Capítulo Cinquenta e Um: A Lenda de Zhong Kui, o Caçador de Fantasmas

Um golpe, e o cabelo foi ao chão!

O velho Gao fugiu em desespero, as pernas se movendo como o vento; por mais que Zhang Jiuyang o chamasse, ele não ousou ficar. Com tão poucos fios no topo da cabeça, agora estava ainda mais careca.

Luo Ping foi cedo para a cama. Era um homem extremamente metódico; se não fosse por uma missão naquela noite, jamais ficaria acordado até tarde. Enquanto todos comiam carne, ele sequer tocou em um pedaço — dizia que comer antes de dormir faz mal à saúde.

Um rapaz muito disciplinado, que fazia Zhang Jiuyang, acostumado a virar noites jogando em sua vida passada, sentir vergonha.

Agora, no pátio, restavam apenas ele e Yue Ling.

Trocando olhares, Yue Ling disse com frieza: “Vá dormir. Eu ficarei de guarda na porta.”

Ela sentou-se de pernas cruzadas, a espada repousando à frente, o cabo ao alcance da mão. Os longos cabelos balançavam levemente, a respiração era serena e profunda, semelhante ao sutil fôlego de uma tartaruga ou serpente.

Parecia tanto repousar os olhos quanto meditar.

Diligente, austera, disciplinada e dotada de talento extraordinário.

Zhang Jiuyang, de repente, sentiu-se pressionado: pessoas melhores do que ele ainda se esforçavam tanto — de que adiantava o próprio esforço?

Ó grande Zhong Kui, me conceda um pouco de vigor!

Balançando a cabeça, fechou a porta e voltou ao quarto.

Na escuridão, Yue Ling mantinha o corpo ereto como uma lâmina, sentada impecavelmente. Sua respiração tornava-se cada vez mais longa, sem flutuações, quase dando-lhe a aparência de uma estátua.

O general não depõe a armadura, guarda o portão mesmo na calada da noite.

Depois de um tempo, Zhang Jiuyang abriu a porta novamente, trazendo um livro consigo. A pequena Ah Li o seguia de perto, segurando duas xícaras de chá.

Quando Zhang Jiuyang se aproximava de Yue Ling, parou subitamente.

A ponta da lâmina, reluzente ao luar, estava encostada em seu pescoço — fria e ameaçadora. O saque tinha sido tão rápido que ele não teve tempo de reagir.

“Ah, bem, eu só queria conversar um pouco com você.”

Zhang Jiuyang forçou um sorriso embaraçado, mas educado.

Sob o luar, Yue Ling tinha sacado a espada de olhos fechados. Ela os abriu lentamente; o olhar era frio e agudo, só suavizando ao perceber que era Zhang Jiuyang.

“Desculpe, esqueci de avisar: quando estou praticando, fico entre o sono e a vigília. Se alguém — pessoa ou demônio — se aproxima, eu instintivamente saco a espada.”

Zhang Jiuyang sentiu um frio na espinha — ainda bem que ela parou a tempo, senão seu pescoço teria sido perdido.

Ao mesmo tempo, ficou intrigado: quanta experiência de combate seria necessária para transformar o saque da lâmina em um reflexo muscular, parte do próprio instinto corporal?

Com um som metálico, Yue Ling recolheu a espada à bainha, lançando um olhar de relance para Zhang Jiuyang e Ah Li.

“O que deseja?”

Ela hesitou um instante, como se algo lhe ocorresse: “Se quer aprender técnicas de isolamento e retenção, não posso ajudar. O caminho das mulheres na prática é diferente do dos homens.”

No retiro de cem dias, os homens precisam reter sua essência vital, enquanto as mulheres devem selar o ciclo celestial.

O primeiro se chama Domar o Tigre Branco; o segundo, Cortar o Dragão Escarlate. Os métodos diferem e, se misturados, podem levar à perdição.

Zhang Jiuyang sorriu, balançando a cabeça: “General Yue, houve um engano. Não vim pedir técnicas de cultivo.”

Ao falar, ele lançou um olhar para Ah Li.

Vai lá! Diplomacia da garotinha!

Ah Li sorriu docemente e passou uma xícara de chá para Yue Ling, dizendo com voz infantil: “Irmã Imperatriz Ming...”

“Fale direito.”

A mão de Yue Ling pousou no cabo da espada Longque.

Ah Li apressou-se: “É que o irmão Nove tem um pedido a você, mas fica sem jeito de falar, então me pediu para agir fofa e oferecer chá para te agradar.”

Zhang Jiuyang: “...”

Essa pequena não pensou duas vezes antes de me vender.

Zero dignidade, não sei com quem aprendeu.

O canto dos lábios de Yue Ling levantou-se ligeiramente, mas logo o sorriso desapareceu. Ela pegou o chá e disse em tom neutro: “Diga, o que deseja?”

Zhang Jiuyang rapidamente lhe entregou o livro, assumindo uma postura séria: “Na verdade, sempre tive um sonho: ser um grande romancista. Este ‘A Lenda de Zhong Kui Caçador de Fantasmas’ é minha...”

A mão de Yue Ling deslizou novamente para o cabo da espada.

“Está bem, gostaria que você lesse este livro. Se achar adequado, talvez possa permitir sua publicação.”

Zhang Jiuyang se rendeu, falando depressa.

Ah Li lhe fez careta, como quem diz: “Você também não é diferente de mim.”

“Romance?”

Yue Ling franziu a testa; claramente, não esperava esse tipo de pedido.

Pegou o livro e, ao ver o nome Zhong Kui, seus olhos brilharam, como se recordasse de algo. Depois, leu suavemente o nome do autor.

“Senhor dos Contos Estranhos.”

“É meu pseudônimo.”

Zhang Jiuyang sorriu: “Tudo que disse antes é verdade, quero mesmo ser romancista. Este conto custou-me muito esforço; os donos das livrarias o elogiaram bastante, mas infelizmente, em Da Qian não se permite escrever sobre deuses e fantasmas.”

“Por isso peço sua ajuda, para que abra uma exceção.”

Zhang Jiuyang não tinha mais opções. A cada transmissão da imagem mental, mais energia era exigida; o poder espiritual do condado de Yun não acompanhava a demanda, e a imagem permanecia imóvel.

Propagar a fé por conta própria era considerado heresia; pela via cultural, era proibido pelas autoridades — nenhuma editora ousava imprimir seu livro.

Assim, mesmo tendo conseguido escrever ‘A Lenda de Zhong Kui Caçador de Fantasmas’, a obra não circulava.

Nessas horas, ele sempre lembrava da parceria com o velho Gao: com apoio total da prefeitura, em apenas uma noite coletaram o poder espiritual de mais de mil famílias do condado de Yun.

Foi uma sensação indescritível!

Se o império declarasse Zhong Kui um deus oficial e permitisse culto público, seria o ideal. Mas Zhang Jiuyang sabia que isso era impossível. Só lhe restava tentar disseminar a história.

Yue Ling não acendeu a lanterna, folheando o livro ao luar. No começo, estava distraída, afinal sempre preferiu armas a leituras.

Logo, porém, sua expressão mudou; ficou séria, atenta.

Zhang Jiuyang sorriu de leve — investira muito esforço naquele livro, mesclando lendas populares de Zhong Kui e adaptando-as com o estilo vibrante típico de romances eletrizantes.

Num mundo onde o romance popular estava apenas nascendo, ler de repente uma obra assim — sobretudo de tema proibido — seria uma experiência marcante.

A expressão de Yue Ling dizia tudo.

Uma página, duas, três...

Pretendia ler apenas algumas, mas, sem perceber, avançou por boa parte do livro. O tempo passou silenciosamente, e seu rosto expressava emoções variadas: ora franzia a testa, ora sorria, ora se empolgava.

Estava completamente imersa.

“Excelente!”

Ao chegar numa passagem, bateu na mesa e exclamou: “Trinta anos de leste, trinta anos de oeste — que espírito admirável!”

Zhang Jiuyang tossiu; em certos trechos, de fato, pegara emprestados clássicos dos romances online.

Ah Li, invejosa, pediu: “Irmão Nove, também quero ler!”

A história do Rei Macaco já tinha acabado, e ela ansiava por novos contos, mas conhecia poucas palavras e não conseguia ler o livro.

“Depois eu conto para você.”

Zhang Jiuyang estava de ótimo humor; parecia que o general aceitaria o pedido.

Mas Yue Ling, de repente, fechou o livro, olhou para ele e disse: “Não posso.”

Zhang Jiuyang ficou desapontado.

“Não posso continuar lendo.”

Yue Ling balançou a cabeça: “Seu livro é tão bom que quase me fez perder a noção do tempo. Não imaginei que você fosse um romancista tão talentoso.”

“Então, general Yue, aceita meu pedido?”

Zhang Jiuyang perguntou com esperança.

“Posso aceitar, mas tenho duas condições.”

“Diga!”

“Primeira: algumas partes precisam ser modificadas. Por exemplo, quem destitui Zhong Kui do cargo de primeiro colocado não pode ser o fundador de Da Qian, mude para o imperador da dinastia anterior.”

“Perfeitamente compreendido, sem problema!”

Zhang Jiuyang, satisfeito, tomou um gole de chá — parecia que estava tudo certo.

“Segunda...”

Yue Ling fixou nele o olhar: “Quero que você seja meu colaborador externo.”

Puf!

Zhang Jiuyang quase cuspiu o chá.

Ser o quê?

...