Capítulo Vinte e Três – Zhong Kui concede a espada

Zhang Jiuyang sabia bem que não era um santo imperturbável; aquela mulher, apesar de bela, era claramente perigosa. No instante em que a afastou, Arí murmurou que o cocheiro lá fora agora empunhava uma faca arremessável. Era evidente: se a sedução não funcionasse, recorreriam à força.

Contudo, Zhang Jiuyang não se intimidou. Sentou-se ao lado do velho adormecido e, com um leve toque, exclamou:

"Alma, retorna ao teu corpo!"

Os olhos da mulher brilharam com escárnio. Ela própria havia drogado o ancião com uma dose suficiente para mantê-lo em sono profundo por horas; era impossível que despertasse. Mas, no instante seguinte, seu olhar se encheu de pânico e ela, apressada, calçou as sandálias.

O velho acordou bocejando, os olhos ainda sonolentos. "Yuqin, já chegamos?"

A mulher, agora recatada e respeitosa, ajudou o idoso a sentar-se. "Senhor, já estamos no condado de Yunhe. Este é o famoso mestre Zhang, o Adivinho de Boca de Ferro." Ela olhava para Zhang Jiuyang com desconfiança e surpresa.

Ao ouvir a voz do velho, o cocheiro lá fora recolheu discretamente sua faca.

Zhang Jiuyang sorriu. O poder do cultivo era misterioso e vasto; bastou-lhe uma fração para despertar o idoso drogado. E a frase "Alma, retorna ao teu corpo!" não passava de um enfeite teatral.

"Tu és o... Mestre Zhang?" O velho, ao encarar o jovem Zhang Jiuyang, não conseguiu esconder uma ponta de desapontamento.

Zhang Jiuyang não se ofendeu. "Não sou bem um mestre," respondeu serenamente, "apenas um conhecedor de adivinhações e leitura de rostos, o bastante para garantir o pão de cada dia."

A compostura e a dignidade do rapaz chamaram a atenção do velho, que lhe fez uma reverência sorridente. "Mestre, vim até aqui para pedir que me lance uma sorte."

"O que deseja saber?"

O idoso não respondeu de imediato, preferindo contar uma história:

"Em tempos idos, um velho possuía um baú precioso. Sentindo o peso dos anos, quis deixar seu tesouro ao filho. Mas havia apenas uma chave e eram dois filhos: o primogênito, talentoso, mas ingrato; o caçula, dedicado, embora incapaz. Diga-me, mestre, a quem deveria confiar a chave?"

Zhang Jiuyang percebeu o sentido do olhar que a mulher lhe lançava — agora entendia o pedido para interceder a favor do segundo filho. Filho caçula dedicado? Ora, talvez dedicado até demais, pensou, com um sorriso irônico.

O velho preparava-se para continuar, mas Zhang Jiuyang o interrompeu com um gesto.

"Senhor Cui, dispensemos as meias-palavras. Veio perguntar se deve deixar os bens da família ao filho mais velho ou ao caçula, não é?"

Arí já conhecia a identidade do visitante.

O nome do velho era Cui Huanchang, um comerciante lendário em toda a região, com negócios em doze condados, superando até mesmo Lu Yaoxing em seu auge.

Surpreso pela facilidade com que Zhang Jiuyang adivinhara seu nome, Cui Huanchang hesitou. Fazia anos que não aparecia em público e sua visita fora decidida de última hora; não havia como alguém saber de antemão. Talvez o jovem realmente tivesse dons extraordinários.

"Peço-lhe que esclareça minha dúvida, mestre. Recompensarei generosamente."

Zhang Jiuyang simulou consultar as estrelas e, por fim, suspirou longamente.

"Não importa a quem transmita o legado, não será bom."

Pai adotivo, será que não seria melhor comigo...?

"O hexagrama da adversidade, segundo o Livro das Mutações, indica grande infortúnio. A sorte da família Cui é como nenúfares à deriva, perdidos em águas turvas, sem rumo à vista."

Cui Huanchang endireitou-se, franzindo o cenho. "Como pode ser?"

Zhang Jiuyang balançou a cabeça. "Mais do que a sucessão dos bens, permita-me recitar-lhe um poema, senhor Cui."

"Que poema?"

"Jovem donzela de corpo macio como manteiga, à cintura traz a espada para punir o tolo. Ainda que a cabeça do infeliz não role, em segredo ela lhe sorve até o tutano."

Zhang Jiuyang suspirou: "Senhor Cui, se há algo que ainda deseje fazer, apresse-se. Em três dias, chegará seu fim."

Arí já havia previsto: o próspero mercador morreria em três dias.

"Impertinente feiticeiro, ousa amaldiçoar o senhor! Mar, defenda-nos, ensine-lhe uma lição!"

Yuqin, furiosa como uma gata com o rabo pisado, explodiu. O cocheiro lançou um olhar gélido, faca em punho, mas antes que pudesse arremessá-la, um vento estranho e cortante soprou, fazendo-o estremecer da cabeça aos pés. Com o tremor, sua pontaria falhou e a lâmina passou de raspão pela cabeça de Yuqin, partindo ao meio seu precioso grampo de jade.

A mulher, antes arrogante, agora tremia e mal conseguia ficar de pé.

"Absurdo!" bradou Cui Huanchang. "Mar, quem lhe deu autorização para atacar o mestre Zhang? Fora daqui!"

Depois, voltou-se para Zhang Jiuyang com sincero pesar: "Perdoe a falta de disciplina, mestre. Aceite este pequeno presente em sinal de desculpa."

Que generosidade! Dois lingotes de ouro reluzentes!

Zhang Jiuyang não hesitou, aceitando-os de bom grado. "O senhor é um homem direto, senhor Cui. Permita-me mais uma palavra: veja aquela árvore — o que acha de suas folhas?"

Cui Huanchang, sem entender, respondeu: "Verdejantes, viçosas."

"Exatamente!"

Zhang Jiuyang bateu palmas, satisfeito. Em seguida, saltou leve da carruagem e recolheu a banca, voltando para casa.

Hoje, teve um lucro considerável.

Uma pena que um homem tão generoso como o senhor Cui tivesse apenas três dias de vida. Com tal idade, por que insistir em desgastar o próprio corpo? Como uma pereira em flor esmagando uma macieira — exuberante, mas efêmera.

[…]

Ao chegar em casa, Zhang Jiuyang entregou um dos lingotes de ouro a Arí. Haviam combinado dividir os ganhos das adivinhações igualmente.

A menina segurou o ouro entre as mãos, os olhos brilhando, encantada com o tesouro. Brincou com ele longamente, até guardá-lo com cuidado em sua bolsinha cor-de-rosa, bordada com pãezinhos — a mesma que Zhang Jiuyang havia recuperado para ela.

"Irmão Nove, quando eu juntar bastante dinheiro, vou construir um grande pátio para você, reformar a casa, arrumar a cozinha — algumas das lajotas estão rachadas — e trocar suas roupas de cama por novas..."

Arí contava nos dedos, os olhos curvos como a lua.

Zhang Jiuyang balançou a cabeça, sorrindo: "Não para mim, mas para nós."

Ela ficou alguns instantes parada, depois sorriu com um brilho radiante, como um lago azul profundo.

Zhang Jiuyang afagou sua cabeça, rindo: "E compraremos as melhores lápides para você e tio Jiang, queimaremos o papel mais caro, e não esqueceremos da tia Wang e do marido dela."

A menina assentiu com força.

Zhang Jiuyang pensava em dizer algo mais, mas de repente parou, o rosto tomado por um lampejo de excitação.

"Preciso cultivar imediatamente, Arí, proteja-me!"

Sentou-se de pernas cruzadas e mergulhou em meditação.

Em sua mente, a antiga Imagem de Zhong Kui Mastigando Demônios finalmente reagia, após um mês absorvendo o poder das oferendas. A imagem parecia atingir um novo limiar.

Dos confins do invisível, uma força grandiosa e avassaladora desceu sobre ele.

"Forjar uma espada mágica requer o ano do Rato, mês do Macaco, dia auspicioso; sangue para escrever o Talismã das Sete Estrelas, essência do fogo do sul para fundição, entoação do mantra sagrado para consagração: Om bari la hum, om baoluo la mo he ban luo heng na xu mo posuo he."

"O talismã invoca o espírito, o fogo purifica a essência, o mantra dá fio — assim se forja..."

"A Espada Ritual para Exorcismo!"

[...]