Capítulo Sessenta e Quatro: Sangue de Crista de Galo, Lanterna Vermelha

No final da tarde, quando o sol já se punha, todos adentraram a Vila da Família Chen.

O cenário diante deles era de completa desolação.

Em alguns pontos, ainda se podia ver pedaços de carne curada que os aldeões haviam deixado para secar ao sol, além de pequenos gorros de tigre pertencentes às crianças—mas agora tudo estava misturado à terra, sujo e irreconhecível.

Além dos cantos das casas dilapidadas, o que mais se via eram ervas medicinais espalhadas por todo lado.

Os habitantes da Vila da Família Chen viviam da coleta de ervas há gerações, descendo uma vez por mês até a cidade próxima para vendê-las. Como as plantas eram de excelente qualidade, atraíam muitos comerciantes.

Mas uma fenda aberta na terra destruiu tudo isso.

Zhang Jiuyang ainda podia enxergar as fissuras no solo, serpenteando como cobras, ressecadas ao sol, lembrando cicatrizes dolorosas.

A vila não era grande; deram uma volta e não encontraram nenhuma criatura maligna.

Ao redor, o silêncio era tão profundo que chegava a ser assustador—nem o som do vento se fazia ouvir.

—Agora é dia. Esperemos pela noite —disse Yue Ling.

Ela escolheu ao acaso uma casa menos destruída, entrou e deparou-se com uma cadeira de balanço antiga, que oscilava suavemente.

A cena era estranha: a casa vazia, a vila mergulhada em morte, mas a cadeira balançava levemente, como se alguém repousasse ali.

Yue Ling, sem demonstrar receio, sentou-se decidida na cadeira; a armadura pesada fez a madeira ranger.

—Vamos descansar um pouco. Quando a noite cair, as forças malignas certamente aparecerão.

Aquela vila era intrigante—nem seu olhar espiritual nem a bússola do Observatório Celeste conseguiram localizar qualquer presença sobrenatural.

Por isso, decidiu poupar forças, aguardando pacientemente.

Lin, o Cego, havia se esforçado tanto apenas para trazer Zhang Jiuyang até ali. Agora que ele estava presente, o adversário não ficaria impassível.

Lao Gao e Luo Ping, agindo em perfeita harmonia, dispuseram ao redor várias linhas vermelhas e penduraram sinos com inscrições sagradas.

—Essas linhas foram embebidas em sangue de crista de galo e secaram ao sol por sete dias. Estão impregnadas de energia yang. Para pessoas comuns, não fazem diferença, mas se um espírito maligno as tocar... —Lao Gao fez um gesto cortando o pescoço e sorriu— ...é como se um humano comum tocasse numa lâmina.

—Quanto aos sinos, são uma produção especial do nosso Observatório Celeste. Se houver ataque, eles avisam com antecedência. Esses dois itens são indispensáveis para montar acampamento.

Zhang Jiuyang registrou tudo em sua mente; não viera em vão, aprendera mais uma técnica.

O sangue de crista de galo, em particular, era poderoso. Li Shizhen, no “Compêndio de Matéria Médica”, escreveu: “O sangue da crista de galo é a essência reunida, de natureza celeste. Seu tom vermelho intenso é o yang do yang, capaz de afastar o mal, curando possessões e assombrações.”

O sangue de galo já era eficaz, mas o sangue da crista era ainda mais forte, repleto de energia pura, útil tanto para consagrações quanto para afastar maus fluídos.

Até mesmo a pequena Ali demonstrou medo, olhando de longe para as linhas vermelhas, sem ousar aproximar-se.

Ela deu um arroto, esfregou a barriguinha e, com as pálpebras pesadas, adormeceu aninhada nos braços de Zhang Jiuyang.

—Fique perto de mim —disse Yue Ling de repente.

Zhang Jiuyang, que procurava um lugar para descansar, percebeu que ela se referia a ele e sentou-se ao seu lado, mantendo Ali nos braços.

Aos poucos, fechou os olhos e entrou em meditação, recuperando as energias; a noite prometia ser difícil.

Yue Ling também fechou os olhos, a respiração cada vez mais tranquila, como se adormecesse, mas uma mão permanecia firme no punho da Espada Dragão, sem jamais soltá-la.

Lao Gao, piscando para Luo Ping, riu baixinho:

—Tem coisa aí...

—O quê? —perguntou Luo Ping, confuso—. Apareceu algum espírito?

Apertou com força a lança de prata.

—Não é espírito, são os dois ali. Tem algo estranho.

Lao Gao sorriu como quem entende das coisas:

—Olhe bem para eles, não parecem uma família?

Luo Ping hesitou, pronto para retrucar, mas logo percebeu... que fazia sentido.

Yue Ling era imponente e bela; o irmão Zhang, elegante e distinto, formavam um par perfeito, como um casal abençoado pelo destino.

A pequena Ali, embora fosse um espírito, era dócil e meiga, como uma filha.

Mas Luo Ping ainda não conseguia aceitar que uma mulher como Yue Ling pudesse se render a sentimentos mundanos.

Só de imaginar Yue Ling delicada, dedicada ao lar, sentia tudo deslocado.

Lao Gao, percebendo seus pensamentos, deu-lhe um tapinha nas costas e comentou:

—Se um dia até Yue Ling puder tirar a armadura e casar-se, será sinal de que o mundo está realmente em paz, livre de todo o mal.

—Quando esse dia chegar, eu mesmo arranjo uma esposa, tenho filhos, como dez tigelas de arroz por dia e, cansado, passeio por aí.

—E se até lá você continuar desajeitado, eu mesmo te apresento uma moça…

Luo Ping ficou pensativo, com uma expressão sonhadora no olhar.

—Será que esse dia vai chegar?

—Claro que sim.

Encorajado, Luo Ping sorriu timidamente:

—Gosto de moças de cabelos longos, gentis e delicadas...

Lao Gao deu uma gargalhada:

—Finalmente arrancamos a verdade de você!

Luo Ping corou, virou o rosto e ficou calado, emburrado.

O tempo foi passando, a casa mergulhou em silêncio, ouvia-se apenas o som das respirações tranquilas.

Depois de um dia de marcha e tensão, todos estavam exaustos, e aos poucos, foram adormecendo. Até Luo Ping, mesmo contrariado, baixou a cabeça segurando a lança.

Lao Gao deveria vigiar, mas um sono irresistível abateu-se sobre ele; lutou contra o cansaço, mas acabou adormecendo encostado à parede, roncando alto.

E assim, dormiram até a noite.

Quando o último raio de sol desapareceu, a vila arruinada foi tomada pela escuridão, e uma luz avermelhada começou a brilhar; algo estranho parecia acontecer no vilarejo.

O tilintar dos sinos rompeu o silêncio.

O som súbito dos sinos nas linhas vermelhas despertou Zhang Jiuyang, que instintivamente agarrou a Espada Cortadora de Espíritos ao seu lado.

Estranhou ter adormecido; pretendia apenas repousar os olhos.

—Todos em alerta. Preparem-se para lutar a qualquer momento —ordenou Yue Ling, de pé com a espada em punho, o olhar gélido e atento ao redor.

Zhang Jiuyang seguiu seu olhar e ficou perplexo.

As casas, antes destruídas durante o dia, estavam agora intactas, cheias de móveis, com sinais de vida recente.

Lao Gao e Luo Ping engoliram em seco, sem entender o que havia acontecido enquanto dormiam.

Na porta, dois lanternas vermelhas balançavam suavemente.

Passos ecoaram, acompanhados de um leve assovio, cada vez mais próximos.

Todos ficaram em posição defensiva.

Zhang Jiuyang fez Ali voltar para o boneco sombrio, servindo de emboscada, e postou-se ao lado de Yue Ling, a espada em punho e a mão nas costas, tateando a caixa que carregava.

Por fim, os passos cessaram e duas figuras surgiram na entrada: um ancião de rosto enrugado, iluminado pela luz vermelha, trazendo pela mão um menino de gorro de tigre.

O garoto assoviava alegremente com um apito de ossos.

O ancião, ao ver o grupo, não se surpreendeu. Sorriu de leve e se aproximou, dizendo:

—Vocês acordaram? Estão com fome? Ainda tenho em casa...

Mal terminou a frase, os dois chegaram até as linhas ensanguentadas. Sem notar nada, atravessaram-nas e, de repente, seus corpos foram cortados em pedaços, espalhando carne e sangue pelo chão.

O olhar de Zhang Jiuyang endureceu; ia dizer algo, mas Yue Ling fez sinal para que se calasse.

Segundos depois, novos passos soaram do lado de fora, junto ao mesmo assovio.

O ancião e o menino apareceram de novo, com os mesmos sorrisos e palavras.

Pisavam sobre seus próprios restos, sorrindo amavelmente.

...