Capítulo Vinte e Dois: Zhang Meia-Vida, o Oráculo de Boca de Ferro

Um mês depois.

Zhang Jiuyang estava sentado ereto sobre uma laje de pedra azul no pátio, banhado pela luz da manhã, encerrando o cultivo daquele dia.

Embora os efeitos dos Oito Exercícios de Zhongli não fossem tão imediatos quanto os dos Diagramas do Dragão de Fogo e do Tigre de Água, eles se destacavam pela constância, trazendo benefícios consideráveis com o passar do tempo. O principal, porém, era que Zhang Jiuyang apreciava profundamente o estado que alcançava durante o cultivo: todo o corpo aquecido, o sangue circulando quente porém sem febre, como se toda fadiga fosse varrida para longe.

Ao abrir os olhos, saltou levemente, pousando suavemente no chão. A diferença em relação à sensação de peso de antes era gritante; agora sentia-se leve, quase etéreo.

Com as roupas esvoaçantes, parecia de fato alguém fora do comum.

Caso alguém estivesse ali, veria que seus olhos brilhavam com um leve fulgor, a pele era alva como jade, o cabelo negro e lustroso, tornando-o ainda mais belo que antes.

Tudo isso era efeito dos Diagramas do Dragão de Fogo e do Tigre de Água.

Durante aquele mês, todas as noites ele cultivava esse método por uma hora antes de dormir e, ao amanhecer, praticava os Oito Exercícios de Zhongli por mais meia hora.

Nem o vento, nem o sol, nem a chuva o faziam desistir.

Os efeitos transformadores dos Diagramas tornaram-se cada vez mais evidentes. Não sabia quantas vezes havia expelido, ao longo do mês, névoa de sangue impuro, quase envenenando as couves que A Li cultivava.

A pequena ficava tão sentida que chegava às lágrimas.

Por vezes, Zhang Jiuyang conseguia até ouvir o som do próprio sangue correndo nas veias, como rios em fúria, marés subindo e descendo, acompanhados de ecos distantes de rugidos de dragão e tigre, que vibravam até os ossos, trazendo-lhe uma estranha sensação de prazer.

A Li costumava dizer que ele exalava um leve perfume.

Zhang Jiuyang sabia: isso era fruto do fortalecimento muscular e ósseo, da renovação do sangue e da medula.

Contudo, após um mês de cultivo, sua transformação estava quase no fim; agora, a névoa negra que expelia diariamente era cada vez mais tênue.

Sua base na primeira etapa, a Harmonização do Dragão e do Tigre, estava completamente consolidada, e Zhang Jiuyang já ansiava pela segunda etapa.

Segundo o velho Gao, a segunda etapa se chamava Passagem dos Cem Dias, e o nome já indicava sua dificuldade: era o primeiro grande obstáculo no caminho do cultivo.

Quem o superasse, teria considerável aumento de poder, sendo então considerado um verdadeiro iniciado.

Mais importante ainda: antes de atravessar a Passagem dos Cem Dias, o cultivador não podia perder sua virgindade, sob risco de comprometer severamente seu futuro.

Sempre que lembrava dos bordéis do condado, Zhang Jiuyang ficava curioso.

Naturalmente, era apenas para ouvir música, discutir arte, filosofia e vida, buscando um encontro de almas.

— Irmão Nove, está na hora de partir! —

Um boneco de gente competente, além de saber lavar roupa, cozinhar, varrer e lavar pratos, precisava também trabalhar para sustentar a casa.

Mal havia amanhecido, e A Li já estava ansiosa para “ir trabalhar”.

Mais precisamente, para montar a banca de adivinhação.

Nos últimos dias, graças à habilidade premonitória de A Li, Zhang Jiuyang tinha uma taxa de acerto impecável nas adivinhações, merecendo o título de Mestre dos Presságios.

Mesmo aumentando os preços das consultas em várias vezes, os clientes não paravam de chegar; alguns vinham inclusive de outros condados especialmente para consultá-lo.

Hoje em dia, quem não havia ouvido falar do adivinho infalível de Yunhe? Zhang Jiuyang já era figura conhecida em toda a região, chegando a ser chamado por alguns de “Meio-Imortal Zhang”.

Claro, as habilidades de A Li tinham seus limites: quando o assunto envolvia grandes mistérios, ela não via nada.

Por exemplo, Zhang Jiuyang já lhe pedira para adivinhar a verdade por trás do caso de Yun Niang, mas a menina, mesmo se esforçando, não conseguira dizer uma palavra.

Além disso, adivinhar demais a deixava exausta.

Por isso, Zhang Jiuyang estabeleceu uma regra: apenas nove adivinhações por dia, nem uma a mais, a não ser que pagassem muito bem.

Assim, podia treinar as habilidades de A Li e ainda ganhar dinheiro para sustentar a casa — dois objetivos em um.

Após o café da manhã, Zhang Jiuyang guardou o boneco de sombra no peito, pegou seus pertences e saiu, escolhendo ao acaso um local tranquilo para armar a banca.

Logo chegou o primeiro cliente: um velho conhecido do condado, solteirão inveterado, com dentes amarelados à mostra e mancando ao andar.

— Mestre Zhang, será que pode tirar pra mim? Quando enfim vou conseguir casar? —

Zhang Jiuyang lançou-lhe um olhar e respondeu:

— Na próxima vida, talvez.

Em todo condado havia seus tipos; esse era famoso pela vadiagem e picaretagem. Zhang Jiuyang já o tinha visto nas memórias de Yun Niang — a perna dele fora quebrada por homens de Lu Yaoxing.

— Você... —

O solteirão ficou furioso, mas nada podia fazer.

Melhor enfrentar o juiz do que Meio-Imortal Zhang — era o ditado corrente em Yunhe. Afinal, quem domou até um fantasma vingativo como Yun Niang e conhecia autoridades em altos cargos, quem ousaria mexer com ele?

Melhor não arriscar uma maldição!

— E o pagamento? —

Ao vê-lo se afastar, Zhang Jiuyang bateu levemente na mesa, sem sequer erguer os olhos.

Não era extorsão: A Li realmente havia visto que aquele homem estava fadado à solidão, sem sorte no amor.

O destino não bate à porta, cada um chama o seu. O bem e o mal se colam a quem os provoca.

Vermelho de vergonha, o homem lançou algumas moedas sobre a mesa e saiu correndo sob o riso dos que assistiam.

Nesse momento, Zhang Jiuyang notou uma carruagem parada há muito tempo ao longe; alguém lá dentro o observava atentamente.

Mas não se importou e continuou com as adivinhações.

Logo atendeu mais oito pessoas, quase atingindo o limite diário.

Foi então que a carruagem se aproximou, parando diante da banca. Era luxuosa, de ornamentos vistosos.

Uma mão alva e delicada ergueu suavemente a cortina, exibindo unhas tingidas de vermelho vivo.

— Faz tempo que ouço falar da fama do Mestre Zhang. Poderia entrar na carruagem para adivinhar a sorte desta pobre mulher? —

A voz era doce, envolvente, carregada de intenções.

Sobretudo ao pronunciar “na carruagem”, Zhang Jiuyang sentiu — talvez fosse impressão — um tom ambíguo, como se houvesse um convite nas entrelinhas.

Ao levantar o olhar, viu uma mulher de mais de vinte anos, belíssima, com o cabelo preso em coque, lábios vivos e um ar de sedução.

De longe, sentia-se o aroma intenso de seus perfumes.

Zhang Jiuyang sorriu discretamente, sem demonstrar nada:

— Pois não.

Queria ver até onde aquela mulher pretendia ir.

O cocheiro quis trazer um banquinho, mas Zhang Jiuyang recusou, saltando com leveza para dentro da carruagem, num gesto elegante e tranquilo.

Ao erguer a cortina e entrar, ficou surpreso com a cena.

Ao lado da bela mulher, dormia um ancião, ressonando profundamente.

Zhang Jiuyang baixou a voz e perguntou:

— Este é... seu pai?

A mulher sorriu e balançou a cabeça:

— É meu marido.

Zhang Jiuyang ficou sem palavras.

Maldita sociedade retrógrada!

— Só que meu marido agora... está dormindo.

Por baixo da saia, o sapatinho bordado da mulher roçou de leve a perna de Zhang Jiuyang, recuando em seguida como um cervo assustado.

Ela mordia os lábios, olhando para o rosto belo de Zhang Jiuyang, os olhos cheios de desejo.

— Meu marido tomou chá e não vai acordar tão cedo. Mestre, poderia me ajudar com uma coisa depois?

— Que coisa?

Ela sentou-se ao lado dele, o hálito perfumado.

— Quando meu marido acordar, vai pedir que lhe jogue os búzios. Peço que, por favor, fale bem do nosso segundo filho.

Diante do próprio marido, ela roçava as pernas, tirando o sapato bordado, a meia de seda meio caída, e os pés brancos subindo pela perna de Zhang Jiuyang.

Mas, de repente, ele a afastou.

— Desculpe, sou adivinho, não pedicure.

— Peço que respeite minha profissão.

A mulher ficou atônita.

…