Capítulo Cento e Vinte e Quatro — A Donzela-Dragão Invade o Bordel

A noite avançava.

Yue Ling, contudo, ainda não dormira; aguardava uma resposta.

Desde que descobrira que a Deusa da Lua era, muito provavelmente, uma das concubinas do palácio imperial, ela vivia em constante agonia. O segredo pesava-lhe como um espinho na garganta, e, além de Zhang Jiuyang, não havia ninguém com quem pudesse discutir um assunto de tamanha gravidade.

Não sabia quanto tempo havia passado quando, após um grito de Qingji, a carta finalmente chegou.

Ela abriu o lacre de cera com pressa e desdobrou o papel.

"Já estou ciente, não se preocupe."

A caligrafia de Zhang Jiuyang surgiu diante de seus olhos: fluida, elegante e despretensiosa.

"Quem tem muitas dívidas não se preocupa com juros, e quem tem muitos piolhos não sente a coceira. Seja o Mestre da Pele Pintada ou a Deusa da Lua, ambos são doenças crônicas do Grande Qian. Lembre-se, o gelo de três metros não se forma em um único dia; não se pode ter pressa."

"Além disso, direi algo que poderia me custar a cabeça: mesmo que o Imperador realmente morresse, o que mudaria?"

"O mundo pertence ao povo. Enquanto a vontade popular existir e o povo permanecer, o Grande Qian continuará de pé."

"Vocês, do Observatório Astronômico, não estão sempre sacrificando o próprio sangue pelas vidas dos homens comuns? A meu ver, isso é exatamente o que vocês têm de mais forte, e o segredo de terem sobrevivido por seiscentos anos sem se corromperem."

Ao ler essas palavras, Yue Ling sentiu um choque. Seu coração agitou-se como uma maré. A educação de lealdade ao monarca, recebida por tantos anos, fazia-lhe sentir que tais pensamentos eram uma heresia, mas ela não encontrava argumentos para refutá-los.

Uma corda profunda em sua alma parecia ter sido tocada.

Ela recordou o seu primeiro caso no Observatório Astronômico: a caçada a um demônio serpente que devorava crianças. Lembrou-se de ver as crianças que salvou, os pais que vieram reconhecê-las e a felicidade daquele reencontro familiar.

Aquela sensação de realização era algo que nenhuma promoção ou título poderia igualar.

Seiscentos anos atrás, o primeiro Diretor do Observatório, Zhuge Qixing, deixou uma estela de pedra no centro da instituição. Cada novo oficial, ao passar no exame e assumir o cargo, prestava juramento sob aquela pedra.

Sob a estela, estavam enterradas as vestes e o chapéu de Zhuge Qixing. Na pedra, apenas quatro caracteres estavam gravados:

*Eliminar o mal pelo povo!*

"Seu patife... você é audacioso demais, até para dizer esse tipo de coisa."

Embora o tom fosse de reclamação, um sorriso suave surgiu nos lábios de Yue Ling, e um brilho peculiar cruzou seus belos olhos sob a luz das velas.

Sem perceber, a hesitação e a confusão que a afligiam desapareceram. As poucas palavras de Zhang Jiuyang foram como afastar as nuvens para revelar o sol.

Ela continuou a ler.

"Portanto, nossa prioridade imediata não está nas altas esferas do poder, mas nos recantos distantes do mundo. Em suma: primeiro, mataremos os espectros para garantir a paz do povo; isso é mais importante que qualquer outra coisa."

"Comparado à Deusa da Lua, o Mestre da Pele Pintada é o nosso primeiro alvo. Já descobri que seu covil fica em Yangzhou. O próximo passo do nosso jogo talvez deva ser ali..."

Yue Ling assentiu, concordando plenamente com o plano.

A influência do Mestre da Pele Pintada era onipresente, e ele próprio era cruel e sanguinário. Ele mantinha artesãos de esfolamento a seu serviço e seu esconderijo ficava na próspera Yangzhou.

Tal tumor precisava ser removido o quanto antes!

Mais importante ainda, Zhang Jiuyang já tinha uma inimizade mortal com o Mestre da Pele Pintada desde o submundo de Huangquan. Atacá-lo era um ato justificado que não despertaria suspeitas, podendo até elevar sua reputação.

Somente sendo mais feroz e poderoso que os próprios espectros seria possível subjugá-los e conquistar seu verdadeiro reconhecimento e respeito. O Mestre da Pele Pintada era, sem dúvida, um excelente degrau.

Logo ela chegou ao final da carta.

"Sei que você gosta de histórias. Quando derrotarmos Huangquan, escreverei sobre as nossas aventuras. Talvez até vire um best-seller. Mas, mesmo que fracasse, não importa. Na minha terra natal, há uma frase que gosto muito e que compartilho com você agora."

Após uma pausa, ela leu a última linha escrita por Zhang Jiuyang:

"Nossos nomes podem ser desconhecidos, mas nosso legado... perdurará por eras."

Yue Ling sentiu um tremor no peito. Lembrou-se dos túmulos simbólicos no cemitério do Observatório Astronômico. Após seiscentos anos de ventos e geadas, muitos nomes nas lápides estavam apagados, e não havia registros nos arquivos.

Mas cada vez que ela ia prestar homenagens, sentia algo indescritível.

Ao terminar a carta, seu coração transbordava. De repente, sentiu um desejo imenso de ver Zhang Jiuyang.

Contudo, ela estava novamente confinada ao Pavilhão do Tigre Branco e, por um tempo, seria impossível sair. Mas, incentivada pelas palavras dele, sentia-se cheia de determinação e confiança.

"Tragam todos os registros de desaparecimento de crianças deste período! Se houver corpos encontrados sem o topo do crânio, quero os dossiês imediatamente!"

Sob sua ordem, o Pavilhão do Tigre Branco entrou em ação. Uma pilha de documentos foi reunida, e até o velho Gao, que já dormia, foi chamado para ajudar na leitura.

"Chefe Yue, acabei de pegar no sono. Além disso, o trabalho de buscar arquivos sempre foi responsabilidade do Pavilhão da Inteligência, não foi?" perguntou o velho Gao, com os olhos pesados de sono.

Yue Ling lançou-lhe um olhar oblíquo. A autoridade em seu olhar fez com que ele se endireitasse imediatamente.

"Aprenda um pouco com Zhang Jiuyang. Como membros do Observatório Astronômico, como podemos ser tão negligentes?"

"Se não encontrarem pistas, ninguém dormirá esta noite!"

"Sim!"

Ela olhou na direção de Qingzhou, suspirando em silêncio. Zhang Jiuyang provavelmente também estava trabalhando exaustivamente, pensando em como lidar com o Mestre da Pele Pintada.

Ela não podia ficar para trás. Investigaria a noite toda, na esperança de fornecer informações úteis a ele.

...

Cidade de Qingzhou, Academia de Artes (Jiaofangsi).

"Jovem mestre, venha comer uma uva, eu a descasquei para você~"

"Jovem mestre, deixe-me massagear suas pernas~"

"Jovem mestre, o que achou da minha música? Quer que eu dance para você?"

"Jovem mestre..."

No quarto, Zhang Jiuyang, após pedir a presença de mais de uma dúzia de moças, via-se cercado por uma atmosfera de perfumes e sedução.

Naquela noite, ele havia pedido o banquete do Dragão e da Fênix, embriagado Ah Li e Qingji, e escapado sozinho para aquela, que era a mais famosa academia de artes de Qingzhou.

Diferente dos bordéis comuns, a Academia de Artes era estatal. Muitas das mulheres ali eram filhas de famílias nobres que, desde cedo, haviam sido treinadas em música, xadrez, caligrafia e pintura. Sua elegância era inegável.

Pense bem: ali, você poderia encontrar a filha de um antigo superior, e lembrar da atitude arrogante que ele costumava ter com você...

Além disso, as canções e danças da Academia eram incomparáveis; algumas cortesãs famosas chegavam a ser enviadas à capital para se apresentar ao Imperador.

Naturalmente, os custos eram muito superiores aos de um bordel comum; era um verdadeiro poço de desperdício de dinheiro.

Por exemplo, aquela lanterna de dragão e fênix: se a vela terminasse, era preciso pagar dez taéis de prata para substituí-la, ou as moças parariam de atender. Uma vela durava apenas uma hora. Em uma noite longa, só o custo da iluminação já era uma fortuna.

Sem contar as apresentações, a bebida e a taxa de entrada de um tael de prata. Se você se interessasse por alguma moça para passar a noite, o preço subia ainda mais.

Portanto, um momento de prazer valia, de fato, mil peças de ouro.

Zhang Jiuyang, imerso naquele ambiente, sentindo os sussurros e os cuidados dedicados, finalmente sentiu-se relaxado. No entanto, ele buscava apenas uma novidade.

Antes de superar a barreira dos cem dias, ele estava ansioso, mas, após o sucesso, e com o desejo diminuindo, ele não se sentia mais tão urgente.

O que era pior: talvez por ter passado tanto tempo com Yue Ling e ter visto a beleza estonteante da Filha do Dragão, seus padrões haviam subido demais. Aquelas mulheres, embora bonitas, pareciam medíocres quando comparadas às duas.

Além disso, com sua evolução para o terceiro estágio e o despertar do Olhar da Lei, sua visão melhorara drasticamente. Um simples olhar era suficiente para ver as falhas e impurezas escondidas sob a maquiagem pesada.

Diferente de Yue Ling, em cuja pele, mesmo de perto, ele não encontrava um único defeito; era branca, impecável, translúcida, com traços faciais de uma beleza absoluta.

*Por que estou pensando em Yue Ling de novo?*

Zhang Jiuyang balançou a cabeça. Era hora de aproveitar.

Mas, pensando bem, ele estava usando o dinheiro que Yue Ling lhe dera para frequentar um lugar daqueles. Por que sentia um frio na espinha?

Se ela soubesse...

*Droga!* Absolutamente não podia deixar que ela soubesse!

"Jovem mestre, quer continuar com as velas?"

As moças da Academia eram especialmente gentis com Zhang Jiuyang; afinal, servir a um rapaz tão belo e elegante era muito mais agradável do que atender aos velhos decrépitos.

O problema era que aquele belo rapaz parecia ter algum "problema". Por mais que o provocassem, ele não se movia; parecia estar imerso no prazer, mas, na verdade, havia uma distância sutil entre ele e elas.

"Não precisa mais. Já está tarde, minha esposa deve estar impaciente."

Zhang Jiuyang inventou uma desculpa e preparou-se para sair. Algumas coisas, antes de serem experimentadas, parecem maravilhosas, mas, quando vividas, percebe-se que são apenas o que são.

O charme delas, nem de longe, podia ser comparado ao de Yue Ling ou da Filha do Dragão, e até mesmo ao de Sunü.

Era insípido.

"Jovem mestre, será que a sua esposa é mais bonita do que todas nós juntas?" as moças perguntaram, com vozes ressentidas e olhares piedosos.

Zhang Jiuyang acenou com a mão e sorriu: "Minha esposa é um pouco feroz. Se ela descobrir que estou aqui, minha vida estará em perigo."

Ele se virou para sair, mas ouviu uma confusão vindo do andar de baixo.

"Moça, você não pode subir!"

"Procurando alguém? Sem pagar a taxa de entrada, você não subirá!"

"Alguém, segurem-na! Cuidado para não feri-la, é uma beleza tão rara..."

"Ai! Tenha piedade, heroína, tenha piedade!"

Em seguida, Zhang Jiuyang ouviu um barulho de estilhaços e os gritos dos seguranças da Academia.

*Passo, passo, passo...*

A figura esguia e elegante subia as escadas com leveza. Se não fosse pela sua audição aguçada após o avanço no cultivo, ele provavelmente não teria ouvido.

*Um mestre!*

A figura parou diante da porta de seu quarto. Através da luz das velas, pôde-se vislumbrar uma silhueta graciosa.

Um estrondo soou na mente de Zhang Jiuyang. Seria Yue Ling?

*Droga, estou acabado!*

Ele sentiu uma culpa infundada, mas logo pensou: *Por que me sinto culpado? Yue Ling é minha superior, não minha esposa. Sou um homem solteiro, não é crime vir aqui me divertir. Por que ela teria o direito de me controlar?*

Apesar de pensar assim, ele ainda sentia um frio na espinha.

"Jo... Jovem mestre, é ela sua esposa?"

"Que... que assustadora..."

As moças se encolheram, tremendo.

Zhang Jiuyang tossiu, prestes a falar, quando ouviu uma voz vinda de fora da porta, etérea, límpida e fria.

"Zhang Jiuyang, estou procurando por você."

Aquela voz...

Zhang Jiuyang abriu a porta abruptamente e viu o vestido branco como a neve, adornado com faixas de seda e pingentes de jade. Seus longos cabelos caíam até a cintura como seda líquida, presos por um grampo de vidro.

Embora estivesse usando um véu que escondia seu rosto, aqueles olhos cor de vidro, como a lua brilhando no fundo de águas cristalinas, eram inconfundíveis.

Aquele ar de frieza, de quem não pertence ao mundo mortal, além da Filha do Dragão, quem mais poderia ser?

As moças abriram a boca, boquiabertas, olhando para aquela mulher transcendente.

Ele não estava mentindo.

Como poderia existir uma mulher tão bela no mundo?

Mesmo que trouxessem as doze cortesãs mais famosas de Yangzhou, diante dela, todas empalideceriam...

Com uma esposa dessas, não era de se estranhar que ele fosse indiferente às provocações delas.

"Zhang Jiuyang, não gosto do cheiro deste lugar."