Capítulo Trinta A antiga espada resplandece em fria penumbra, forjada através de milênios.

No alvorecer, sob a luz suave do sol nascente, uma carruagem adentrou lentamente a cidade de Qingzhou.

Zhang Jiuyang ergueu a cortina da janela e observou em silêncio aquela que era a cidade mais próspera de toda a província. As muralhas se erguiam imponentes, marcadas pelo musgo esverdeado, transmitindo uma sensação de peso e antiguidade, carregadas das marcas do tempo. No alto das muralhas, soldados enfileirados com armaduras reluzentes empunhavam suas lanças com postura ereta.

Embora ainda fosse cedo, a cidade já pulsava com vida: as lojas ao longo das largas ruas haviam aberto cedo, homens carregando baldes, vendedores ambulantes gritando suas ofertas, crianças brincando e rindo, tudo formando um quadro vívido que se desenrolava diante dos olhos.

Uma cabecinha apareceu acima da de Zhang Jiuyang, olhando ao redor com curiosidade.

— Irmão Nove, esta é a Cidade de Qingzhou? É enorme!

Ali só conhecia a pequena cidade de Yunhe. O nome da grande Qingzhou lhe era familiar apenas pelas conversas dos outros, jamais imaginara que fosse tão vasta.

Mas Zhang Jiuyang percebia coisas diferentes.

— Senhor Zhou, na cidade de Qingzhou é tão forte assim o culto budista?

Durante o trajeto, ele avistara diversos monges, e notara que os moradores locais lhes demonstravam um respeito quase reverente, juntando as mãos e curvando-se à distância.

O homem de meia-idade que conduzia a carruagem era o intendente da família Zhou, e respondeu:

— Mestre Zhang, talvez o senhor não saiba, esses são monges do Templo do Corpo Dourado.

— Templo do Corpo Dourado?

— O templo mudou de nome recentemente. Antes era chamado Templo da Montanha do Oeste, e não tinha muita fama, mas alguns meses atrás um monge itinerante chamado Nengren chegou ao templo. Dizem que ele tem habilidades extraordinárias e, desde então, o templo ganhou enorme renome.

— E por que mudaram o nome para Templo do Corpo Dourado? Será que o mestre Nengren alcançou o corpo dourado?

Havia dúvida nos olhos de Zhang Jiuyang. Segundo o que ouvira de seus mestres, na tradição budista, alcançar o corpo dourado era sinal de um monge de poderes insondáveis e virtudes profundas. Ter um monge assim na cidade deveria afastar qualquer presença maligna, pensou ele.

O intendente Zhou demonstrou certo desagrado:

— Que nada de mestre! Esse Nengren é mais ganancioso que qualquer oficial. Para conseguir sua ajuda, as pessoas comuns precisam primeiro doar ao templo uma estátua de corpo dourado. Em pouco tempo, o templo está resplandecente de ouro, por isso o nome.

Ele hesitou e continuou:

— Na verdade, quando nosso senhor foi acometido pelo mal, também procurei o monge Nengren. Mas ele exigiu metade de todos os nossos bens para prestar auxílio. Ganância sem limites!

Por isso, ao saber do mestre Zhang de Yunhe, partira imediatamente para buscá-lo. Comparado à metade dos bens da família Zhou, a lendária espada Taiyue, embora valiosa, parecia um preço pequeno.

Não demorou e a carruagem chegou à residência da família Zhou.

Instalada na Rua Leste da cidade, a mansão ostentava um ambiente sereno e uma localização auspiciosa, com um portão vermelho imponente e dois leões de pedra à entrada, vivos e majestosos.

De repente, Zhang Jiuyang parou, fitando fixamente os leões de pedra. O intendente Zhou, ao ver a cena, ficou visivelmente apreensivo, lançando olhares inquietos a Zhang Jiuyang.

Na tradição do feng shui, há regras para dispor leões de pedra à entrada: um com a boca aberta para atrair riqueza, outro com a boca fechada para guardá-la, simbolizando fortuna que só entra, nunca sai. Além disso, o leão protege o lar contra o mal, reforçando a energia positiva da casa e garantindo a segurança dos moradores.

No entanto, naquele instante, os leões de pedra que deveriam proteger e afastar o mal mostravam-se diferentes aos olhos de Zhang Jiuyang. Os corpos pareciam chamuscados, o de boca aberta exalava fumaça negra, o de boca fechada tinha olhos rubros de ódio, as pupilas vermelhas e malignas, como se o encarassem. E ele ouvia, ao longe, gritos de fantasmas furiosos:

— Maldito feiticeiro, não se meta onde não é chamado!

— Saia!

— Vá embora daqui!

...

— Mestre Zhang! Mestre Zhang!

Com a voz do intendente Zhou, tudo voltou ao normal diante dos olhos de Zhang Jiuyang: os leões de pedra imóveis e silenciosos, como se nada tivesse acontecido. Mas ele sabia bem que aquilo era um aviso, uma ameaça dos espectros que habitavam a mansão.

— Irmão Nove, as coisas nesta casa são bem ferozes...

A voz de Ali soou, sem qualquer traço de medo, pelo contrário, cheia de entusiasmo. Talvez por seu sangue singular, a menina nunca sentira medo dessas criaturas; quando morreu afogada, ainda recém-falecida, ousou cravar os dentes numa assombração prestes a se tornar um espírito maligno — uma coragem notável.

— Irmão Nove, quando você terminar de forjar sua espada mágica, me arranja dois cutelos também!

A menina pediu manhosa, mas suas palavras faziam qualquer um suar frio. Zhang Jiuyang lembrou-se dela correndo atrás de demônios e fantasmas com dois cutelos em punho, e subitamente sentiu que falhara com o tio Jiang: parecia ter desviado a pequena para um caminho estranho...

— Senhor Zhou, conduza-nos, quero ver a espada Taiyue primeiro.

Sorrindo levemente diante do olhar hesitante do intendente, Zhang Jiuyang falou com calma. Os espectros eram ferozes, mas comparados ao espírito da Senhora Yun, ainda lhes faltava muito; mesmo que não pudesse vencer, confiava em sair ileso. Para forjar a espada que cortaria fantasmas, valia a pena arriscar.

Ao ouvir isso, o intendente Zhou respirou aliviado, admirando em silêncio a coragem do mestre Zhang. Antes dele, já havia chamado outros, mas monges e feiticeiros, embora se gabassem, ao chegar diante da mansão empalideciam de medo e se recusavam a entrar. Só o mestre Zhang, mesmo percebendo o sobrenatural, mantinha-se sereno e confiante.

— Mestre Zhang, por aqui, por favor.

Sua voz tornava-se cada vez mais respeitosa.

A mansão Zhou era vasta, ainda mais grandiosa que a residência da família Cui em Dongguang. No interior, plantas raras, rochedos artificiais e pavilhões lembravam os jardins do sul do país. Zhang Jiuyang pensou consigo que uma mansão dessas, em sua vida passada, teria um valor incalculável.

Mas havia um frio estranho no ar, e os criados baixavam a cabeça, andando com passos cautelosos e temerosos.

Logo, chegaram diante de um pavilhão vermelho, trancado com três grandes fechaduras. O intendente Zhou retirou as chaves e abriu uma a uma:

— A espada Taiyue está lá dentro.

Ao abrirem a porta, sentiu-se o aroma suave do incenso. O salão era amplo, lembrando um museu particular, repleto de relíquias valiosas: caligrafias, selos, moedas de bronze, porcelanas... uma coleção deslumbrante e incontável.

Zhang Jiuyang admirou-se silenciosamente com a fortuna do patriarca Zhou.

No centro do salão, repousava uma antiga espada embainhada, o coldre negro decorado com intrincados desenhos de nuvens, o punho incrustado com jade branco impecável, o cordão dourado pendendo suavemente ao vento. Mesmo ainda embainhada, Zhang Jiuyang sentia o fio invisível daquela lâmina.

Ali escondeu-se atrás dele:

— Irmão Nove, essa espada parece mesmo assustar fantasmas...

Embora hoje pouco conhecida, a espada fora um dia a companheira do Deus da Guerra Yue, testemunha de incontáveis batalhas e sangue derramado. Conta-se que até mesmo a faca de um açougueiro pode intimidar fantasmas, quanto mais uma lâmina forjada em antigos campos de guerra.

Só de ver a espada, Zhang Jiuyang soube que ela era perfeita para forjar a arma contra espectros.

Com um estrondo metálico, ele desembainhou a espada: a lâmina límpida como água de outono, refletindo as emoções tempestuosas em seus olhos. Com um leve toque, vibrou um som grave e poderoso, como o rugido de um dragão, exalando uma aura agressiva e cortante.

— Espada antiga, gélida e escura,
Forjada através de mil outonos.
Capta o brilho do sol e da lua,
Espalha a aura aos quatro ventos.

Zhang Jiuyang recitou suavemente os versos de Bai Juyi, sentindo a energia da espada vibrar em seu peito, o olhar ainda mais afiado e luminoso.

A espada Taiyue, ele não abriria mão dela!