Capítulo Sessenta e Cinco: Bonecos de Papel Carregam o Caixão

A cena era absolutamente sinistra. Mesmo aqueles como Yue Ling, acostumados a lidar com forças malignas, não puderam evitar que seus olhos se estreitassem, jamais tendo presenciado algo semelhante.

— Pelo que parece, eles estão repetindo a cena do dia em que morreram — murmurou Zhang Jiuyang, observando o avô e o neto serem outra vez fatiados em pedaços pelas linhas vermelhas, apenas para surgirem de novo em seguida. Subitamente, uma ideia lhe veio à mente.

A sensação era como em certos jogos que jogara em sua vida anterior: o avô e o neto eram personagens de cenário, e as linhas vermelhas, um erro de programação. Sem conseguir ultrapassar aquele obstáculo, o jogo reiniciava sem fim.

Yue Ling agiu rápido. Sua lâmina reluziu num lampejo, e a Espada Dragão-Quimera cortou as linhas vermelhas como um trovão, desfazendo-as. Zhang Jiuyang sequer conseguiu ver a lâmina; quando percebeu, ela já estava embainhada.

Dessa vez, sem o bloqueio das linhas, o avô e o neto entraram na casa sorrindo:
— Comam bastante depois. Vocês que vêm aqui comprar ervas medicinais sempre pagam um preço justo, somos todos muito gratos.

Dizendo isso, o ancião foi à cozinha e trouxe alguns pratos.

Ao ver o que era servido, Zhang Jiuyang sentiu um forte enjoo. Os pratos estavam todos podres e exalavam um odor pútrido, especialmente as carnes, sobre as quais rastejavam vermes brancos.

— Comam, por favor! — insistiu o velho, com entusiasmo.

Yue Ling recusou com um gesto de cabeça:
— Agradecemos, mas não estamos com fome. Por acaso viu, no vilarejo, um homem cego, que anda com uma bengala de bambu e gosta de assobiar?

O velho pareceu surpreso, mas respondeu:
— Você fala do Lin Cego, não é? Saiu há alguns dias, dizem que só volta amanhã cedo.

— Esse Lin Cego é mesmo alguém de capacidade. Dias atrás, quando o senhor da montanha se enfureceu, muita gente sonhou com ele. Foi o Lin Cego quem resolveu a situação.

Lin Cego!

Zhang Jiuyang trocou olhares com os companheiros, com expressões alteradas. Se estavam a reviver o dia de sua morte, isso significava que os moradores do vilarejo conheciam Lin Cego, e ele até morara ali por algum tempo.

Pelo tom, pareciam ter-lhe gratidão. Mal sabiam que aquele sonho trazido pelo senhor da montanha talvez não fosse raiva, mas sim um pedido de socorro ou aviso…

Infelizmente, os moradores perderam a última chance de salvação.

— Se querem ver Lin Cego, terão de esperar até amanhã. Já está tarde, vou preparar um quarto para vocês ficarem aqui esta noite — disse o velho, simples e cordial. Olhou para Zhang Jiuyang e os outros: — Só tenho um quarto… talvez dois de vocês possam dormir no depósito?

— Ficaremos todos juntos — cortou Yue Ling, sem hesitar.

Naquele vilarejo estranho, separar-se seria o cúmulo da imprudência.

— Está bem… — O velho fez uma pausa e, lembrando de algo, advertiu: — Fechem bem a porta esta noite e não saiam. Recentemente, houve uma morte violenta. Pela tradição, o caixão deve passear pelo vilarejo à noite. Se cruzarem com ele, não é bom agouro.

***

A noite caiu.

Os quatro se apertaram num só quarto, em vigília. O vento lá fora era forte, fazendo as janelas rangerem, e a luz vermelha dos lampiões tornava a escuridão ainda mais estranha e misteriosa.

Em teoria, tendo dormido à tarde e em meio ao perigo, não deveriam sentir sono. Ainda assim, uma sonolência irresistível os envolveu. Luo Ping e o velho Gao já piscavam pesadamente; Zhang Jiuyang bocejava sem parar. Apenas Yue Ling permanecia desperta.

— Ninguém durma! Fiquem alertas! — tentou ela despertar os demais, mas, mesmo assim, Zhang Jiuyang acabou adormecendo, ouvindo, antes de perder a consciência, o som de uma lâmina sendo desembainhada.

***

Quando Zhang Jiuyang despertou, viu-se sozinho no quarto: Yue Ling, o velho Gao e Luo Ping haviam desaparecido.

Felizmente, Ari da boneca maldita ainda estava com ele.

— Vi uma luz vermelha nos corpos deles, depois desapareceram… — sussurrou Ari.

Zhang Jiuyang logo percebeu: Lin Cego queria separá-los para derrotá-los um a um, e deixá-lo ali provavelmente tinha um propósito especial.

Precisava encontrar os outros urgentemente!

Colocou a caixa nas costas, empunhou a espada e saiu. O avô e o neto ainda dormiam profundamente; Zhang Jiuyang não os perturbou e foi direto para a rua.

A noite era densa, sem lua.

— Ari, consegue descobrir onde está Yue Ling? — perguntou.

Ari, portando suas duas facas, que agora tinham o coração de madeira de cem anos, podia usá-las para adivinhação espiritual, ampliando seu poder premonitório.

— Achei! Estão a leste, mas parece que há fantasmas bloqueando o caminho…

Sem hesitar, Zhang Jiuyang seguiu para o leste. Depois de cruzar uma rua, avistou algumas figuras à frente, carregando algo.

Ao aproximar-se, viu que levavam um caixão.

O caixão era estranho, mas os carregadores eram ainda mais. Quando Zhang Jiuyang viu seus rostos, mesmo acostumado a fantasmas, sentiu um calafrio percorrer a espinha e o couro cabeludo se arrepiar.

A pele daqueles homens era tão branca que assustava; os traços faciais eram grosseiros, parecendo desenhados… Não, eram mesmo desenhados!

— São bonecos de papel… bonecos carregando um caixão… — sussurrou Ari, baixa, mas os bonecos ouviram. Viraram-se todos ao mesmo tempo, fitando Zhang Jiuyang com olhos feitos de cinábrio.

Noite sem lua, vento forte, bonecos de papel carregando caixão: uma cena capaz de gelar qualquer um, principalmente porque bonecos de papel com olhos pintados são extremamente mal-afortunados.

***

Diz o ditado: "Boneco de papel não deve ter olhos pintados. Se pintar, está convidando a Morte."

Essa é uma regra milenar entre os artesãos de bonecos funerários. Diz-se que, após receberem os olhos, os bonecos se apegam ao mundo dos vivos e atraem espíritos errantes, provocando fenômenos sinistros.

Por isso, não importa quanto se pague, os artesãos normalmente não ousam pintar olhos em bonecos de papel.

No entanto, ali estavam eles, todos com olhos pintados, carregando um caixão como se tivessem vida.

— Voltem — sussurraram, em uma voz fria como vento noturno, que parecia invadir os ossos.

Tentavam impedir Zhang Jiuyang de seguir a leste.

O que o inimigo proíbe é exatamente o que deve ser feito!

Os olhos de Zhang Jiuyang brilharam de determinação:
— Bonecos ridículos, pensem que me assustam!

Ao bradar, o medo dissipou-se como ondas. Ele avançou, espada em punho, olhar afiado, respirando fundo como rios convergindo ao mar. Mão direita segura o punho da espada.

Técnica do Desembainhar: Dragão Azul Ruge!

Ao som metálico, uma luz vermelha cortou a noite como um raio. A Espada Extermina-Fantasmas parecia um dragão rubro rompendo os céus, saindo do mar, cruzando nuvens e alçando voo ao infinito!

Quatro cabeças de bonecos de papel voaram, queimando em chamas azuis e uivando lamentos, até reduzirem-se a cinzas.

A Espada Extermina-Fantasmas, feita para destruir o mal, era especialmente eficaz contra criaturas do submundo.

Após embainhar a espada, Zhang Jiuyang voltou-se para o caixão caído ao solo.

Como se sentisse seu olhar, o caixão tremeu duas vezes. De dentro, veio um rosnado animalesco.

Bum! Bum!

Os pregos que selavam a tampa vibravam e se soltavam, até serem arremessados para longe.

De repente, mãos ensanguentadas e dilaceradas surgiram, braços esticando-se para agarrar o pulso de Zhang Jiuyang e puxá-lo para dentro do caixão.

A tampa se fechou sozinha, qual armadilha para sua presa.

Mas, na caçada, é preciso medir forças.

— Céu redondo, terra quadrada, homem segue os nove capítulos. Dragão Azul auxilia, Tigre Branco ampara. Primeiro elimina o fantasma maligno, depois destrói o mal pela raiz. Que todo demônio se curve, que nenhuma treva resista! Assim seja!

Ao soar do encantamento, o caixão começou a tremer violentamente, e ecoaram lamentos fantasmagóricos de seu interior.

***