Capítulo XXI Feitiçaria de Criação de Espíritos, Tranca da Alma das Sete Estrelas

— Sim, sim!
— Assim tudo faz sentido!
O sábio parecia um pouco agitado e disse:
— Algumas criaturas fantasmagóricas possuem a habilidade de se transformar, ou certos feitiços podem produzir efeitos semelhantes. Aquela moça que eu ajudei a passar para o outro lado, anos atrás, não era realmente a verdadeira moça!
— Quanto ao corpo da filha dela, quando o encontrei já estava muito deteriorado, impossível de reconhecer o rosto. Só foi possível confirmar a identidade pelo testemunho do traficante de pessoas e pelas roupas do cadáver.
— Agora vejo que, na verdade, aquele corpo não era da filha dela!

Ao dizer isso, o sábio cerrou os punhos, e seus olhos brilharam com frieza.
Embora aquele cadáver não fosse da filha da moça, era de uma menina de sete ou oito anos, que deveria estar vivendo seus dias mais belos, mas morreu tragicamente num cemitério abandonado.
Não importa quem está por trás disso, essa história ainda não acabou!

Ele pegou um jarro preto e, em silêncio, recolheu as cinzas da moça.
— Fique tranquila, este caso será investigado até o fim pelo Observatório Celestial. Mesmo que eu morra, meus colegas e superiores encontrarão o verdadeiro culpado, e farão justiça para você e sua filha!

Sua voz era firme e inabalável, como se falasse tanto para a moça quanto para si mesmo.
Zhang Jiuyang sentiu uma curiosidade inesperada pelo Observatório Celestial.
Na atual Dinastia Daqian, o imperador está entregue aos prazeres, os funcionários corruptos prosperam, e tudo parece o fim de uma era. Mas esse pequeno oficial do Observatório Celestial mostra uma postura completamente diferente.
Bondoso, corajoso, íntegro, disposto a sacrificar-se pela justiça.
Além disso, pelas palavras dele, Zhang Jiuyang percebeu que não era discurso vazio, mas uma confiança verdadeira em seus colegas e superiores.
Confiança de que eles enfrentariam todas as dificuldades, que fariam o impossível para destruir o mal e defender a justiça.
Esse sentimento fez Zhang Jiuyang lembrar-se de uma palavra, outrora bela, mas que se perdeu com o tempo na Terra de sua vida anterior.

— E quanto ao paradeiro de Lu Yaoxing, há notícias? — perguntou Zhang Jiuyang, mas antes que o sábio pudesse responder, ele fixou o olhar e disse:
— Espere, parece que há algo nas cinzas!

Após ingerir o Olho Fantasma, sua visão melhorou enormemente; podia enxergar no escuro, distinguir até os veios de uma folha a cem passos de distância.
Por isso, percebeu de imediato que havia um objeto negro piscando entre as cinzas.
O sábio ficou surpreso, mas rapidamente despejou as cinzas e, junto com Zhang Jiuyang, começou a procurar cuidadosamente.
Depois de um tempo, ambos encontraram, entre as cinzas, três agulhas curtas e finas como fios de cabelo, frias ao toque, quase sem peso.
Eram tão pequenas e delicadas que seria impossível encontrá-las se não fosse pelo olhar atento de Zhang Jiuyang; do contrário, permaneceriam para sempre escondidas no jarro de cinzas.
O sábio examinou as agulhas sob a luz do sol e sua expressão tornou-se cada vez mais grave.

— Agora faz sentido porque a moça ficou tão poderosa tão rápido! —
Ele disse em voz baixa:
— Se não me engano, isso é uma técnica perversa de cultivo de fantasmas, chamada Tranca de Sete Estrelas!
— Tranca de Sete Estrelas?
— Sim, é um feitiço muito cruel e insidioso. De acordo com a posição das estrelas da Ursa Maior, sete agulhas feitas de madeira tranca-almas são cravadas no corpo de um morto injustiçado. Isso prende sua alma ao corpo e atrai o qi sombrio dos arredores para nutrir o fantasma!
— A alma presa ao corpo não pode se libertar, o rancor só aumenta, e com o qi sombrio alimentando, ela se fortalece rapidamente!
Zhang Jiuyang perguntou, sem entender:
— Mas por que há apenas três agulhas, não deveria haver sete?
— Quando a força da moça cresce o suficiente, ela pode romper as agulhas pouco a pouco; a cada uma que rompe, fica mais poderosa.
O sábio ponderou e disse, aliviado:
— Ainda bem que agimos a tempo. Se demorássemos mais alguns dias, e ela rompesse todas as agulhas, não seriam apenas nós dois em perigo, mas toda a população do Condado de Yunhe!
— Quando voltarmos, vou investigar de onde veio essa Tranca de Sete Estrelas; talvez seja uma pista importante.

O sábio guardou cuidadosamente as três agulhas.
Nesse instante, um tsuru de papel voou do céu, circulou três vezes sobre a cabeça do sábio e pousou.
Ele abriu o tsuru e sua expressão mudou ligeiramente.
— É o paradeiro de Lu Yaoxing. Pela rede de informações do Observatório Celestial, descobri que ele não deixou Qingzhou, mas se estabeleceu na cidade de Qingzhou. No entanto, pouco tempo atrás, durante a festa de um mês do filho, ocorreu um incêndio; toda a família, trinta e duas pessoas, foi morta!
Zhang Jiuyang ficou atônito; Lu Yaoxing estava morto?
Assim, a principal pista se perdeu.
— Esse incêndio é suspeito. Preciso ir imediatamente à cidade de Qingzhou, ver se consigo encontrar alguma pista!

O sábio se preparava para partir.
Zhang Jiuyang apenas lhe deu um tapinha no ombro e alertou:
— Velho Gao, seja cuidadoso. E aquela corda sua...
O sábio suspirou e explicou:
— Ele se chama Velho Enforcado. Em vida, era um idoso solitário que vendia tecidos. Um dia, foi ao mercado vender, mas teve seus tecidos roubados. Desolado, acabou se enforcando.
— Depois disso, todos os ladrões locais começaram a se enforcar misteriosamente, e assim, apesar de fantasma, ele ganhou o respeito dos moradores, que o chamam de Velho Enforcado.
— Porém, dentro do Observatório Celestial, muitos odeiam os fantasmas. Eu não tive coragem de entregá-lo, então o escondi secretamente.

Zhang Jiuyang compreendeu, mas ainda aconselhou:
— Essa corda é perigosa demais. Seja prudente, Velho Gao.
Quem enforca os outros, enforca a si mesmo; é um preço alto por cada inimigo abatido.
O sábio assentiu e, então, olhou profundamente para Zhang Jiuyang.
— Quero também aconselhar você: aquela imagem de Zhong Kui, não a divulgue mais.

Zhang Jiuyang ficou surpreso:
— Por quê?
— Nesse assunto, as autoridades são rígidas. Uma vez que seja considerada culto a um deus perverso, será difícil se livrar.
O sábio falou sério:
— Não vou investigar seu segredo. Nesta vez, posso inventar uma desculpa para ajudá-lo, mas na próxima, talvez não tenha tanta sorte.
Não era exagero; desta vez, por ser urgente e para enfrentar a moça, ele foi flexível, mas, na verdade, a divulgação de assuntos sobre espíritos e deuses é muito malvista pelas autoridades.

Zhang Jiuyang ficou desapontado. Ele queria escrever um livro sobre Zhong Kui capturando fantasmas, mas agora viu que o plano fracassou.
— Pegue isto. Se precisar de ajuda urgente, entregue ao magistrado local ou ao governador; eles o encaminharão ao Observatório Celestial.
O sábio lhe deu um pequeno talismã amarelo, fez uma reverência e disse:
— Zhang Jiuyang, até breve.
— Velho Gao, até breve.

Zhang Jiuyang retribuiu o gesto e viu o sábio colar dois talismãs amarelos nas pernas, recitar um encantamento, e então, leve como uma andorinha e veloz como um cavalo, desapareceu rapidamente de vista.
Observando sua partida, Zhang Jiuyang suspirou suavemente.
Só podia desejar-lhe boa sorte.

…

Após deixar o Condado de Yunhe, o sábio parou abruptamente.
— Zhong Kui…
Ele mastigou esse nome, mas não tinha nenhum registro na memória.
Na verdade, o motivo principal de ter ajudado Zhang Jiuyang, além da camaradagem, era o que Velho Enforcado dissera.
Naquele momento, Velho Enforcado não sabia o que tinha visto; assustado, escondeu-se no jarro, tremendo, e repetiu algumas frases:
— Ele não é humano… é um deus!
— Zhang Jiuyang é um deus!
— É… o deus devorador de fantasmas!

…