Capítulo 136: O Barco da Navegação Noturna

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Um Alto Funcionário de Primeiro Grau
Capítulo 136 — O Barco da Noite

Até aquele andar havia guarda-costas.

— Quero subir para apreciar a paisagem.

Shen Mo levou um susto e respondeu com um sorriso amargo:

— Se não posso subir, tudo bem.

Quando se deparava com alguém que não podia provocar, ele sempre sabia recuar.

Mas, quando se preparava para descer, os dois guarda-costas abriram passagem e disseram em voz grave:

— Jovem senhor Shen, pode subir diretamente ao último andar.

Shen Mo tocou o próprio rosto e pensou:

“Então este rosto é mesmo um passe universal.”

Como os homens haviam falado com tanta clareza, seria constrangedor não subir. Ele sorriu para os dois brutamontes, tratando o incidente anterior como uma simples interrupção.

Subiu diretamente pela escada até o último andar. Ao passar pelo terceiro, não olhou para dentro. Já que tinham insistido para que fosse direto ao topo, não seria apropriado ficar espiando. Além disso, ele já havia adivinhado quem eram as pessoas lá dentro.

***

Assim que pôs a cabeça para fora, viu o céu repleto de estrelas. Shen Mo não pôde deixar de murmurar:

— Jogar cartas é mesmo uma perda de tempo.

Embora fosse junho, a noite continuava fresca como água. Uma brisa atravessava as margens e trazia, dos arrozais que se estendiam até onde a vista alcançava, a inebriante fragrância das flores do arroz. Shen Mo sentiu o coração se abrir de satisfação.

Insetos cantavam alegremente. O barco cortava a água com um suave ruído. Fora isso, nada mais perturbava o silêncio da noite.

A irritação causada pelo tédio desapareceu, deixando em seu lugar uma profunda tranquilidade. Ele caminhou devagar até a beirada da plataforma, apoiou-se no corrimão e respirou profundamente o ar fresco. Quis cantar em voz alta uma canção de verão, mas não teve coragem de despertar aquela paisagem adormecida.

Sem perceber, entrou num estado de completa união com a natureza. Ao fechar os olhos, tudo parecia desaparecer; ao abri-los, porém, tudo continuava claramente diante dele.

De repente, compreendeu alguma coisa. Em voz baixa, murmurou:

— Quando ainda não contemplaste esta flor, ela e o teu coração repousavam em silêncio. Quando vieste contemplá-la, as cores da flor de repente se tornaram claras para ti. Assim, esta flor não existe fora do teu coração.

Em meio ao silêncio absoluto, Shen Mo sentiu que, talvez, estivesse prestes a alcançar a santidade.

Mas como poderia um santo ser comparado às plantações dos campos? Se houvesse santos aos montes, deixariam de ter qualquer valor.

Quando estava prestes a seguir os passos dos antigos mestres e quase se tornava um santo, um repentino bater de asas vindo do arrozal distante o arrancou daquele estado místico.

Shen Mo assustou-se tanto que sentiu o coração disparar. Olhou na direção do ruído e viu algumas aves aquáticas, que repousavam entre os arrozais, levantando voo.

Ele praguejou em silêncio:

— Malditas aves! Não dormem no meio da noite e ainda saem por aí assustando pessoas...

Parou no meio da frase.

O arrozal de onde as aves haviam levantado voo agitava-se de modo inquietante, como se uma serpente gigantesca estivesse escondida ali, avançando sinuosa em direção à presa.

Os pelos de Shen Mo se eriçaram. Uma antiga máxima militar saltou-lhe à mente:

“Quando as aves noturnas levantam voo assustadas, é sinal de uma emboscada!”

A agitação aproximava-se cada vez mais. Bastou esfregar os olhos por um instante para que incontáveis sombras negras irrompessem do arrozal e se lançassem ferozmente contra a presa.

O alvo era precisamente o barco em que ele se encontrava.

Shen Mo correu até a entrada da escada. Ia gritar um aviso quando ouviu, vindo de dentro, um rugido apavorado. Em seguida, veio o som seco de lâminas penetrando na carne, seguido por gritos dilacerantes. O barulho despertou todos os ocupantes do barco.

Ao perceber que os inimigos haviam atacado tanto por fora quanto por dentro, Shen Mo se acalmou. Suas palmas e suas costas estavam cobertas de suor, mas sua mente permanecia lúcida.

Sabia que não podia descer pela escada. Talvez ainda tivesse alguma chance de escapar se saltasse silenciosamente da plataforma para a água.

Agachando-se, esgueirou-se até o lado esquerdo da plataforma. Então viu, junto à margem, dezenas de homens armados com facas, lanças e arcos. Vestiam roupas variadas: alguns usavam armaduras de couro; outros, túnicas curtas. Havia também alguns homens baixos, vestidos com amplos trajes sem gola e calças largas. As lâminas estreitas presas às suas cinturas eram diferentes das armas dos demais.

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— Piratas japoneses...

O coração de Shen Mo afundou.

Embora soubesse que, vivendo naquela época, era inevitável cruzar-se com aquele bando de selvagens, o encontro acontecera de maneira tão repentina que ele fora completamente pego de surpresa.

Shen Mo odiou profundamente as próprias mãos. Além de escrever e estudar, não sabia fazer absolutamente nada. Se tivesse aprendido ao menos alguns movimentos básicos de combate, talvez não estivesse completamente indefeso diante dos piratas japoneses.

Quando se preparava para saltar na água e fugir, ouviu, sob o assoalho do andar inferior, o grito aterrorizado de uma mulher:

— Senhorita, fuja depressa!

Logo depois, veio de dentro uma sucessão de estalos e ruídos de coisas se partindo.

— Huaping!

Shen Mo sentiu um choque no peito. Cravou as unhas na própria coxa, e a dor afastou imediatamente o medo.

Ele admitia estar apavorado, mas jamais fingiria não ter ouvido aquilo. Mesmo sem força para amarrar uma galinha, Shen Zhuoyan ainda era um homem de verdade!

Sem tempo para pensar, seu corpo magro deslizou sem dificuldade por baixo da viga e ficou suspenso no vazio. Felizmente, suas mãos agarraram-se com força à madeira. Quase todo o seu corpo já pendia diante da janela fechada.

Shen Mo empinou o traseiro e puxou o corpo para trás com toda a força. Então juntou os dois pés e chutou a janela.

Seu corpo pequeno foi arremessado para dentro como um saco vazio. Ele abriu um enorme buraco na janela e, logo depois, chocou-se contra um homem que estava de costas para ela.

Sem qualquer cerimônia, derrubou-o no chão.

Tudo girou diante dos olhos de Shen Mo. Então, com um estrondo, ele caiu pesadamente sobre alguém. A dor percorreu-lhe o corpo, fazendo-o contorcer-se.

Felizmente, o chão era macio e amorteceu grande parte do impacto. Caso contrário, teria desmaiado.

Embora sentisse como se um boi tivesse passado por cima dele e não desejasse mover um único músculo, Shen Mo não se esqueceu de que ainda estava em perigo. Reuniu forças para se levantar e só então percebeu que havia esmagado um homem malvestido, usando-o como colchão.

Ao ver o sangue escorrendo do nariz e da boca do homem, Shen Mo sentiu as pernas amolecerem. A pouca força que recuperara desapareceu novamente.

Ele desmaiava ao ver sangue.

— Jovem... jovem senhor Shen?

Uma voz baixa, semelhante ao pio de um pássaro assustado, soou ao seu lado:

— É você?

Shen Mo virou a cabeça com dificuldade e viu um rostinho pálido de medo, mas cheio de alegria, olhando para ele. A jovem assentiu e disse, com a voz rouca:

— Ajude-me a levantar.

A moça, vestida com uma longa túnica branca, aproximou-se depressa e estendeu as mãos delicadas para ampará-lo. Contudo, quando seus dedos estavam a um palmo do corpo dele, ela os recolheu de repente.

As sobrancelhas se contraíram e o pequeno rosto ficou tenso, como se ela travasse uma violenta batalha interior.

Dos andares inferiores vinham gritos e choros desesperados. Os piratas poderiam subir a qualquer momento.

Ansioso e irritado, Shen Mo sussurrou com severidade:

— Você ficou surda?!

A jovem estremeceu diante da repreensão. Sem hesitar mais, estendeu as duas mãos para ajudá-lo.

Shen Mo não pesava mais que cinquenta e poucos quilos, mas, para uma moça tão frágil, parecia não ser mais leve que um elefante.

Como não conseguiu erguê-lo apenas com as mãos, ela passou os braços por baixo das axilas dele, apertou-lhe firmemente o peito e o puxou para cima, meio abraçando-o, meio arrastando-o.

Se ele não fosse Shen Mo, ela jamais teria feito aquilo. Embora nunca tivesse falado diretamente com ele, conhecia em detalhes tudo o que se dizia a seu respeito. Sem perceber, passara a vê-lo de maneira diferente dos demais homens do mundo.

Com a ajuda daquele impulso, Shen Mo finalmente conseguiu ficar de pé.

Assim que se levantou, a força retornou ao seu corpo. Sem olhar para a jovem, que corava de vergonha atrás dele, avançou até a porta, onde havia um cadáver de mulher.

Tremendo, virou o corpo e descobriu que era uma desconhecida. Uma lâmina atravessara-lhe o abdômen, e ela já estava morta.

Shen Mo sentiu outra vertigem. Felizmente, estava preparado e conseguiu permanecer de pé, apoiando as costas na parede.

Com a voz rouca, disse:

— Não importa quem você seja. Temos de sair daqui.

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A jovem assentiu e aproximou-se para apoiá-lo. Pensando que suas pernas estavam feridas, ela segurou-o com mais cuidado.

Shen Mo abaixou a cabeça e sussurrou junto ao ouvido delicado da moça:

— Não podemos sair pela porta. Os homens controlaram todo o interior.

As gargalhadas e os gritos vindos de baixo não cessavam. No entanto, até aquele momento, ninguém havia subido. Isso significava que o homem que Shen Mo esmagara provavelmente era o chefe dos piratas a bordo.

Aquele infeliz devia ter tentado aproveitar-se sozinho da confusão. No fim, morreu sem que ninguém sequer soubesse o que acontecera.

Mas os piratas poderiam subir a qualquer instante.

Shen Mo pediu à jovem que o ajudasse a chegar à janela. Abriu uma fresta e viu as águas negras do rio. Seu coração relaxou um pouco.

— Vamos descer por aqui. Se conseguirmos alcançar os juncos, aqueles bárbaros não nos encontrarão.

Ele ainda tinha o hábito de chamar os japoneses de bárbaros.

A jovem assentiu. Então pareceu lembrar-se de algo, correu até o armário no canto da parede e começou a remexer nele. Pouco depois, retirou uma delicada caixa de madeira vermelha.

— Você realmente prefere arriscar a vida a abandonar o dinheiro...

Com aquele gesto, Shen Mo teve certeza da identidade dela.

A jovem correu até seu lado abraçada à caixa. Olhou para ele timidamente, encolhendo o corpo de maneira inquieta, como se não estivesse acostumada a ficar tão perto de um homem.

Shen Mo perguntou em voz baixa:

— Sabe nadar?

A jovem balançou a cabeça e respondeu quase num sussurro:

— Não.

— Uma pessoa criada numa região de rios não sabe nadar?

Shen Mo praguejou baixinho e começou a desatar o próprio cinto.

A jovem pensou consigo mesma:

“Que moça de família decente saberia nadar?”

Quando viu Shen Mo retirar o cinto, virou rapidamente o rosto para o lado.

— Fique de pé diante de mim — ordenou Shen Mo em voz baixa. — Se continuar demorando, vou deixá-la para trás.

A jovem correu para a frente dele, encolheu o pescoço e baixou a cabeça, sem se atrever a olhá-lo.

— Vire-se.

Obediente, ela se virou. De repente, sentiu algo passar-lhe pela cintura. Antes que pudesse baixar os olhos, seu corpo foi puxado bruscamente para trás e chocou-se contra o peito do homem atrás dela.

Sentindo o leve aroma masculino, ficou completamente imóvel.

Shen Mo amarrou os dois firmemente com o cinto, empurrou a janela e saltou para fora, levando a jovem consigo.

***

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