Capítulo Vinte e Seis: A Noite dos Espíritos Retornados, O Caixão das Sombras

O chamado feitiço de secagem de almas consiste em pegar uma peça de roupa que o falecido mais gostava de usar em vida, pendurá-la bem alto em uma vara de bambu para que fique exposta ao vento, à chuva e ao sol escaldante. Dizem que isso faz com que a alma do morto sinta-se queimada durante o dia, e sofra com o frio intenso à noite, sendo, portanto, um método extremamente cruel.

Certa vez, Lin, o cego, deparou-se com um caso parecido. Na ocasião, uma criança escalou o telhado brincando e chegou perto da roupa amaldiçoada; ao se aproximar, ouviu como se alguém pedisse socorro ao seu ouvido. Naquela mesma noite, a criança teve um pesadelo terrível, ficou com febre alta e não melhorava, como se estivesse possuída.

Agora, finalmente, Zhang Jiuyang compreendia por que, quando vira o fantasma do velho senhor Cui, metade do corpo do espírito parecia queimado e a outra metade, congelada. Quem conseguiu lançar o feitiço de secagem de almas só podia ser alguém experiente no ofício.

"A-li!"

Zhang Jiuyang deu uma leve batida na boneca espiritual, e A-li apareceu, pousando sobre o beiral da casa. Soprando com força, a roupa começou a balançar violentamente até que, por fim, caiu do bambu. Uma silhueta translúcida emergiu do tecido: era o velho senhor Cui. Ele queria fazer uma reverência para Zhang Jiuyang, mas parecia ser puxado por uma força invisível e rapidamente se afastou, flutuando para longe.

"Siga-o."

Zhang Jiuyang avançou com a espada em punho. Com um leve impulso na ponta dos pés, cobriu uma distância de mais de três metros, ágil como uma andorinha. O homem de barba de bode, de meia-idade, precisava correr para conseguir acompanhá-lo, mesmo que Zhang apenas caminhasse.

...

Fora da cidade de Dongguang, uma estrada de terra estava tomada por uma multidão vestida de trajes fúnebres, formando uma longa fila. Chorando e espalhando tiras de papel, seguiam o cortejo. À frente, alguns homens fortes carregavam um caixão, seguidos pelos dois filhos mais velhos da família Cui, que acompanhavam a procissão.

Perto dos carregadores, outros empunhavam ramos de salgueiro e, a cada poucos passos, davam leves golpes nas costas dos que conduziam o caixão. Outros ainda levavam galos brancos com plumagem de junco entre as mãos, acompanhando o cortejo.

O mais impressionante, porém, era a sacerdotisa à frente do grupo: portava um bastão de ossos, vestia trajes com penas e o rosto estava pintado com desenhos de várias cores. O olhar de todos para ela era de reverência e temor.

Os curiosos sussurravam entre si:

"Como conseguiram trazer até a sacerdotisa Li?"

"Ouvem dizer que a morte do velho senhor Cui foi muito estranha!"

"Não fale essas coisas!"

"Não é invenção, pense bem: nem chegou ao sétimo dia e já querem enterrar o velho às pressas..."

"Ouvi dizer que o espírito do velho anda perturbando a família. Por isso, chamaram a sacerdotisa Li para despachá-lo o quanto antes..."

De acordo com o costume de Da Qian, após a morte, o corpo deve permanecer na casa por sete dias, período chamado de "primeiro sétimo". No sétimo dia, acredita-se que a alma do falecido retorna ao lar, ocasião em que se prepara uma refeição especial, e os familiares passam a noite fora de casa. Tal noite é conhecida como "noite do retorno da alma". Só depois desse ritual é permitido realizar o enterro.

Por isso, a família Cui, ao enterrar o patriarca após apenas dois dias, causou grande alvoroço e comentários.

Foi então que a sacerdotisa Li, à frente do cortejo, parou subitamente, com um olhar severo e ameaçador.

"Quem ousou desfazer o meu feitiço de secagem de almas?"

No instante seguinte, a corda que segurava o caixão arrebentou de repente, e o caixão caiu pesadamente no chão, levantando uma nuvem de poeira.

Os presentes ficaram assustados, especialmente os carregadores, que sentiram o caixão tornar-se subitamente muito mais pesado antes de a corda se partir.

"O caixão caiu ao chão... O velho não quer partir!"

"Enterrá-lo em apenas dois dias, é claro que ele ficou zangado..."

O burburinho aumentava e os carregadores estavam pálidos de medo. Ainda mais porque era o Festival dos Fantasmas, o céu estava cinzento e sem sol, e tudo parecia um grande mau agouro. Se não fosse a grande quantia paga pela família Cui e a presença da sacerdotisa Li, ninguém teria aceitado o serviço.

"Rápido, troquem a corda!"

O segundo filho da família Cui, um tanto nervoso, ordenou. Agora, ele era quem controlava a maior parte dos negócios da família, assumindo o papel de novo patriarca.

Os carregadores substituíram a corda, mas, por mais que tentassem, o caixão continuava pesadíssimo, impossível de levantar. O pânico do segundo filho só aumentava.

No momento crucial, a sacerdotisa Li resmungou friamente:

"Velho Cui, nascer, envelhecer, adoecer e morrer é o ciclo natural da vida. Por que se apegar ao mundo dos vivos e prejudicar os descendentes?"

Ela se aproximou e ordenou que colocassem os galos brancos sobre o caixão. As aves, inquietas, tentaram fugir, mas bastou um apertar dos dedos da sacerdotisa entre seus olhos para que ficassem imóveis, de olhos arregalados, como estátuas.

"Levantem de novo."

Os homens, desconfiados, tentaram erguer o caixão e, surpresos, perceberam que o peso voltara ao normal. Mas após poucos passos, uma figura bloqueou o caminho do cortejo.

Era um jovem de vestes taoístas azuladas, com uma longa espada de bainha preta na mão. Seu rosto era belo como jade, os olhos brilhantes como estrelas, e os longos cabelos negros estavam presos descuidadamente por um cordão azul. Apesar da pouca idade, exalava um ar etéreo.

A sacerdotisa Li olhou-o com seriedade.

"Companheiro, por que um vivo impediria o caminho de um morto?"

Ela percebia que aquele jovem não era comum: tinha o espírito intacto, o olhar límpido, provavelmente já havia alcançado um nível de cultivo.

Zhang Jiuyang sorriu levemente:

"Não desejo impedir o caminho de ninguém. Apenas cumpro um pedido de alguém."

"De quem?"

Zhang Jiuyang apontou para o caixão e respondeu sorrindo:

"De quem está deitado ali dentro."

Ao ouvirem isso, todos ao redor se espantaram. Esse jovem só podia estar louco, receber pedido de um morto?

Zhang Jiuyang avançou, mas a sacerdotisa Li bloqueou seu caminho. O olhar turvo dela brilhou por um instante com intenção assassina.

Impedir o ganha-pão de alguém é como matar seu pai e mãe.

Ela sabia que o velho Cui tivera uma morte injusta, mas o segundo filho oferecera não só uma grande fortuna, como também prometera uma raiz de ginseng de trezentos anos.

Esse precioso ginseng poderia ajudá-la a atravessar a centésima provação do segundo estágio, restaurando o vigor do corpo envelhecido e prolongando a vida. Era uma oportunidade impossível de recusar.

"A-li!"

Ao comando de Zhang Jiuyang, um vento gélido soprou, derrubando todos os galos do caixão, que fugiram espavoridos. Com um baque, o caixão caiu mais uma vez ao chão.

"Você cria espíritos!"

A sacerdotisa Li olhou para ele, cautelosa.

Zhang Jiuyang afastou-a com um empurrão, apoiou-se no caixão e, como ainda não haviam pregado as tábuas, e seu corpo era agora incrivelmente forte após cultivar o Diagrama do Dragão de Fogo e Tigre de Água, conseguiu empurrar a tampa do caixão de uma vez.

Quando todos viram o corpo do velho Cui, não puderam deixar de prender a respiração.

O ancião, vestido com o traje funerário, estava inchado, o rosto roxo e cheio de hematomas, e, o mais horrível, os olhos permaneciam arregalados.

Morreu sem fechar os olhos!

"O que houve? Não disseram que ele morreu de velhice?"

"Não parece nada disso!"

O povo cochichava, inquieto.

Zhang Jiuyang suspirou suavemente:

"Velho Cui, agora pode falar. Como realmente morreu?"

Todos se afastaram instintivamente. Será que o cadáver falaria mesmo?

O corpo permaneceu em silêncio, mas Zhang Jiuyang fez menção de escutar, e após alguns instantes, murmurou:

"Entendo."

"E ainda resta algum desejo por cumprir?"

"Certo, compreendi."

"Não se deixe dominar pelo ressentimento, não permita que a raiva o transforme em um espírito vingativo."

Pausou, coçou a barriga e acrescentou:

"Afinal, por ora, ainda não estou com fome."

Os demais sentiram um calafrio na espinha ao verem aquele homem conversando com o cadáver.

...

ps (Irmãos, já estamos em sexto lugar entre os novos romances de xianxia e quadragésimo sexto no ranking geral de novos livros. Caros amigos cultivadores, será que podem me ajudar mais uma vez para que eu possa ver a paisagem dos primeiros lugares? Agradeço de coração!)