Capítulo Vinte: A Jovem do Caramujo

Na manhã seguinte, o sol já ia alto quando Zhang Jiuyang finalmente acordou, algo raro para ele que costumava se levantar cedo para cultivar suas habilidades. O embate da véspera com a Senhora Yun tinha sido perigoso e exaustivo, consumindo-lhe toda a energia; assim que encostou na cama, adormeceu profundamente. A noite de sono foi tranquila, e ao se livrar daquela terrível assombração, a sensação constante de perigo mortal finalmente desaparecera.

O sol já estava alto quando ele despertou, sentindo-se revigorado e cheio de energia. Ao abrir a porta, foi recebido por um céu límpido e ensolarado, e até o canto das cigarras parecia mais refrescante do que nunca.

No entanto, algo não estava certo...

Era mesmo sua casa?

O quintal, antes tão bagunçado e sujo, estava agora impecável, sem um grão de poeira. Entre dois troncos tortos, estendia-se um varal onde suas roupas secavam ao vento. A cozinha estava arrumada, o barril de água cheio, e até havia café da manhã na panela: um pão grande e macio, uma tigela de mingau de milho e um pequeno prato de pepinos em conserva.

Seria que uma fada do lar tinha passado por ali?

— Irmão Nove! — chamou uma voz doce.

Zhang Jiuyang olhou em volta, mas não viu sinal de Ali, apenas ouvia sua voz.

— Irmão Nove, estou aqui! — Uma pequena boneca, do tamanho de uma palma, estava quieta num canto, mexendo os lábios como se falasse.

— Irmão Nove, o sol está muito forte, não posso sair agora. Fiz seu café da manhã ontem à noite, mas você acordou tarde, então já esfriou...

Ver uma boneca falando poderia assustar qualquer um, mas Zhang Jiuyang sentiu-se acolhido. Aproximou-se e afagou a cabeça da boneca, que fechou os olhos, parecendo um gatinho satisfeito.

— Obrigado, Ali.

Enquanto comia, Zhang Jiuyang sentiu uma emoção inexplicável. Sua casa, antes solitária, agora tinha outra presença... não, um fantasma. De qualquer modo, finalmente havia um pouco de calor de lar, não mais apenas restos frios de comida.

Logo terminou a refeição, batendo na barriga, satisfeito.

— Estava delicioso!

— Irmão Nove, pode deixar os pratos aí. Quando o sol baixar, eu lavo tudo.

— Você é mesmo uma fadinha, mas isso eu posso fazer sozinho — brincou ele.

— Não tem problema, Irmão Nove. Eu sempre cuidava das refeições e da louça em casa.

O pai dela trabalhava duro desde cedo, amassando massa e cozinhando pães. Desde pequena, ela aprendeu a cozinhar para ajudar o pai.

De repente, o prato sobre a mesa moveu-se vários centímetros, afastando-se da mão de Zhang Jiuyang.

Seus olhos brilharam. Ao meio-dia, quando o yang está mais forte, Ali ainda conseguia mover objetos à distância — definitivamente não era uma alma comum.

Afinal, seu tio Jiang era um “viajante do além”, e Ali devia herdar esse sangue também, talvez por isso fosse tão especial. Segundo os mestres, quem nasce com essa linhagem tem a alma muito mais forte, podendo transitar entre mundos e vagar entre vivos e mortos.

Quando Zhang Jiuyang ia comentar, ouviu-se uma batida à porta.

— Irmão Nove, são dois oficiais. Parece que o tio Gordo mandou chamá-lo para queimar um corpo em público — anunciou Ali prontamente.

— Como você sabe disso?

— Eu... não sei, só pensei nisso e soube... — respondeu ela, um pouco confusa, sem entender por que essas imagens surgiam em sua mente.

Zhang Jiuyang se espantou. Seria clarividência?

Ele já ouvira falar de um jogo chamado “Espírito do Lápis”, capaz de responder perguntas até sobre o futuro. Antigamente, havia rituais similares, chamados “fuji”, nos quais espíritos eram convidados a dar respostas importantes.

Certos fantasmas especiais nascem com o dom da premonição e muitas vezes são invocados nesses rituais — alguns até inspiram crenças próprias. Dizem que todo adivinho sonha em possuir um espírito assim.

Zhang Jiuyang abriu a porta e viu mesmo dois oficiais, que o saudaram com respeito:

— Jovem Zhang... digo, Mestre Zhang, o senhor Alto manda chamá-lo!

Era verdade!

Zhang Jiuyang teve certeza: Ali era um desses raros espíritos com dom de prever o futuro. Ainda bem que o senhor Gao não sabia disso, senão talvez quisesse disputar a guarda dela.

Seguiu com os oficiais, lançando um olhar para a boneca de sombra ao fechar a porta. Ela acenou imperceptivelmente com a cabeça, indicando que cuidaria da casa.

...

À beira do Pequeno Rio Yun, junto à Ponte de Pedra Branca, uma multidão se aglomerava — quase toda a população do condado estava presente.

Quando viram Zhang Jiuyang, abriram-lhe caminho espontaneamente, nos olhos um respeito e gratidão inéditos.

— Zhang, obrigado por livrar o povo desse grande mal!

— Agora a tia Wang pode descansar em paz!

— Antes eu achava que você era um charlatão, mas agora vejo que estava cega!

— Não chame só de Zhang, tem que chamar de Mestre Zhang!

Todos falavam ao mesmo tempo, elogiando-o. No início, Zhang Jiuyang ficou confuso, mas logo entendeu. O caso da Senhora Yun se espalhara e, para acalmar o povo, o senhor Gao dissera que ele e Zhang Jiuyang haviam juntos libertado a alma vingativa, e ordenara que os restos mortais dela fossem retirados do rio e queimados publicamente ao lado da ponte.

À medida que as chamas subiam, o corpo da Senhora Yun transformava-se em cinzas. O povo aplaudia, alguns às lágrimas.

— Graças ao Mestre Zhong Kui, minha mãe finalmente pode descansar! — exclamou um homem, cuja mãe morrera afogada no rio.

Zhang Jiuyang assistia em silêncio enquanto o corpo da Senhora Yun era consumido pelo fogo, sem sentir alegria, mas sim uma inquietação. Ainda se lembrava da cena que vira debaixo d’água: o cadáver de Senhora Yun, morto há tantos anos, ainda tentava, teimosamente, estender o braço para tocar a filha cravada no pilar da ponte.

Seus crimes eram terríveis, mas o verdadeiro culpado era ainda mais monstruoso. O que Zhang Jiuyang não compreendia era: a filha da Senhora Yun era também filha de Lu Yaoxing, então por que este homem seria capaz de tamanha crueldade ao sacrificar a própria filha?

E quem teria empurrado a Senhora Yun da ponte? Seria também Lu Yaoxing?

Parecia que tudo terminara, mas muitos mistérios ainda pairavam no ar.

— Ainda há dúvidas nesse caso — disse o senhor Gao, após a multidão dispersar, fitando as cinzas.

Os dois trocaram olhares.

— Tem coisas que nunca entendi — disse o senhor Gao, sério. — Primeiro: por que a força da Senhora Yun aumentou tão rápido? Desde que a encontrou, em menos de dez dias quase se tornou uma assombração violenta. Isso não é normal. Segundo: naquele dia, calculei que faria sol quando você entrasse na água, mas uma tempestade caiu de repente. Coincidência demais. Terceiro, o mais intrigante: eu mesmo vi a Senhora Yun ser libertada anos atrás...

Vendo a expressão preocupada do senhor Gao, Zhang Jiuyang comentou:

— Talvez eu possa responder à terceira questão.

— O quê? — Os olhos do senhor Gao brilharam.

— Tenho uma hipótese ousada... — disse Zhang Jiuyang, palavra por palavra. — E se, naquela época, existissem duas Senhoras Yun?

O senhor Gao demorou a entender, mas logo reagiu, surpreso:

— Você quer dizer... trocar uma pela outra?

Zhang Jiuyang assentiu.

Como no conto do príncipe e do gato — um verdadeiro jogo de enganos.

...