Capítulo Dois: O Primeiro Encontro com o Demônio Faminto

O sol poente mergulhava nas águas, o crepúsculo se esvaía. Zhang Jiuyang apressava-se para casa, com o rosto tenso; ninguém sabia que ele carregava consigo algo terrivelmente assustador: o olho de uma mulher fantasma.

Enquanto caminhava, podia sentir a rotação do globo ocular e a fria sensação que se espalhava, penetrando seus ossos.

— Jiuyang! — Uma voz cristalina ecoou, doce como só a de uma jovem, trazendo Zhang Jiuyang de volta à realidade. Sem notar, ele já estava diante da loja de pães do condado.

Em frente à loja, estava uma menina de sete ou oito anos, delicada e graciosa, com um avental amarrado, o rosto salpicado de farinha e um sorriso radiante. Ela segurava alguns pães embrulhados em papel de óleo limpo e os ofereceu a Zhang Jiuyang.

— Jiuyang, hoje você demorou tanto para fechar, os pães quase esfriaram. Só sobraram esses, se não fosse meu pai ter escondido antes, o velho Li teria comprado tudo.

Ao ouvir isso, o homem que amassava a massa ergueu a cabeça e mostrou um sorriso simpático e bondoso, gesticulando com os dedos e emitindo sons indistintos.

A menina atuou como intérprete, sorrindo:

— Jiuyang, papai disse para você comer logo enquanto está quente, se esfriar vai ficar duro.

Zhang Jiuyang pegou os pães e inclinou-se em agradecimento ao tio Jiang.

Tio Jiang era surdo e mudo, vivia da venda de pães. Incapaz de se comunicar, sua filha, Ali, era sua voz. Os pães de sua família eram macios e doces, muito apreciados.

Desde a morte de Lin, o cego, tio Jiang lhe entregava pães todos os dias por uma semana. O motivo era simples: Lin, o cego, o ajudara certa vez.

Não foi nada grandioso, apenas quando tio Jiang chegou ao condado de Yunhe, foi roubado e, junto com Ali, passou fome e frio; Lin lhes deu uma tigela de mingau.

Quando Lin foi enterrado, sua casa estava vazia; até o dinheiro do caixão foi pago por tio Jiang.

Ele não podia falar, mas todos os dias preparava pães quentinhos e esperava silenciosamente por Zhang Jiuyang ao final de seu dia para lhe entregar.

Zhang Jiuyang sabia que era a forma de tio Jiang expressar consolo e incentivo.

Em dias normais, ele teria parado para conversar, mas hoje, após agradecer, seguiu para casa.

Nesse momento, tio Jiang, enquanto amassava o pão, franziu o nariz, como se sentisse algum cheiro, olhou surpreso para Zhang Jiuyang e gesticulou intensamente, visivelmente agitado.

Zhang Jiuyang ficou confuso.

— Jiuyang, papai disse que é melhor você não sair de casa esses dias...

Zhang Jiuyang sentiu um arrepio e perguntou:

— Por quê?

O talismã de proteção realmente tinha poder contra fantasmas, o que significava que Lin, o cego, não era um charlatão, mas alguém com habilidades reais. Será que tio Jiang, por sua proximidade, sabia de algo mais?

Tio Jiang hesitou ao gesticular.

— Papai disse que não sabe ao certo, é só uma sensação...

Zhang Jiuyang assentiu, resignado, e virou-se para partir.

Ali, observando-o de lado, cabeça inclinada, olhos vivos cheios de dúvida, murmurou:

— Jiuyang está estranho hoje...

...

Ao entardecer, Zhang Jiuyang finalmente chegou em casa.

Chamar de casa era exagero: um pequeno pátio arruinado, duas cabanas de palha, extremamente simples. Ficava claro que Lin, o cego, era muito pobre em vida.

Mas, para Zhang Jiuyang, naquele mundo estranho e assustador, aquele pátio era o único lugar que lhe dava sensação de segurança.

De volta ao lar, primeiro comeu os pães, saciou a fome, mas sabia que logo voltaria; antes disso, finalmente poderia encarar com calma o olho da fantasma.

Quase não havia branco naquele olho, apenas uma pupila vertical pálida girando levemente em sua palma, parecendo examinar tudo ao redor.

Zhang Jiuyang hesitou muito, mas não teve coragem de engolir.

Afinal, quem, sendo normal, aceitaria comer o olho de uma fantasma?

Além do mais, fantasmas não deveriam ser incorpóreos? Como teriam um corpo?

Depois de pensar bastante, decidiu vasculhar o quarto de Lin, o cego, de novo. Quando chegou neste mundo, já havia procurado dinheiro; agora buscava talismãs e instrumentos de proteção.

Quem sabe se a fantasma realmente morreu?

Mesmo morta, quem garante que não haverá outras coisas impuras?

O talismã já havia sido usado uma vez, estava queimado e talvez não funcionasse mais; era urgente encontrar outro amuleto.

A noite caiu lentamente. Zhang Jiuyang, com uma lamparina, abriu a porta do quarto de Lin, o cego, varreu o pó acumulado; há dias não entrava ali.

O quarto era simples: uma cadeira de vime, uma cama de madeira, uma mesa com xícaras descascadas.

Mas havia algo que chamava atenção: na parede leste, um nicho escavado, como um altar, mas em vez de uma imagem, abrigava um memorial.

“Memorial de Xu Heshan, meu pai.”

Estranho, por que o pai de Lin, o cego, teria outro sobrenome?

Era mesmo o memorial de seu pai?

Zhang Jiuyang sentiu um arrepio; antes não teria medo, mas depois do episódio com a fantasma, memorial lhe causava calafrios.

Por isso evitava aquele quarto — quem põe memorial em casa?

Respirou fundo, acalmou-se e vasculhou o cômodo com atenção, mas estava mais vazio que seus bolsos.

Parecia que Lin, o cego, ao sair, levou consigo todos os instrumentos.

Desanimado, Zhang Jiuyang sentou-se na cama, frustrado. Vasculhara tudo, não havia nada?

Então, seu olhar recaiu sobre o memorial em frente à cama.

Quem põe um memorial no quarto, bem diante da cama, como se temesse não vê-lo ao acordar?

Com um olhar de suspeita, aproximou-se, reverenciou três vezes o memorial e tocou-o.

Frio e duro ao toque, tentou erguer, mas estava fixo, como pregado. Animou-se, girou à esquerda e ouviu um clique.

O altar girou, revelando uma caixa de ferro escura.

Havia um compartimento secreto!

Zhang Jiuyang, contendo a emoção, tirou cuidadosamente a caixa, que trazia um cadeado de bronze enferrujado. Era úmido e escorregadio ao toque.

Sem chave, mas não desanimou; buscou uma pedra no pátio e golpeou o cadeado até que, sob insistentes marteladas, ele cedeu e caiu em pedaços.

Abriu devagar, revelando o conteúdo.

Primeiro, três talismãs amarelos, escritos com o caractere de proteção em tinta vermelha, perfeitamente alinhados.

Zhang Jiuyang sorriu, pegou-os com alegria; enfim, sentiu-se seguro, com o coração em paz.

Lin, o cego, realmente deixou bons tesouros!

Também encontrou um galho de salgueiro de dois pés, coberto por uma cera especial, brilhando como bronze antigo. Apesar do pó na caixa, as folhas estavam verdes.

Segundo antigas lendas, salgueiro afasta o mal, pode açoitar fantasmas; alguns sacerdotes usam galhos de salgueiro como instrumentos.

O galho era firme, como um chicote; Zhang Jiuyang o brandiu no ar, ouvindo o estalo ao cortar o vento.

Que maravilha!

Sentiu uma gratidão espontânea por Lin, o cego.

Um verdadeiro mestre, pena que morreu cedo; poderia ter aproveitado sua sabedoria.

Havia mais um item: um livrinho amarelo, fino.

O coração de Zhang Jiuyang acelerou. Será que Lin, o cego, além de amuletos, deixou instruções para cultivo espiritual?

A experiência de atravessar mundos e o encontro com a fantasma fizeram-no acreditar que a prática espiritual era possível; talvez, naquele mundo similar à antiga China, existissem imortais!

Viajar com os deuses, abraçar a lua para sempre!

Qual filho da China nunca teve esse sonho?

Com o coração vibrante, abriu o livrinho, mas as palavras o frustraram.

“Ano sete da Paz, mês de申, dia甲子, hora亥.

O senhor Cui de Haifeng me convidou para um ritual em sua casa, três moedas de prata. Miserável... Amanhã não esquecer de ir ao vilarejo Chen ajudar a jovem viúva a afastar o mal.”

“Ano sete da Paz, mês de申, dia乙丑, hora子.

A pele da viúva é tão macia, voz sedutora, exorcismo parece prostituição... Ah, se não fosse velho, eu teria feito com ela!”

“Droga, não consigo dormir, penso em mulheres... Amanhã lembrar de ir ao vilarejo Xiling para outro ritual.”

...

Ao ler essas linhas, a imagem de mestre Lin, o cego, recém construída no coração de Zhang Jiuyang, desmoronou. De repente, entendeu por que Lin escondia tão bem esse diário.

Antes de morrer, provavelmente o que mais lamentou foi não ter queimado o diário.

Espera, algo não está certo!

Zhang Jiuyang percebeu um problema: se Lin era cego, como escrevia o diário?

Será que tinha algum poder especial, como olhos espirituais?

Outra coisa estranha: por que, ao final de cada entrada, sempre anotava o que deveria fazer no dia seguinte?

Ao folhear, percebeu que sempre havia uma nota sobre o próximo compromisso, como se temesse esquecer.

Será que Lin sofria de esquecimento?

Continuou lendo; quase todas as páginas continham futilidades e vulgaridades, até que, ao final, algo mudou.

“Maldito, aquela coisa está cada vez mais poderosa, não consigo mais controlar!”

Zhang Jiuyang ficou sério; aquela página tinha apenas essa frase, escrita às pressas, indicando que Lin estava aflito.

Seguiu lendo.

“Droga, hoje vomitei sangue três vezes, preciso procurar Lu Yaoxing, não quero morrer neste fim de mundo!”

Lu Yaoxing!

Zhang Jiuyang fixou o olhar; novamente esse nome, e o “aquilo” do diário: seria a fantasma do rio Yun?

Ao procurar por mais, viu que a última página fora arrancada; marcas evidentes nas bordas.

Fechou o livro, pensativo; Lin, o cego, escondia muitos segredos, mas... isso lhe dizia respeito?

Uma cidade assombrada, um adivinho misterioso morto de forma trágica, um nome deixado como pista — parecia o início de um filme de terror.

Que se afaste o máximo possível!

Decidido, Zhang Jiuyang só queria viver honestamente; se pudesse cultivar, ótimo, senão viraria um senhor feudal, com dezenas de esposas, muitos filhos, e quando crescessem, casaria de novo...

Essas coisas que soam como sentença de morte, ele nunca faria!

Grr...

No instante seguinte, a fome voltou.

O sentimento familiar de vazio o invadiu, como se os pães já tivessem sido digeridos.

Seu estômago parecia um moinho de carne, roncava, como se um fantasma faminto lamentasse.

Nesse estado extremo, o olfato de Zhang Jiuyang se aguçou; sentiu claramente o aroma de comida vindo do peito, tentador.

Por fim, a fome venceu a razão.

Zhang Jiuyang pegou o olho da fantasma, abriu lentamente a boca; talvez fosse impressão, mas viu um leve brilho de pânico na pupila fria.

Mas isso não importava, pois ele fez o gesto de engolir, como a imagem do deus caçando demônios; naquele momento, as duas figuras pareciam se fundir.