Capítulo Quarenta e Um: Magia Profana de Criação de Bestas, O Herege à Luz do Luar

— Essa jovem se chama Xiulan. É estranho, seus pais trabalhavam com ervas medicinais, mas desapareceram de repente há pouco tempo. Depois disso, a garota se ofereceu para se vender e veio parar aqui.

Zhang Jiuyang já havia pagado para que a cafetina chamasse um médico para examiná-la, mas ao ver o semblante grave do doutor, temia que a situação fosse irremediável.

A cafetina lançou um olhar de soslaio para a espada nas mãos de Zhang Jiuyang, engoliu em seco, ainda assustada, e não teve escolha senão revelar a origem da jovem.

Pouco antes, ela se negara a libertar Xiulan do quarto das cortesãs. Em seguida, viu o jovem sacerdote desembainhar a espada com um movimento brusco. A lâmina era extraordinária, de um vermelho vítreo como jade, e partiu ao meio uma grande pedra de granito ao lado dele!

O sacerdote embainhou a espada, seus olhos reluziam com severidade, fazendo com que ela não ousasse mais desobedecê-lo, cumprindo suas ordens sem hesitar.

— Ainda mais estranho — continuou ela — é que, ao contrário das outras moças, que sentem vergonha no início, Xiulan não só se apressou para atender os clientes, como quanto mais, melhor. Não recusava ninguém, independentemente do preço.

— As outras dizem que ela nasceu para isso, uma verdadeira devassa.

— O senhor sabe, nosso ramo sempre atrai clientes excêntricos, com desejos estranhos. Assim, todos os que as outras não queriam atender, eram encaminhados a ela.

— E ela nunca recusava. Em menos de um mês, já tinha recebido quase duzentos clientes!

O coração de Zhang Jiuyang se apertou. Finalmente compreendia por que aquela jovem, tão nova, havia sido enviada para o prostíbulo e por que estava tão gravemente ferida.

— Cheguei a aconselhá-la a não se apressar para ganhar dinheiro, pois seu corpo não aguentaria, mas ela nunca me ouviu. Insistia em continuar.

A cafetina, sentindo o olhar gélido de Zhang Jiuyang, estremeceu e apressou-se em justificar-se.

Nesse momento, o médico saiu, balançou a cabeça para os dois, indicando que já não havia mais nada a fazer.

Zhang Jiuyang permaneceu em silêncio por um instante e, então, atirou à cafetina um lingote de prata.

— Encontre um bom caixão para enterrá-la com dignidade. Voltarei para falar com você.

— Se negligenciar, lembre-se daquela pedra.

Sem dizer mais nada, Zhang Jiuyang não entrou para ver o corpo da jovem. Seus olhos se tornaram frios, um ar letal pairava ao seu redor, e seus longos cabelos negros flutuavam suavemente ao vento noturno.

— Ali, fique perto de mim daqui para frente.

A cafetina se perguntava com quem o sacerdote estava falando, quando ouviu ao redor uma voz infantil e clara.

— Irmão Nove, aquela irmãzinha saiu.

A cafetina se assustou. Não havia ninguém por perto, como poderia ouvir a voz de uma menina? E... quem tinha saído?

Antes que pudesse pensar mais, a porta do quarto se abriu com uma rajada de vento frio. Um calafrio percorreu seu corpo, sua visão se turvou, e ela teve a impressão de ver Xiulan de pé, aquela que até há pouco jazia doente na cama.

A jovem fez-lhe uma reverência, depois olhou para Zhang Jiuyang, como se quisesse dizer algo, mas acabou sendo levada pelo vento em direção ao horizonte.

— Ela está agradecendo pelos cuidados que recebeu durante este tempo — disse Zhang Jiuyang. Em seguida, empunhando sua longa espada, partiu rapidamente.

— Enterre-a bem. Assim, ao menos acumulará alguma virtude para si.

A voz dele se afastava. Quando a cafetina recobrou os sentidos, percebeu que o sacerdote já tinha desaparecido.

Ela olhou para o lingote de prata em sua mão e, sem saber por quê, sentiu-o de repente pesado e incômodo.

...

Na escuridão, Zhang Jiuyang movia-se como uma sombra. Nunca treinara artes de leveza ou técnicas de evasão, mas, graças ao domínio de sua energia espiritual e ao vigor do corpo, avançava veloz como um cavalo, leve como uma andorinha.

Isso, porém, consumia muita energia. Felizmente, nos últimos tempos, seu poder havia aumentado consideravelmente, permitindo-lhe sustentar tal esforço.

Após um longo tempo correndo, o espírito de Xiulan que deslizava pelo ar finalmente diminuiu o ritmo.

— Irmão Nove, quero ser a primeira a atacar! — Ali, empunhando duas pequenas facas de cozinha cor-de-rosa, ostentava no rostinho uma expressão feroz. Aquela noite, ela estava realmente furiosa.

Sentia que aquela irmã era uma pessoa gentil e doce, mas fora oprimida por um espírito maligno até aquele ponto. Aquela criatura merecia a morte!

Ela queria picá-lo como se fosse carne moída!

Zhang Jiuyang não respondeu, mas o brilho frio em seus olhos só aumentava. A espada de caçar fantasmas pulsava em sua mão, vibrando levemente na bainha, como se sentisse a sede de sangue do seu portador.

Com a espada à cintura, sempre defendendo os injustiçados.

...

Pouco tempo depois, o espírito de Xiulan chegou diante de uma mansão no leste da cidade.

Hiin...

Sob o telhado do curral, dois burros pareciam perceber algo e relinchavam tristemente, tentando se livrar das cordas que os prendiam, ferindo-se até sangrar.

O espírito de Xiulan deambulava junto aos animais, recusando-se a partir.

Zhang Jiuyang, oculto sob o beiral, observava a cena em silêncio, com um brilho estranho nos olhos.

Não estava certo — pensou —, aqueles não eram burros comuns. Era impossível que animais tivessem aquele olhar tão humano.

Aquela dor e tristeza atingiam até mesmo Zhang Jiuyang.

De repente, lembrou-se do que a cafetina dissera.

— Seus pais trabalhavam com ervas medicinais, mas desapareceram há pouco tempo...

Uma suspeita ousada surgiu em sua mente.

Será que aqueles dois burros eram, na verdade...?

No "Contos Estranhos da Cabana", já se relatavam histórias semelhantes, de feiticeiros mestres em transformar pessoas em animais, convertendo mulheres e crianças em burros ou ovelhas para vendê-los e lucrar.

Os pais dela certamente haviam sido vítimas desse tipo de feitiço, por isso haviam "desaparecido".

— Já morreu tão rápido? — Uma figura saiu da casa. Vestia-se de vermelho, era bonito, mas seu olhar carregava uma malícia sombria. Olhou para o espírito de Xiulan com desprezo.

— Inútil! Eu pretendia transformá-la em um espírito pestilento, mas com tão pouca raiva, só desperdicei meu talismã!

Ele não esperava que Xiulan, depois de todo aquele sofrimento desumano, falecesse de doença e, ainda assim, sua alma permanecesse quase sem rancor.

Isso arruinou seus planos, mas não importava. Seu verdadeiro alvo era... aquele casal.

— Sua filha é tão bondosa, eu gosto disso. Vou torturá-la lentamente, para que nunca alcance a paz!

Os burros relincharam furiosos.

O homem riu, mas logo sua voz se tornou fria e cheia de ódio.

— Agora vocês finalmente entendem como me sinto.

Pegou um machado de lenha e caminhou lentamente em direção aos dois animais.

O espírito de Xiulan tentou impedir, mas ele soprou sobre ela um vento maligno, lançando-a contra a parede.

— Eu disse: atenda seiscentos clientes e libertarei seus pais.

— Pena que você não conseguiu.

— Vou lhe dizer a verdade: mesmo que tivesse conseguido, eu ainda assim os mataria. Afinal... quero destruir toda a sua família!

Seu rosto se contorceu, tomado por um prazer vingativo.

Naquela noite, ele pretendia devorar carne de burro assada.

Mas, quando o machado estava prestes a descer, seu semblante mudou. Fez um selo com as mãos e, num piscar de olhos, recuou três metros.

BUM!

Uma das facas cor-de-rosa de Ali partiu o toco de madeira ao meio, de tão afiada.

— Quem ousa atacar às escondidas?! —

ZUN!

Antes que terminasse a frase, a outra faca já girava pelo ar como um meteoro. O homem só teve tempo de se esquivar.

A lâmina cor-de-rosa passou de raspão por seu rosto, cravando-se profundamente na parede.

Um fio de sangue escorreu, e no local ferido começaram a brotar pelos vermelhos; uma cauda da mesma cor surgiu atrás dele.

Ali estendeu a mão, e a faca presa na parede voltou voando para sua mão. Ela empunhava ambas as lâminas, o vestido branco tingindo-se de vermelho, os olhos fixos no homem, os dois coques erguendo-se ferozes.

— Espírito vingativo? — O homem franziu o cenho, com um leve temor no olhar.

Aquele pequeno ser exalava um ódio intenso... Mas ela não tinha razão para atacá-lo. Por quê?

— Pirralha, aconselho a cair fora, não atrapalhe os assuntos do Senhor Hu esta noite, ou a transformo em espírito pestilento!

Mal terminou de falar, ouviu o som do atrito entre lâmina e bainha.

No escuro, um brilho vermelho de espada surgiu.

Zhang Jiuyang avançou, cercado por uma aura invisível de energia cortante, a túnica agitada pelo vento, os cabelos ondulando.

— Irmão Nove, ele me xingou! — Ali queixou-se, magoada.

— Eu ouvi — retrucou Zhang Jiuyang calmamente. — Daqui a pouco arranco a língua dele.

...