Capítulo Cento e Cinquenta: É tão difícil nos reencontrarmos, e tão difícil nos despedirmos

Tanto Shen Mo quanto Tang Shunzhi eram homens eloquentes. Graças às suas habilidades de barganha, a conversa não terminou de forma abrupta ou desagradável.

No entanto, Qi Jiguang manteve-se obstinadamente em silêncio sobre sua estratégia de pacificação contra os piratas japoneses até o final, evidentemente com o orgulho ferido.

Ao perceber que nada de útil sairia dali, Tang Shunzhi soltou uma risada sarcástica, levantou-se e disse: "Chega de perder tempo aqui à toa. Vamos procurar uma taverna para comer algo."

Xu Wei apontou para o altar fúnebre no pátio e respondeu: "Estou de luto, não vou."

Tang Shunzhi, que já havia perguntado quem estava sendo homenageado, assentiu e disse: "Então, meus pêsames." Em seguida, virou-se para Shen Mo e perguntou: "E nós, vamos?"

Shen Mo também balançou a cabeça e recusou: "Meu pai está doente em casa, como posso sair para beber?"

Demonstrando preocupação, Tang Shunzhi perguntou sobre a enfermidade. Shen Mo respondeu em tom suave: "Foi apenas um resfriado leve, nada de grave."

Tang Shunzhi continuou: "Como o senhor seu pai é uma autoridade, não seria conveniente para mim visitá-lo. Por favor, transmita-lhe meus cumprimentos."

Shen Mo agradeceu. Junto com Xu Wei, ele acompanhou os dois até a porta. Antes de partirem, Tang Shunzhi sorriu repentinamente para Shen Mo e disse: "Desta vez, você e aquele bravo guerreiro prestaram um grande serviço. Tanto a prefeitura quanto a subprefeitura farão questão de demonstrar reconhecimento... mas primeiro precisamos aguardar as ordens de cima." Ele piscou um olho e acrescentou: "Segundo fontes confiáveis, o enviado imperial já está a caminho. Não saia de casa entre o final deste mês e o início do próximo, arrume bem sua residência e prepare-se para receber o decreto imperial."

Com Qi Jiguang presente, Shen Mo achou melhor não brincar com a situação. Com uma expressão de hesitação, ponderou: "As aulas na academia da prefeitura começam no primeiro dia do mês, eu realmente preciso comparecer."

"Isso não interfere em nada", respondeu Tang Shunzhi enquanto montava a cavalo, seguido por Qi Jiguang. Ao partir, deixou apenas um recado: "Basta não sair de Shaoxing." Dito isso, despediram-se e cavalgaram.

O general Qi também ergueu as mãos educadamente em sinal de saudação a Shen Mo antes de seguir Tang Shunzhi.

"Ainda guarda rancor, pelo visto", comentou Xu Wei com uma risada irônica, ao ver que o visitante nem sequer olhara para trás.

Shen Mo balançou a cabeça e murmurou: "Irmão Wenchang, pare de envergonhar os outros."

"É mais fácil mudar um rio do que o gênio de alguém", disse Xu Wei, coçando a barba rala ao redor da boca. "Não consigo controlar esta língua."

Shen Mo mal havia retornado da casa de Xu Wei quando a saúde de Shen He melhorou consideravelmente. No entanto, o velho continuava a se fingir de enfermo e recusava-se a retornar ao escritório oficial, claramente exausto pelo trabalho acumulado do período anterior.

A multidão que antes cercava a residência dia e noite finalmente se dispersara. Contudo, Shen Mo sabia que eles apenas haviam mudado de tática, operando agora nos bastidores; bastaria ele colocar o pé para fora de casa para que reaparecessem vindos de todas as direções. Por isso, manteve-se pacientemente recolhido em casa, dedicado à leitura, até que, no vigésimo oitavo dia, sentiu-se tomado por uma inquietação súbita.

Primeiro, deu várias voltas pelo pátio e desferiu dois chutes no tronco da velha árvore. Em seguida, entrou no quarto, encarou o almanaque por um bom tempo e, finalmente, como se tomasse uma decisão irrevogável, declarou: "Eu, que já vivi duas vidas, não vou perder para aquele romântico incurável do Xu Wei!"

Dito isso, foi trocar de roupa. Em vez de sua túnica favorita na cor branco-lunar, vestiu um traje recém-costurado em tom de azul-claro.

Ao vê-lo com as vestes de quem pretendia sair, Shen An aproximou-se prontamente e perguntou: "Onde o senhor vai, jovem mestre? Vou preparar a carruagem."

"Vai cuidar da sua vida", respondeu Shen Mo, um tanto irritado. "Vou dar uma volta sozinho." Com segundas intenções em mente, ele naturalmente não queria levar consigo aquele tagarela.

Shen An fez um muxoxo e insistiu: "Jovem mestre, o senhor está me rejeitando? Afinal, sou seu criado pessoal..."

"Primeiro aprenda a se comportar como tal", retrucou Shen Mo, dando-lhe um tapinha no ombro e sorrindo. "Agora, volte a cuidar das suas tarefas habituais." Dito isso, partiu resolutamente, deixando Shen An agachado à porta, perdido em reflexões melancólicas sobre si mesmo.

Seguindo por caminhos familiares através do quintal dos vizinhos, Shen Mo tinha como destino o Templo do Deus da Cidade. Primeiro, parou em algumas lojas para adquirir ginseng, chifre de cervo, orelha-de-pau e ninhos de andorinha — iguarias revigorantes. Amarrou os vários pacotes em feixes e seguiu para a seção oeste da praça, em direção à loja Yiheyuan.

Ao constatar que a fachada da Yiheyuan recuperara o movimento intenso de clientes, Shen Mo sentiu um breve momento de orgulho. Em seguida, contornou o quarteirão até a rua dos fundos e bateu à porta traseira do estabelecimento.

Quem abriu foi justamente o jovem aprendiz que lhe entregara a trouxa de roupas anteriormente. Ao reconhecê-lo, o rapaz exclamou alegremente: "Senhor Shen, que vento o traz por aqui?"

Shen Mo sorriu e respondeu: "Na última vez que nos vimos, eu disse que passaria para ver o mestre Leng assim que retornasse de Hangzhou. Você transmitiu o recado?"

Enquanto o conduzia para o interior da loja, o aprendiz respondeu com um sorriso bajulador: "Como eu ousaria esquecer? Avisei-o imediatamente." Notando que o olhar de Shen Mo já havia se desviado para a carruagem de cortinas oleadas estacionada no pátio, o rapaz inclinou-se para sussurrar em seu ouvido: "O senhor tem uma sorte incrível. Nossa jovem senhorita acabou de chegar."

Shen Mo fingiu surpresa: "Que coincidência inoportuna. Sendo assim, é melhor eu voltar em outro dia."

"Ora, não faça isso", apressou-se em dizer o aprendiz. "Vou lá dentro anunciar sua chegada." Pouco depois, saíram os três caixeiros. Ao confirmarem que se tratava de Shen Mo, curvaram-se unanimemente, saudando-o como "benfeitor". Shen Mo prontamente os ajudou a se levantarem, sorrindo: "Foi um insignificante favor, não vale a menção. Por favor, não me chamem assim."

No entanto, os três replicaram com solenidade: "Se não fosse pela generosa intervenção do benfeitor, nós estaríamos arruinados e não teríamos outra saída senão dar fim à nossas vidas." "Exato, jamais esqueceremos a sua bondade pelo resto de nossas vidas." Dito isso, conduziram-no com honras para o interior da casa.

Assim que entrou, seus olhos voltaram-se para a cortina levemente trêmula da porta do quarto interior. Sentindo o aroma denso de remédios, Shen Mo recuperou a compostura ao ver Hua Ping, visivelmente mais magra, ajudando o debilitado mestre Leng a se levantar para cumprimentá-lo.

Shen Mo adiantou-se rapidamente para ampará-lo e disse em tom suave: "O senhor não precisa fazer isso." Em seguida, dirigiu-se a Hua Ping: "Por favor, ajude-o a se deitar novamente."

Hua Ping ergueu os olhos por uma fração de segundo para encará-lo, mas logo os abaixou, auxiliando obedientemente o pai a recostar-se contra um grande travesseiro, antes de recuar silenciosamente para um canto.

Shen Mo passou então a trocar amabilidades com o caixeiro-chefe Leng... Devido ao episódio da tentativa de suicídio, Leng havia desenvolvido uma tosse crônica com sangue, permanecendo acamado desde então, com os sintomas agravando-se nos últimos dias.

Quando Shen Mo perguntou o que dizia o médico, Hua Ping respondeu em voz baixa: "Convidamos todos os médicos de Shaoxing, mas dizem apenas que ele precisa repousar e que melhorará assim que o verão passar." Com o rosto tomado pela angústia, ela acrescentou: "O verão já está quase no fim, mas, em vez de melhorar, o estado dele só tem piorado."

Como não era médico, além de oferecer algumas palavras de conforto, Shen Mo não tinha soluções a propor. Em pouco tempo, todos ficaram sem assunto. Sentados no recinto, entreolhavam-se em silêncio, criando uma atmosfera profundamente constrangedora.

A visita de Shen Mo era, na verdade, um pretexto disfarçado... Quando levara a senhorita Yin de volta, ele havia deixado escapar, de propósito ou não, que viria visitar o mestre Leng no vigésimo oitavo dia. Naquele momento, julgara a situação simples, imaginando que, se ela também estivesse presente, os dois poderiam se reencontrar. Contudo, agora que o momento chegara, percebera que, embora estivesse separado dela apenas por uma fina cortina, barreiras intransponíveis — Hua Ping, o mestre Leng e os três caixeiros — erguiam-se como imponentes montanhas, impedindo-o de vê-la ou tocá-la.

Percebendo que o silêncio prolongado tornava-se indelicado, Shen Mo forçou um ânimo renovado e inquiriu sobre a situação recente da família Yin... Tratando-se de um sobrevivente do grande navio da Baotongyuan, indagar a respeito era perfeitamente cabível.

Os três caixeiros não ousaram responder levianamente e voltaram-se com um olhar suplicante para Hua Ping. Esta respondeu discretamente: "As coisas estão indo razoavelmente bem. A senhorita mandou fazer um levantamento com a lista de todas as vítimas para indenizar cada uma das famílias." Embora o dissesse com aparente naturalidade, Shen Mo conseguia dimensionar a imensa pressão que a senhorita Yin vinha suportando.

Mestre Leng suspirou e comentou: "Costuma-se dizer que famílias que acumulam virtudes colhem bênçãos duradouras. A família Yin tem praticado a caridade por gerações, e nossa jovem senhorita tem como missão pessoal auxiliar os necessitados. Por que, em vez de receber uma justa recompensa, ela teve de enfrentar tal desgraça?"

Shen Mo ofereceu algumas palavras de conforto e perguntou se havia algo em que pudesse ser útil. Hua Ping balançou a cabeça: "A serva não sabe."

Com os quatro "guardiões" presentes, mesmo que Shen Mo quisesse demonstrar afeto por Hua Ping e sussurrar algo como "Você emagreceu, precisa cuidar de si mesma", isso era totalmente inviável. Tomado por uma sensação de sufocamento e aperto no peito, decidiu anunciar sua partida: "Como já conversamos bastante, o mestre Leng deve estar cansado, e os senhores também têm seus deveres na loja. Não pretendo atrapalhar por mais tempo."

Contudo, os quatro caixeiros recusaram-se a deixá-lo ir tão facilmente, insistindo que ele permanecesse para almoçar. O quarto caixeiro argumentou: "Já encomendamos um banquete do Pavilhão Fengyin, por favor, dê-nos a honra de aceitar." Sem alternativa, Shen Mo teve de acompanhá-los até o salão principal para a refeição.

Comendo como quem degusta serragem, Shen Mo concluiu o banquete requintado, permaneceu mais alguns instantes por cortesia e finalmente levantou-se para despedir-se.

Após cumprimentar o mestre Leng, os três caixeiros o acompanharam até a saída. Ao atravessar o pátio e notar a ausência da carruagem de cortinas oleadas, sentiu um aperto no coração. Recusou a oferta de transporte cedida por eles e deixou o beco traseiro com um sentimento de profunda melancolia.

Assim que pisou na rua, deparou-se com uma carruagem idêntica parada não muito longe dali. Ao vê-lo sair, uma criada de fisionomia desconhecida aproximou-se rapidamente. O coração de Shen Mo deu inexplicavelmente alguns batimentos descompassados — uma reação física à qual ele mesmo achou graça, mentalmente zombando de si próprio: 'Shen Mo, Shen Mo, parece que você finalmente atingiu a idade da primavera.'

A criada aproximou-se, fez uma mesura respeitosa e disse: "Minha jovem senhorita manda dizer que agradece imensamente o auxílio prestado à nossa casa. Por favor, aceite esta singela lembrança como demonstração de gratidão." Em seguida, estendeu-lhe uma bela cesta de bambu repleta de frutas da estação.

Shen Mo ergueu os olhos na direção da carruagem e viu quando a cortina de pérolas se ergueu silenciosamente por uma fresta, revelando um rosto delicado e expressivo que lhe dirigiu um breve aceno de cabeça antes de sumir novamente na penumbra do interior.

Com o coração agitado, Shen Mo aceitou o presente com um agradecimento e permaneceu imóvel até que a carruagem desaparecesse ao longe, na curva da rua. Só então chamou um transporte para retornar à sua residência.

De volta a casa, Shen An veio correndo ao seu encontro, com um sorriso largo: "O senhor é excessivamente gentil. Embora o que tenha dito de manhã parecesse um pouco duro, eu sei que foi para o meu bem. Nem precisava ter trazido frutas para me consolar."

Shen Mo escondeu a cesta de frutas atrás das costas e fitou o criado de soslayo por um longo instante, a ponto de deixar Shen An completamente desconcertado, a ponto de tatear a própria bochecha e perguntar: "Mê... Mestre, por que o senhor me olha assim... por quê?"

Só então Shen Mo balançou a cabeça e murmurou: "Nada, só queria ver como se escrevem as palavras 'delírio de autossuficiência'."

Shen An murchou imediatamente, abatido por mais um golpe anímico...