Capítulo Noventa e Três – A Última Lição (Parte Dois)

Na penumbra do escritório, uma única lamparina lançava sua pálida luz sobre o rosto de Shen Lian. Inteligente como poucos, ele compreendia, é claro, a mensagem implícita nas palavras de Shen Mo. Após o choque inicial, Shen Lian quis rebater aquela ideia absurda, mas, por mais que se esforçasse, não encontrava os argumentos adequados.

Sentado imóvel atrás da escrivaninha, seu semblante oscilava entre confusão, dor, hesitação, até finalmente assumir uma expressão decidida. Muito tempo se passou antes que Shen Mo o ouvisse dizer, com voz pausada: “Sua Majestade é um soberano sábio, apenas foi temporariamente iludido por ministros traiçoeiros, o que turvou a administração da corte. Assim que o imperador perceber a verdadeira face do velho vilão Yan, não hesitará em punir o mal e restaurar a ordem!”

Shen Mo, porém, não acreditava que o imperador pudesse ser enganado... Com irmãos de leite controlando a onipresente Guarda Imperial, o próprio imperador sabia detalhes tão íntimos quanto a cor das roupas de baixo de Yan Song, ou quantas vezes o filho de Yan combateu durante a noite.

Ele já havia analisado o caráter do futuro grande chefe. Quando o imperador Jiajing passou, de príncipe de feudo, a senhor de todo o império, ousou, sob o pretexto de um debate ritualístico, peitar o conselheiro Yang Tinghe, seu mentor e benfeitor. Sozinho, enfrentou o gabinete e os censores, e, após anos de resistência, saiu vitorioso, inaugurando uma era de governo autoritário.

Por isso, Shen Mo tinha certeza: adjetivos como fraco ou tolo jamais se aplicariam a tal monarca; astuto e perseverante eram, sim, os traços definidores do imperador Jiajing. Uma breve reflexão bastava para que adivinhasse parte do raciocínio imperial... O imperador dependia do velho Yan, julgando-o útil e obediente, sem encontrar melhor alternativa entre os ministros... Provavelmente, enquanto não surgisse alguém mais conveniente, o imperador continuaria a tolerá-lo.

Essa conclusão vinha do fato de o imperador Jiajing possuir ainda outra característica — um egoísmo absoluto!

Se não fosse egoísta, não teria passado décadas sem frequentar a corte, dedicando todo o seu ardor e os poucos anos de vida à busca ilusória pela imortalidade.

O imperador dizia que era para interceder junto ao céu pelo povo do grande império, cultivando-se com pureza e abstinência.

Shen Mo, porém, via de outra forma: “No fundo, você só acha o trono delicioso, e ser um imperador absoluto é ainda melhor; por isso quer conquistar a imortalidade e reinar por milênios, eternamente dono de tudo, sem dar espaço sequer aos próprios filhos ou netos... Se isso não é egoísmo, então a palavra não deveria existir.”

Ele organizou seus pensamentos, pronto para cometer uma heresia e expor, ao mestre Shen, a raiz do problema... Para impedir que o mestre fosse à capital, Shen Mo estava disposto a tudo — afinal, Shen Lian, sendo um verdadeiro homem de bem, jamais divulgaria o conteúdo daquela conversa.

“Já pensou, mestre, naqueles tempos em que o gran...”, mas mal começara a falar, foi interrompido por um gesto de Shen Lian, que o advertiu em voz baixa: “As paredes têm ouvidos!”

Shen Mo estremeceu ao lembrar da Guarda Imperial, sentindo o suor encharcar-lhe a camisa, e calou-se imediatamente. Shen Lian baixou a cabeça, pensativo por instantes; quando tornou a erguer o olhar, seu semblante estava sereno. Disse então, pausadamente: “Talvez você esteja certo, talvez errado, mas não quero ouvir. O imperador é pai de todos os servidores; e pai não se escolhe, por isso o filho deve sempre estar ao lado do pai. Mesmo que o pai cometa erros, cabe ao filho alertá-lo e trazê-lo de volta ao caminho justo; não buscar vantagens pessoais e abandonar o dever por medo ou conveniência.”

Ao pronunciar tais palavras, ergueu-se devagar, como se emanasse uma luz interior; cada frase soava como um martelo no coração de Shen Mo: “Ainda que o pai não compreenda o filho e o castigue, aceitarei de bom grado. E se preciso for dar a vida para que ele entenda, que eu seja o primeiro!”

Ao terminar, afastou-se com ares de grandeza, sem levar nada consigo, caminhando de cabeça erguida para fora da escola. Restou apenas Shen Mo, que ficou sentado ali, imóvel, até o amanhecer, quando finalmente se levantou e, pegando a pilha de exames, partiu na direção oposta.

Shen Mo sabia bem que seus destinos seguiriam agora caminhos opostos; e sabia também que jamais se livraria da marca daquele homem... Uma relação que transcende o sangue, unindo para sempre dois homens com visões de mundo antagônicas, num vínculo impossível de romper, nem mesmo após muitos séculos.

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Cinco dias depois, o mestre Shen e sua esposa, acompanhados dos dois irmãos mais novos de Shen Xiang, partiram em viagem. Deixariam o cais de Kuaiji, subiriam pela Grande Estrada Imperial até a capital do Império, Pequim.

Todos os alunos vieram se despedir, e Shen Mo também estava lá. Vestia trajes brancos e sóbrios, com o rosto pálido e austero, observando em silêncio as despedidas. Não chorava como os alunos mais jovens, tampouco proferia palavras de bênção como os universitários — frases como “Boa viagem, mestre!” ou “Que tudo corra bem!” — permanecendo à parte, calado, como um mero espectador.

Alguns estudantes mais velhos o olhavam de lado, pensando: “Está com medo de se comprometer por ver o mestre envolvido com a Guarda Imperial?” Outros, como Shen Zhuang, sentiam um certo prazer maligno.

Quando a família Shen embarcou, e o barqueiro preparava-se para levantar âncora, Shen Mo, que até então permanecera em silêncio, adiantou-se até a proa e finalmente falou: “Mestre, espere um instante.” Sua voz, embora baixa, chegou clara aos ouvidos de todos.

Shen Lian lançou-lhe um olhar complexo e perguntou suavemente: “O que deseja?”

Sob o céu límpido, no cais de Kuaiji, Shen Mo ergueu a barra da túnica e, com um gesto solene, ajoelhou-se lentamente, como se empurrasse montanhas de ouro e colunas de jade. Todos o olhavam em silêncio, sem entender o que pretendia.

Ouviram-no então declarar, em tom límpido: “Fui seu aluno por dois anos, mestre. Tivemos, de fato, uma relação de mestre e discípulo, mas nunca fui reconhecido oficialmente como tal. Hoje, ao nos separarmos, sem saber quando nos veremos de novo, peço ao mestre que aceite três prosternações e me conceda esse reconhecimento.” Ninguém imaginava quanto debate interior fora necessário para que pronunciasse tais palavras.

Sem esperar resposta, curvou-se respeitosamente três vezes, batendo a testa no chão, e permaneceu prostrado.

Surpreso, Shen Lian contemplou o mais brilhante de seus alunos. Percebeu, então, que jamais conseguiria desvendar aquela alma tão complexa. Por fim, o mestre desistiu de entender se ele era leal ou traidor, suspirou e disse: “Por que tudo isso?”

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Capítulo dois. Guardem nos favoritos e votem, que vou escrever o terceiro capítulo...