Capítulo Vinte e Sete: Abater o Senhor das Montanhas, Banquetear-se com o Tigre Selvagem

— Louco, é um louco, expulsem-no imediatamente!

O segundo filho da família Cui bradou, mas o terror e a confusão em seu olhar eram impossíveis de esconder.

Os criados queriam se aproximar para expulsar Zhang Jiuyang, mas o primogênito os impediu.

— Ninguém se mova. A morte de nosso pai realmente parece suspeita. Peço ao mestre que nos esclareça!

Em seus olhos surgiu um brilho estranho, enquanto lançava um olhar dissimulado ao irmão.

Ao perceber que a verdade estava prestes a ser revelada, o segundo filho buscou apoio em Yuqin, mas ela, normalmente perspicaz, estava agora lívida, com o olhar tomado de inquietação.

Por que aquele adivinho, Zhang Jiuyang, havia aparecido?

— Senhores, o velho senhor Cui não faleceu de morte natural, nem de doença, mas sim...

O olhar de Zhang Jiuyang repousou sobre o segundo filho e Yuqin, prestes a falar, quando Yuqin, com um lampejo de crueldade no olhar, interrompeu às pressas, sua voz carregada de urgência.

Não importava se ele sabia ou não, era imperativo impedir que revelasse o que sabia!

— Cale-se, aqui... mm!

Uma mão fantasmagórica tapou-lhe a boca. Ali pairava atrás dela, com voz gélida:

— Nove Irmão, não te dei permissão para falar.

Yuqin sentiu sua boca perder a voz, incapaz de abri-la, como se seus lábios estivessem costurados com agulha e linha.

A velha feiticeira Li quis intervir, mas Zhang Jiuyang a deteve, colocando-se à sua frente.

Com a energia vital bloqueada, ela não ousou agir imprudentemente, pois desconhecia o verdadeiro poder do jovem sacerdote.

— Dois dias atrás, o velho senhor Cui acordou de um pesadelo e flagrou o segundo filho em adultério com Yuqin. Tomado de emoção, desmaiou.

Num instante, a multidão foi tomada de choque, os rostos incrédulos.

— Contudo, o velho senhor Cui não morreu naquele momento; apenas desmaiou de fúria. Para esconder o segredo, esses dois canalhas decidiram sufocá-lo até a morte!

— Que tristeza! Um homem sábio por toda a vida, morto pelas mãos de sua própria esposa e filho!

Este era o verdadeiro motivo da morte súbita do velho senhor Cui.

Naquela ocasião, Ali apenas havia previsto que ele morreria em três dias; Zhang Jiuyang pensou que seria devido ao excesso de prazeres, mas jamais imaginou que teria sido sufocado pelos próprios familiares!

Somente vítimas de asfixia apresentavam o rosto inchado e escurecido.

O velho senhor Cui, morto de forma violenta, acumulara um grande ressentimento, perturbando a casa sem cessar. Os dois trouxeram então a célebre feiticeira Li, de Dongguang, para lançar a maldição da alma e tentar suprimir o espírito, apressando-se para sepultá-lo.

Mas Zhang Jiuyang impediu a cerimônia à força, expondo publicamente a vergonha dos dois.

O segundo filho estava completamente lívido, olhando para Zhang Jiuyang com espanto absoluto.

Como ele sabia disso?

Será que realmente podia conversar com cadáveres?

— Impossível, você está mentindo...

Ele tentou argumentar, mas Zhang Jiuyang o interrompeu friamente.

— O velho senhor Cui ainda me contou que, nestes dias, observou vocês. Tu e Yuqin, felizes em vossa relação ilícita; ontem, durante a vigília, você ainda apanhou a peça íntima dela, com um pavão dourado bordado, que agora está escondida sob teu travesseiro!

Um trovão ressoou no coração do segundo filho, deixando-o pálido e completamente desorientado.

Sua mente já era fraca; agora, com a barreira emocional rompida por Zhang Jiuyang, cambaleou, murmurando:

— Não, não é minha culpa, a culpa é do meu pai, é tudo culpa dele!

— Eu e Yuqin nos conhecemos há muito tempo. Ela prometeu ser minha esposa, mas...

— Ele já tem mais de oitenta anos, por que ainda insiste em disputar uma mulher comigo?

Quanto mais falava, mais se agitava, tremendo dos pés à cabeça.

Uma pedra lançada no lago, e as ondas se multiplicaram.

Os presentes estavam pasmos, atentos a cada palavra, temendo perder qualquer detalhe.

A casa Cui, afinal, vira pai e filho tornarem-se inimigos por causa de uma mulher!

Zhang Jiuyang balançou a cabeça; na verdade, Yuqin não mentiu. Prometeu ser sua esposa, e acabou sendo a nova “mãe”.

— Que atrevimento! Certamente você lançou o feitiço da loucura no segundo filho!

— Eu invocarei o Senhor Montanha para punir este falso sacerdote!

Com o segundo filho confessando, a situação tornava-se cada vez mais desfavorável. A feiticeira Li percebeu que precisava agir, ou perderia o precioso ginseng de três séculos.

Ela sacou um punhado de ossos triturados e os lançou ao chão, dançando freneticamente e murmurando encantamentos.

De repente, os fragmentos de ossos começaram a se mover sozinhos.

Um rugido ressoou; ventos fortes agitaram o local, e ali surgiu um tigre imenso, tão grande quanto um boi, com olhos ferozes e sanguinários, as patas dianteiras flexionadas e o corpo emitindo um leve estrondo.

Era uma presença avassaladora.

— É o grande tigre!

— Fujam, o tigre está aqui!

— Ele vai devorar pessoas!

Os espectadores, aterrorizados pelo tigre, fugiram em desespero, restando apenas Zhang Jiuyang e seus companheiros.

O homem de meia-idade que acompanhava Zhang Jiuyang tremia de medo:

— Mestre Zhang... talvez devêssemos fugir...

Ao ver o tigre se aproximando, mal conseguia falar de tão assustado.

Zhang Jiuyang encarou o animal que vinha em sua direção.

Este era o Senhor Montanha invocado?

Agora ele compreendia: os ossos lançados pela feiticeira Li eram de tigre, usados para chamar o espírito residual do animal.

E pelo tamanho, não era um tigre comum em vida, mas um ser já elevado ao nível de demônio.

Mas... era um adversário digno!

Zhang Jiuyang discretamente colocou a mão sobre o punho da espada.

O espírito do tigre, ainda que demoníaco, era um fantasma; e fantasmas eram mais fáceis de enfrentar.

Como era a primeira vez que duelava com vivos, dedicou-se com extremo cuidado, fazendo circular sua energia interna conforme o método do dragão de fogo e tigre de água, de onde ecoavam rugidos de dragão e tigre.

Aos seus olhos, os movimentos do tigre pareciam cada vez mais lentos; cada pelo era visível, como se assistisse a um filme em câmera lenta.

Ali quis ajudar, mas ele recusou com um gesto de cabeça.

Era a ocasião perfeita para testar os frutos de sua prática.

O tigre, percebendo o perigo, eriçou o pelo como agulhas, rugiu e investiu contra Zhang Jiuyang, os dentes reluzindo, veloz e feroz.

Porém, para Zhang Jiuyang, era lento demais.

Seu olhar reluzia, intenso como o sol.

Com um clangor de espada, finalmente desembainhou a lâmina.

Apesar de ter falhado ao forjar a espada, ela fora selada com o talismã das sete estrelas e purificada pelo fogo puro, guardando ainda um pouco do poder do fogo solar, eficaz contra fantasmas.

O tigre rugiu novamente, mas desta vez, o brado foi de lamento.

A enorme cabeça do animal rolou ao chão, o corte liso como vidro, vermelho como carvão, exalando fumaça negra.

Mesmo decapitado, o corpo do tigre ainda se debatia, tentando erguer-se sem cabeça.

Zhang Jiuyang suspirou; era uma pena não ter completado a espada de exorcismo, pois aquele golpe teria bastado para destruir o espírito do tigre.

— Você... você...

A feiticeira Li estava lívida, tomada de terror.

Uma espada capaz de decapitar o Senhor Montanha, rugidos de dragão e tigre — quem era esse jovem sacerdote?

Sem prestar atenção nela, Zhang Jiuyang pisou sobre a cabeça do tigre, fazendo sua energia, refinada pelo fogo e pela água, fluir como um rio impetuoso, como um trovão poderoso.

Estalos soaram; a cabeça do tigre se rachou e, em seguida, explodiu, transformando-se em fumaça negra que foi absorvida por Zhang Jiuyang.

Ele devorou o espírito do tigre!

Com cada fragmento de osso explodindo, a feiticeira Li ficava mais pálida, até vomitar sangue negro e desmaiar.

Zhang Jiuyang arrotou satisfeito, dando tapinhas na barriga.

Foi impulsivo; Guniang já o havia empanturrado, e agora devorava o espírito residual de um tigre demoníaco.

Mas, por sorte, esse espírito era insignificante comparado ao de Guniang — poderia ser considerado um petisco.

Quem nunca comeu um lanche depois do jantar?

...