Capítulo Noventa: A Última Aula (Parte Um)

"Sente-se." Senhor Shen estava ereto atrás de sua grande mesa, falando em tom grave.

Shen Mo sentou-se obedientemente; naquele vasto salão de estudos, apenas mestre e discípulo estavam presentes.

Ainda assim, a voz de Shen Lian ressoou forte: "Chamá-lo aqui em pleno Festival da Primavera... Se não estiver à vontade, pode ir embora agora mesmo, eu não o culparei."

Shen Mo sorriu amargamente em seu íntimo; já estava mais do que acostumado àquela língua afiada de seu mestre.

Ao perceber que ele não se mexia, Shen Lian assentiu levemente: "Muito bem. Já que não se opõe, ouça com atenção, sem perder uma só palavra, porque..." De repente, sua voz tornou-se baixa e profunda: "Porque esta será a última lição que lhe darei."

Shen Mo tinha inúmeras perguntas em mente, mas conteve-se para não interromper.

Ouviu então Shen Lian, de expressão tranquila: "Antes de começarmos, algumas palavras devem ser ditas. Ouvi de seu irmão mais velho que você já sabe de tudo, provavelmente já deduziu o desfecho. Sim, aceitei o cargo de comandante dos Guardas da Túnica Bordada. Mas não precisa se preocupar com sua reputação: não temos oficialmente o vínculo de mestre e discípulo. Indicarei um novo mestre para você, e assim poderemos encerrar este capítulo."

O rosto de Shen Mo corou de indignação; não pôde mais conter-se e exclamou: "Isto é um insulto ao aluno. Peço-lhe que retire essas palavras."

Shen Lian olhou-o surpreso por um instante e suspirou: "Não aja por impulso. Agora vejo que manter-se associado a mim não é bom — e, no futuro, será ainda pior."

Shen Mo sorriu amargamente por dentro: "Toda Shaoxing sabe que sou seu aluno. Mesmo que eu cole as palavras 'nunca fui aceito como discípulo' na testa, só serviria de motivo de escárnio." Com um semblante resoluto, respondeu: "Não tenho nada a esconder; se o chamei de mestre, assim o será para sempre."

Shen Lian observou sua expressão por longos instantes antes de acenar com a cabeça e dizer suavemente: "Sabe por que nunca aceitei você formalmente como discípulo?"

Shen Mo balançou levemente a cabeça, ouvindo o mestre responder em tom grave: "Por não ter certeza! Você guarda o coração muito profundamente e é extremamente inteligente; é difícil distinguir sua lealdade ou perfídia. No futuro, pode tornar-se um grande ministro ou um traidor do Estado... Não quero ser lembrado como o mestre do 'maior traidor de todos os tempos'. Por isso, preferi observar e esperar até ter certeza de que você é um homem honesto, um fiel servidor."

Shen Mo compreendeu de súbito: "Então era por isso..."

"O quê?" indagou Shen Lian.

"Nada," respondeu Shen Mo em voz baixa.

"Acha que, por esse motivo, não lhe ensinei a redigir textos para os exames?" perguntou Shen Lian com um meio sorriso.

"Não ouso pensar assim," replicou Shen Mo, sem negar.

"Você me subestima, Shen Chunfu." Shen Lian balançou a cabeça: "Jamais fui negligente em seu aprendizado." Diante dessa afirmação, Shen Mo apenas silenciou.

"De fato, o formato dos exames é rígido," prosseguiu Shen Lian, "mas trata-se apenas de uma forma: seis parágrafos, oito períodos pareados. Primeiro, enuncia-se o tema, depois se desenvolve, até a conclusão. Com sua inteligência, aprender o formato levaria só um dia. Mas de que serve saber apenas o formato?

"Aprender só o formato fará com que o examinador, diante de milhares de provas, se impressione com o seu texto, a ponto de escolher o seu nome? Não! Para destacar-se, precisa escrever uma obra tão notável que faça o examinador bater na mesa de entusiasmo!"

"Como seria um texto assim?" perguntou Shen Mo em voz baixa.

"Com razão, linguagem e vigor em perfeita harmonia," respondeu Shen Lian solenemente. "Só assim o examinador, exausto em meio a tantas provas, se deterá para saborear suas palavras. E, desde que não haja deslizes, como poderia deixar de escolhê-lo?"

"Como alcançar essa harmonia de razão, linguagem e vigor?" perguntou Shen Mo, respeitosamente. Sabia que aquele era o momento de ouvir o conhecimento precioso de um erudito que dedicou décadas à busca do saber.

Shen Lian então falou pausadamente, palavra por palavra: "Para que a razão seja clara, é preciso buscar as origens nos Seis Clássicos e estudar cuidadosamente os pensadores das dinastias Song e Yuan; para que a linguagem seja adequada, é necessário alinhar-se ao tema e inspirar-se nos textos das Três Eras e das dinastias Han; para que o vigor floresça, é preciso banhar o coração na retidão moral, mergulhando nos grandes textos de Zhou, Qin, Han, Tang e Song." Terminando, suspirou profundamente e fitou Shen Mo: "Agora entende por que pedi que primeiro estudasse os clássicos e os textos antigos?"

"Para a base," murmurou Shen Mo. "O senhor quis que eu tivesse fundamento, pois só assim seria possível produzir bons textos."

"Exato! O conhecimento é a essência, o formato é apenas a forma. A essência dá conteúdo à forma, a forma expressa a essência. Só quando o conhecimento atinge certo grau, é possível escrever textos verdadeiros, ricos e brilhantes." O mestre concordou e, em seguida, ergueu a voz, cheio de indignação: "Os exames atuais têm problemas; os temas são muito restritos, as respostas também. Alguns pensam que não precisam estudar os 'Três Passos', as 'Quatro Histórias', nem conhecer os grandes soberanos das dinastias Tang e Song; basta decorar uns sermões e textos de exames anteriores para tentar a sorte nas provas. E, se por acaso forem aprovados por sorte, será uma desgraça para o povo e para o governo!"

Ele riu, amarga e ironicamente: "Esses oportunistas talvez enganem os examinadores provinciais, mas jamais passarão pela prova nacional! Veja os nomes dourados na lista dos aprovados, na Academia Hanlin: qual deles não é um grande erudito, de talento real? Nenhum chegou lá por sorte ou trapaça!"

Shen Mo assentiu para si mesmo. Sabia que cada prova da seleção nacional era lida por dois grandes acadêmicos e três ministros, todos homens de vasta cultura e memória; jamais aprovariam um texto copiado, tornando-se motivo de riso para o império.

"Agora vou lhe ensinar os segredos da redação para os exames," disse, finalmente, o mestre. "O formato é rígido; cada frase tem exigências estritas. Escrever belas imagens e expressar ideias claras, dentro dessas limitações, é como manejar um machado debaixo da cama ou realizar um ritual dentro de uma casca de caracol: é o mais difícil entre todos os estilos literários. Por isso dizem: quem domina esse texto, pode escrever qualquer coisa — poesia, prosa, o que quiser, tudo com precisão e impacto."

Em seguida, o mestre começou pelo enunciado do tema, explicando em detalhes todos os métodos, técnicas e armadilhas da redação para os exames. Quando finalmente terminou de explicar como concluir o texto, havia passado o dia inteiro.

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