Capítulo Um: A Pintura de Zhong Kui Devorando Fantasmas

Na província de Qing, Grande Qian, no condado de Yunhe.

Sob o brilho do pôr do sol, a superfície da água reluzia com ondas douradas suaves; à margem, os salgueiros balançavam como fumaça. Os habitantes que passavam não resistiam a lançar um olhar para certo ponto, e depois balançavam a cabeça, seus olhos ora cheios de compaixão, ora de dúvida.

Debaixo de uma árvore estava um jovem adivinho, vestido com roupas de linho azul, algumas partes remendadas, mas lavadas com esmero, seus traços delicados e elegantes, com ares de quem lera muitos livros.

“Analiso o yin e o yang, decifro os cinco elementos, vejo o sol e a lua na palma da mão.”

“Examino o feng shui, investigo os seis domínios, seguro o universo nas mangas.”

A bandeira dançava ao vento; em contraste com as palavras grandiosas inscritas nela, o jovem não atraía clientes durante todo o dia, mas Zhang Jiuyang não se apressava, repousava de olhos fechados sob o salgueiro, cultivando o espírito.

Em sua mente, uma imagem brilhava intensamente, irradiando uma luz suave.

Na tela, via-se um homem imponente de rosto severo e barba espessa, trajando vestes de oficial, espada presa à cintura, olhos grandes como sinos, segurando um demônio prestes a devorar—realmente ameaçador, de presença formidável!

Ao lado da imagem, dez caracteres arcaicos resplandeciam em dourado.

O Santo Protetor das Casas, Mestre Celestial Zhong Kui!

Contemplando a pintura de “Zhong Kui devorando demônios”, Zhang Jiuyang suspirava. Na verdade, ele não era deste mundo; viera da Terra, por meio de uma travessia inexplicável.

Em sua vida anterior, era universitário. Prestes a se formar, recebeu a notícia da morte do avô. Ao organizar os pertences do velho, encontrou, sob a cama, uma caixa de madeira de sândalo contendo um manto roxo e um documento taoísta. Só então descobriu que o avô, que fora médico de aldeia por décadas, era, na verdade, um sacerdote de linhagem legítima.

No fundo da caixa, havia um álbum chamado “Mapa das Verdadeiras Entidades”, que Zhang pesquisou na internet. O famoso taoísta Tao Hongjing, do sul, escrevera um livro desse nome, ordenando os deuses do taoismo, mas o do avô era completamente diferente.

No livro do avô, havia imagens de divindades e santos, poucas palavras, abrangendo não só o taoismo, mas também figuras do budismo amplamente conhecidas, como o Arhat Domador de Dragão, a Bodisatva Guanyin, entre outros.

Zhang Jiuyang gostava de desenhar. As pinturas das divindades lhe pareciam de traço extraordinário; como se encontrasse um tesouro, passou a estudá-las e copiá-las diariamente. Até que, sem querer, adormeceu sobre elas. Ao despertar, estava neste mundo, encarnado num jovem de mesmo nome.

O antigo dono deste corpo era desafortunado: órfão desde pequeno, fora criado por um adivinho local, Lin Cego. Pouco tempo atrás, Lin saiu para tratar de negócios, mas foi atacado por uma fera à noite e morto; até hoje, nem seu braço perdido foi encontrado.

O jovem ficou arrasado, e, com saúde frágil desde a infância, acabou falecendo, dando lugar ao recém-chegado Zhang Jiuyang.

Aceitando a realidade, para sobreviver, decidiu herdar o ofício de Lin Cego, ganhando algumas moedas e saciando a fome, mas, por parecer muito jovem, mesmo ostentando o título de discípulo, poucos o procuravam para adivinhações.

Se Lin Cego tivesse realmente talento, teria previsto sua própria morte por animais selvagens...

Se até o mestre era um charlatão, imagine o aprendiz de rosto imberbe.

Grummm...

O estômago roncou, como se triturasse carne; Zhang Jiuyang franziu o cenho. Nos últimos dias, buscava desvendar o segredo das imagens, mas não só não progredia, como a fome profunda aumentava, reaparecendo logo após comer.

Que sensação de fome era aquela?

Um vento frio soprou.

Perfume sutil cruzou o ar, aumentando a fome de Zhang Jiuyang. Ao abrir os olhos, percebeu que não era comida, mas uma mulher de beleza estonteante.

Ela vestia um longo vestido vermelho e branco, tocando o chão com a ponta dos pés, cabelos soltos ondulando ao vento, ainda úmidos como se recém-lavados.

Os olhos negros como tinta fitavam Zhang Jiuyang intensamente. Era estranho—por mais que fosse uma mulher atraente, ele sentia um frio inexplicável.

“Adivinhação por escrita, leitura da mão, sorte, interpretação de sonhos—sou exímio em todas. Senhora, não quer experimentar? Se não acertar, não cobro.”

A mulher permaneceu em silêncio, girando lentamente a cabeça para ler as palavras na bandeira, com movimentos rígidos.

Apesar de parecer um pouco perturbada, Zhang Jiuyang não se importou; era seu primeiro cliente do dia, dinheiro era o que importava.

“Se não pode falar, sugiro a adivinhação por escrita. Que tal?”

Ele apontou para o tinteiro e pincel sobre a mesa.

Agora, finalmente, ela agiu: pegou o pincel e escreveu, devagar, um único ideograma—Rong.

Zhang Jiuyang suou frio: ele não conhecia aquele caractere!

Sempre orgulhoso de sua eloquência, deparava-se com o maior desafio de sua carreira. Por um instante, suspeitou que a mulher estava ali só para provocá-lo.

Calma, calma!

Respirou fundo, pensou rápido, e, de repente, teve uma ideia.

Primeiro, olhou fixamente para o caractere, analisando-o de todos os ângulos, até que balançou a cabeça e suspirou: “Não é bom, é muito ruim!”

Sob o olhar penetrante da mulher, continuou: “Veja, senhora, esse ideograma, seja qual for a adivinhação, indica grande desgraça!”

“No topo, duas chamas como velas; ao centro, um telhado representando caixão; embaixo, madeira, também símbolo de urna—um presságio terrível, morte certa, podendo causar fatalidades!”

Enquanto falava, avaliava a reação da mulher.

A adivinhação por escrita era um jogo de palavras; ela não parecia fácil de enganar, mas precisava assustá-la primeiro, para depois oferecer solução e, assim, lucrar mais.

Para sua surpresa, a mulher não se desesperou nem se irritou; ao contrário, assentiu, com um leve brilho de satisfação nos olhos profundos.

“Você realmente tem algum talento.”

Ela falou pela primeira vez, voz suave e encantadora, com um leve ruído áspero, quase imperceptível, como se houvesse areia em sua garganta.

“Quero saber: onde está Lu Yaoxing?”

Ao mencionar esse nome, sua emoção mudou, pronunciando com força.

Lu Yaoxing?

Zhang Jiuyang ficou surpreso, sem saber quem era, mas sorriu disfarçando: “Então a senhora não queria realmente adivinhar pela escrita, mas testar minha habilidade.”

Estendeu a mão: “Mas negócios são negócios, peço que pague pela adivinhação.”

Só o dinheiro garantido era seu; quem sabe se logo seria desmascarado?

“Quanto custa?”

“Você decide.”

Ela hesitou, colocou a mão no peito e tirou uma bolsinha, despejando o conteúdo sobre a mesa.

Toc, toc...

Uma bala preta rolou até a mão de Zhang Jiuyang, que a pegou e franziu o cenho, sentindo-se ludibriado.

“Por que me dá uma bala? Que brincadeira é essa—”

Antes que terminasse a frase, uma fragrância incomum emanou da bala, e, no instante seguinte, uma fome avassaladora o dominou, fazendo-o engolir saliva e fixar o olhar no doce.

Como se, após tantos dias, finalmente encontrasse alimento de verdade.

Os dedos se aproximaram lentamente da boca, a fome afetando sua mente.

Então, uma voz sombria ecoou.

“Onde está Lu Yaoxing?”

A voz da mulher tornou-se mais pesada, incapaz de conter o rancor profundo, emitindo um som rouco, quase animal.

Instintivamente, Zhang Jiuyang ergueu o olhar e o que viu fez seu sangue gelar, respiração suspensa, cabelos arrepiados, pernas tremendo.

A mulher, em algum momento, perdeu o olho esquerdo, como se arrancado à faca, jorrando sangue negro.

Seu rosto encantador estava agora dominado por uma aura sinistra, traços distorcidos ao extremo, água escorrendo de seu corpo como se fosse um espírito afogado, cabelos entrelaçados com capim podre e lama.

“Você recebeu meu olho, tem que me dizer: onde está Lu Yaoxing?!”

Ela aproximou-se lentamente, o olho direito girando, refletindo o rosto pálido de Zhang Jiuyang.

“Porra!”

Finalmente, Zhang Jiuyang entendeu—sua cliente não era humana, mas um fantasma!

O que quase colocou na boca não era uma bala, mas... o olho da mulher espectral!

Como se tocado por choque, arremessou o olho longe e tentou fugir, mas a fantasma foi mais rápida, cabelos desgrenhados como algas negras envolvendo-o, frio gélido paralisando seu corpo.

Era como cair em águas geladas no inverno.

“Onde está Lu Yaoxing...”

Ela continuava a pressionar. Zhang Jiuyang, completamente impotente, queria inventar um nome qualquer, mas o corpo congelado nem permitia abrir a boca.

Droga, nem consigo falar!

Quando o desespero tomou conta, sentiu um calor súbito no peito; logo, a fantasma gritou e desapareceu.

“Xiao Jiu, Xiao Jiu!”

Zhang Jiuyang acordou sobressaltado, coberto de suor frio. Olhou ao redor: o pôr do sol permanecia, as águas fluíam, como se tudo não passasse de um sonho.

Uma mulher robusta o sacudiu, preocupada: “Xiao Jiu, você adormeceu encostado no salgueiro, tremendo sem parar, demorei para te acordar. Espero que não esteja possuído.”

Ela olhou para o rio e murmurou: “Melhor não montar seu estande aqui. No pequeno rio Yun... já houve afogamentos.”

Zhang Jiuyang agradeceu. Crescera em Qinghe, conhecia bem os vizinhos. A mulher era Wang, da esquina oeste, que, apesar de ser mulher, era rápida ao abater porcos.

Wang viu seu rosto pálido, suspirou e tirou um pedaço de carne do cesto.

“Não faça cerimônia, é sobra, mas ainda é saborosa.”

Ela partiu com o cesto, deixando Zhang Jiuyang aquecido por dentro. Ele virou-se para o rio Yun, pensando que, felizmente, fora apenas um sonho.

Mas algo em seu peito ainda ardia.

Ele puxou para fora e seus olhos se arregalaram.

Era um talismã amarelo, dobrado em triângulo, pendurado por um fio vermelho, no peito.

Presente de aniversário de Lin Cego ao antigo dono, sempre usado. Agora, a ponta estava queimada, como se tocada pelo fogo.

Com mãos trêmulas, Zhang Jiuyang abriu o talismã, vendo o ideograma “Nie” escrito em vermelho.

Segundo a lenda, quem morre torna-se fantasma; fantasma morto torna-se Nie. Por isso, alguns talismãs de exorcismo trazem o ideograma “Nie”; fantasmas temem-no. Em algumas regiões, até se enterram tijolos Nie ao construir casas, para afastar maus espíritos.

Então... não foi sonho!

Assustado, Zhang Jiuyang lembrou de algo e começou a vasculhar a margem do rio.

Pouco depois, afastou a vegetação e encontrou um globo ocular negro, a pupila vertical ainda girando levemente.

Grummm...

O estômago roncou de novo, a fome avassaladora. Olhando para o olho, deveria sentir medo, mas engoliu saliva involuntariamente.

“Zhong Kui devorando demônios... Zhong Kui devorando demônios...”

Uma hipótese surpreendente surgiu: talvez, a habilidade da pintura de Zhong Kui fosse...

Ao pensar nisso, sentiu repulsa, mas também um tremor de excitação.

PS: Irmãos, Hu Han San voltou! Saudades de vocês~~
Durante o lançamento, dois capítulos por dia: um ao meio-dia, outro às seis da tarde. Conto com o apoio de vocês, vou me esforçar para trazer uma história ainda melhor~~
Com carinho!