Capítulo Sessenta e Três – O Velho Deus da Montanha

— O que eram aquelas coisas que vimos agora? — Zhang Jiuyang apertou firmemente a espada em sua mão, o semblante carregado de preocupação.

Ainda nem chegaram à Vila da Família Chen e, ao adentrar aquelas montanhas profundas, foram surpreendidos por acontecimentos tão estranhos.

— Eram demônios da montanha — respondeu Yue Ling, guardando a lâmina na bainha. Seus olhos dourados lentamente retomaram a cor negra, dissipando a intensa sensação de opressão, embora vestígios dela ainda persistissem, impossíveis de ignorar.

O experiente Gao explicou a Zhang Jiuyang: — Os chamados demônios da montanha, também conhecidos como espíritos da montanha, possuem rosto humano e corpo de macaco, são monopé e têm força suficiente para rasgar tigres e leopardos. Costumam habitar regiões montanhosas.

— Mas eles não são tão aterrorizantes. Segundo os registros do Observatório Celestial, possuem certa inteligência; os machos gostam de colecionar moedas, enquanto as fêmeas apreciam cosméticos e perfumes.

— Por isso, antes de entrar nas montanhas, recomenda-se levar moedas e rouge. Se encontrar um macho, chame-o de senhor montanha e jogue moedas; se for uma fêmea, chame-a de senhora montanha e jogue cosméticos. Assim, estará seguro.

Ao ouvir isso, Zhang Jiuyang lembrou-se de relatos lidos em livros de criaturas sobrenaturais, como o "Registro das Maravilhas", onde havia menções semelhantes. Em algumas regiões do sul, os demônios da montanha até colaboram com os humanos no cultivo: as pessoas fornecem terra e sementes, e os demônios trabalham, levando metade da colheita, nunca aceitando mais ou menos, sempre justos.

Luo Ping se pronunciou em tom grave: — Mas os que habitam aqui são diferentes, muito mais agressivos, como se estivessem sob alguma influência.

— É a energia maligna — disse Yue Ling, erguendo os olhos. No centro de sua testa, uma marca brilhava intensamente, permitindo-lhe enxergar, através do espesso nevoeiro, a vila envolta pela aura maligna.

— Onde há espíritos malignos de nível elevado, a energia se espalha por dezenas de quilômetros, gerando todo tipo de aberrações. Esses demônios da montanha estão claramente sob essa influência.

Sua voz era calma: — Se cortarmos a fonte dessa energia, eles voltarão ao normal. Vamos, não devemos perder tempo.

O grupo seguiu em frente.

Não avançaram muito antes de Yue Ling parar novamente. Zhang Jiuyang percebeu, então, que havia um lago profundo à frente, oculto pelo nevoeiro espesso, de modo que um passo em falso poderia significar a queda nas águas.

Sobre a superfície, flutuava uma camada espessa de musgo, entremeada por ossos de animais, emanando um odor pútrido, revelando ser água estagnada de muitos anos.

— Irmão Nove, há algo lá embaixo nos observando! — A Li surgiu, empunhando duas lâminas, ansiosa por ação.

Zhang Jiuyang estreitou o olhar; aquele lugar era mesmo repleto de mistérios, até o lago escondia alguma criatura.

— Chefe, devemos contornar? — Gao perguntou.

Yue Ling balançou a cabeça: — Essa criatura já se tornou uma ameaça. Se não a matarmos, continuará causando estragos.

Diferente dos demônios da montanha sob influência maligna, a criatura aquática já era um monstro formado, e, pelo que Yue Ling via através de seus olhos mágicos, havia muitos restos humanos enterrados no lodo sob a água.

— Irmã Ming Wang, deixe comigo!

— Matarei! Matarei! — A Li, impetuosa, quase saltou no lago, obrigando Zhang Jiuyang a segurá-la pelos cabelos; mesmo assim, a menina continuava se debatendo, ansiosa para provar seu valor após adquirir as lâminas preciosas.

Yue Ling apenas lançou-lhe um olhar frio, impondo respeito sem palavras. A Li imediatamente se recolheu, voltando para sua forma de espírito.

Um poder sempre subjuga outro.

— General Yue, como pretende eliminar... — Antes que Zhang Jiuyang terminasse, um estrondo o interrompeu: Yue Ling, sem hesitar, saltou para dentro do lago. Vestida em pesada armadura, afundou rapidamente, desaparecendo nas águas.

As gotas lançadas pelo impacto molharam as barras das calças de Zhang Jiuyang, que, surpreso, perguntou:

— Sua líder é sempre tão... decidida?

Gao deu-lhe um tapinha no ombro, sorrindo: — Com o tempo, você se acostuma.

Luo Ping, admirado, declarou com orgulho: — É uma sorte poder seguir alguém como ela.

Normalmente, os mestres espirituais ordenam que seus auxiliares enfrentem o perigo primeiro, pois criaturas malignas têm poderes variados, e é arriscado avançar sem conhecer o adversário.

Yue Ling, porém, é exceção. Desde que entrou para o Observatório Celestial, manteve o estilo de comandante militar: lidera cada batalha, investindo na linha de frente, compartilhando os riscos e a glória com seus subordinados.

Apesar das críticas dos superiores, manteve-se firme em seus princípios.

Por isso, é reverenciada entre todos os auxiliares espirituais do Observatório, sendo a principal entre os doze céus, conhecida como Ming Wang Yue Ling. Muitos desejam servir sob seu comando, orgulhando-se de poder trabalhar ao seu lado.

De repente, o lago, antes tranquilo, tornou-se agitado, como se uma fera colossal lutasse sob as águas.

Zhang Jiuyang, com visão aguçada, mal podia distinguir o que ocorria, entre a névoa e a água turva, sentindo-se apreensivo.

Poucos instantes depois, bolhas começaram a surgir na superfície, acompanhadas de ruídos estranhos.

Zhang Jiuyang ficou perplexo: estaria o lago fervendo?

Logo o lago voltou ao silêncio.

Com um estrondo, uma figura emergiu das águas: o cabelo antes preso agora solto, olhos frios e penetrantes, com uma expressão glacial, segurando numa mão a cabeça de uma serpente, e na outra, a cauda.

Yue Ling lançou a serpente, de quase nove metros, decapitada, na margem. Gotas de água misturadas ao sangue do monstro pingavam de sua armadura.

Zhang Jiuyang notou que a cabeça da serpente fora arrancada à força, e o ferimento mostrava marcas de queimadura.

Quanta força!

O calor emanava do corpo de Yue Ling, evaporando a água e criando uma névoa ao seu redor; em pouco tempo, estava completamente seca, até os cabelos perfeitamente alinhados.

Com eficiência, prendeu os cabelos, sacou a lâmina Dragão-Quetzal e começou a esquartejar o monstro para preparar provisões.

— Aproveitaremos para fazer mantimentos.

...

Após uma hora, chegaram finalmente ao destino da missão: a Vila da Família Chen.

Curiosamente, ao se aproximarem da vila, o nevoeiro começou a se dissipar, revelando ao longe ruínas e paredes destruídas.

A fissura que cruzara o terreno transformara o pacato vilarejo em um campo arrasado; mais de trezentas pessoas foram enterradas vivas, sem sobreviventes.

Quando o nevoeiro se dissipou e estavam prestes a entrar, perceberam que seus trajes eram constantemente agarrados por galhos das árvores próximas. Algumas dessas ramificações carregavam pedaços de tecido rasgado, não pertencentes a eles.

— Será que as árvores também ganharam vida? — Zhang Jiuyang pensou, alarmado.

Luo Ling negou com a cabeça: — Elas tentam nos impedir de entrar, como fizeram com outros, mas infelizmente não conseguiram.

Gao, surpreso, perguntou: — Não são árvores encantadas, então é obra do deus da montanha?

Luo Ling assentiu, fria: — Não é de admirar que Lin, o cego, tenha conseguido enterrar toda a vila. Deve ter usado algum feitiço maligno para influenciar o deus da montanha.

Luo Ping explicou a Zhang Jiuyang: — Algumas montanhas, ao longo dos anos, acumulam energia espiritual, recebendo influência do feng shui e da presença humana, podendo originar uma consciência misteriosa chamada deus da montanha.

A força do deus da montanha varia conforme o tempo de existência e o tamanho da montanha.

Normalmente, mantém relações benéficas com os habitantes locais, sem interferência do Observatório Celestial, que, se reconhece um bom desempenho, pode até conceder título oficial.

Em casos como este, de desastre repentino e destruição de uma vila, o deus da montanha certamente teria conhecimento.

Só há uma explicação: ele não pôde impedir, ou foi obrigado a ser cúmplice de Lin, o cego, provocando a fissura.

— Agradeço a boa intenção. Sou Yue Ling, mestre espiritual do Observatório Celestial, e venho investigar este caso a fundo. Peço ao deus da montanha que não nos impeça!

Yue Ling saudou com as mãos, em alto e bom som.

Era o ritual antes do combate.

Curiosamente, após suas palavras, os galhos deixaram de agarrar suas roupas, permitindo a entrada na Vila da Família Chen.

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