Capítulo cento e trinta e dois: O paradeiro da Filha do Dragão, o Rei do Inferno do Submundo

Ao ouvir as palavras de Zhang Jiuyang e sentir a profunda ameaça nelas contida, a Deusa da Lua claramente hesitou por um momento. Ela percebeu que Yanluo parecia estar falando sério. Estava evidente que o Mestre da Pele Pintada o tinha enfurecido de verdade. Que tipo de assunto faria aquele Yanluo, que sempre se portava com tamanha arrogância, estar tão impaciente para agir contra o Mestre da Pele Pintada?

Sem refletir muito, ela soltou uma risada leve e disse: — Que homem dominador você é. Mas não há o que fazer, quem mandou esta aqui gostar de ser tratada assim por você...

— Vila Qushui.

Ela revelou o nome de um local, mas acrescentou: — Não sei se o Mestre da Pele Pintada ainda está lá, mas essa foi a última informação enviada pelos meus subordinados.

Zhang Jiuyang sentiu um sobressalto; ela realmente tinha infiltrado espiões ao lado do Mestre da Pele Pintada.

— Ela se chama Xiaodie e tem uma marca de nascença em forma de borboleta no pulso. Se a encontrar, diga: "A borboleta vem do norte". Ela responderá: "Voa leve, sem ter onde se apoiar". Então você responde: "Errado, deveria ser: voa leve, sem ter para onde voltar". Esse é o código. É claro, se ela já estiver morta... — A voz da Deusa da Lua hesitou por um momento, antes de continuar: — Ajude-me a enterrá-la.

Ao dizer isso, sua voz não soava mais preguiçosa ou sedutora, mas carregada de uma emoção inexplicavelmente complexa. O Mestre da Pele Pintada havia mobilizado muitos seguidores para sair de Yangzhou, e Xiaodie era uma das que o acompanhavam. No entanto, ele era uma velha raposa, com pensamentos tão profundos que chegavam a ser aterrorizantes; nem mesmo as pessoas próximas sabiam o objetivo daquela expedição. A Vila Qushui fora a última mensagem enviada por Xiaodie, após o que ela desapareceu sem deixar vestígios.

— Agradeço.

Zhang Jiuyang encerrou a comunicação com a Ordem de Huangquan, abriu os olhos rapidamente e disse a Ah Li e Ao Ya, que ainda buscavam pistas por perto: — Vamos, para a Vila Qushui!

...

Nas proximidades do Lago Yunmeng, havia várias vilas que dependiam das águas do grande lago para sobreviver, distribuídas ao redor de suas margens. A Vila Qushui era uma delas.

O sol ainda não havia se posto completamente quando Zhang Jiuyang viu, ao longe, que a vila estava em um silêncio mortal. Não havia fumaça saindo das chaminés e grandes áreas estavam reduzidas a cinzas negras, como se todo o local tivesse sido atingido por raios celestiais. Havia ruínas por toda parte. O solo também estava extremamente úmido, como se a área tivesse sido inundada.

Um pressentimento sinistro surgiu no peito de Zhang Jiuyang. Ah Li advertiu: — Irmão Nove, que aura de morte pesada! Muitas pessoas devem ter morrido aqui!

Zhang Jiuyang apertou o cabo de sua Espada Cortadora de Fantasmas, canalizando seu poder espiritual. Sentindo-se leve, ele saltou sobre copas de árvores e vigas de telhados, movendo-se pela vila como uma andorinha. Ele franziu a testa; Ah Li sentira a aura de morte, mas por que não havia um único cadáver à vista?

À beira da estrada, ele viu um templo chamado Templo da Donzela de Jade. O templo era dedicado a Ao Li, a Donzela Dragão de vestes brancas, representada caminhando sobre as ondas, segurando uma flauta de jade, com um ar etéreo e gracioso. Zhang Jiuyang notou, porém, que a estátua de Ao Li estava cheia de rachaduras, o beiral do templo fora destruído por um raio e os arredores estavam carbonizados. Pela natureza de Ao Li, ela certamente não se importava com aqueles incensos, mas os habitantes da Vila Qushui, que viviam do Lago Yunmeng, deviam ter encontrado com ela ocasionalmente e, através de contos populares, inventaram a figura da Donzela do Lago. A estátua quebrada parecia prever algo, tornando o pressentimento de Zhang Jiuyang ainda mais forte.

Ele ativou seu Olho do Dharma entre as sobrancelhas. Uma luz dourada brilhou e ele avistou uma aura negra subindo ao céu ao longe. Zhang Jiuyang correu na direção da aura, com a espada em uma mão e um Talismã dos Cinco Raios na outra, pronto para o combate. Ah Li segurava suas lâminas gêmeas, seu vestido tingido de sangue. Ao Ya também exibia uma expressão feroz, soltando rosnados bestiais.

Mas, ao contornar algumas esquinas e ver a fonte da aura negra, Zhang Jiuyang parou, ofegante. Cadáveres, uma pilha de corpos como uma pequena colina, estavam amontoados ali; pelas aparências, pareciam ser os moradores da vila. O mais aterrorizante era que, à frente da pilha de corpos, havia quatro caracteres escritos com sangue: "Yanluo de Huangquan"!

O olhar de Zhang Jiuyang se fixou. Que bela armação!

Nesse momento, vozes soaram à distância.

— Chefe, droga! A Vila Qushui também sofreu o ataque!

Algumas silhuetas se aproximaram em alta velocidade; não eram pessoas comuns.

— Não se mova! Quem é você?

Eles avistaram Zhang Jiuyang parado diante da pilha de corpos e ficaram em choque. Alguns empunhavam talismãs, outros espadas de lei ou espelhos de bronze, focando em Zhang Jiuyang. Os três primeiros a chegar vestiam uniformes especiais do Observatório Imperial, dois homens e uma mulher, aparentemente jovens, parecendo ser da patrulha matinal.

— Chefe, há um suspeito aqui! E ele ainda mantém um fantasma de nível feroz ao seu lado! Não, tem também um demônio!

Um dos homens de aparência refinada gritou. Seus olhos emitiam um brilho púrpura; parecia ser uma técnica ocular que revelara a verdadeira forma de Ah Li e Ao Ya. Isso o deixou extremamente tenso. Nível feroz! Para a patrulha, isso estava além de suas capacidades. Que tipo de pessoa seria capaz de manter tais entidades? E aquela garotinha rastejante, rápida como um raio, que subira no telhado e rosnava para eles como uma fera. Embora Zhang Jiuyang parecesse normal e sem aura maligna, a companhia de um fantasma e um demônio o tornava suspeito.

Os outros dois hesitaram, apertando seus artefatos. Eles pareciam muito jovens, recém-ingressados na patrulha, com hesitação no olhar. O olhar de Zhang Jiuyang passou por eles e se fixou atrás do grupo, e ele abriu um leve sorriso.

— Que surpresa encontrar um velho conhecido aqui. Irmão Li, há quanto tempo.

Uma silhueta se aproximou lentamente, carregando uma lança de ferro maciço. Com o corpo esguio como um tigre e um ar frio, a cicatriz em seu rosto lhe conferia ainda mais ferocidade. Os olhares se cruzaram. O rosto solene de Li Yan também se suavizou em um sorriso.

— Xiao Jiu, não esperava te encontrar aqui.

Os dois já haviam lutado lado a lado, escapando de exércitos de soldados espectrais. Embora se conhecessem há pouco tempo, tinham um vínculo forjado no perigo. Ah Li agitou seus cutelos e disse alegremente: — Tio Li, quanto tempo!

Li Yan olhou para ela e assentiu: — Pequena Ah Li, quanto tempo.

Os três patrulheiros ficaram pasmos. O chefe não apenas sorriu, mas sorriu para um fantasma? Como isso era possível? Todos sabiam que Li Yan, o "Tigre Dragão" do Observatório Imperial, odiava o mal com todas as forças, tendo perdido sua família para entidades malignas.

Li Yan acenou com a mão: — Relaxem, ele é um dos nossos. Vocês devem ter ouvido falar de seu nome: Zhang Jiuyang.

Os três patrulheiros ficaram surpresos. Ele era Zhang Jiuyang? O único aliado externo de Yue Ling? Mas não diziam que o cultivo de Zhang Jiuyang era baixo? Por que ele parecia ter um poder espiritual tão profundo, com olhos brilhantes e um nível de cultivo que superava em muito o deles?

Zhang Jiuyang mostrou sua identificação para provar sua identidade: — Irmão Li, ela se chama Ao Ya, é irmã daquela Donzela Dragão. Eu pretendia levá-la para casa, mas ao passar pela Vila Qushui, vi esta cena.

Li Yan aproximou-se e observou os caracteres de sangue no chão, sua expressão tornando-se grave. — Recebemos um relatório de que as vilas próximas ao Lago Yunmeng foram massacradas. Viemos de Xiaochi, Xihua e Xiling; a situação lá é praticamente a mesma.

Zhang Jiuyang sentiu um choque. Com a Vila Qushui, quatro vilas foram dizimadas sem sobreviventes.

— Yanluo, aquele Rei Fantasma de Qingzhou. Dizem que é um novo membro de Huangquan, mas sua crueldade é repugnante! Precisamos matá-lo e vingar esses aldeões inocentes! — Os três patrulheiros estavam com os olhos vermelhos, especialmente ao ver na pilha um homem abraçando sua esposa, que por sua vez protegia seus filhos. Era uma família feliz, perfurada por lanças, com corações arrancados e crânios desaparecidos. Uma tragédia humana.

Zhang Jiuyang permaneceu em silêncio. Sem dúvida, isso fora obra do Mestre da Pele Pintada, que tentava incriminá-lo para incendiar a ira do Observatório Imperial e usar as mãos alheias para matá-lo. Ao mesmo tempo, desviava a atenção de seu verdadeiro objetivo. Uma tacada, dois coelhos.

— Chefe, desta vez não podemos deixar Yanluo escapar! Devemos reduzi-lo a cinzas! — Li Yan apertou sua lança, com o olhar fervendo em intenção assassina. — Enviem uma mensagem em meu nome ao Observatório Imperial: Yanluo de Huangquan apareceu perto do Lago Yunmeng. Peçam aos mestres que venham imediatamente capturá-lo e executá-lo no local!

Ele olhou para o silencioso Zhang Jiuyang e deu um tapinha em seu ombro: — Xiao Jiu, Yanluo é aquele monstro que massacrou Qingzhou. Ele é perigoso demais, você deveria ir embora. — Embora notasse que Zhang Jiuyang avançara para o terceiro nível, diante de Yanluo, o que era isso? Ele, afinal, não pertencia ao Observatório Imperial e não precisava arriscar a vida.

Zhang Jiuyang suspirou, sentindo-se complexo. Seus aliados queriam matá-lo, e diante daquela acusação, o que ele poderia dizer? Defender um monstro de Huangquan?

O plano do Mestre da Pele Pintada era cruel. A partir de agora, o Observatório Imperial o odiaria profundamente e o caçaria a todo custo, algo que nem mesmo Yue Ling poderia impedir. No entanto, ao decidir infiltrar-se em Huangquan, ele já estava preparado para isso.

— Irmão Li, se capturarem Yanluo, dêem alguns golpes por mim também.

Li Yan deu um tapinha em seu ombro: — Pode deixar.

Zhang Jiuyang assentiu e preparou-se para partir. Estar com o pessoal do Observatório Imperial era limitante. Além disso, seu coração estava pesado; a pista fora cortada novamente. Cada minuto perdido diminuía a esperança de salvar a Donzela Dragão. Ele não queria que Li Yan visse sua ansiedade.

Os patrulheiros, porém, balançaram a cabeça, sentindo que sua ídola, Yue Ling, não merecia proteger alguém tão covarde.

Mas, antes de dar alguns passos, Zhang Jiuyang parou. Ao Ya não o seguira; ela se dirigira a outra direção, diante de uma casa desmoronada, e começou a cavar desesperadamente. Zhang Jiuyang brilhou o olhar: — Rápido, ajudem a cavar!

Li Yan também se juntou. Com o esforço conjunto, a velocidade de escavação aumentou. Logo, todos se animaram ao ouvir o som de pedras batendo. Havia um sobrevivente!

Pouco depois, retiraram uma mulher em trapos. Ela tinha um ferimento profundo no abdômen, com as entranhas expostas, mas ainda respirava. Zhang Jiuyang notou a marca de nascença em forma de borboleta em seu pulso.

— Ela não é uma aldeã, é uma cultivadora! Rápido, salvem-na!

Li Yan deu-lhe um remédio, mas seus ferimentos eram graves demais; ela estava morrendo.

— Onde está Yanluo? Para onde foram os assassinos? Você sabe? — perguntou Li Yan.

A mulher, com o rosto sujo, olhou para ele e, ao perceber que era do Observatório Imperial, sentiu repulsa e calou-se.

— Irmão Li, ela parece odiar o Observatório. Deixe-me perguntar. Por favor, leve seus homens e afaste-se por um momento. — Zhang Jiuyang sussurrou e deu um sinal.

Li Yan hesitou ao ver a mulher recusar-se a falar, mas assentiu: — Deixo com você. — Ele confiava em Zhang Jiuyang.

...

Após a partida de todos, a mulher deu um sorriso irônico: — Não perca seu tempo. Eu sei que você é um deles.

— A borboleta vem do norte — disse Zhang Jiuyang de repente.

Ao ouvir isso, a mulher se sobressaltou e, com os lábios trêmulos, completou: — Voa leve, sem ter onde se apoiar... — Sua voz era fraca, mas seus olhos brilhavam com expectativa.

— Errado, deveria ser: voa leve, sem ter para onde voltar.

Ao ouvir a frase completa, lágrimas brotaram em seus olhos: — Você finalmente veio... o Senhor ainda se lembra de mim... — À beira da morte, ao mencionar "o Senhor", seus olhos brilharam com um fulgor estranho, como se visse a coisa mais bela de sua vida.

— Onde está a Donzela Dragão? E qual é o plano do Mestre da Pele Pintada? — Zhang Jiuyang interrompeu seus lamentos com firmeza.

Ela não escondeu mais nada: — O Mestre da Pele Pintada quer abater o dragão. Seu objetivo... deve ser algo que ele guarda em Yangzhou... mas ainda não descobri o quê... Ele nos ordenou matar os aldeões diante do templo da Donzela Dragão para atraí-la. Então, ele lançará uma maldição para impedir que ela retorne ao Lago Yunmeng. Nós atacaremos em massa para consumir seu poder, forçando-a a fugir para o Rio Hong, a cem milhas daqui... mas lá... é o local que ele preparou para ser... seu túmulo.