Capítulo Doze: A Maldição de Zhong Kui para Exterminar Demônios

No meio da noite.

O Mestre estava cuidadosamente limpando os muitos instrumentos mágicos em suas mãos, preparando-se para o duelo de feitiçaria do dia seguinte.

Vermelho era sinônimo de perigo. Ele trabalhava como Oficial do Amanhecer no Observatório Celestial há muitos anos, já resolvera dezenas de casos, mas nunca lidara sozinho com um caso de nível Mortal.

A situação de Dona Yun era especial demais; já tinha um pé na porta do reino dos espíritos malignos. Se não a detivessem a tempo, os sacrifícios futuros seriam ainda maiores.

Enquanto houvesse uma nesga de esperança, ele tentaria.

De repente, parou o movimento, lançando um olhar penetrante em certa direção.

Um instante depois, a porta foi bruscamente batida.

Uma voz clara soou.

—Irmão Gao, sou eu.

O Mestre abriu a porta, olhando com alguma dúvida para o jovem de olhos límpidos e brilhantes, vestido com roupas simples de linho azul sob o luar. Antes que dissesse qualquer coisa, o outro tomou a dianteira, a voz firme e segura:

—Irmão Gao, preciso de um favor. Eu posso acabar com ela!

—Que favor?

Zhang Jiuyang tirou uma imagem de Zhong Kui e disse:

—Peço que convoque imediatamente todos os pintores do condado de Yun!

...

Aquela noite seria tudo, menos tranquila, no condado de Yun. As forças oficiais foram mobilizadas ao extremo. Não apenas pintores profissionais: até estudantes letrados com alguma habilidade artística e cortesãs dos bordéis que sabiam pintar foram trazidos à força.

Precisavam, durante a noite, produzir mil e quinhentas imagens.

Pintariam aquele homem que subjuga demônios com as mãos, leva uma espada presa à cintura e é chamado de Mestre Celestial Zhong Kui.

Cada pintura, assim que terminada, era levada por um oficial a uma das casas do condado, informando que a imagem protegeria o lar contra o mal e que era necessário prestar homenagens sinceras com incensos.

Sugeriam, ainda, que a divindade na pintura poderia afastar Dona Yun.

Dona Yun — esse nome fora tabu no condado de Yun. Desde a morte da Tia Wang, a notícia do retorno de Dona Yun já circulava pelas bocas do povo, espalhando terror.

Por isso, mesmo acordados no meio da noite, poucos se irritaram; ao contrário, sentiram alívio e gratidão ao governo.

Na terceira vigília da noite, finalmente todas as mil e quinhentas pinturas estavam prontas.

As mil e quinhentas famílias do condado de Yun receberam cada uma uma imagem de Zhong Kui.

Naturalmente, nesse processo, alguns desconfiaram ou até mostraram hostilidade. Mas Zhang Jiuyang não se importou; bastava que a maioria acreditasse.

Naquele momento, Zhang Jiuyang estava sentado sobre uma laje de pedra azul em seu quintal, banhado pelo luar, sua expressão cada vez mais solene e austera.

Aos seus ouvidos, chegavam preces incessantes, e fios de energia devocional — visíveis apenas a ele — fluíam para a imagem mental de Zhong Kui que mastiga espíritos em seu mar de consciência, como centelhas que começavam a incendiar o campo.

A imagem de Zhong Kui tornava-se cada vez mais vívida, as cores se expandindo.

Esse processo seria normalmente muito lento. Tia Wang, por exemplo, rezara por dias, e o acúmulo de energia só dera à imagem um leve matiz. Agora, porém, com a devoção de mais de mil famílias, tudo se acelerava dramaticamente.

Zhang Jiuyang conteve sua excitação. Tinha o pressentimento de que, naquela noite, descobriria o verdadeiro segredo da imagem meditativa!

A lua cedeu ao sol, e o céu clareou.

Com o primeiro raio da manhã, a imagem mental em sua mente, após absorver grande quantidade de energia devocional, explodiu em luz radiante, e Zhong Kui, na pintura, parecia ganhar vida.

Por um instante, Zhang Jiuyang viu as pupilas negras daquele ser moverem-se.

Logo, uma voz imponente, grandiosa, ecoou em seus ouvidos, como um trovão reverberando entre céu e terra:

“O céu é redondo, a terra quadrada, o homem segue nove princípios. O Dragão Azul auxilia, o Tigre Branco respalda. Primeiro, mate o demônio, depois elimine a praga. Que demônio não se submeta? Que mal ousa enfrentar? Que se cumpra com urgência o decreto celestial!”

Zhang Jiuyang, sem se conter, acompanhou a recitação em voz alta. Um fluxo quente em seu corpo borbulhava, como se um riacho se transformasse em magma fervente.

Suas mãos começaram, instintivamente, a formar selos místicos: anelares cruzados, médios pressionados, polegares entrelaçados.

O gesto formava uma espada desembainhada, emanando uma aura afiada, sedenta de sangue.

Folhas caídas evitavam, como por instinto, seu redor num raio de três metros.

O Feitiço Assassino de Zhong Kui!

Zhang Jiuyang abriu os olhos de súbito. Em seu olhar, havia um brilho sobrenatural, quase não humano.

Logo, relaxou as mãos, seus olhos voltaram ao normal, mas nos fundos das pupilas havia um entusiasmo latente.

Ele finalmente compreendia o verdadeiro segredo de sua imagem meditativa!

...

Do lado de fora.

O Mestre velara a noite toda.

Não compreendia o pedido de Zhang Jiuyang, mas aceitara, simplesmente porque ele afirmara poder liquidar a fantasma.

Sendo o único que enfrentara a atual Dona Yun e sobrevivera, as palavras de Zhang Jiuyang tinham peso.

Contra Dona Yun, sua chance de sucesso era de apenas trinta por cento. Se Zhang Jiuyang pudesse aumentar essa margem, ele não só faria guarda, como seria até mesmo seu escravo, se preciso.

O problema é que, desde que o rapaz se sentara na laje, não dera mais sinal de vida.

Ao nascer do sol, numa alvorada resplandecente, o Mestre se espreguiçou, ouvindo o estalar dos ossos.

Que bom, sobrevivi a mais um dia.

Enquanto apreciava a manhã, um calafrio percorreu-lhe o corpo. Girou de súbito, assustado, para a porta fechada.

Aquela sensação...

Antes que pudesse pensar mais, a voz de Zhang Jiuyang ecoou no quintal, ainda clara, mas agora impregnada de uma autoridade e imponência indescritíveis:

“O céu é redondo, a terra quadrada, o homem segue nove princípios. O Dragão Azul auxilia, o Tigre Branco respalda. Primeiro, mate o demônio, depois elimine a praga. Que demônio não se submeta? Que mal ousa enfrentar...”

Num instante, a expressão do Mestre mudou drasticamente. Ergueu um pequeno vaso negro do bolso, coberto de inscrições misteriosas, selado com um talismã amarelo e amarrado com linha de tinta.

Naquele momento, o vaso tremia violentamente em suas mãos, como se algo lá dentro lutasse para sair.

—Impossível... você está... com medo?

O Mestre não podia acreditar. Dentro daquele vaso estava seu trunfo final, a chave para os trinta por cento de chance contra Dona Yun.

Só ele sabia o quão aterrador era o que estava preso ali.

Mas agora... parecia apavorado?

A porta se abriu lentamente.

Zhang Jiuyang saiu caminhando, trajando azul, belo e de porte elevado, o olhar pousando diretamente no vaso.

O Mestre, disfarçando, guardou o vaso e ficou observando o jovem à sua frente, profundamente impressionado.

Na noite anterior, já percebera uma transformação nele: parecia ter passado por uma mudança de estado interior, seus olhos brilhavam, o espírito era vívido.

Naquele momento, sentiu até inveja.

O corpo humano possui três tesouros: essência, energia e espírito. Essência pode ser recuperada, energia pode ser treinada, mas o espírito é o mais misterioso, só pode ser compreendido por si mesmo.

O que Zhang Jiuyang experimentara, ele não sabia, mas o rapaz já colhera frutos imensos, e seu caminho de cultivo estava escancarado.

Não imaginava, porém, que após mais uma noite, ele teria passado por outra transformação sobrenatural.

Não era à toa que, mesmo não tendo atingido o primeiro nível, com tão pouca prática, conseguira resistir à possessão de uma fantasma quase Mortal.

Esse rapaz não era simples.

Porém, todos têm segredos. O Mestre também tinha os seus, como aquele vaso negro, que jamais registrara no Observatório Celestial.

O Mestre não perguntava sobre os segredos alheios; desde que não fossem inimigos, estava tudo bem.

—Está tudo pronto?

—Está.

—Lembro-te, desta vez podemos morrer. Talvez eu mesmo não consiga me salvar, quanto mais salvá-lo!

Zhang Jiuyang sorriu levemente. Não havia medo em seu olhar, apenas calma e serenidade, ao proferir algo que deixou o Mestre sem entender:

—Vamos, estou com fome.

—Com fome? Também, se é para morrer, que a gente não vire fantasma de barriga vazia. Vamos, hoje é por minha conta!

—Hehe.

...