Capítulo Vinte e Quatro: O Fogo Puro do Sol, Os Portais do Além Escancarados

Era a Lâmina Cortadora de Espíritos!

O coração de Zhang Jiuyang se encheu de alegria. Desde que experimentara o poder da Lâmina Cortadora de Espíritos no mundo do mar de consciência, nunca mais conseguira tirá-la da cabeça. A espada de Zhong Kui, o Mestre Celestial, era realmente um artefato divino, capaz de aniquilar espíritos malignos.

Jamais imaginara que, desta vez, após o quadro meditativo absorver uma grande quantidade de fé, ele seria realmente agraciado com o método de forjar a Lâmina Cortadora de Espíritos.

Obrigado, Grande Zhong Kui! Louvado seja o Santo Protetor dos Lares!

No entanto, ao que tudo indicava, o quadro meditativo só era capaz de transmitir-lhe feitiços, habilidades divinas ou métodos de forjar artefatos, e não de conceder-lhe objetos materiais diretamente.

Mesmo assim, para Zhang Jiuyang, aquilo já era uma oportunidade sem igual. Além disso, não existia apenas um quadro meditativo.

Ao longo do tempo, ele praticamente desvendara os segredos dos quadros: ao obter um quadro de determinada divindade, passava a possuir uma habilidade característica daquela entidade, como, por exemplo, o dom de Zhong Kui em devorar espíritos.

Contudo, seu cultivo era baixo demais para controlar plenamente o poder dos deuses, o que acarretava efeitos colaterais severos, exigindo uso cauteloso.

Por outro lado, conforme o culto àquela divindade se expandia, e o quadro absorvia certa quantidade de energia devocional, ele transmitia novas técnicas e feitiços, acelerando o crescimento de Zhang Jiuyang.

Uma relação de mútuo benefício.

Naturalmente, havia ainda muitos mistérios nos quadros a serem explorados.

Ao abrir os olhos, um leve sorriso surgiu em seu rosto.

—Irmão Jiuyang, você conseguiu romper outro limite em sua prática? — perguntou A Li, com olhos cheios de admiração.

Como espírito, ela não era capaz de cultivar o Diagrama do Dragão de Fogo e do Tigre de Água; apenas podia, noite após noite, absorver a luz da lua por instinto, avançando de forma demasiadamente lenta.

—Pode-se dizer que sim — respondeu Zhang Jiuyang, afagando-lhe a cabeça com um sorriso. — Agora, preciso sair para comprar algo.

—O quê?

—Uma espada!

...

Na oficina do ferreiro da vila, Zhang Jiuyang comprou a melhor espada disponível, forjada com aço refinado, medindo cerca de um metro de comprimento, reluzente e fria ao olhar.

Gastou cem taéis de prata — o equivalente a cem mil moedas da era moderna.

Felizmente, o velho mestre Cui, generoso, lhe dera duas barras de ouro; do contrário, o dinheiro ganho com adivinhações mal daria para tanto.

Não era por vaidade, mas porque o método de forja transmitido pelo quadro exigia uma lâmina de excelente qualidade como base. Quanto melhor a espada, maiores as chances de sucesso ao criar a Lâmina Cortadora de Espíritos.

Naquela noite, Zhang Jiuyang jejuou, purificou-se com banho ritual, acalmou corpo e mente, suspendendo até mesmo a prática espiritual, concentrando-se inteiramente na forja do dia seguinte.

No dia seguinte, ao meio-dia.

O sol brilhava inclemente no zênite, banhando o céu límpido.

Zhang Jiuyang abriu os olhos de súbito, com um olhar penetrante. Empurrou a porta, trajando um manto taoísta azul, botas negras, cabelos soltos e espada à cintura — o olhar faiscando como relâmpago.

Após uma noite de meditação, seu corpo e espírito estavam em seu auge.

—Chegou a hora. A Li, afaste-se.

A boneca sombria apressou-se a se esconder atrás da porta, deixando apenas a cabecinha à mostra, os olhos apreensivos e ansiosos.

O irmão Jiuyang parecia prestes a realizar algo grandioso.

Tentou prever o que aconteceria, mas mal esse pensamento surgiu, sentiu uma pontada aguda na mente — uma sensação aterradora.

Zhang Jiuyang, com olhar límpido, ergueu a espada, mordeu o dedo e, com o próprio sangue, desenhou na lâmina o Selo Sagrado das Sete Estrelas.

Entre os complexos traços, percebia-se vagamente a forma da Constelação do Grande Carro, misteriosa e profunda.

Curiosamente, ao terminar o último traço num só fôlego, o selo ensanguentado foi desaparecendo lentamente, ocultando-se no corpo da espada.

Zumbido!

A lâmina, antes comum, começou a vibrar, emitindo um canto agudo.

Selo Sagrado que convoca o espírito!

A primeira etapa fora um sucesso: com o poder do Selo das Sete Estrelas, a espada fora consagrada e dotada de essência espiritual.

A próxima etapa era a Purificação pelo Fogo Verdadeiro.

Zhang Jiuyang ergueu a espada, caminhou em passos rituais, murmurando encantamentos:

—Essência do Fogo do Sul, Elixir de Ouro do Oeste, aço flamejante de Kun, fundi minha lâmina sagrada!

No mesmo instante, energia solar pura desceu dos céus, infiltrando-se na espada. Todo o pátio tornou-se abrasador.

De repente, a lâmina em sua mão incendiou-se, emanando uma aura imponente.

A Li encolheu-se ainda mais, sentindo como se estivesse dentro de uma fornalha; não fosse por abrigar-se na boneca sombria e manter distância, seu corpo espiritual teria sido gravemente ferido.

Zhang Jiuyang mantinha o olhar fixo na espada envolta em chamas, sustentando a respiração.

Precisava ter sucesso!

A segunda etapa era arriscadíssima: a chamada Essência Bing-Ding do Sul referia-se ao fogo solar puro, que, com o auxílio do grande sol, refinaria a espada, removendo-lhe as impurezas mundanas.

Por isso a lâmina-base precisava ser de alta qualidade; uma espada comum jamais resistiria ao fogo solar tão intenso.

A lâmina recém-desperta para a espiritualidade gemeu de dor, vibrando violentamente.

Zhang Jiuyang, tenso, viu-se diante de um estalo seco.

Estava perdido!

O coração de Zhang Jiuyang apertou-se. As chamas extinguiram-se rapidamente, a energia solar dissipou-se — restando apenas um embrião de espada, enegrecido.

O pior era que a lâmina agora exibia fissuras semelhantes a teias de aranha.

Doía-lhe profundamente. Cem taéis de prata jogados fora!

Era evidente: aquela espada, embora excelente para os padrões do condado de Yunhe, não atendia aos requisitos para forjar a Lâmina Cortadora de Espíritos.

Após um longo momento, suspirou suavemente e guardou a lâmina danificada na bainha.

De todo modo, pelo menos a experiência da falha lhe trouxera lições preciosas, especialmente quanto à escolha do embrião: quanto melhor a qualidade, maiores as chances.

Mas aquela espada já era considerada ótima e, segundo o ferreiro, era uma relíquia de família que só venderia por necessidade extrema.

Onde então encontraria uma lâmina ainda superior?

—Irmão Jiuyang, venha comer. Você nem jantou ontem.

A Li trouxe uma bandeja repleta de iguarias: tofu ao molho vermelho, carpa cozida no vapor e um grande pão branco.

Visual, aroma e sabor perfeitos.

Zhang Jiuyang, vendo o olhar preocupado dela, sorriu com leveza.

Era apenas uma derrota. Por que se deixar abater? O caminho do cultivo é repleto de obstáculos; só avança aquele que não desiste diante dos fracassos.

—Vamos comer — disse ele, voltando a exibir o semblante sereno e confiante.

...

Três dias depois, espalhou-se a notícia da morte do velho mestre Cui.

O rico comerciante, dono de imensa fortuna, belas esposas e amantes, terminou seus dias sem levar nada consigo — um desfecho que suscitava lamentos.

Sua herança ficou para o caçula, famoso pela devoção filial.

Ao ouvir a notícia, Zhang Jiuyang apenas balançou a cabeça. Cada um tem seu destino; o velho nunca abandonou seus vícios, e acabou vítima da própria lascívia.

Ele cumprira seu papel e não tinha remorsos.

Dois dias depois, era o Festival do Meio dos Mortos.

Conhecido como Festival da Lua de Julho ou Festa dos Ancestrais, é chamado pelos budistas de Festival Ullambana.

Diz a lenda que, nesse dia, os portões do submundo se abrem, e as energias sombrias atingem seu ápice.

A Li permaneceu em casa. Zhang Jiuyang saiu sozinho para queimar oferendas a Lin, o Cego.

Afinal, era seu discípulo, ainda que apenas nominalmente. Se não fossem os poucos artefatos deixados por Lin, nem teria sobrevivido ao confronto com Yun Niang.

Ao chegar ao túmulo, Zhang Jiuyang surpreendeu-se ao ver cinzas de papel diante da lápide.

Alguém já viera prestar homenagem?

Achou estranho: Lin, o Cego, era conhecido pelo mau humor, sem amigos ou parentes na cidade. Tio Jiang já estava morto. Além dele mesmo, o falso discípulo, quem mais viria visitar o túmulo?

Talvez Lin tivesse outros amigos, supôs Zhang Jiuyang, balançando a cabeça.

Abaixou-se para acender as oferendas de papel.

—Mestre, se puder me ouvir do além, proteja seu discípulo para que supere os perigos e avance no cultivo.

—Sei que sua morte foi cercada de mistérios, mas minhas capacidades são limitadas e não posso fazer nada. Não guarde rancor, por favor... e muito menos venha me assustar...

Mal terminou de falar, um vento gelado soprou ao redor.

As oferendas foram levadas pelo ar.

Zhang Jiuyang imediatamente se pôs em guarda, formando o selo de exorcismo com as mãos.

—Mestre Zhang... Mestre Zhang...

Uma voz sussurrante soou atrás dele, repleta de dor e súplica.

Ao se virar, Zhang Jiuyang estacou.

Um velho vestido com mortalha funerária estava ali, semblante triste, cumprimentando-o com reverência.

Era o velho mestre Cui!

...