Seção 105: O Painel Pintado (Parte II)

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O silêncio fez com que Huaping parasse de chorar e começasse a esclarecer a situação. Ela então contou sua história com lágrimas nos olhos...

Descobriu-se que Huaping tinha o sobrenome Leng, e sua família, desde os antepassados, trabalhava para a família Yin. Seu pai não foi exceção; com pouco mais de dez anos, entrou como aprendiz na loja de penhores Yiheyuan da família Yin. Durante mais de vinte anos, trabalhou com dedicação e seriedade, dominando todos os segredos do ofício, desenvolvendo um olhar afiado capaz de identificar a autenticidade de ouro, prata, joias, antiguidades e pinturas com um simples olhar.

Sua posição naturalmente cresceu, e há cinco anos tornou-se o gerente da maior casa de penhores de Shaoxing, ocupando o cargo mais alto entre os gerentes, conhecido como Da Chaofeng. Só lidava com antiguidades e peças de grande valor, o que tornava seu trabalho mais tranquilo e com altos rendimentos, mas sua reputação não era das melhores... Não era de se estranhar, pois com os costumes da casa de penhores - “nove saídas, treze retornos”, explorando ao máximo os clientes - que tipo de reputação um gerente poderia ter?

Entretanto, após a jovem senhora Yin assumir os negócios da família, ela reuniu os gerentes e disse: “No passado, os monges do período das Dinastias do Norte e do Sul inauguraram as casas de penhores para socorrer as pessoas em momentos de emergência. Mas hoje em dia, há um ditado: ‘Quer enriquecer? Abra uma casa de penhores, pois se explora até os ossos das pessoas’. Um objeto avaliado em dez taéis de prata, a casa pagava apenas nove; na hora de resgatar, mesmo sem atraso, cobravam três meses de juros extras, totalizando treze taéis, uma exploração brutal!” Embora sua voz não fosse alta, seu tom firme e imponente fez com que todos os gerentes se curvassem.

“As pessoas, por necessidade ou aperto financeiro, mesmo sabendo que é um buraco, não têm escolha a não ser pular. Mas, por raiva e impotência, lançam as maldições mais cruéis contra as casas de penhores e seus gerentes, fazendo com que essa profissão tenha uma reputação pior do que bordéis e cassinos, quase igualando-se a negócios de transporte e comércio de marfim.” A senhora Yin continuou: “Nossa família tem muitos negócios, e a casa de penhores é apenas um deles. Embora lucrativa, prejudica a reputação dos outros empreendimentos, o que não compensa. Por isso, pretendo transferir a gestão da loja.”

Os gerentes ficaram apavorados... Conseguiriam encontrar outro emprego com suas habilidades, mas difícil seria achar um patrão tão generoso quanto a família Yin. Imploraram para que ela reconsiderasse.

A senhora Yin esperava essa resposta, afinal de contas, para que tantas palavras? Então, concordou com eles em não depreciar o valor dos bens penhorados e mudou a regra para “onze retornos”. Assim, embora ainda cobrassem “nove saídas”, o juro para quem pagasse em dia seria de apenas um décimo, mantendo a lucratividade, porém sem a exorbitância anterior.

Os gerentes, recebendo salário fixo, não foram afetados e não reclamaram. À primeira vista, parecia que só a família Yin perderia ganhos.

Mas ao aplicar essa regra, a Yiheyuan tornou-se um ponto de encontro, a porta foi pisoteada de tanto movimento, e clientes de outros condados vinham de longe para penhorar em Kuaiji. Apesar da margem reduzida, o volume de empréstimos aumentou imensamente, e o lucro superou o anterior, elevando também os salários dos gerentes, que ficaram profundamente satisfeitos.

Os benefícios foram ainda maiores: pelo boca a boca dos clientes, a reputação da família Yin como justa e generosa cresceu, atraindo comerciantes de todas as classes sociais, aumentando a renda de forma incalculável.

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Mas justamente nesse momento de prosperidade, o pai de Huaping sofreu uma queda irreparável, vítima de uma armadilha...

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Por volta do final do ano, um cliente entrou na loja e pediu para falar em particular, o que indicava que trazia algo valioso para penhorar. Vendo sua aparência limpa e vestes elegantes, os gerentes o conduziram para o fundo da loja.

Embora já esperassem algo importante, ainda ficaram impressionados com o que ele mostrou: um papel de carta antigo, com apenas vinte e oito caracteres escritos: “Xi Zhi se curva. Após a neve rápida, o céu claro, bons pensamentos e saúde. Sem sucesso para finalizar. Esforços insuficientes. Wang Xizhi se curva. Zhang Hou de Shanyin.” Havia também o selo de Wang Youjun, desgastado pelo tempo.

“Rascunho do ‘Rapidamente após a neve, o céu claro’?” um gerente exclamou, sentindo o coração saltar. Para eles, essa carta, considerada a segunda melhor caligrafia do mundo, era lendária, e já tinham visto incontáveis cópias.

O cliente olhou para o gerente e perguntou apressadamente: “Quanto pode valer?”

Autênticas obras de Wang Xizhi valem ouro, e essa carta, só superada pelo famoso “Prefácio do Pavilhão de Orquídeas”, era inestimável.

Diante de tal negócio, o gerente não podia decidir sozinho e chamou o gerente principal Leng, que se apresentou e disse ao cliente: “Se estiver em perfeito estado, vale pelo menos dez mil taéis de prata... mas precisamos verificar antes.”

O cliente, relutante, entregou a carta, alertando para não danificá-la. Leng, experiente no ramo, tranquilizou-o e reuniu os quatro principais gerentes da loja, que lavaram as mãos e vestiram roupas limpas para examinar a peça.

Após meia hora de análise minuciosa do papel, da tinta, da estrutura da caligrafia e do selo, chegaram à conclusão unânime: era realmente uma obra autêntica de Wang Youjun! Deram uma avaliação de quinze mil taéis.

O cliente achou pouco, e após negociação, fixaram o preço em vinte mil taéis. Tal quantia exigia autorização do dono, e como a senhora Yin estava visitando a capital provincial, apenas o patriarca Yin estava em casa. Ao ouvir sobre a carta, ele se animou, e vendo o laudo assinado pelos quatro gerentes, autorizou a retirada do valor do cofre para a loja.

Ficou acordado um prazo de três meses para o penhor, fechando assim o grande negócio.

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Embora Leng já tivesse ordenado sigilo na loja, a notícia da “Rapidamente após a neve, o céu claro” vazou, e muitos amigos influentes, oficiais e celebridades foram à casa Yin, dispostos a pagar o preço que fosse para ver de perto a “segunda melhor caligrafia mundial”...

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O patriarca Yin, cansado de tantos pedidos, evitava-os quando possível, mas quando não podia, levava os visitantes ao tesouro da loja para apreciação... e ao ver o fascínio nos olhos deles, também sentia satisfação.

Mas hoje, um ilustre visitante afirmou que a obra era uma falsificação!

Se fosse qualquer outro, o patriarca teria rido e dito: “Inveja!” Mas quem falou foi Xu Wei, renomado mestre da caligrafia e pintura!

O patriarca perguntou a razão, e Xu Wei fez uma única pergunta que destruiu a última esperança.

“Se o senhor escrevesse para esse Zhang Hou, onde colocaria os quatro caracteres ‘Zhang Hou de Shanyin’?”

Onde? Naturalmente na capa da carta. Ninguém usaria tal título no corpo da carta para o destinatário.

Somente as cópias teriam esses caracteres reproduzidos juntos na mesma folha da obra original!

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Enviei um pouco tarde, mas não importa, à meia-noite tem mais um capítulo...