Capítulo Noventa e Nove: O Poder do Mestre das Máscaras

Aquele velho eunuco era mesmo tão poderoso?

Zhang Jiuyang recordou aqueles olhos sombrios e cruéis que se destacavam na névoa, e um leve frio percorreu seu coração. O cego Lin realmente não exagerara; ele era, de fato, o mais fraco entre os membros de Huangquan, e aquele chamado Mestre da Pele Pintada, oitavo dos céus, era capaz de enfrentar a Princesa Dragão sem perder ou ganhar?

Após aquela noite em que escapou por um triz, Zhang Jiuyang consultou Li Yan, perguntando sobre o nível de cultivo da Princesa Dragão. Li Yan explicou que um dragão verdadeiro de cem metros equivaleria ao quinto estágio, mas graças ao sangue ancestral, seu poder superava em muito o de um cultivador humano, e mesmo o Supervisor Zhuge Yunhu poderia não vencê-la. Claro, se Zhuge Yunhu pudesse preparar antecipadamente sua formação de portas místicas, o resultado seria incerto.

Em resumo, a verdadeira força da Princesa Dragão era comparável a um mestre do sexto estágio. Li Yan também comentou que, considerando o tamanho, um dragão de mil metros equivaleria ao oitavo estágio, e um de dez mil metros ao nono, capaz de ascender ao reino dos imortais. Contudo, mesmo os dragões verdadeiros, seres criados pelas forças do céu e da terra, que mesmo dormindo aumentavam de poder, nunca houve registro de um deles se tornar imortal.

O antigo Rei Dragão que protegeu Qingzhou das calamidades durante décadas tinha cerca de mil metros, por isso possuía tanto poder, capaz de manter uma província inteira livre de desastres por anos. Assim, do ponto de vista dos dragões, aquela poderosa Princesa Dragão ainda era uma adolescente...

Mas, mesmo assim, comprovava que o Mestre da Pele Pintada possuía de fato o poder do sexto estágio!

Zhang Jiuyang se questionava. Em teoria, a maior força do Observatório Celestial era Zhuge Yunhu, de sexto estágio, acompanhado por dois vice-supervisores, totalizando três mestres nesse nível. Já entre os céus de Huangquan, exceto pelo cego Lin, todos deveriam ser do sexto estágio ou superior; o próprio Soberano Celeste era insondável.

Como lutar contra isso?

Se fosse assim, Huangquan já teria destruído Daqian e dominado o mundo dos homens. Havia, sem dúvida, algum segredo oculto; o Observatório Celestial ou o próprio Daqian não eram tão simples quanto pareciam. Um império de mais de seiscentos anos de existência possuía profundidades impenetráveis.

"Quais são as habilidades do Mestre da Pele Pintada?"

Yue Ling fez uma pergunta crucial. Para o Observatório Celestial, conhecer as habilidades de um demônio era essencial para preparar uma defesa antecipada.

"Muitas: cinco elementos, yin e yang, artes mágicas, talismãs, exorcismo, formações..."

"Nunca vi alguém com tantos poderes e magias, é como um oceano infinito, incontável como as estrelas!"

Zhang Jiuyang e Yue Ling trocaram olhares graves.

"No passado, também tive encontros extraordinários e aprendi algumas artes marginais, achava-me habilidoso, mas comparado ao Mestre da Pele Pintada, sou ridículo..."

Yue Ling questionou: "Ele é capaz de dominar todas as artes?"

O segundo senhor balançou a cabeça: "No início, eu também não entendia, até que a Princesa Dragão me esclareceu."

"A Princesa Dragão disse que o Mestre da Pele Pintada parece ter muitos poderes, mas na verdade todas suas habilidades vêm de uma única fonte."

"Qual fonte?"

"Pele Pintada!"

O segundo senhor afirmou em tom grave: "A Princesa Dragão disse que ele coleta tantas peles para fabricar máscaras especiais, e ao usá-las, adquire os poderes correspondentes."

"Por exemplo, se ele arrancar minha pele e fizer uma máscara, terá todas as minhas memórias e as habilidades dos caminhantes do submundo!"

"Entre os caminhantes do submundo, sou o mais famoso; talvez por isso ele queira minha vida."

Zhang Jiuyang sentiu um choque interior.

Que habilidade aterradora!

Arrancar a pele, fazer uma máscara, e assim adquirir as memórias e poderes do outro; não é de admirar que o Mestre da Pele Pintada tenha métodos e magias ilimitados, nem que mantenha arrancadores de pele demoníacos como subordinados.

Yue Ling percebeu algo ainda mais assustador.

"E se o Mestre da Pele Pintada fizer alguém usar uma dessas máscaras, o que acontece?"

O segundo senhor respondeu: "O efeito é o mesmo. Quem usar uma máscara feita com minha pele ficará idêntico a mim, com minhas memórias e habilidades, e nem mesmo os mais próximos perceberiam a diferença."

O rosto de Yue Ling tornou-se ainda mais sombrio, seus dedos longos apertando a lâmina do Dragão Pássaro até ficarem pálidos.

Essa habilidade era terrível; o Observatório Celestial sempre quis infiltrar alguém em Huangquan, mas quem garante que Huangquan já não infiltrou alguém no próprio Observatório?

Com esse poder das máscaras de pele, nenhum processo de verificação garantiria segurança.

E não só no Observatório Celestial, mas também na burocracia de Daqian?

Ao pensar nisso, seu coração estremecia.

Se a suspeita for verdadeira, seria um terremoto para Daqian!

Quantos agentes do Mestre da Pele Pintada substituíram silenciosamente as pessoas, vivendo à luz do dia, fornecendo informações a Huangquan e sugando o sangue de Daqian como sanguessugas?

Não é de admirar que o Observatório Celestial e Huangquan lutem há tanto tempo sem resultados.

Ela até sentiu como se estivesse sendo manipulada.

Zhang Jiuyang compreendia sua gravidade, e tocou suavemente seu ombro: "Não se precipite."

Essa questão era tão surpreendente e de impacto tão profundo que, se mal conduzida, poderia causar uma reação enorme.

Como acusar alguém de ser agente do Mestre da Pele Pintada sem provas?

Os altos funcionários não pensariam que está investigando demônios, mas sim que o Observatório Celestial quer controlar a burocracia.

Além disso, nem o próprio Observatório Celestial era seguro.

Puxar um fio poderia desmoronar tudo.

Yue Ling assentiu: "Eu sei."

Sentiu-se aliviada por, por precaução, não ter contado a ninguém sobre Zhang Jiuyang se infiltrar em Huangquan, nem mesmo para Zhuge Yunhu.

Ela perguntou: "Há algum método para identificar quem usa uma máscara?"

O segundo senhor sorriu amargamente: "O método mais direto é arrancar a pele; se sob a pele houver outro rosto, é um agente do Mestre da Pele Pintada. Fora isso, não sei mais nada."

Zhang Jiuyang ficou pensativo.

Esse método era brutal; sem provas sólidas, não se poderia usá-lo, e se a pessoa fosse inocente, após perder a pele, só restaria esperar a morte.

Bang!

Yue Ling bateu com força na mesa ao lado, uma peça de madeira maciça que se estilhaçou com um estrondo, lascas voando como dardos e cravando-se nas paredes.

Ela não disse nada, apenas apertou os dentes, o olhar frio como gelo.

A mão pálida e delicada ficou ferida pelas lascas, sangue escorrendo sem ela perceber; embora parecesse calma, os lábios comprimidos revelavam sua agitação interior.

Quem descobrir que o país pelo qual serve pode estar infiltrado por demônios, e que talvez precise desconfiar dos companheiros que lutaram ao seu lado, sentiria o mundo ruir.

Era como lutar sozinha, sem esperança.

Nesse momento, uma voz clara soou.

"Não se preocupe, eu encontrarei uma solução."

Zhang Jiuyang continuava sereno: "Você esqueceu meu papel daqui em diante?"

Yue Ling ficou surpresa.

"Daqui para frente, tentarei conseguir uma lista, ajudarei a investigar internamente, e se possível..."

Ele sorriu, e sua voz, calma, parecia conter uma tempestade.

"Eu o matarei."

O Mestre da Pele Pintada o enviou propositalmente para a morte, querendo usar a espada dos soldados de sombras; agora, a inimizade estava selada.

Talvez ainda não fosse forte o suficiente, mas se encontrasse oportunidade, não hesitaria em mandar o Mestre da Pele Pintada para o submundo.

Além disso, tinha um trunfo: se acumulasse força espiritual suficiente, talvez pudesse invocar um deus uma vez.

Mestre da Pele Pintada?

Será que resistiria ao chicote dourado do Senhor Celestial?

A imagem de meditação era o maior apoio de Zhang Jiuyang.

Afinal, ele era protegido pelos deuses mais venerados da China.

Os olhos valentes de Yue Ling fitavam o jovem à sua frente, com uma expressão complexa.

Ela sabia dos perigos, por isso não podia ficar indiferente.

Sentia culpa por expor um amigo ao perigo, mas após um longo silêncio, só conseguiu dizer duas palavras.

"Obrigada..."

Ela não podia recusar a ajuda de Zhang Jiuyang; após saber sobre o Mestre da Pele Pintada, o valor dele tornou-se incalculável.

Era possível que ele desempenhasse um papel decisivo, talvez até salvando a situação mais uma vez.

Ao dizer "obrigada", seus olhos baixaram instintivamente, como se não ousasse encará-lo.

Em tantos anos, era a primeira vez que se sentia tão insegura.

Zhang Jiuyang sorriu suavemente, rasgou um pedaço de tecido de sua roupa e envolveu delicadamente a mão dela, falando com voz gentil e firme, como se transmitisse confiança infinita.

"O que você precisa fazer agora é cuidar de seu corpo, treinar com empenho, ficar cada vez mais forte e ser meu apoio."

"Se você morrer, ninguém mais saberá minha verdadeira identidade."

Yue Ling olhou para o tecido em sua mão, ficou em silêncio por um momento, e então ergueu os olhos, com um olhar firme e brilhante.

"Obrigada."

Era o mesmo agradecimento, mas desta vez parecia libertá-la de um peso, trazendo uma determinação indescritível.

Ela olhou para Zhang Jiuyang, e aquela sensação de solidão em batalha diminuiu bastante.

Por mais difícil que fosse, havia alguém lutando ao lado dela, tentando dissipar as nuvens negras que pairavam sobre Daqian há séculos.

A Li não entendia esses assuntos complicados, apenas ria, suas perninhas balançando, dizendo: "Deram as mãos, deram as mãos, hehe~"

A Li estava prestes a ter uma família completa!

Se a Princesa Dragão também estivesse aqui, seria perfeito: hoje brincaria com a Princesa Ming, amanhã com a Princesa Dragão, depois de amanhã com as duas juntas, um dia com cada uma, só de pensar já ficava feliz!

O segundo senhor, por sua vez, estava alerta.

Esse rapaz é astuto; até agora, Yue Ling, a Princesa Ming, o olhava com frieza, mas agora está tão suave.

Sim, jamais deixarei que ele fale com Su Ru!

"Hoje tratamos de assuntos graves, preciso voltar à capital para me preparar; Zhang Jiuyang, se tiver novidades, faça com que Qing Ji me avise imediatamente."

Yue Ling recolheu a mão, pegou a lâmina Dragão Pássaro, e seu olhar voltou a ser resoluto, recuperando o espírito de luta.

Ela sempre fora uma heroína audaz, e saiu imediatamente, montando seu cavalo.

O cavalo Dragão de Neve ergueu as patas e relinchou, soltando duas nuvens brancas pelas narinas.

Montada, com armadura prateada e túnica vermelha, a general parecia vigorosa, seu porte era heroico, irradiando energia, o sol iluminava seu rosto de jade, tornando-a bela como uma escultura.

Muitos passantes foram cativados por seu heroísmo e beleza, olhando de soslaio.

Yue Ling olhou profundamente para Zhang Jiuyang, que viera se despedir.

"General Yue, as montanhas são altas e os rios longos, até breve."

Zhang Jiuyang fez uma reverência.

Sabia que Yue Ling, como supervisora do Observatório Celestial e chefe do Pavilhão do Tigre Branco, tinha tarefas intermináveis, e não poderia ficar dias como antes.

Na verdade, ela viajara noite adentro de Yangzhou até Qingzhou, mas, pelas regras, precisava primeiro voltar à capital para prestar contas; desviara o caminho só para trazer vinho e celebrar sua vitória.

"Até breve, quanto ao segundo senhor, decida por si mesmo."

Yue Ling preparava-se para partir, mas pareceu lembrar de algo, tirou um potinho de pomada e o lançou para Zhang Jiuyang.

"Ontem... fui um pouco dura."

"Essa pomada dissolve hematomas e alivia a dor."

Após uma pausa, olhou para A Li: "Não use mais a técnica do origami; se eu pegar você de novo, cuide do seu traseiro."

A Li rapidamente balançou a cabeça, magoada: "Princesa Ming, foi o irmão Jiuyang que pediu para eu dobrar, por que só briga comigo agora..."

Yue Ling lançou um olhar para Zhang Jiuyang, mas desta vez não conseguiu dizer nada duro.

"Zhang Jiuyang, estou indo."

"Cuide-se."

"Cuide-se."

Com um relincho, o cavalo Dragão de Neve partiu velozmente, e só quando a figura heroica sumiu de vista, Zhang Jiuyang entrou em casa com A Li.

"Hmph, irmão Jiuyang, decidi que não gosto mais da Princesa Ming por enquanto!"

Ela pôs as mãos na cintura: "Vou conquistar a Princesa Dragão — ai!"

Zhang Jiuyang deu-lhe um leve tapa, rindo: "Menina, nos próximos dias, aprenda direito as artes dos caminhantes do submundo com o segundo senhor."

"Se não aprender, não come."

"Uuuh, irmão Jiuyang, você não tem compaixão!"

"É desumano!"

Zhang Jiuyang corrigiu: "Já faz tempo e ainda não sabe usar expressões, então não vou deixar de cobrar as lições, amanhã começo a revisar!"