Capítulo Cinquenta e Três: O Rei Iluminado Concede a Espada

Quinze dias depois.

Na cidade de Qingzhou, uma obra singular começou a circular com grande fervor. Nela se narrava a história de um antigo campeão imperial chamado Zhong Kui, cuja feiura lhe trouxe o desprezo do imperador. Enfurecido, ele arremeteu-se contra o trono dourado e, posteriormente, auxiliou o fundador Liu Xuanlang a exterminar demônios e espíritos malignos, sendo finalmente agraciado com o título de Santo Senhor Protetor dos Lares e Portador de Bênçãos.

A narrativa, insólita e de estilo inconfundível, fez com que “Os Contos de Zhong Kui Caçador de Fantasmas” se espalhasse pela cidade como fogo em palha seca. O valor do papel disparou, e todas as livrarias tratavam de imprimir cópias noite adentro.

Nas tabernas e casas de chá, contadores de histórias narravam as façanhas de Zhong Kui, atraindo multidões ávidas. Até mesmo nos bordéis, os clientes discutiam a curiosa obra.

O nome do Senhor Liaozhai tornara-se uma verdadeira sensação.

Uns supunham tratar-se de um alto funcionário, pois de outra forma, por que as autoridades não proibiriam um livro sobre deuses e fantasmas? Afinal, de súbito, o governo mostrava-se mais tolerante. Outros tentaram imitar o feito, mas suas obras acabaram confiscadas no dia seguinte e eles próprios não escaparam de punições.

Apenas “Os Contos de Zhong Kui Caçador de Fantasmas”, do Senhor Liaozhai, recebia a indulgência das autoridades.

Havia ainda quem sugerisse que o autor seria um poderoso mestre taoista, pois só assim poderia conhecer tantos segredos do além.

Rumores se multiplicavam, mas ninguém sabia realmente quem era o Senhor Liaozhai, tornando-se um mistério fascinante.

Entre o povo, germinava a admiração pelo Mestre Celestial Zhong Kui, caçador de fantasmas e demônios, símbolo de retidão e coragem. Alguns mercadores, percebendo a oportunidade, logo encomendaram retratos de Zhong Kui, que passaram a ser vendidos com enorme sucesso.

No interior de uma mansão, Zhang Jiuyang mal podia conter a alegria.

Em sua mente, vislumbrava fios de energia espiritual, frutos da devoção popular, fluindo incessantemente em direção ao quadro mental de Zhong Kui. Embora a qualidade desses fios não fosse alta, a quantidade compensava largamente.

O mestre celestial de rosto severo, Zhong Kui, ganhava vida própria: suas vestes de oficial esvoaçavam, e as cores vibrantes já alcançavam o peito da imagem.

O progresso era notável, muito superior ao de antes.

O principal, porém, era que, quanto mais a história de Zhong Kui se espalhava, mais rapidamente Zhang Jiuyang recebia a energia da fé.

Sentia, ainda que de maneira tênue, que logo poderia obter mais uma vez a herança de Zhong Kui.

Sem dúvida, ter se tornado um colaborador do Observatório Celestial fora a decisão certa. Era preciso manter-se próximo de Yue Ling, que ocupava alta posição, vinha de família ilustre e estava prestes a ser promovida novamente.

Com o apoio dela, Zhang Jiuyang não precisava temer ser acusado de práticas heréticas. Talvez, quando ela subisse mais alto, até pudesse ajudar Zhong Kui a ser oficialmente consagrado como divindade pelo império.

O panorama era promissor.

…

No pátio, sob o crepúsculo, Yue Ling seguia praticando sua técnica de espada. Seus movimentos eram rigorosos e a concentração, absoluta; os doze estilos de combate fluíam como nuvens, exalando uma aura feroz.

Ao seu redor, até mesmo as folhas que caíam pareciam carregar certa hostilidade.

— Chefe, continuar assim não vai resolver — disse Luo Ping, não resistindo mais.

Ele não era dado a aconselhamentos; como subordinado, sabia que ordens são ordens. Mas, após quinze dias sem progresso no caso, começava a se inquietar.

A vida ali era tranquila, sem lutas sangrentas, com refeições deliciosas feitas por A Li e a companhia agradável de Jiuyang. Mesmo assim, Luo Ping sabia que não pertencia àquele lugar.

Os agentes do Observatório Celestial não nasceram para essa rotina.

Gao, o mais velho, permaneceu em silêncio, apenas lançando um olhar a Yue Ling.

A espada Longque hesitou por um instante, o brilho límpido refletindo o olhar afiado de Yue Ling.

Ela calou-se por um momento antes de acenar afirmativamente:

— É preciso tentar outra abordagem.

Gao hesitou ao ouvir isso, como se quisesse dizer algo, mas foi silenciado por Luo Ping.

A Li aproximou-se saltitante, balançando as tranças e, segurando a mão de Yue Ling, falou com carinho:

— Irmã Ming Wang, venha jantar! Hoje eu preparei ganso cozido especialmente para você!

Com o tempo, a proximidade entre as duas aumentara. Sem a máscara de Ming Wang, A Li admirava Yue Ling, achando-a bonita e poderosa — quase a idolatava.

Yue Ling guardou a espada, acariciou as tranças da menina e o olhar tornou-se mais suave.

…

Após o jantar, chamou A Li, que arrumava a louça:

— Nestes dias, devo-lhe muitos agradecimentos. Por isso, posso conceder-lhe um pedido.

— Pode pedir agora mesmo.

A Li ficou surpresa, mas logo se alegrou:

— Irmã Ming Wang, posso mesmo pedir qualquer coisa?

Yue Ling assentiu, acrescentando:

— Desde que esteja ao meu alcance.

Luo Ping e Gao trocaram olhares, surpresos. Era sinal de que Yue Ling realmente gostava daquela menina, a ponto de fazer tal promessa.

Uma promessa de Ming Wang Yue Ling valia ouro.

A Li, sem hesitar, exclamou:

— Irmã, case-se com o Jiuyang!

Puf!

Zhang Jiuyang, que bebia chá, cuspiu tudo de imediato.

Não só ele; Luo Ping e Gao também ficaram atônitos, sem acreditar no que ouviam.

Olharam para Zhang Jiuyang com respeito:

Que coragem, amigo! Atrever-se a cortejar Yue Ling, a Impiedosa?

As pupilas de Yue Ling estreitaram-se e, em seguida, o olhar tornou-se gélido como lâmina ao encarar Zhang Jiuyang.

— Foi você que ensinou isso a ela?

Zhang Jiuyang, sem graça, respondeu:

— Má educação em casa. Peço desculpas. Depois vou dar-lhe uma boa lição.

Só então o olhar de Yue Ling amaciou, e ela disse friamente:

— Bata mais algumas vezes, por mim também.

A Li logo se aproximou, manhosa, sorrindo:

— Irmã, era só uma brincadeira! Posso trocar de pedido?

Lançou um olhar de censura a Zhang Jiuyang.

Jiuyang já não é jovem, devia aproveitar as oportunidades.

—Irmã, ensine o Jiuyang a lutar com espada! Ele anda suspirando, dizendo que sua técnica é… horrível, careca!

Zhang Jiuyang levou a mão à espada.

Não aguentava mais; sentia vontade de agir imediatamente.

Yue Ling lançou-lhe um olhar de soslaio, com um leve sorriso nos lábios, e perguntou a A Li:

— Tem certeza de que quer que eu ensine a ele, e não a você?

A Li assentiu vigorosamente:

— Onde Jiuyang estiver, eu estarei. Se ele aprender uma boa técnica, poderá me proteger!

O olhar de Zhang Jiuyang tornou-se paternal, cheio de ternura.

Esta menina vale a pena.

Na verdade, já desejava aprender com Yue Ling. As batalhas recentes lhe mostraram suas limitações com a espada.

E não havia mestre melhor do que ela.

Com sua habilidade extraordinária, Zhang Jiuyang sentia verdadeira inveja.

Yue Ling acariciou a cabeça de A Li, olhou para Zhang Jiuyang e, pegando a espada, saiu da casa com os cabelos esvoaçando.

— Pegue sua espada e venha comigo.

Os olhos de Zhang Jiuyang brilharam. Com a espada caçadora de fantasmas, saiu apressado atrás dela. Gao e Luo Ping permaneceram, cheios de inveja.

Sabiam que, com o caráter de Yue Ling, aquela não seria uma simples orientação, mas um verdadeiro ensinamento.

Gao, especialmente, olhava com inveja A Li, que seguia Zhang Jiuyang como um pequeno rabo. Comparava-a ao seu velho mentor e não podia deixar de se lamentar:

Ah, que inveja!

…

À luz do luar, Yue Ling permaneceu de pé com a espada em punho. Sua armadura prateada e manto vermelho realçavam sua postura altiva; o rosto, belo e frio, impunha respeito.

— Saque a espada e ataque-me com toda sua força.

Seus olhos, mais brilhantes que o luar, fixaram-se em Zhang Jiuyang, emanando a calma e o domínio de um verdadeiro mestre.