Capítulo Treze: Os Mortos-Vivos Subaquáticos

O sol brilhava no alto, espalhando uma energia vibrante. Às margens do pequeno Rio Yun, junto à ponte de pedra branca, Zhang Jiuyang e o mestre estavam lado a lado.

“Meu disco de busca indica que aqui a energia sombria é mais intensa. Parece que você tinha razão, esta ponte de pedra não é comum. Suspeito que o cadáver do espírito feminino esteja exatamente sob a ponte, por isso ela costuma aparecer aqui!”

O mestre guardou seu disco, fitando a água do rio com um olhar carregado de preocupação. Embora fosse pleno meio-dia e o sol queimasse, a região próxima à ponte exalava um frio estranho e inexplicável. Ao olhar para baixo, via-se que a luz do sol penetrava apenas alguns pés na superfície, abaixo disso, tudo era trevas.

“Para destruí-la completamente, é necessário primeiro encontrar seus ossos, trazê-los de volta para a margem e, depois, incinerá-los com fogo verdadeiro. Assim, mesmo que ela tivesse dez vidas, não restaria nada!”

É preciso golpear a serpente no ponto vital.

Para fantasmas, o corpo é um ponto fraco: mesmo que tenham se tornado malignos, se seu corpo for queimado, dificilmente sua alma escapará da destruição.

Zhang Jiuyang assentiu, dizendo: “Irmão Gao, faz muito sentido o que você diz. Só não entendo uma coisa.”

Pausou e, apontando para o próprio nariz, continuou: “Por que o encarregado de mergulhar e resgatar o cadáver sou eu, e não você?”

“Claro, não é por medo, é só porque a água está meio fria.”

Ele lançou ao mestre um sorriso sem emoção, com um olhar mais sombrio que o de qualquer espírito.

Ora essa, eu concordei em eliminar o espírito, mas não em virar carne de canhão numa missão suicida de resgate submerso!

Será que sou apenas isca para cachorro?

O mestre sorriu amargamente: “Eu até gostaria de descer à água, mas você seria capaz de me proteger do alto da margem?”

Zhang Jiuyang ficou surpreso.

“Eu conheço uma técnica que, em caso de perigo, permite que eu o auxilie da margem, controlando a situação. E não vou deixá-lo mergulhar despreparado.”

O mestre, com relutância, tirou dois objetos.

Um deles era uma pequena pérola azul, do tamanho da unha do polegar, translúcida e de brilho ondulante sob o sol, muito bela.

“Isto é uma Pérola de Repelir Águas, misturada com pó do núcleo de um homem-peixe do Mar do Leste. Se você a mantiver na boca, poderá respirar livremente debaixo d’água.”

Os olhos de Zhang Jiuyang brilharam. Ele ouvira lendas sobre os homens-peixe em sua vida anterior — criaturas semelhantes a sereias, que viviam nas profundezas do mar e, segundo se dizia, suas lágrimas viravam pérolas.

De fato, esse mundo ocultava muitas forças extraordinárias.

Zhang Jiuyang sentiu que um mundo fantástico e surreal se descortinava lentamente diante dele.

“E este rosário de contas budistas: coloque-o no pulso. Ao encontrar o cadáver de Yun Niang debaixo d’água, coloque-o no pulso dela; isso a conterá por algum tempo.”

O mestre fez uma pausa, mas não resistiu em adverti-lo:

“Estas contas pertenceram a um monge virtuoso do Templo das Nuvens Brancas, que as usou por mais de trinta anos, impregnando-as com o poder do budismo. Entre os artefatos sagrados, são extremamente valiosas.”

“Enfim… tome cuidado, são muito valiosas… e preciso que devolva depois.”

Zhang Jiuyang colocou o rosário no pulso e imediatamente sentiu uma energia suave e cálida percorrer seu corpo, como uma brisa leve ou o calor do sol de inverno.

Que tesouro maravilhoso!

Ele se aproximou da água, tirou a camisa e, sob o sol, seus músculos bem definidos e abdômen marcado exibiam toda a força da juventude.

O mestre amarrou uma corda preta especial em sua cintura, e a outra ponta foi presa ao tronco de um salgueiro na margem.

A corda era longa o bastante para permitir que Zhang Jiuyang alcançasse o fundo do rio.

“Esta é uma corda arcana, feita especialmente pelo Observatório Celestial. É muito resistente, própria para subjugar feras demoníacas. Não importa o que aconteça, assim que este incenso terminar de queimar, eu o puxarei imediatamente para cima!”

O mestre retirou um incensário, acendeu um bastão de incenso e o espetou no suporte.

Com a fumaça subindo, Zhang Jiuyang sabia que estava prestes a encarar aquele espírito feminino de uma vez por todas.

Lembrou-se do olhar desesperado e devastado de tia Wang antes de morrer, do sorriso doce de Ali na padaria que cruzava todos os dias, e dos pãezinhos que ela lhe dava, embrulhados em papel de seda, sem cobrar nada.

Droga, de fato, o que é dado de graça sempre sai mais caro!

Zhang Jiuyang respirou fundo, colocou a Pérola de Repelir Águas na boca e saltou de uma vez na água.

…

Splash!

Apesar de ser pleno verão, a água do pequeno Rio Yun era gelada ao extremo. Se Zhang Jiuyang não fosse tão robusto e cheio de vitalidade, teria sofrido cãibras nas pernas.

O tempo era curto, então ele mergulhou rapidamente.

O som da água cercava seus ouvidos, a luz ia diminuindo, até que tudo ao redor se tornou negro, como se tivesse sido exilado para outro mundo, dominado por um silêncio angustiante.

Felizmente, a visão de Zhang Jiuyang era especial: mesmo na escuridão, enxergava claramente.

No início, ainda via alguns peixes, mas, quanto mais descia, logo nem sinal de vida havia.

A Pérola de Repelir Águas era mágica. Zhang Jiuyang não sentiu falta de ar em nenhum momento; seus poros se abriam e ele respirava diretamente da água.

Ninguém sabia quanto tempo se passou até que ele parou de nadar.

Algo estava errado!

O pequeno Rio Yun não era tão fundo assim — como poderia ainda não ter chegado ao fundo?

Era um labirinto fantasmagórico!

Zhang Jiuyang compreendeu depressa: estava preso num feitiço de ilusão, dando voltas no mesmo lugar sob a água.

Ao mesmo tempo, percebeu que o cadáver de Yun Niang estava realmente sob a ponte de pedra!

A entidade, claramente, não queria que ele tocasse seu ponto vital e, por isso, lançava todos os tipos de feitiços para impedir.

O mestre dissera que, ao meio-dia, a energia yang é intensa e os poderes dos espíritos são drasticamente enfraquecidos. Mas, mesmo assim, Yun Niang conseguira iludir um cultivador de magia como ele sem que ele percebesse.

Que espírito terrível!

Um sorriso frio surgiu no rosto de Zhang Jiuyang. Ele formou um selo com as mãos e recitou mentalmente o Mantra de Zhong Kui, o Destruidor de Fantasmas.

De imediato, uma aura majestosa emanou de seu corpo e, nas trevas subaquáticas, seus olhos brilharam como pirilampos.

As águas ao redor começaram a se distorcer e, num instante, retornaram à calma.

Zhang Jiuyang desfez o selo; já não estava rodeado pela escuridão. Ao olhar para cima, ainda podia distinguir a silhueta do mestre na margem.

Na verdade, ele não havia descido tanto assim.

Zhang Jiuyang sorriu confiante — o Mantra de Zhong Kui mostrava seu poder mesmo com um simples teste.

Não à toa era uma das artes divinas transmitidas pelo próprio mestre celestial Zhong Kui!

Continuou descendo e, desta vez, logo chegou ao fundo. O lodo era macio, e as algas facilmente se enroscavam nos pés; felizmente, ele podia respirar debaixo d’água, pois do contrário, teria morrido sufocado.

Olhando em volta, avistou à frente o que parecia ser um pilar branco de ponte.

De repente, recordou: ao engolir o Olho Fantasma, vivenciara, através das lembranças do espírito feminino, a cena de sua queda no rio — e, na ocasião, também vira uma ponte branca submersa.

Então, os ossos de Yun Niang estavam mesmo ali adiante!

Zhang Jiuyang se animou, pressentindo que logo descobriria a verdade por trás daquele caso de assassinato pelo espírito das águas. O local onde Yun Niang jazia certamente escondia um segredo importante.

Mas, ao tentar avançar, vários braços pálidos emergiram do lodo e agarraram seus pés.

Ao baixar os olhos, deparou-se com vários olhares podres e apodrecidos.

No lodo, jaziam inúmeros cadáveres!

Mais perturbador ainda: eles começaram a se mover, segurando firmemente os pés de Zhang Jiuyang, e tentaram subir por seu corpo.

Porém, antes que ele pudesse usar o Mantra de Zhong Kui, sentiu uma força cálida e profunda irradiar das contas budistas em seu pulso, e parecia ouvir cânticos sagrados em seus ouvidos.

Num instante, os cadáveres que o seguravam reagiram como se queimassem em fogo, soltando imediatamente seus pés.

Zhang Jiuyang avançou rapidamente e finalmente enxergou claramente o pilar branco da ponte.

No momento seguinte, seus olhos se arregalaram, um frio cortante percorreu-lhe a espinha.

O pilar branco no fundo do rio estava cheio de buracos; em meio à estrutura da ponte, via-se claramente um esqueleto, já sem carne, cuja estatura parecia ser a de uma criança.

O corpo de Yun Niang repousava sob aqueles pequenos restos, e, mesmo após tantos anos de morte, ainda estendia um braço, como se quisesse acariciar o rosto daquele esqueleto.

…