Capítulo Onze: No Final, o Coração Permanece Inquieto

— Fantasma... ou Maligno? — Zhang Jiuyang estava um pouco confuso.

— Parece que seu mestre não lhe explicou essas coisas. — O homem sábio respondeu pacientemente: — A Supervisão Celestial categoriza os casos de criaturas nefastas conforme o grau de perigo. São cinco níveis: Fantasma, Maligno, Fúria, Calamidade e Abismo, conhecidos como... os Cinco Mundos Impuros.

— Espíritos errantes comuns não se enquadram nos Cinco Mundos; apenas fantasmas ou demônios com poder para resistir ao fogo humano e prejudicar pessoas são incluídos.

— As criaturas do nível Fantasma podem ferir, mas não causam mortes em massa; como a Senhora Yun, por exemplo. Mas se ela se transformar completamente em um espírito de vestes vermelhas, deixará de ser Fantasma e se tornará Maligna!

Ao mencionar o nível Maligno, o semblante do homem tornou-se grave, com um toque de temor.

— No estágio Maligno, já não sou capaz de lidar sozinho; o número de mortos pode aumentar várias vezes, talvez dezenas de vezes!

Ele se levantou, perdendo a calma de antes, e murmurou: — Estranho... não é possível, como ela ficou tão forte tão rápido?

Zhang Jiuyang falou em tom sério: — Na primeira vez que a encontrei, bastou um talismã para afugentá-la; na segunda, ela ainda temia minha vara de salgueiro, mas na terceira, ela quebrou meu artefato!

Esse ritmo de fortalecimento era inacreditável.

Se não tivesse um amuleto especial, Zhang Jiuyang já estaria morto diante de uma adversária tão terrível.

O homem sábio não pôde responder; apenas disse: — Nesse ritmo, em poucos dias ela se tornará Maligna!

— Irmão Gao, talvez seja melhor pedir ajuda imediatamente — sugeriu Zhang Jiuyang.

O homem deu um sorriso amargo: — Mesmo com pedido de socorro, levará dias para chegar; se ela se tornar Maligna... muitos morrerão.

Seus olhos mostraram decisão: — Vou enviar um pedido de ajuda, mas não posso esperar que ela se fortaleça. Amanhã, ao meio-dia, preciso agir!

Zhang Jiuyang sentiu respeito; era admirável a dedicação daquele supervisor celestial.

— Irmão Gao, talvez algumas informações sejam úteis para você — disse Zhang Jiuyang, contando as pistas sobre Lu Yaoxing e a Ponte de Pedra Branca, sugerindo que ele investigasse esses locais.

O homem ouviu atentamente, agradecendo sinceramente: — O que mencionou é importantíssimo, enviarei pessoas para investigar e registrarei tudo. Mesmo que eu morra, quem vier em meu lugar encontrará esses registros.

Zhang Jiuyang ficou surpreso, olhando para aquele rosto bondoso e sentindo uma confusão interna.

De repente, entendeu porque o homem apreciava tanto o arroz branco, não desperdiçando sequer um grão.

Naquela profissão, apesar do prestígio e privilégios, andava-se de fato sobre a lâmina da morte.

Comer arroz sob o sol, respirar livremente, lembrar-se de estar vivo — isso era felicidade.

O homem bateu em seu ombro, sorrindo: — Vá para casa, não saia nos próximos dias.

Zhang Jiuyang hesitou.

O homem percebeu sua dúvida e sorriu: — Você acha que eu o salvei para que enfrentássemos juntos a Senhora Yun?

Zhang Jiuyang não respondeu; de fato, era o que pensara inicialmente.

O homem admitiu: — Para ser honesto, no começo pensei nisso, mas ao saber que a Senhora Yun está prestes a atingir o nível Maligno, desisti.

— Jovem, você já conseguiu cultivar algum poder, mas sua experiência é pequena, bem inferior ao seu mestre. Até mesmo criaturas do nível Fantasma seriam difíceis para você, quanto mais uma Maligna.

— Para ser franco, o fato de você ter despertado após a possessão já é uma sorte rara, abençoado pelos antepassados.

Ele olhou profundamente para Zhang Jiuyang e suspirou: — Você é talentoso, não deveria morrer aqui.

— Lin Caolho... teve um excelente discípulo.

...

Zhang Jiuyang deixou a sede do governo, um pouco atordoado.

Em apenas poucos dias, as ruas estavam vazias, o antigo movimento sumira, tudo tão silencioso.

A prefeitura publicou avisos: nos próximos dias, bandidos sanguinários estariam à solta no condado de Yunhe, pedindo a todos que evitassem sair.

Zhang Jiuyang foi até a barraca da Tia Wang, onde ela costumava vender carne de porco, mas fazia tempo que a mulher generosa não aparecia.

Embora o homem sábio tivesse chamado um médico imediatamente, ela não sobreviveu.

Zhang Jiuyang lembrou-se da vez em que ela lhe deu um pedaço de carne, antes de ser possuída. Ainda estava na cozinha de sua casa, provavelmente já estragado...

Continuou caminhando. Ele odiava a Senhora Yun, desejando destruí-la pessoalmente, mas sabia que era melhor não se envolver.

Naquela noite de possessão, usou todos os recursos e arriscou tudo, mas quase morreu.

Zhong Kui era poderoso, o lendário caçador de fantasmas, mas neste mundo seu poder era limitado, precisava de devoção para se recuperar.

Caso contrário, nem conseguiria brandir a espada de caçar fantasmas em sua mente.

Ele ainda era fraco.

Zhang Jiuyang começava a desvendar o segredo do diagrama de meditação; se crescesse pacientemente, difundindo a fé no Mestre Celestial Zhong Kui e devorando espíritos menores, seu poder aumentaria rápido.

Talvez, em algumas décadas, quando saísse, seria invencível.

Então, Fantasma, Maligno, Fúria — todos seriam destruídos com um estalar de dedos. Não seria maravilhoso?

Mas por que... não me sinto feliz?

Sem perceber, Zhang Jiuyang chegou novamente à conhecida loja de pães. Naquele mundo solitário, apenas aquela dupla simples e bondosa lhe trazia calor.

A porta estava fechada, como esperava, pois a situação não permitia negócios.

Bateu à porta.

Esperou muito, sem resposta.

Um mau pressentimento o invadiu; Ali e Tio Jiang moravam ali, Tio Jiang era surdo-mudo e nunca saía, Ali sempre o acompanhava. Por que não estavam em casa?

Bateu à porta do vizinho de Tio Jiang; um velho abriu, suspirando de alívio ao ver Zhang Jiuyang.

— Tio, para onde foram os vendedores de pães?

O velho mudou de expressão, gesticulando: — Morreram, afogados. Não pergunte, é coisa estranha.

Zhang Jiuyang sentiu um baque na mente, ficou ali, sem palavras.

O velho suspirou: — Estranho, não? Uma menina tão doce e bonita, foi brincar à beira do rio à noite, o pai foi salvá-la, ambos afogaram.

— Dizem que os corpos ainda não foram encontrados...

Zhang Jiuyang foi até a frente da loja, empurrou a porta velha, que cedeu sob sua força.

Adentrou o salão dos fundos, viu a massa fermentando no pote, ovos, açúcar e água...

Sobre a mesa, uma folha de papel, com três caracteres escritos, apertados e tortos.

Jiang Youli.

As letras, desajeitadas, pareciam ervas daninhas à beira do caminho, ignoradas por todos.

Ela mal aprendera a escrever o próprio nome, mas já tinha partido.

No pote sobre a mesa, um pequeno saquinho bordado com pão, cheio de moedas de cobre e alguns pedaços de prata, familiares.

— Quero estudar, assim poderei ganhar muito dinheiro e contratar um bom médico para curar papai, para que ele volte a ouvir e falar...

As palavras infantis ainda ecoavam, mas em poucos dias, tudo mudou.

Zhang Jiuyang sentiu um aperto no peito.

Baixou os olhos, sentou-se na pequena cadeira onde Ali costumava sentar, a luz dourada do entardecer atravessando o papel da janela e iluminando seu rosto, lá fora o céu avermelhado como fogo, o sol se pondo.

Ao longe, ainda se via o rio Yunhe reluzente.

Zhang Jiuyang sabia: aquilo não fora acidente, mas vingança da fantasma após a possessão fracassada.

No condado de Yunhe, Tio Jiang e sua filha eram os mais próximos de Zhang Jiuyang.

Sentou-se à janela, olhando o rio, até o escurecer, a lua surgir, e as estrelas brilharem.

Em meio à confusão, ouviu novamente preces, não de Tia Wang, mas de outros.

— Conceda bênçãos, ó Mestre Celestial Zhong Kui!

— Mulher Zheng oferece incenso, pedindo proteção para seu filho...

— Wang San se ajoelha e oferece incenso, minha mãe morreu afogada no Yunhe, apareceu em sonho dizendo estar com frio, por favor, ajude-a...

— Zhou Lei...

Zhang Jiuyang percebeu que eram imagens de Zhong Kui que distribuíra quando lia o destino na barraca.

Ainda havia quem acreditasse.

Poucos, mas juntos, esses votos fizeram Zhang Jiuyang endireitar o corpo instintivamente.

Fios de devoção azulada flutuaram para o diagrama de Zhong Kui em sua mente, colorindo-o, pequenos mas sinceros.

— No fim... é difícil aceitar.

Zhang Jiuyang sorriu serenamente, como se deixasse um pesado fardo, rompesse as correntes e sua alma ascendesse.

Agora sabia o que realmente queria fazer.

...

ps: Não me xinguem, não haverá tragédias, vem aí uma reviravolta!