Capítulo Vinte e Nove: Canção da Felicidade

Noite, Mansão da família Cui.

O primogênito da família Cui vestia trajes de luto, mas um leve sorriso surgia em seu rosto. O pai já havia sido sepultado, o irmão mais novo condenado à morte e, em breve, seria executado. Assim, todas as propriedades da família Cui naturalmente passariam para seu nome.

Em meio ao caos, ele emergira como o maior beneficiário.

De acordo com as tradições, ao perder os pais, o filho deveria guardar luto por três anos. Nesse período, era proibido cantar, dançar, casar, tomar concubinas ou ter relações; deveria construir uma morada temporária junto ao túmulo dos pais e, nos primeiros quatorze dias, não podia comer carne nem beber álcool.

Contudo, o primogênito aproveitou a noite para furtivamente retornar à mansão, jogou de lado os trajes de luto e ordenou que lhe servissem iguarias fartas, lançando-se a uma orgia de comida e bebida.

Após dias alimentando-se apenas de vegetais, sentia a boca praticamente insípida.

No auge do banquete, uma rajada de vento gélido apagou abruptamente as velas do salão, mergulhando tudo numa escuridão total.

Com um estrondo, a janela escancarou-se sob o vento. À luz prateada da lua, uma silhueta erguia-se junto à janela: alta, esguia, de rosto belo e olhos límpidos e penetrantes, difíceis de esquecer.

— Mestre Zhang? — balbuciou o primogênito, tentando compor um sorriso, largando constrangido o vinho e a carne.

Zhang Jiuyang suspirou suavemente:

— Senhor Cui, vim buscar aquilo que seu pai me prometeu: um ginseng de trezentos anos.

O primogênito ficou surpreso, mas logo seus olhos brilharam e ele sorriu:

— Mestre Zhang, sou imensamente grato por ter ajudado a esclarecer a injustiça que pesava sobre meu pai. Para demonstrar minha gratidão, estou disposto a oferecer cem taéis de ouro, mas... esse ginseng de trezentos anos, sinceramente, não sei do que se trata!

O intendente de Qingzhou, Lu Dongli, era um entusiasta do Taoismo e já dera várias indiretas sobre esse ginseng secular. Antes, sem poder de decisão, o primogênito nada podia fazer, mas agora, no comando de todos os bens da família, buscava aproximar-se daquele protetor poderoso.

Ambicioso, acreditava poder levar a família Cui a alturas jamais alcançadas, superando até mesmo o patriarca.

Zhang Jiuyang balançou a cabeça, suspirando:

— Assim que a cobiça se acende, a desgraça se aproxima.

Uma vareta de bambu, afiada como uma lança, encostou-se na garganta do primogênito, e mais estranho ainda, ela flutuava no ar, sem apoio visível.

Soou a voz cristalina de Ali:

— Tio, você não está sendo sincero.

Engolindo em seco, o primogênito sentiu o suor escorrer-lhe pelo corpo.

Zhang Jiuyang fitou-o, e de súbito declarou:

— Senhor Cui, ainda que eu não tivesse aparecido hoje, você já havia designado alguém para impedir a passagem do caixão, não foi?

O primogênito hesitou, desviando o olhar.

— Mestre, não entendi do que está falando.

Zhang Jiuyang o ignorou, prosseguindo:

— Na verdade, você sempre soube: foram o segundo filho e Yuqin que causaram a morte do velho senhor Cui. Você apenas observou de longe, esperando o momento ideal para agir.

O primogênito quis retrucar, mas ouviu algo que fez seu coração gelar.

— Por que, se Yuqin gostava primeiro do segundo filho, acabou se casando com o velho senhor Cui? Isso também teve a sua mão, não foi?

Seu rosto empalideceu. Após longo silêncio, suspirou profundamente.

— Não é à toa que o chamam de Mestre Zhang, o Adivinho de Ferro. Até segredos tão profundos você consegue desvendar. Mas, diante dos outros, mesmo que me mate, jamais admitirei.

Este era seu maior orgulho: com uma mulher, conseguiu que o pai, antes inclinado ao irmão, se voltasse contra ele. Além disso, ao casar o pai com uma bela jovem, enfraqueceu-o, facilitando a própria ascensão ao comando da família Cui. Um plano de mestre.

— Espere um instante, Mestre Zhang. Vou buscar agora mesmo o ginseng de trezentos anos.

Desta vez, sem mais subterfúgios, o primogênito foi até o depósito e trouxe a raiz. Mesmo sem ver quem o seguia, sentia o ar gélido ao redor, como se uma presença o acompanhasse.

Zhang Jiuyang recebeu a caixa de sândalo, abriu-a e viu a raiz de ginseng: longa, elegante, com ramificações delicadas, assemelhando-se estranhamente à forma humana.

Diz-se que o ginseng, ao absorver a essência da terra e do céu por quinhentos anos, torna-se rei dos ginsengs; após mil anos, adquire poderes mágicos, até tomando forma humana e podendo desaparecer no subsolo. Olhando para aquela joia de trezentos anos, a lenda parecia mais plausível.

Ao abrir a caixa, um aroma intenso de ervas misturava-se à fragrância da terra, revigorando o espírito.

— Mestre Zhang, peço apenas que, após levar esta preciosidade, não comente nada por aí.

Após uma breve pausa, acrescentou:

— Tenho certa amizade com o intendente de Qingzhou, o senhor Lu Dongli.

Era um aviso tácito.

Como primogênito, sabia bem que havia, na corte, uma instituição chamada Observatório Celeste, capaz de amedrontar até os mais habilidosos do mundo das artes ocultas.

Zhang Jiuyang riu alto:

— Senhor Cui, há poucos dias seu pai me procurou para consultar o destino dos bens da família. Perguntou a qual filho deveria passar a herança.

O primogênito sorriu amargamente:

— Sei disso. O senhor provavelmente favoreceu meu irmão; afinal, depois da consulta, meu pai escolheu ele.

Zhang Jiuyang negou com a cabeça e disse algo que deixou o primogênito perplexo:

— Disse-lhe que nenhum dos dois filhos era adequado.

Sem esperar resposta, Zhang Jiuyang partiu, desaparecendo rapidamente na noite.

O primogênito caiu exausto na cadeira, sentindo as costas encharcadas de suor frio.

...

Deixando a mansão Cui, Zhang Jiuyang olhou uma última vez para o imponente casarão, como se enxergasse, meses à frente, sua decadência.

O primogênito, tomado pela ambição de engrandecer a família, escolhera o lado errado.

Na disputa entre facções, uma escolha errada significava a ruína. Com a queda iminente do intendente Lu Dongli, a poderosa família Cui não passaria de vítima colateral.

Pobre senhor Cui. Toda uma vida de trabalho, um império construído com suor, desfeito num piscar de olhos.

Por isso Zhang Jiuyang dissera: “Seus dois filhos não servem”.

“A glória dos imortais todos conhecem, mas ninguém esquece a ânsia pela fama!
Onde estão hoje os generais do passado? Apenas túmulos cobertos de mato.
A glória dos imortais todos conhecem, mas ninguém esquece a cobiça pelo ouro!
Passam a vida lamentando não ter mais, mas quando finalmente têm, fecham os olhos para sempre.”

Recitou suavemente esses versos do “Cântico da Renúncia”, sentindo uma súbita melancolia, como se visse reis e generais reduzidos a pó, e fortunas imensas desaparecendo no vazio.

O inverno se despede, a primavera retorna; o frio e o calor se alternam sem fim.
Apenas a lua, no alto, permanece, ano após ano, testemunhando tudo.

— Irmão Nove, não fique preocupado.

Ali, sentindo sua inquietação, apertou-lhe a mão e ergueu o rostinho:

— Ali já morreu uma vez, não vai morrer de novo.

— Ali vai sempre estar ao seu lado.

Zhang Jiuyang ficou surpreso, depois caiu na gargalhada, afagando a cabeça da menina. Ia responder quando outra vez ouviu aquela voz límpida como um sino:

— Irmão Nove, que tal você morrer cedo também? Assim não vai envelhecer nunca!

Plof!

A gargalhada se desfez de imediato e ele a repreendeu com um leve tapa:

— Que bobagem! Criança fala sem pensar. Que as três luzes me protejam, não vou levar as palavras de uma pequena a sério.

Ali fez careta e sumiu de volta para a boneca de palha, resmungando:

— Ali não é criança, não!

— Ali já tem oito anos!

...

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