Capítulo Setenta e Sete: Avanço na Cultivação, O Casamento do Sapo

“Peito erguido, braços elevados, abdômen contraído, a força parte da cintura!”

No pátio, Zhang Jiuyang vestia uma túnica branca curta e vigorosa; os longos cabelos estavam presos por uma faixa de puro sol, conferindo-lhe uma aparência cheia de energia, belo e radiante. Sob o sol poente, ele praticava diligentemente a técnica das Seis Harmonias da Espada, enquanto Yue Ling permanecia ereta ao lado, segurando um galho de árvore, corrigindo com leves toques eventuais detalhes em seus movimentos.

Um mestre exigente e um discípulo dedicado; nos últimos dias, o progresso de Zhang Jiuyang na esgrima surpreendeu até mesmo Yue Ling. Após uma hora de treino, ela finalmente assentiu satisfeita, esboçando um leve sorriso.

“Muito bom, você já dominou o básico. Os movimentos estão sem falhas e a combinação com a técnica de respiração está fluida. Só falta aprimorar o controle da força.”

Ao dizer isso, ela atirou casualmente o galho, que voou assobiando e ficou cravado na rocha ornamental, imóvel.

"Golpear pedra com madeira e transmitir força a quase um metro sem tremer a ponta — isso é sucesso."

Zhang Jiuyang balançou a cabeça, enxugou o suor e sorriu: “Nesse caso, ainda estou longe do ideal.”

“Você progrediu muito rápido”, ponderou Yue Ling. “Só um pouco mais devagar do que eu fui.”

Zhang Jiuyang ficou em silêncio.

Ela sorriu sutilmente, postura ereta, destacando-se sob o entardecer; seus olhos brilhavam como um lago iluminado pelo crepúsculo. Zhang Jiuyang ficou um instante absorto, antes de sorrir também.

Desde a última conversa, a relação entre eles parecia ter se estreitado, tornando a convivência mais espontânea. Até mesmo a rigorosa Yue Ling, por vezes, permitia-se brincar com ele.

“Seu ferimento já está praticamente curado. É hora de partir.” Yue Ling sorriu serenamente. “Se eu não voltar logo à capital, temo que o Supervisor venha pessoalmente atrás de mim.”

Por causa de Zhang Jiuyang, ela já havia se demorado demais. Alguns em Jing provavelmente sussurrariam críticas, mas, tendo ela desempenhado papel crucial no caso, não havia motivo para preocupação.

Na verdade, outros é que deveriam perder o sono; afinal, com seu retorno, provavelmente seria promovida a Supervisora-adjunta. Nesse patamar, poderia acessar segredos ainda mais profundos sobre o Submundo.

“Tão depressa…”

“Pois bem, como amiga, desejo que você suba cada vez mais alto, que alcance o topo!” Apesar da saudade, Zhang Jiuyang não era sentimental. Saudou-a com as mãos em punho e uma risada franca.

Yue Ling sorriu levemente: “Sua identidade de colaborador externo já foi aprovada. Assim que eu retornar à capital, enviarei para você o distintivo e o catálogo de tesouros da Supervisão Celestial.”

Ao ouvir isso, Zhang Jiuyang se animou. Ele já ouvira muito sobre o tesouro da Supervisão Celestial—o velho Gao não cansava de elogiar. Diziam que até o manual que Yue Ling praticava, “O Verdadeiro Sutra do Rei Sabedoria”, estava entre os tesouros, disponível para troca por méritos.

Embora ele tivesse sua própria linhagem de meditação visual, era necessário acumular fé, o que, às vezes, não era tão prático quanto trocar pelos tesouros. Só restava saber se os itens eram caros e quantos méritos ele teria…

“Por este caso, precisei encobrir algumas coisas para você, então não pude atribuir-lhe o mérito principal. Só poderá ser considerado apoio secundário—por isso, receberá apenas cem méritos.”

Zhang Jiuyang assentiu, sorrindo: “Compreendo.”

Yue Ling, no entanto, balançou a cabeça: “Você não precisa compreender. Em campanha, mérito é recompensado, erro é punido. Se não lhe dão, eu dou.”

“Quando voltar à capital, trocarei alguns bons itens para você com meus próprios méritos, como recompensa.”

Zhang Jiuyang sentiu-se um tanto envergonhado, mas não podia deixar de admirar o caráter de Yue Ling. Sem dúvida, ela teria sido uma excelente comandante, não fosse a morte da irmã que a levou à Supervisão Celestial. Provavelmente já seria uma das grandes figuras militares de sua época.

Diante da residência.

Yue Ling montou novamente em seu cavalo. Desta vez, sem armadura, vestida com uma túnica vermelha de combate, esguia e bela, mantendo a mesma aura destemida.

Na despedida, porém, o clima era bem diferente da última vez.

Como céu limpo após a tempestade, a lua brilhava solene.

“Zhang Jiuyang, há uma coisa que você precisa agilizar.”

Ela o olhou do alto, com um olhar que impunha respeito sem esforço.

“O que seria?”, perguntou Zhang Jiuyang, surpreso, pensando se teria feito algo para ofendê-la.

“Com o caso do Cego Lin encerrado, você deveria aproveitar o tempo livre para escrever. Estou aguardando há tempos a continuação das Aventuras de Zhong Kui Caçador de Fantasmas.” Enquanto falava, tocou de leve, propositalmente ou não, a Espada Longque presa à sela, o som ressoando nítido.

A cada leitura, sentia-se inquieta, ávida pela sequência. Antes, por conta do caso, não insistiu; agora, com tudo resolvido, se Zhang Jiuyang continuasse procrastinando, precisaria tomar medidas drásticas.

Ousaria ele testar o fio de sua lâmina?

Ao ouvir isso, Zhang Jiuyang esboçou um sorriso amargo. Se fosse dizer agora a Yue Ling que as Aventuras de Zhong Kui Caçador de Fantasmas não teriam continuação e que ele planejava iniciar um novo livro, “Crônicas do Espírito Exorcista”, talvez acabasse decapitado.

Melhor ceder e escrever uma continuação para ela.

Como é ter uma leitora que pode pressioná-lo com uma espada no pescoço a qualquer momento? Zhang Jiuyang pensava... não era por medo, mas porque gostava de escrever e não queria deixar pendências.

“Até logo, irmã Ming Wang!”

Vendo Yue Ling desaparecer na esquina, A Li ainda acenava com sua mãozinha, os olhos grandes cheios de saudade.

Ela sentia por Yue Ling uma mescla de temor e admiração.

Quando Zhang Jiuyang pensava em consolá-la, ouviu a menina suspirar, fingindo pesar: “Irmão Nove, A Li quer tanto ter uma cunhada…”

“Quando você vai dar um lar para A Li?”

Zhang Jiuyang ficou sem palavras e, com um clangor, sacou a Espada Exorcista.

O pátio virou uma confusão de galinhas e cachorros.

“Uhuu, a irmã Ming Wang mal foi embora e você já quer bater em A Li! Este lar… está mesmo fadado ao fim~”

...

Um mês depois.

Zhang Jiuyang sentava-se de pernas cruzadas no pátio, banhado pela luz da alvorada, respirando profunda e ritmicamente.

De longe, parecia envolto por uma névoa violácea, que destacava ainda mais sua beleza etérea e fora do comum.

Os poros de seu corpo pareciam portões dourados e trancas de jade, retendo a essência vital, completando o corpo de puro yang, sem vazamentos.

Mesmo de perto, sua pele era alva como jade polida, sem a menor imperfeição, e uma luz subtil circulava por ela; até cada fio de cabelo era translúcido e brilhante.

Isso mostrava que ele já dominava a técnica “Tranca de Jade do Verdadeiro Rejuvenescido”, e a cultivava com grande profundidade, tornando-se admirável e distinto, não mais um mero mortal.

Além disso, percebeu que essa técnica combinava perfeitamente com os “Oito Segmentos de Zhongli”, em harmonia de dragão e tigre.

Dizem que os Oito Segmentos vinham do imortal Zhongli Quan, e o próprio Mestre Rejuvenescido teria encontrado Zhongli Quan entre os dois imortais à beira do Rio Doce.

Talvez ambas as técnicas compartilhassem a mesma origem.

Enfim, nesta fase Zhang Jiuyang progrediu muito, especialmente em vigor físico, mudando quase diariamente. A pequena A Li às vezes até se assustava, dizendo que ele estava tão quente como um forno, parecendo-se com a irmã Ming Wang.

O avanço em poder arcano também era notável. Já tendo passado da metade do período dos Cem Dias, comparado à época da aldeia Chen, sua energia espiritual crescera mais que o dobro, evidenciando as maravilhas de refinar essência em energia.

Ao final dos Cem Dias, ainda poderia dobrar esse poder, tendo confiança para buscar o Terceiro Nível.

Ao atingir o Terceiro Nível, poderia tentar controlar o Fogo Celestial da Esfera de Jade do Espírito Exorcista. Segundo Yue Ling, naquela noite, apesar de sua aparência desgrenhada, por um breve momento seu poder rivalizou com o Quarto Nível comum.

O que mostrava o quão avassalador era o Fogo Celestial da Esfera de Jade.

Determinação: alcançar o Terceiro Nível!

Ao pensar nisso, Zhang Jiuyang sentiu-se cheio de ânimo.

“Irmão Nove, a comida está pronta!”

A Li veio saltitando com uma caixa de alimentos, suas trancinhas balançando, exibindo um sorriso radiante. Ninguém sabia como aquela menina conseguia ser tão feliz todos os dias.

Zhang Jiuyang abriu os olhos, cujo brilho parecia faiscar.

Ele apanhou casualmente um galho, lançando-o ao acaso.

Boom!

O galho cravou-se na rocha ornamental, imóvel, sem tremor na ponta.

Ele sorriu satisfeito: o progresso físico lhe permitia controlar a força com maestria, atingindo o padrão exigido por Yue Ling.

Hora de comer!

A refeição era farta: além de carne de porco ao molho e joelho de porco, havia até um sapo cozido ao molho.

Zhang Jiuyang estranhou: “Por que decidiu preparar isso hoje?”

Ao ouvir a pergunta, A Li, ansiosa, respondeu: “Irmão Nove, hoje fui aprender a cozinhar e adivinha o que ouvi?”

“O quê?”

“Hehehe!”

Ela riu: “Irmão Nove, faz mais de quinze dias que não chove. Alguém então planejou um casamento de sapos para trazer chuva. Dizem que, se duas rãs se casarem, a chuva vem. Não é engraçado?”

“Achei interessante, fui ao campo, peguei uma e trouxe para a refeição.”

Casamento de sapos?

Zhang Jiuyang também achou curioso. Em sua vida passada, sabia que havia antigos cultos à rã na China, como o Festival da Mãe Rã entre os Zhuang, uma tradição antiga de pedir chuva.

Pu Songling, em “Contos Estranhos da Cabana ao Pé da Colina”, escreveu sobre o Deus Sapo: um jovem de sobrenome Xue casou-se com a filha do Deus Sapo. Depois de muitas reviravoltas, foram felizes e prósperos, e o local ficou conhecido como a Casa de Xue Sapo.

Zhang Jiuyang olhou para o sol ardente: realmente fazia muito tempo que não chovia. Agricultores dependem do tempo para sobreviver; é natural a ansiedade.

Mas fazer sapos se casarem era, de fato, insólito.

A Li riu de novo: “Irmão Nove, sabe o que é mais engraçado do que casamento de sapos?”

“O que é?”

Ela suspirou como uma adulta: “É que até os sapos estão casando, e tem gente que já vai fazer vinte anos e ainda não conseguiu arranjar esposa!”

De repente, Zhang Jiuyang perdeu o apetite.

Pegou um galho ao acaso.

Logo, o choro da pequena soou pelo pátio.

...

Ao entardecer, Zhang Jiuyang viu A Li de costas, emburrada num canto, e não pôde deixar de sorrir.

“A Li, você refinou bastante sua energia yin ultimamente. Está na hora de usar aquele talismã.”

As orelhinhas dela se ergueram imediatamente.

Ela virou-se ansiosa: “É aquele talismã dourado?”

Zhang Jiuyang assentiu e sorriu: “É o Talismã Real do Rei dos Espíritos. Serve para selar fantasmas. Amanhã…”

Com um olhar esperançoso, declarou em voz firme: “Eu a farei uma deusa!”