Capítulo 150: O Tigre do Sol Nascente e a Pele do Senhor da Montanha

Estrondo!

A luz do relâmpago atingiu o corpo do yōkai tigre, carbonizando o seu pelo branco e brilhante, fazendo subir fios de fumaça negra.

Rugido!

Ao ver sua amada pelagem danificada, os olhos do tigre injetaram-se de sangue instantaneamente, e a aura demoníaca ao seu redor explodiu com tamanha intensidade que o vento uivante dispersou até mesmo os relâmpagos.

Clang!

A Espada Corta-Fantasmas desferiu um golpe contra ele, mas cambaleou e oscilou no vento demoníaco, perdendo a precisão.

Zhang Jiuyang franziu a testa, achando estranho: o cultivo daquele yōkai tigre não era muito alto, mas como podiam sua aura protetora e sua habilidade de controlar o vento ser tão formidáveis?

Palma Trovejante!

Zhang Jiuyang canalizou a energia do trovão em seu dantian, mobilizando o seu poder mágico. O selo do trovão em sua palma tornou-se cada vez mais nítido, brilhando com uma luz deslumbrante que, em meio à tempestade furiosa, acabou por atrair os relâmpagos dos céus.

Já não se tratava de emitir raios pela palma da mão, mas sim de convocar o trovão dos próprios céus!

Estrondo!

Um relâmpago aterrorizante desabou dos nove céus, despencando diretamente sobre a cabeça do yōkai tigre.

Nesse instante, Zhang Jiuyang assemelhava-se a uma divindade ortodoxa do trovão das lendas, detendo o poder supremo sobre a vida e a morte entre o céu e a terra, com uma majestade formidável que fazia tremer o vento e as nuvens.

A Palma Trovejante originava-se das artes arcanas da Lei Ortodoxa dos Cinco Trovões, transmitida pelo Venerável Imortal Wang Lingguan, que se manifestava através do Som do Trovão de Taiyi. Embora Zhang Jiuyang tivesse aprendido apenas a técnica superficial e não a grande doutrina fundamental, durante aquele clima tempestuoso ele tirou pleno proveito do momento propício, invocando um verdadeiro raio celestial.

Em um piscar de olhos, o céu e a terra iluminaram-se.

Um relâmpago serpenteante, tal qual um dragão, investiu contra o yōkai tigre, perfurando o vento demoníaco e fazendo com que a espessa aura maligna se dissolvesse como gelo ao sol.

Ecoou o rugido do tigre, que logo se transformou num gemido lamentoso.

O corpulento corpo do feroz felino despencou no chão, com o pelo carbonizado e exalando fumaça azulada da cabeça aos pés. O poder do trovão, vigoroso e implacável, abriu uma cratera de mais de um metro de profundidade no solo.

Zhang Jiuyang soltou um leve suspiro; aquele golpe exigira bastante dele, e as marcas de trovão em sua palma encontravam-se excessivamente quentes, quase fervendo.

Terminou?

Justo quando Zhang Jiuyang acreditava que o yōkai tigre havia esgotado todas as suas forças, a enorme besta estendida no chão levantou-se mais uma vez, com suas pupilas cor de âmbar parecendo arder em chamas.

"A minha pele!!"

Ele parecia importar-se imensamente com a própria pelagem. tomado por uma fúria cega, os ventos demoníacos voltaram a uivar ao seu redor e a aura maligna condensou-se novamente.

Um lampejo de dúvida cruzou os olhos de Zhang Jiuyang.

Não, após o confronto anterior, ele percebera que o cultivo do oponente não era tão elevado, situando-se no máximo no terceiro patamar, mas seus poderes divinos e sua constituição física eram absurdamente formidáveis.

A Palma Trovejante que o atingira causara apenas ferimentos leves; mesmo diante de um verdadeiro raio celestial, ele ainda mantinha capacidade para lutar.

Era como uma barata imortal.

E aquela aura protetora não se parecia em nada com a de um yōkai comum do terceiro patamar.

Seu Olho do Dharma, localizado entre as sobrancelhas, abriu-se, e uma luz dourada varreu o corpo do yōkai tigre sem revelar qualquer anomalia; tratava-se mesmo de seu corpo verdadeiro...

Espera!

O Olho do Dharma na testa de Zhang Jiuyang percorreu o corpo do yōkai tigre, avistando finas fendas abertas pelo raio celestial em sua pelagem, de onde jorravas correntes contínuas de aura demoníaca.

Parecendo deduzir algo, seu olhar凝ceu-se.

"Monarca da Montanha, este homem cultiva as artes do trovão, não podes atacá-lo à distância, deves travar um combate corpo a corpo!"

Nesse exato momento, Jingxing exclamou em voz alta para alertá-lo.

Contudo, logo em seguida, A-Li colou-lhe um talismã Yin na boca.

Ainda assim, essa ação parecia confirmar as palavras de Jingxing.

Rugido!

O yōkai tigre soltou um urro, montando no vento demoníaco para avançar contra Zhang Jiuyang.

A-Li lançou suas lâminas duplas, mas estas foram arrebatadas pelo vento tempestuoso e arremessadas contra as árvores à margem do Templo do Deus da Montanha, derrubando instantaneamente mais de uma dezena de troncos, levantando nuvens de poeira e espantando incontáveis aves.

"Morre, morre, morre!"

A-Li encarava fixamente o yōkai tigre, com sangue escorrendo de seus olhos, enquanto uma maldição ancestral recaía sobre a cabeça da fera.

"Que percas a alma, que o teu espírito se dissipe, que os teus ossos se quebrem, que os teus tendões se rompam, que sangres, que a tua pele se rache, que a tua essência vital se esgote..."

Ela murmurava feitiçarias, desferindo todas as maldições maliciosas que conseguia conceber diretamente sobre o corpo do yōkai tigre.

Uma maldição proveniente de um fantasma maligno de nível feroz era algo que nem mesmo um cultivador do terceiro patamar conseguia ignorar por completo.

O corpo em disparada do yōkai tigre cambaleou, quase tombando no chão. Sangue brotou de seus olhos, ouvidos, boca e nariz, deixando-o momentaneamente atordoado.

Contudo, sua aura protetora era tão intensa que, com um único rugido, ele resistiu à praga.

Nesse instante, uma figura amarela saltou de entre os cabelos de Zhang Jiuyang, veloz como um raio. Era uma criatura minúscula de apenas duas polegadas, munida de uma maça de espinhos e guarnecida de asas, ostentando um brilho de excitação nos olhos.

"Vou entrar!"

Qingji planejara aquilo por muito tempo e, aproveitando a oportunidade perfeita, enfiou-se pela boca do yōkai tigre, esquivou-se das presas afiadas, deslizou pelo esôfago abaixo e começou a brandir sua maça.

O corpo do yōkai tigre travou bruscamente, e seus olhos refletiram uma dor lancinante.

Tratava-se, porém, de uma criatura implacável: ignorando o tormento, aproximou-se de Zhang Jiuyang, soltou um urro repleto de rancor e escancarou as mandíbulas para devorá-lo.

Em sua perspectiva, tanto o fantasma maligno quanto o pequeno demônio em seu ventre haviam sido criados por aquele taoísta de vestes brancas; se o matasse, tudo aquilo terminaria!

E ele seria o vitorioso!

Parecia ser exatamente esse o caso, pois o taoísta de vestes brancas ostentava um semblante aterrorizado e, apanhado de surpresa, ergueu os braços para se defender.

Um vislumbre de satisfação por vingança cruzou os olhos do yōkai tigre, como se já contemplasse a desgraça alheia.

Contudo, no momento seguinte, um som metálico ressoou, acompanhado por faíscas.

A fera sentiu como se estivesse a morder uma rocha de ferro, ferindo os dentes. Ao erguer a cabeça, deparou-se com a face do taoísta, que adquirira um tom cor de bronze, assemelhando-se sob o luar a um arcanjo esculpido em metal.

Zhang Jiuyang abriu um sorriso largo, exibindo dentes alvos.

"Não foi fácil, mas finalmente vieste entregar-te."

Observando aquela figura, o yōkai tigre sentiu inexplicavelmente um calafrio gelar-lhe o espírito.

...

Templo do Deus da Montanha.

Liu Zifeng e Su Lingshan encaravam a cena com assombro, incapazes de acreditar no que viam.

Sob a luz prateada da lua, Zhang Jiuyang estava montado nas costas do yōkai tigre, desferindo socos com os punhos revestidos de um brilho cor de bronze diretamente contra a cabeça da fera.

Bam! Bam! Bam!

Cada golpe era desferido com força descomunal, acompanhado pelo sibilar dos punhos como a queda do Monte Tai. Mesmo enfraquecidos pela aura demoníaca, os impactos na cabeça do tigre ecoavam como estrondos abafados de trovão.

O yōkai tigre debatia-se desvairadamente, despedaçando inúmeras rochas, mas Zhang Jiuyang mantinha-se firme como se estivesse sentado num trono imperial, impossível de ser lançado ao chão.

Um soco!

Dois socos!

Três socos!

...

Sangue jorrava incessantemente dos olhos, ouvidos, boca e nariz do yōkai tigre, que via apenas estrelas e a escuridão absoluta.

Em desespero, tentou manipular o vento demoníaco contra o próprio corpo, desejando perecer junto com aquele terrível taoísta de branco.

Entretanto, o vento capaz de esfolar carne e pele produzia apenas sons metálicos ao embater em Zhang Jiuyang.

O desespero inundou o olhar do yōkai tigre, acompanhado de um ódio profundo pelo fantasma que o servira.

Era a isto que chamavas ter medo do combate corpo a corpo contra quem cultiva a lei do trovão?

Maldito seja!

Se não se houvesse precipitado daquela maneira, com a sua mestria sobre os ventos demoníacos, poderia ter fugido a qualquer momento, mesmo que não conseguisse vencê-lo.

Mas agora...

Tentou alçar voo com o vento, mas antes de ganhar altura, recebeu um soco certeiro na cabeça desferido por Zhang Jiuyang, fazendo-o despencar no solo como uma pipa com a linha cortada.

Além da dor na calota craniana, o tormento em seu interior intensificava-se a cada instante; o pequeno yōkai alojado em seu estômago causava estragos cada vez maiores.

Rugido!

A fera soltou um urro de desespero, ao qual apenas respondeu o punho implacável, semelhante a ferro fundido.

Boom! Boom! Boom!

Após desferir sabe-se lá quantos socos, o yōkai tigre finalmente desmaiou, com o crânio estilhaçado e as mãos de Zhang Jiuyang manchadas de sangue.

Ele ergueu-se. Suas vestes brancas encontravam-se severamente rasgadas, mas seu corpo estava intacto, ostentando apenas leves reentrâncias nos locais onde fora mordido.

O gancho de madeira que prendia seus cabelos havia se desprendido, deixando as longas madeixas soltas a ondular ao vento. Suas roupas estavam tingidas de sangue e o tom cor de bronze em sua pele desvaneceu-se gradualmente, mas a musculatura mantinha-se delineada e vigorosa, repleta de uma beleza robusta.

Parecia uma divindade demoníaca banhada em sangue sob o luar.

Feroz, gélido e dominante.

Qingji emergiu de dentro da boca do yōkai tigre, sacudindo as gotas de sangue de seu corpo, com a maça de espinhos ainda guarnecida por pedaços de vísceras.

A-Li aproximou-se flutuando e, retirando um lenço bordado de sabe-se lá onde, ajudou Zhang Jiuyang a limpar o sangue das mãos. Em seguida, farejou o ar e disse intrigada:

"Irmão Jiu, este sangue tem o cheiro de um ser humano, parece não ser de yōkai!"

Sendo um espírito, ela era extremamente sensível ao sangue humano, que possuía energia Yang, enquanto o sangue de yōkai exalava um odor rançoso e portava aura demoníaca.

Zhang Jiuyang não pareceu surpreso e declarou calmamente:

"A-Li, esfolue-o!"

"Com prazer!"

A-Li estendeu as mãos e as lâminas duplas cor-de-rosa voaram para si por vontade própria. Em seguida, com destreza invejável, começou a esfolar a pele do tigre, demonstrando uma técnica exata que reduzia ao mínimo qualquer dano à pelagem.

Afinal, quanto mais intacta estivesse a pele de tigre, mais valiosa seria.

À medida que a pele ia sendo removida, um espetáculo surpreendente revelou-se.

Não havia sangue a jorrar por baixo, mas sim outra pele — pele humana!

Tratava-se, na verdade, de um homem nu, aparentando ter entre trinta e quarenta anos, com o crânio esmagado, o rosto ensanguentado e respirando por um fio.

Mesmo Jingxing, sendo um fantasma lacaio, chocou-se ao presenciar aquilo.

O Monarca da Montanha... era afinal um ser humano?

Zhang Jiuyang ergueu aquela pele de tigre branca tingida de sangue, examinando-a minuciosamente sob a luz da lua. Através do Olho do Dharma, percebeu costuras finas e densas ocultas na pelagem, embora a técnica empregada fosse tão rebuscada que passava despercebida.

Além do mais, o fio negro utilizado nas costuras parecia ser cabelo de defunto, contendo uma ténue concentração de ressentimento acumulado.

"Era exatamente esta pele."

O tom de Zhang Jiuyang tornou-se grave; finalmente confirmara a origem daquela pele de tigre.

Durante o Banquete de Huangquan, o Mestre da Pele Pintada utilizara centenas de corações humanos para trocar por uma pele de tigre com o Monarca da Montanha, alegando ser a pelagem que este outrora descarta-ra.

Naquela ocasião, o Mestre da Pele Pintada guardara-a rapidamente, mas Zhang Jiuyang notara tratar-se de uma pele de tigre branco.

Contudo, aquela pele anterior apresentava-se esfarrapada e repleta de rachaduras, ao passo que a pele branca diante de si estava intacta, com o pelo brilhante, divergindo consideravelmente daquela que vira antes.

Aquele yōkai tigre... estava indubitavelmente associado ao Mestre da Pele Pintada!

Um pensamento cruzou a mente de Zhang Jiuyang, esclarecendo o mistério: compreendia agora porque o cultivo do yōkai não era elevado, mas sua aura demoníaca era tão densa e o controle sobre os ventos tão formidável.

Afinal, a criatura vestia a pele do próprio Monarca da Montanha da Cordexilheira Tongtian!

Um yōkai do sexto patamar, proclamado Rei Tongtian, dominador de toda uma região!

O Mestre da Pele Pintada decerto trazia propósitos ocultos ao negociar tal pele; pretendia acaso criar um sucedâneo semelhante ao Monarca da Montanha?

E quanto àquela casa de repouso de cadáveres ao sopé da montanha, quem estaria a cultivar corpos ali?

O yōkai tigre parecia conluiado com o Guardião do Caixão, caso contrário seu fantasma lacaio não atrairia vivos para o local.

Pensando nisso, Zhang Jiuyang fitou o homem moribundo com um leve sorriso.

Acabara por encontrar um verdadeiro tesouro; talvez pudesse responder àquelas dúvidas e quiçá revelar o covil do Mestre da Pele Pintada, visto tratar-se da pele do Monarca da Montanha.

O Mestre da Pele Pintada investira esforço demasiado para contentar-se com a criação de um mero lacaio insignificante.

Talvez num impulso de sobrevida antes da morte, o homem moribundo despertou. Esforçando-se ao máximo para abrir os olhos, estendeu as mãos trêmulas em direção à pele de tigre que Zhang Jiuyang segurava.

"A minha pele..."

"A minha pele..."

Clang!

Um brilho de lâmina cor-de-rosa cortou o ar, decepando-lhe o braço a partir do cotovelo num jorro de sangue.

A-Li soltou um muxoxo frio e declarou:

"Proibido tocar na minha pele de tigre!"

"Que falta de deliceldade."

Zhang Jiuyang meneou a cabeça num suspiro leve, aproximando-se para pisar o coto do braço do infeliz, esmagando-o sutilmente.

Enquanto o homem berrava em desespero, agachou-se devagar, ostentando um sorriso gélido no rosto formoso.

"Em vez de seres um ser humano digno, preferiste comportar-te como uma besta, devorando tantos inocentes."

"O que mais detesto neste mundo... são traidores da humanidade como tu."