Capítulo 153: Banquete no Palácio do Dragão, Buscando a Esposa por Milhas

A figura se aproximava cada vez mais, até que finalmente atravessou a névoa, revelando sua verdadeira face.

O olhar de Zhang Jiuyang conteve um sobressalto.

Pois a pessoa que chegava não era a donzela dragão Ao Li, mas sim uma mulher desconhecida.

Ela vestia um traje verde, com uma silhueta graciosa e feições delicadas. Em sua mão, segurava um guarda-sol de papel oleado de tom esverdeado, exibindo um sorriso suave que parecia arrebatar as almas.

Liu Zifeng achou que aquela mulher irradiava um brilho tão deslumbrante que mal conseguia desviar o olhar, só despertando de seu transe quando foi beliscado pela irmã júnior.

Seu rosto corou levemente.

A mulher caminhava sobre a água, curvou-se levemente para Zhang Jiuyang em uma saudação respeitosa e disse: — Saudações ao Imortal Zhang, saudações à Quarta Princesa.

Ao Ya: "(_5)?"

O entrecenho de Zhang Jiuyang brilhou com uma luz dourada que varreu o corpo dela, revelando a aura demoníaca que possuía.

— Ora, não passa de um dragão-porco.

Sua voz era calma, mas em sua palma ele ocultava discretamente um talismã dos Cinco Trovões, pronto, mas sem ser disparado.

O chamado dragão-porco era, na verdade, o jacaré do Yangtze de sua vida anterior; de temperamento dócil e pequeno porte, era uma espécie de crocodilo que até crianças conseguiam intimidar.

Contudo, a maestria da mulher diante dele não podia ser subestimada. Nem mesmo Zhang Jiuyang conseguia sondar sua profundidade exata, e sua cultivo certamente superava o do demônio tigre!

Um dragão-porco com tal nível de cultivo já era capaz de conjurar ventos e chuvas, assolando toda uma região.

— Foi Ao Li quem a enviou?

Embora sua verdadeira natureza tivesse sido exposta, a mulher não demonstrou irritação; em vez disso, respondeu respeitosamente: — Exatamente. Minha senhora ainda está em reclusão e levará um momento para sair, por isso me enviou para vir ao encontro do Imortal e da Quarta Princesa.

Quarta Princesa?

Liu Zifeng e Su Lingshan trocaram um olhar perplexo. A filha do Irmão Zhang era, afinal, uma princesa?

Zhang Jiuyang disse de repente: — Estes dois são meus amigos. Seria possível irem comigo dar um passeio pelo Palácio do Dragão?

Ao longo daquela jornada, ele percebera que Liu Zifeng sentia uma profunda curiosidade e admiração pelo mundo dos cultivadores. Já que o destino os unira, ele certamente não se importaria em lhe proporcionar essa oportunidade.

Um vislumbre de comoção brilhou nos olhos de Liu Zifeng.

O Palácio do Dragão, nada menos!

Ele jamais imaginara que aquela amiga do Irmão Zhang pertencesse ao Palácio do Dragão e parecesse ocupar uma posição de alto escalão, a ponto de uma mulher tão deslumbrante servir apenas como criada de recepção.

A mulher sorriu levemente e respondeu: — Minha senhora ordenou que, independentemente das instruções do Imortal Zhang, esta humilde serva deve obedecer a todas.

Dito isso, ela arremessou o guarda-sol esverdeado que segurava, o qual, ao cair na água, transformou-se em três folhas de lótus.

— Imortal, por favor, subam.

Zhang Jiuyang deu um passo e pisou em uma das folhas de lótus. Por mais milagroso que parecesse, embora fosse apenas uma folha delgada, ela sustentava o peso dele sem afundar na água.

Liu Zifeng e Su Lingshan trocaram um olhar, tomados pela exciclagem e empolgação.

Eles também pisaram nas folhas de lótus. Seus corpos vacilaram um pouco, mas, tendo uma sólida base em artes marciais, logo recuperaram o equilíbrio.

Com um gesto da mão da mulher, as três folhas de lótus começaram a submergir na água.

No início, Liu Zifeng e Su Lingshan sentiram-se extremamente tensos, prendendo a respiração por reflexo, mas logo perceberam que conseguiam respirar sob a água e que uma força misteriosa os envolvia, isolando a correnteza e permitindo-lhes falar normalmente.

Aquela sensação era extraordinária; se não a estivessem vivenciando pessoalmente, jamais teriam acreditado que era possível respirar livremente debaixo d'água.

O grupo afundou rapidamente, avistando claramente peixes e camarões nadando ao redor.

A lama no fundo do rio estava repleta de plantas aquáticas ondulantes. À medida que as folhas de lótus desciam, a vegetação densa se afastava sozinha, revelando um túnel escuro.

Todos entraram por ele. A princípio, a visão escureceu, mas logo se abriu para um cenário deslumbrante.

Diante deles revelava-se um mundo à parte sob as águas: um Palácio do Dragão de uma beleza cristalina, onde soldados-camarões e generais-caranguejos patrulhavam por toda parte, e donzelas de cauda de peixe colhiam flores exóticas e frutos raros.

Aquele brilho suave provinha de árvores preciosas semelhantes a jade aquecido, cujos galhos colgiam em milhares de fios, emanando um fulgor translúcido.

Entre pavilhões e galerias, pérolas luminosas do tamanho de seixos decoravam o ambiente, e corais vermelhos de altíssimo valor podiam ser vistos em cada esquina. A cada três passos havia uma paisagem, a cada cinco um tesouro.

Liu Zifeng e Su Lingshan fitavam tudo aquilo boquiabertos, incapazes de fechar a boca por um bom tempo.

Zhang Jiuyang exibiu um brilho de surpresa nos olhos.

Parecia que aquele Palácio do Dragão era um tesouro mágico portátil. Ao Li o trouxera do Pântano de Yunmeng para o Rio Xi, transformando-o em seu palácio itinerante para cultivo e moradia.

Isso era deveras conveniente.

Apenas restava saber onde ela havia encontrado aqueles soldados-camarões e generais-caranguejos, bem como as sereias que colhiam flores e frutas.

O mais impressionante era aquele dragão-porco transformado em espírito, cuja maestria não era pequena; Zhang Jiuyang estimava que estivesse no Quarto Reino, equivalente a um Oficial do Altar Espiritual do Ministério de Inspeção Celeste, sendo uma figura de destaque em qualquer lugar.

E agora, ela também se tornara subordinada da donzela dragão, parecendo devotá-lhe profunda reverência.

Em pouco mais de uma dezena de dias, Ao Li havia desbravado um mundo totalmente novo como aquele?

A mulher de vestido verde conduziu Zhang Jiuyang e os demais pelo Palácio do Dragão até chegarem a um salão sumptuosamente dourado. Com um leve bater de suas mãos delicadas, várias criadas graciosas apareceram, servindo vinhos finos, iguarias e diversas frutas exóticas.

Tudo parecia um sonho.

Zhang Jiuyang mantinha-se perfeitamente calmo e natural, chegando inclusive a chamar A Li para fora para saborear as guloseimas juntos.

Já Liu Zifeng e Su Lingshan sentavam-se em posturas rígidas, visivelmente tensos.

— Por favor, aguardem um momento, Imortal Zhang. Minha senhora disse que poderá deixar a reclusão hoje ao entardecer. O senhor, seus amigos e a Quarta Princesa podem fazer uma refeição farta enquanto isso.

Ao Ya, que já não continha a impaciência, mergulhou de cabeça nas iguarias, banqueteando-se alegremente.

— Ah, a propósito, meu nome é Lüne. Se precisarem de alguma coisa, podem me chamar a qualquer momento.

Lüne curvou-se respeitosamente e retirou-se com graça.

— Irmão Liu, Heroína Su, fiquem à vontade. Tratem isto como um banquete comum. Vamos, bebam.

Zhang Jiuyang ergueu sua taça.

Liu Zifeng sorriu com amargura e disse: — Isto é um banquete no Palácio do Dragão...

Ainda assim, ele bebeu o conteúdo da taça, achando o líquido aromático, suave, doce e refrescante. O mais importante foi que, logo após ingeri-lo, a energia interna em seu dantian começou a ferver, como se tivesse consumido uma erva celestial de valor inestimável.

Ambos circularam silenciosamente suas técnicas de cultivo interno, sentindo seus rostos ruborizarem enquanto a energia vital irrompia com vigor, deixando-os genuinamente resplandecentes.

No espaço de uma única taça de vinho, sua energia interna aumentara em um terço, o equivalente a vários anos de cultivo árduo em circunstâncias normais!

— O vinho do Palácio do Dragão é fermentado com orvalho matinal e carrega um toque da essência da lua. Pessoas comuns que o bebem fortalecem o corpo, e cultivadores abaixo do Terceiro Reino também podem expandir um pouco seus poderes mágicos.

— Embora não seja uma quantidade enorme, ainda assim é um tesouro raro.

Zhang Jiuyang agia com a mesma descontração de quem estivesse em sua própria casa, apresentando ativamente os vinhos finos, as iguarias e as frutas raras do banquete para os dois como se fossem velhos conhecidos.

— Pensar que uma simples taça deste vinho do Palácio do Dragão provocaria uma torrente de sangue e carnificina no mundo das artes marciais, mas aqui ele é servido meramente como recepção...

Liu Zifeng suspirou profundamente, comovido; a distância entre aqueles que praticavam artes marciais e os que cultivavam a imortalidade era simplesmente intransponível.

Não admira que seu pai sonhasse acordado em fazê-lo ingressar no Templo da Paz Celestial.

Nesse instante, a criada que trouxera um dos pratos riu suavemente e comentou: — Estes vinhos finos não são oferecidos a qualquer hóspede; é puramente pelo grande prestígio do Imortal Zhang. A Irmã Lüne disse que, para os amigos do Imortal Zhang, tudo o que for para comer e usar deve ser do mais alto padrão.

Liu Zifeng olhou para Zhang Jiuyang, que degustava sua bebida descontraidamente, e exclamou com admiração: — Irmão Zhang, seu prestígio é realmente imenso!

Antes que Zhang Jiuyang pudesse responder, Lüne aproximou-se com elegância, servindo pessoalmente o vinho para ele com um sorriso: — Naturalmente, o prestígio do Imortal Zhang é enorme. Minha senhora fez questão de instruir pessoalmente que o Imortal Zhang é seu único amigo.

Ela suspirou, maravilhada: — Minha senhora é indiferente a quase tudo. É a primeira vez que a vejo dar tanto valor a alguém.

Liu Zifeng não pôde deixar de perguntar: — A sua senhora é a mestra deste Palácio do Dragão?

Lüne assentiu: — Exatamente.

Um choque percorreu o coração de Liu Zifeng. Embora já suspeitasse disso, ao ouvir a confirmação oficial, ele ainda se viu tomado pelo espanto.

A mestra do Palácio do Dragão, acaso não seria o lendário Rei Dragão?

O Irmão Zhang era amigo do Rei Dragão!

— Irmã Lüne, a sua senhora é mulher? — perguntou Su Lingshan de repente, sentindo o fogo da fofoca arder com força em seu peito. A intuição feminina lhe dizia que havia algo a mais entre o Irmão Zhang e aquela mestra do Palácio do Dragão.

Afinal, desde que haviam entrado no palácio, o Irmão Zhang, que sempre fora sereno e descontraído, olhara várias vezes em direção à porta.

Embora sua expressão fosse sutil, mantendo-se calma e conversando descontraidamente, esses pequenos detalhes denunciavam a expectativa oculta em seu interior.

Ao ouvir a pergunta, Lüne sorriu levemente, exibindo um orgulho e reverência profundos no rosto.

— Minha senhora é uma grande beldade de beleza incomparável. Nem mesmo as fadas dos céus ou as concubinas imperiais no palácio se comparam a ela.

Su Lingshan disse, incrédula: — Irmã Lüne, quer dizer que ela é mais bonita do que você?

Lüne balançou a cabeça com um sorriso: — Grãos de arroz ousam competir com o brilho da lua?

Su Lingshan permaneceu muito cética.

Ela mesma se considerava uma mulher bonita e não poupava lições aos jovens libertinos quando vagava pelos rios e lagos, ostentando inclusive a alcunha de Pérola de Lingnan.

No entanto, ao conhecer Lüne, sentira uma ponta de derrota: em termos de beleza, porte e elegância, Lüne superava-a, sendo uma beldade raríssima entre dez mil.

Ela acreditava que Lüne fosse a mulher mais linda do mundo, mas a própria Lüne afirmava não passar de um grão de arroz diante daquela mestra do Palácio do Dragão.

Haveria realmente uma mulher tão bela no mundo?

Ela oscilava entre a crença e a dúvida.

Nesse exato momento, Zhang Jiuyang, que saboreava sua bebida, deteve-se por um instante. A luz dourada do seu olho mágico brilhou em seu entrecenho enquanto fitava a porta, e um sorriso terno surgiu em seus lábios.

Encontrar um velho amigo em terras distantes.

Após tanto clamor, ela finalmente aparecia.

No instante seguinte, um som sutil de dragão ecoou fracamente ao redor, e todo o palácio de cristal pareceu ganhar vida, resplandecendo com um brilho translúcido, enquanto toda a energia espiritual das águas do Rio Xi convergia para um único ponto.

Onde quer que ela passasse, tornava-se um refúgio espiritual.

Uma figura esbelta erguia-se com graça, vestida de branco com detalhes dourados, com o rosto corado como o alvorecer e a pele translúcida como o gelo e a neve. Seus cabelos negros como azeviche caíam-lhe pela cintura como um tecido de cetim, presos por um grampo de jade branco com padrões de nuvens.

Sem maquiagem alguma, irradiava uma elegância pura e transcendental, parecendo uma verdadeira deusa imortal.

Liu Zifeng e Su Lingshan ficaram completamente paralisados.

Afinal, Lüne não mentira: de fato existia uma mulher tão deslumbrante no mundo!

A donzela dragão moveu-se com passos leves e graciosos, aproximando-se vagamente. Seus olhos translúcidos, livres de qualquer impureza poeirenta, ignoraram completamente Liu Zifeng e Su Lingshan, varrendo o grupo até pousarem fixamente em Zhang Jiuyang.

Seus olhares se cruzaram.

No rosto gélido da donzela dragão, um sorriso tênue desabrochou de súbito, fugaz como uma flor de lótus noturna em um vale solitário.

— Você chegou.

Sua voz etérea ressoou, carregando, em comparação com o passado, uma oscilação emocional muito mais marcante.

Zhang Jiuyang riu com descontração: — Afinal, havíamos combinado de nos reencontrar em Yangzhou.

Logo em seguida, a esfomeada Ao Ya soltou-se de seus braços e atirou-se contra o peito da irmã mais velha, abraçando-a com força e recusando-se a soltar, transbordando de carinho e apego.

— Pequena Ya, você engordou de novo.

A donzela dragão beliscou as bochechas rechonchudas da irmã, e seu olhar tornou-se ainda mais suave.

Liu Zifeng e Su Lingshan trocaram um olhar, enxergando o choque e as especulações mútuas refletidos nos olhos um do outro.

Poderia aquela mestra do Palácio do Dragão, de beleza arrebatadora, ser a mãe de Ao Ya?

E o Irmão Zhang seria o marido dela?

Num único instante, ambos já imaginavam na mente uma romântica história de amor entre um mortal e um dragão.

Ora, o Irmão Zhang não estava apenas viajando pelo mundo com a filha, mas sim...

Procurando pela esposa a milhares de quilômetros de distância!