Capítulo Cento e Vinte e Cinco: A Terceira Senhorita, o Arhat de Bronze

Mansão Zhang.

Zhang Jiuyang cobriu Ah Li, que adormecera embriagada, e ainda era possível ouvir seus resmungos vagos.

— Uau, irmãzinha Dragão, voe mais rápido, voe mais alto, Ah Li quer colher as estrelas...

Zhang Jiuyang apressou-se em tapar a boca dela e lançou à Dragão, que estava atrás, um sorriso constrangido, porém cortês.

— Perdoe a insolência da minha irmã mais nova; são apenas divagações de criança, espero que não leve a mal.

Essa garotinha, até embriagada sonha que está montando um dragão.

As pupilas cor de vidro da Dragão permaneceram imperturbáveis enquanto ela observava Zhang Jiuyang em silêncio. Após um longo momento, ela soltou um leve suspiro.

— Faz poucos dias, mas você está mais forte.

Ela percebia nele uma aura de perigo, um instinto aguçado, típico da linhagem dos dragões. Na última vez que se encontraram, embora o homem possuísse muitas singularidades, não emanava esse perigo.

Zhang Jiuyang sorriu levemente.

— Tive a sorte de romper para o Terceiro Estágio.

Na sua idade, alcançar o Pequeno Ciclo Celestial do Terceiro Estágio e abrir o Olho do Dharma seria considerado um feito de um jovem prodígio, mesmo no Templo Taiping ou no Mosteiro Baiyun.

A Dragão assentiu.

— Já se compara a um dragão jovem de sete anos.

Zhang Jiuyang: "..."

Que sujeito, não consegue evitar encerrar qualquer conversa? O mais irritante é que, ao dizer isso, ela não continha um pingo de escárnio; seu olhar era límpido e sua voz calma, apenas declarando o que pensava sinceramente. Ela, de fato, não entendia nada das convenções humanas.

Zhang Jiuyang balançou a cabeça e sorriu.

— Depois do nosso último acordo, nunca mais fui ao Templo do Rei Dragão oferecer incenso. Creio que, neste tempo, ninguém mais perturbou o seu descanso.

A Dragão não respondeu à pergunta, indo direto ao ponto.

— Zhang Jiuyang, tenho algo em que preciso da sua ajuda.

Zhang Jiuyang não se surpreendeu. Para um ser tão alheio ao mundo mortal quanto a Dragão, procurar por ele só poderia significar algo importante. O que o intrigava era saber o que seria capaz de dificultar a poderosa Dragão. Afinal, embora ela estivesse apenas no Quinto Estágio, o corpo de um dragão era suficiente para vencer oponentes do Sexto Estágio. O Segundo Mestre dos Caminhantes do Yin já havia mencionado que ela enfrentou o Mestre das Peles Pintadas em um empate. O Mestre das Peles Pintadas era, sem dúvida, uma entidade do Sexto Estágio, capaz de mimetizar artes e poderes mágicos. Ainda assim, não conseguiu subjugá-la.

— O que seria?

A Dragão não respondeu imediatamente. Suas mãos de jade se uniram em um selo, e entre seus dedos floresceu uma luz branca e imaculada que envolveu o ambiente. Sob o véu, seus lábios vermelhos se abriram, transmitindo a mensagem através de magia.

Ao ouvir, os olhos de Zhang Jiuyang brilharam com uma expressão estranha. Então era isso, fazia sentido.

— Não é um pedido difícil, mas por que você veio pedir ajuda logo a mim? Você não tem outros amigos?

Ao ouvir isso, o olhar da Dragão vacilou levemente.

— Eu não tenho amigos. — Ela hesitou antes de acrescentar: — Não gosto de demônios, e gosto menos ainda de humanos. Por isso, mesmo que me ofereçam muito incenso, não tenho vontade de fazer chover.

Zhang Jiuyang sentiu um impacto. O antigo Rei Dragão era, sem dúvida, pai da moça, e outrora fora muito próximo do povo de Qingzhou, estabelecendo laços profundos. Teoricamente, ela não deveria ser tão hostil à raça humana. Deve haver algo oculto nisso.

— Então, por que veio até mim?

— Porque você não é humano.

A Dragão o encarou fixamente. A afirmação foi tão chocante que Zhang Jiuyang quase perdeu o equilíbrio.

— Se não sou humano, o que sou?

Ela se inclinou um pouco, suas pupilas vítreas observando os olhos dele de perto, brilhando sob o luar como pedras preciosas. O coração de Zhang Jiuyang deu um salto. Tão perto, ele podia ver a ponte do nariz delicada sob o véu branco, os lábios finos como jade rubi e os contornos frios de seu rosto. Um perfume exótico emanava dela, como folhas de lótus e flores desabrochando ao vento de primavera. Aquela pele parecia tão macia que, se pressionada, verter-se-ia água; não era de se espantar, sendo ela a personificação de um dragão branco que rege rios e mares.

— Não consigo identificar. O que você é, afinal?

Havia uma ponta de dúvida em seus olhos puros. Zhang Jiuyang parecia envolto em névoas; ele possuía incenso dourado digno de lendas imortais, emanava a aura de espectros, chamas e trovões, e, ao mesmo tempo, parecia perigoso. Mas era, de fato, um cultivador do Terceiro Estágio que acabara de romper a barreira. Além disso, ele devia portar algum tesouro que ocultava o destino, impedindo que ela o calculasse. Ela apenas sentia, vagamente, que Zhang Jiuyang era a melhor escolha — um presságio de grande sorte.

Zhang Jiuyang tossiu.

— O que sou não vem ao caso agora. Aceito o seu pedido, mas, em troca, você também fará algo por mim.

— Está bem.

— Você não vai perguntar o que é?

— Não quero perguntar.

— ...Você concorda com qualquer coisa?

A Dragão assentiu.

— Qualquer coisa.

Zhang Jiuyang, ao ver seus olhos límpidos, sentiu que estava sendo profano. Essa fada de roupas brancas, alheia ao mundo, não conhecia a maldade e a sujeira do coração humano. Felizmente, ela encontrou a ele.

— Quero que me ajude a cultivar.

— Cultivar? Como?

— Tenho uma técnica secreta chamada Trovão na Palma, que exige o trovão da primavera para ser praticada. Mas estamos em setembro; o próximo trovão só virá na próxima primavera. Seria um atraso muito longo. Você poderia invocar um trovão de primavera para me ajudar a completar a técnica?

Zhang Jiuyang não aproveitou a oportunidade para pedir que ela enfrentasse o Mestre das Peles Pintadas, pois o favor que ela pedia não era difícil; entre amigos, deve haver limites.

A Dragão não hesitou.

— Preciso me preparar. Quando terminar, venha ao Palácio do Dragão, no fundo do lago Yunmeng, me procurar.

— Combinado.

A Dragão assentiu, transformou-se em um dragão branco e voou pela janela.

— Espere! Ainda não sei seu nome. Não posso te chamar de "Dragão" para sempre! — gritou Zhang Jiuyang.

Sob o luar, o dragão branco dançava entre as nuvens, suas escamas como jade refletindo um brilho suave; parecia esculpido em cristal, nobre e misterioso. Aqueles olhos vítreos observaram, lá do alto, o homem que parecia uma formiga na terra. Uma voz fria ecoou nos ouvidos de Zhang Jiuyang:

— Ao Li. Sou a terceira na linhagem da família; pode me chamar de Terceira Senhorita.

...

O dragão branco partiu sob o luar. Zhang Jiuyang admirou a cena, como sempre fazia. Nunca imaginou que um dia seria amigo de um dragão.

— Ao Li, Terceira Senhorita...

Ele lembrou-se do velho Rei Dragão do templo e sua mente fez muitas conexões. Se Ao Li, ainda jovem, era tão poderosa, que nível teria o velho Rei Dragão, que controlou o clima de uma província por décadas? Provavelmente rivalizaria com lendas como Zhuge Qixing. Por que um ser tão magnífico teria caído? "Terceira Senhorita" implicava que ela ainda tinha irmãos ou irmãs mais velhos, mas, após a queda do Rei Dragão, raramente se ouvia falar de dragões. Parecia haver muitos segredos por trás de Ao Li.

Ele sorriu. De qualquer forma, ter a ajuda de um dragão seria um trunfo valioso.

Sentou-se em posição de lótus. Meditação e treino! Após concluir o assunto da Dragão e dominar o Trovão na Palma, ele consideraria ir a Yangzhou. Ele já tinha uma ideia sobre o Mestre das Peles Pintadas, mas faltavam detalhes cruciais. Na próxima Assembleia do Rio Amarelo, precisaria obter informações importantes. Até lá, o cultivo era urgente; afinal, a força própria era a única segurança verdadeira.

Praticando o "Diagrama das Três Visões de Ordem e Caos", Zhang Jiuyang banhava-se sob o luar. Seus três centros de energia (dantian) absorviam a luz lunar. O Terceiro Estágio era um trabalho de paciência: usar o luar como orvalho para nutrir o grande remédio no palácio da mente. Quando o remédio amadurecesse, usaria seu corpo como caldeirão, a essência como remédio, coração e rins como água e fogo, e os cinco órgãos como os elementos, para forjar o "Elixir Dourado". Com o elixir formado, entraria no Quarto Estágio.

Zhang Jiuyang sabia que não podia ter pressa. Manteve a mente calma. Ao amanhecer, encerrou a prática. O cultivo tinha horários precisos para evitar desvios de energia. O conhecimento contido no "Diagrama" era um tesouro de experiências de incontáveis predecessores.

Ele suspirou. Como acabara de romper a barreira, não teria grandes avanços rápidos em energia, então focaria no "Corpo Dourado Imortal". O nome era imponente, mas o treino era humilhante. Precisava apanhar.

...

No dia seguinte, ao amanhecer.

— Ah Li, corte-me. Não, com o dorso da lâmina!!!

Ao ver Ah Li levantar as facas de cozinha cor-de-rosa, Zhang Jiuyang suou frio. Ele nem sequer dominara a primeira camada do "Arhat de Cobre", e ela queria usar o gume?

— Ah. — Ah Li mudou para o dorso, mas talvez por resquícios da embriaguez, voltou a usar o corte.

Zhang Jiuyang: "..."

— Esqueça, use um pedaço de pau.

Ah Li buscou um bastão de madeira.

— Lembre-se, devagar. Apenas bata nos músculos das costas.

Zhang Jiuyang tirou a camisa, revelando músculos definidos.

— Pronto, pode bater!

Ah Li mirou e deu um golpe. Um estalo seco, o bastão quebrou ao meio na cabeça de Zhang Jiuyang. Ele virou-se lentamente, limpando um pouco de sangue, com um sorriso gélido.

— Garotinha, você tem algo contra mim? Venha aqui, o irmão Jiuyang vai treinar com você.

No pátio, ouviu-se uma confusão.

Nos dias seguintes, foi treino, treino e mais treino. Finalmente, na sétima manhã, Ah Li errou e atingiu a cabeça de Zhang Jiuyang com força.

*Clang!*

O bastão quebrou, mas a cabeça de Zhang Jiuyang estava ilesa. Ele mantinha o selo do Arhat, sua pele brilhava com um tom de cobre. Ele sorriu levemente.

— Traga a faca! E não use a rosa!

Ah Li trouxe uma cimitarra de um soldado fantasma e golpeou a coxa dele.

*Clang!*

A lâmina soou como se tivesse atingido bronze, soltando faíscas.

A primeira camada do Corpo Dourado Imortal, o Arhat de Cobre, estava completa!