Capítulo Vinte e Cinco: O Encantamento da Exposição da Alma

— Mestre Zhang, você realmente pode me ver...

O velho senhor Cui, ao perceber que Zhang Jiuyang olhava em sua direção, ficou tão emocionado que quase chorou.

— Por favor, Mestre Zhang, salve este velho!

Ele fez uma reverência profunda.

Zhang Jiuyang descruzou as mãos do gesto ritual e o fitou em silêncio, dizendo:

— Senhor Cui, o que tinha para ser dito, eu já falei há três dias. Não adianta você vir me procurar.

Ele não possuía o poder de trazer os mortos de volta à vida.

O velho Cui, arrependido, disse:

— Eu não devia ter seguido seu conselho. Deveria ter expulsado aquela mulher maldosa!

Hesitou um momento e continuou:

— Aproveitando que o Festival dos Fantasmas fortalece as energias yin, consegui me apresentar diante do senhor, não para buscar a vida, mas sim para pedir sua libertação.

— Este velho... está sofrendo demais!

Enquanto falava, ele desabotoou a própria mortalha, expondo o torso magro e ressequido.

Os olhos de Zhang Jiuyang brilharam com intensidade.

Metade do corpo do velho estava gravemente queimada, enquanto a outra metade assumia uma coloração negra e arroxeada, como se fosse vítima de congelamento, ainda coberta por uma fina camada de geada.

— O que aconteceu? — perguntou Zhang Jiuyang.

O velho Cui ia responder, mas de repente estremeceu, soltando um grito de dor. Sua figura foi se tornando cada vez mais translúcida.

— Mestre Zhang, salve-me! Na minha casa há um ginseng de trezentos anos, eu o ofereço ao senhor...

Sua voz foi enfraquecendo até cessar por completo.

As moedas de papel que voavam ao redor caíram lentamente, e tudo voltou ao silêncio.

Zhang Jiuyang permaneceu calado por longos instantes, até suspirar suavemente.

— Jamais imaginei que o primeiro visitante do dia seria um fantasma.

...

Antes mesmo de chegar ao portão de casa, Zhang Jiuyang avistou de longe uma figura andando em círculos diante da porta, em comportamento estranho.

Tratava-se de um homem de meia-idade com cavanhaque, vestido de seda, aparentando uns quarenta anos, que circulava inquieto diante da entrada, murmurando em tom aflito.

Era absurdo, mas parecia estar perdido.

— A porta? Não estava aqui agora mesmo?

— Onde estou? Por que sempre volto para o mesmo lugar?

— Tem alguém aí? Socorro!

Zhang Jiuyang pigarreou.

A Arli, que estava sentada em seu ombro, flutuou até ele, pegou em sua mão e disse:

— Irmão Nove, ele é uma má pessoa. Enquanto você estava fora, tentou entrar em nossa casa!

Ela tinha estado sentada no ombro do homem, tapando-lhe os olhos com as mãos.

A chamada “visão bloqueada pelo fantasma”, ou “paredão dos fantasmas”, como se diz no povo.

Assim que Arli se afastou, o homem percebeu, radiante, que podia ver novamente a porta familiar e que até o peso nos ombros havia desaparecido.

— Quem é você? — perguntou Zhang Jiuyang de repente.

O homem virou-se e, ao ver Zhang Jiuyang vestido com um manto taoista azul, ficou eufórico, aproximando-se com entusiasmo:

— Você deve ser discípulo do Mestre Zhang! Procuro o Mestre Zhang Jiuyang!

— Sou eu — respondeu Zhang Jiuyang.

— Não, quem eu procuro é...

A frase morreu na garganta do homem, que arregalou os olhos:

— Você é Zhang Jiuyang?

Zhang Jiuyang confirmou com a cabeça.

— Mestre, sua casa está assombrada! Agora mesmo...

Ele não terminou a frase, pois de repente surgiu diante dele uma pequena figura banhada em sangue, olhando para cima, com o rosto pálido e inexpressivo.

— O fantasma de que fala... sou eu?

As pernas do homem tremeram, quase desmaiando de susto.

Zhang Jiuyang bateu na cabeça de Arli:

— Proíbo você de se mostrar tão assustadora!

— Tá bom.

Num instante, Arli voltou a ser a menina delicada de vestido branco, com tranças negras e um ar cheio de vivacidade.

Ela era tão bonita quanto uma boneca de porcelana e, ultimamente, vinha cultivando energia lunar todas as noites, praticando sem descanso, reunindo cada vez mais poder espiritual.

Diferente dos fantasmas comuns, que permaneciam invisíveis aos olhos humanos, ela já conseguia aparecer à vontade diante das pessoas e nem temia o fogo triplo do corpo humano.

Segundo a classificação da Supervisão Celestial, Arli era agora considerada de nível fantasma — ainda que recém-chegada a esse patamar, sua aptidão para o caminho dos espectros já se mostrava extraordinária.

Zhang Jiuyang às vezes pensava que, talvez, ela fosse capaz de causar uma verdadeira rebelião no submundo um dia.

Fantasma, maligno, calamidade, abismo... dizem os sábios que, ao atingir o nível de calamidade, equivale-se ao sétimo estágio dos grandes cultivadores, enquanto o abismo... é uma ameaça capaz de destruir países.

Reza a lenda que a queda da dinastia anterior se deu justamente por uma catástrofe de nível abismo, que enfraqueceu o império e permitiu a ascensão do imperador fundador Liu Xuanlang.

Se Arli chegar a esse nível...

Melhor nem pensar.

— Mestre Zhang, você é mesmo extraordinário. Vim aqui para convidá-lo a ir até a cidade de Qingzhou examinar a situação do meu patrão.

O olhar do homem para Zhang Jiuyang era misto de respeito e temor; afinal, conseguir que um fantasma lhe obedecesse assim era prova de grande poder.

Qingzhou...

Ao ouvir esse nome, os olhos de Zhang Jiuyang perderam o foco por um instante.

Um mês antes, Gao havia ido até Qingzhou investigar o incêndio que matou trinta e duas pessoas da família Lu Yao Xing e jamais dera notícias.

Talvez a verdade sobre o caso de Yun Niang estivesse escondida naquele incêndio.

— Desculpe, Qingzhou é longe demais, não gosto de viajar — respondeu Zhang Jiuyang, recusando sem hesitar.

Seu cultivo era ainda do primeiro estágio, e o caso de Yun Niang era perigoso demais para se envolver. Caso fosse obrigado a intervir, precisaria primeiro forjar a Espada Ceifadora de Fantasmas; sem armas, só poderia contar com o Selo de Zhong Kui, o que era insuficiente.

Percebendo que o outro tentava insistir, Zhang Jiuyang o interrompeu:

— Além disso, preciso ir à casa dos Cui em Dongguang tratar de um assunto importante. Não tenho tempo para mais nada.

Ao terminar, entrou e pegou a espada fracassada que havia forjado, batendo em seguida no boneco de papel.

Arli voou por vontade própria para dentro do boneco.

— Irmão Nove, vamos caçar fantasmas de novo? Quero, quero!

Ela parecia animada; ultimamente, ouvira tantas histórias de “Jornada ao Oeste” que ficara obcecada por lutas e batalhas, querendo sempre expulsar fantasmas — quase se tornando uma vilã entre os espectros.

O homem de meia-idade não foi embora; pelo contrário, aproximou-se sorrindo:

— O senhor vai a Dongguang? São dezenas de li daqui. Tenho uma carruagem preparada fora da cidade; se não se importar, posso levá-lo até lá.

Zhang Jiuyang o analisou por um momento e não pôde deixar de admirar sua percepção.

— Sendo assim, agradeço.

— Por aqui, por favor!

...

A carruagem era veloz; uma hora depois, Zhang Jiuyang já estava em Dongguang.

Diferente do remoto condado de Yunhe, Dongguang era o maior condado de Qingzhou, com quase dez mil famílias, próspero e movimentado, com todas as profissões florescendo.

A família Cui residia ali.

Zhang Jiuyang pediu informações a algumas pessoas até chegar à mansão Cui, cuja entrada ostentava faixas brancas, sinal de luto recente.

Ele não bateu de imediato, mas circulou a propriedade, guiado pelas instruções de Arli.

— Mestre Zhang, para onde estamos indo? — perguntou o homem.

Ele queria ver com os próprios olhos como Zhang Jiuyang lidava com espíritos, e, em consideração à carona, Zhang Jiuyang permitiu sua presença.

— Psiu, silêncio — respondeu Zhang Jiuyang com seriedade, parando junto ao muro dos fundos da mansão.

— Irmão Nove, o velhinho está bem ali! — avisou Arli, usando sua habilidade de premonição para localizar o espírito do velho Cui.

Zhang Jiuyang olhou na direção indicada, mas não viu o velho; apenas, no beiral de um dos telhados, avistou uma vara de bambu onde pendia uma peça de roupa.

A peça lhe pareceu familiar; lembrou-se de que o velho Cui, ao ir visitá-lo de carruagem, vestia justamente aquela roupa.

O vento soprava, mas estranhamente a roupa não se movia, como se estivesse pesada demais.

De longe, parecia um espantalho silencioso.

O olhar de Zhang Jiuyang tornou-se gélido:

— Que crueldade!

O diário deixado pelo cego Lin era, em sua maioria, repleto de divagações, mas continha alguns relatos curiosos sobre exorcismos e capturas de fantasmas, incluindo menção a certos tabus.

A cena diante de si coincidia exatamente com um desses relatos.

— Mestre Zhang, o que há com aquela roupa? — perguntou o homem, intrigado.

— Você acha que estão apenas estendendo roupa ao sol?

— Não é isso?

Zhang Jiuyang lançou-lhe um olhar profundo e murmurou três palavras:

— Maldição do Varal de Almas.

...