Capítulo 127: A Alegria da Mudança

Chegava o dia oito. O Sr. Shen, acompanhado de Shen Jing, preparou presentes e foi cedo à antiga residência de Shen Mo, situada a oeste de Yongchangfang.

Desde a virada do ano, a casa vinha sendo reformada. Shen Jing não estivera ali desde então. Ele ainda se lembrava de como, na época, o topo dos muros estava coberto de ervas daninhas e o reboco descascava, revelando os tijolos de barro amarelado por baixo. O portão principal também estava em ruínas, rangendo e ameaçando desabar a qualquer momento.

Contudo, ao ajudar seu pai a descer da carruagem, não conseguiu encontrar nenhum vestígio da decadência que guardava na memória. O muro de barro coberto de mato desaparecera, substituído por paredes de tijolos cinzentos e telhas escuras. O portão em ruínas também se fora, dando lugar a uma entrada imponente de madeira laqueada em preto. Os novos batentes de pedra e os degraus eram visivelmente mais altos e robustos que os das casas vizinhas.

Os outros moradores só podiam observar com inveja, pois apenas as famílias de eruditos tinham permissão para elevar a altura dos portões.

À entrada, um jovem criado vestindo roupas azuis novas aproximou-se com um sorriso radiante ao vê-los: "O pequeno Shen An deseja saúde aos dois senhores. Não sei seus nomes e origens, para que eu possa anunciar..." Antes que terminasse, recebeu um chute no traseiro. "Shen An, eu não lhe disse para parar de usar linguagem rebuscada?"

"O jovem mestre chegou." Shen An acariciou o traseiro e sorriu servilmente: "O patrão disse que 'somos uma família de tradição literária', então nós, os servos, devemos ser refinados."

Shen Mo massageou as têmporas, impotente, e fez uma reverência respeitosa ao Sr. Shen: "Tio, perdoe o vexame."

O Sr. Shen riu às gargalhadas: "Não faz mal, acho esse rapaz muito divertido."

Shen Mo balançou a cabeça, sorrindo: "Ainda precisa de disciplina. Com o tempo, ele melhora." Dito isso, convidou ambos a entrar.

Ao cruzar o limiar, o Sr. Shen deparou-se com cinco aposentos voltados para o sul, feitos de tijolos cinzentos e telhas escuras. As paredes eram de um branco imaculado, e uma fileira de janelas com treliças sobre peitoris de pedra azul permitia que a luz solar iluminasse o interior.

O pátio tinha cerca de cinco braças de extensão, pavimentado com tijolos azuis e impecavelmente limpo. Exceto por uma árvore alta no canto norte e uma mesa de pedra com banquetas sob ela, não havia outros excessos, o que tornava o espaço extremamente amplo e arejado.

O Sr. Shen, habituado às residências minuciosamente detalhadas e compactas do sul, sentiu-se revigorado ao ver um pátio tão grandioso e limpo, elogiando-o três vezes seguidas.

Shen He, que viera recebê-los, ficou radiante e, curvando-se com modéstia, disse: "O irmão exagera nos elogios."

Quando o Sr. Shen ia dizer que não precisava ser tão humilde, foi puxado por Shen He para o fundo: "O pátio da frente foi ideia de Zhuoyan (Shen Mo). Deixe-me levá-lo aos fundos; ali é onde realmente coloquei meu esforço."

O Sr. Shen seguiu-o sorrindo através de um arco em forma de lua, entrando no segundo pátio. Logo avistou um jardim ornamental construído junto ao muro leste, com flores e arbustos plantados na encosta. Embora fosse um espaço pequeno, possuía um encanto natural. Havia centenas de bambus verdes que, ao sabor da brisa, balançavam suas sombras. Um caminho de pedras arredondadas atravessava o jardim, e os cantos eram decorados com bananeiras, romãzeiras, videiras, orquídeas e vasos de plantas, criando um estilo totalmente distinto do pátio frontal.

Shen He perguntou satisfeito: "Estas árvores foram transplantadas no mês passado. O irmão não notou, não é?"

O Sr. Shen ficou finalmente surpreso: "Como conseguiram mantê-las tão viçosas?" Ao observar com atenção, viu que não havia uma única folha murcha, e não pôde deixar de suspirar: "O Feng Shui desta casa está florescendo."

Seguindo Shen He através do pequeno bosque de bambus, o cenário abriu-se, revelando uma fileira de casas no segundo pátio. Sob o beiral, havia um pequeno tanque, menor que uma braça, de águas límpidas onde se viam peixes nadando. Ao lado, uma árvore antiga de galhos retorcidos erguia-se como um dossel.

Sob a sombra, uma mesa para quatro pessoas já estava posta, com quatro cadeiras de estilo Taishi. Sobre a mesa, dois bules de argila de Yixing continham chá, acompanhados por quatro xícaras de porcelana fina, dispostas nos cantos. No centro, havia sete ou oito pratos pequenos com pasteis de feijão, bolos de lentilha, bolos de mel e laranja, e rolinhos primavera. Uma criada de serviço aguardava ao lado.

Shen He convidou o Sr. Shen para o lugar de honra e, após todos se acomodarem, a criada serviu o chá. Ao observar a transformação radical da casa, o Sr. Shen sentiu-se genuinamente feliz pelos dois: "Vi com meus próprios olhos vocês dois caminhando passo a passo até aqui. Realmente... não foi nada fácil."

Ao ouvir isso, Shen He lembrou-se dos tempos em que viviam em cabanas e alugavam sótãos, quando nem dinheiro para comer tinham, e não ousavam imaginar este dia. Sentimental, ele disse: "É verdade, as mudanças foram enormes." Seus olhos se encheram de lágrimas enquanto soluçava: "É uma pena que a mãe dele não tenha vivido para desfrutar de um único dia de felicidade."

Shen Jing, percebendo que o tio estava prestes a chorar, mudou de assunto rapidamente: "Uma ocasião tão auspiciosa deveria ser celebrada com amigos e parentes."

Shen Mo também concordou com um sorriso: "Eu também acho que uma comemoração seria válida, mas se o pai acha que não, então que assim seja."

Shen Jing limpou os olhos e disse sem jeito: "Zhuoyan foi o primeiro colocado nos exames. Após o exame distrital do próximo mês, teremos que oferecer um banquete. Se fizermos uma festa agora, as datas ficarão muito próximas, o que pode parecer exibicionismo."

O Sr. Shen assentiu, aprovando: "Somos uma família de letrados, devemos manter a discrição."

Shen He concordou. Após beberem chá por um tempo, o Sr. Shen pousou a xícara, olhou para Shen Mo e depois para Shen He: "Já que Zhuoyan está aqui, tenho um assunto para tratar com vocês."

Pai e filho sorriram: "Pode falar."

O Sr. Shen deu uma risadinha e olhou para Shen Jing: "Melhor você contar."

Shen Jing olhou sorrindo para Shen Mo: "Chaoshu (Shen Mo), a intenção do meu pai é: você se importaria de ter uma madrasta?"

Shen Mo, que bebia um gole de água, engasgou-se e quase a cuspiu na mesa. Limpou a boca com um lenço, pediu desculpas ao Sr. Shen e, voltando-se para Shen Jing, perguntou severamente: "O que é isso?"

O Sr. Shen tomou a palavra, rindo: "É uma questão de importância familiar! Pretendo encontrar uma nova esposa para seu pai. Você aprova?"

Shen Mo pensou: "Claro que não aprovo." Viviam bem, e de repente uma estranha se intrometeria; ninguém gostaria disso. Ele olhou de soslaio para o pai, que parecia ansioso e implorante. De repente, entendeu: "Então vocês três conspiraram juntos!"

Os três riram sem dizer nada, confirmando a suspeita.

Shen Mo olhou para o suplicante Shen He e suspirou, pensando que, como dizem, um homem aos quarenta está no auge, com casa e dinheiro, era a situação exata do pai. Ele então disse: "Primeiro, digam-me de que família ela vem." Na verdade, desde que Shen He prosperou, ele sabia que esse dia chegaria.

"Para ser sincero, seu tio está interessado na segunda filha da família Hu Baotian, na rua do Templo da Cidade. É uma moça de família honesta; só falta seu aceno para enviarmos o pedido de casamento."

"Qual a idade dela?" Shen Mo perguntou, estreitando os olhos.

"Dezesseis... fará dezessete no próximo mês", respondeu Shen He em voz baixa.

Shen Mo sentiu um choque, pois ela tinha quase a mesma idade que ele. Com o rosto fechado pela primeira vez, disse: "Você quer encontrar uma moça nova, mas eu não quero uma mãe jovem!" E, irritado, virou o rosto.

Shen He ficou vermelho de vergonha e permaneceu em silêncio. O Sr. Shen tentou persuadi-lo: "Zhuoyan, você é um rapaz sensato. Pense bem: seu pai tem apenas trinta e seis anos, não pode viver como viúvo para sempre, não é? Além disso, sua aprovação no exame de doutor é certa. Quando você for ser oficial em outro lugar, deixará seu pai sozinho em casa? Você ficaria tranquilo?"

Shen Mo silenciou por um momento e disse suavemente: "Eu também me considero sensato e não quero que meu pai passe o resto da vida solitário." Ele olhou para o pai: "Mas, pelo menos, procure alguém que seja mais apropriado."

"O que seria apropriado?" Shen He perguntou cautelosamente.

"Viúvo com viúva, isso seria apropriado", respondeu Shen Mo, irritado. "Se você trouxer alguém com filhos, eu aceito."

Shen He levantou a cabeça e disse: "Somos uma família de letrados, como poderíamos nos casar com uma viúva? Isso mancharia nossa reputação."

Shen Mo revirou os olhos: "Um viúvo pode casar novamente, mas uma viúva não pode. Que regra absurda." Ele esfarrinhou o nariz e disse com desdém: "Então procurem, vejam se encontram uma solteirona."

"Você não pode humilhar meu tio assim!" Shen Jing interveio: "Meu tio tem tudo o que é preciso, por que ele teria que se casar com alguém que ninguém quis?"

"Então o amor só vale se for com uma donzela virgem?" Shen Mo cruzou os braços, sem demonstrar qualquer emoção.

Shen He assentiu e disse: "Você será um grande oficial no futuro, não posso manchar sua imagem, não é?" Ele sorriu de forma aduladora: "Você não precisa chamá-la de mãe, apenas de tia. Sua tia é uma boa pessoa e não o tratará mal."

"Desde que não trate mal a você, tudo bem." Shen Mo acenou com a mão, impaciente: "Façam como quiserem, não me meto mais nisso." E não disse mais nada.

Após um tempo, ele deu a desculpa de procurar por Xu Wei e retirou-se.

Observando-o partir sem olhar para trás, Shen He suspirou: "Quem diria que ele reagiria tão mal. Nunca imaginei que ele tivesse esse temperamento."

O Sr. Shen consolou-o: "Talvez seja apenas um choque inicial, com o tempo ele aceitará."

"Impossível", disse Shen Jing balançando a cabeça. "Quando Chaoshu coloca algo na cabeça, nunca muda. Não espere que ele mude de ideia."

"E o que faremos? Os presentes de noivado já foram entregues", disse Shen He, ansioso.

"Não se preocupe, deixe-me pensar..." Shen Jing coçou a cabeça e teve uma ideia: "Já sei. Vamos encontrar uma esposa para ele também."