Capítulo 102: Espalhando o Arroz de Yin, a Marcha Noturna de Dez Mil Fantasmas!

Ao crepúsculo, o sol poente descia no horizonte.

Zhang Jiuyang sepultou Su Ru junto ao corpo de papel do Segundo Tio. O túmulo situava-se entre montanhas e rios, em uma paisagem aprazível.

Nos galhos próximos, as pegas pousavam em pares.

A cabeça do Segundo Tio fora selada por ele em uma caixa; não era pesada, mas carregá-la parecia pesar toneladas.

Logo após o sepultamento de Su Ru, o Segundo Tio perdeu completamente o sopro de vida, como se o último alento que o sustentava tivesse finalmente se esvaído.

Ah Li cavara para lhe trazer camarões, caranguejos e minhocas para comer, mas de nada adiantou.

A menina pegou um pequeno caderno e, com muita seriedade, escreveu o nome de Chen Er nele, anotando ao lado a palavra "Mestre".

No caderno, Zhang Jiuyang também viu os nomes de muitos cidadãos do Condado de Yunhe.

Quando ele perguntou, confuso, a menina explicou que precisava registrar todos aqueles que haviam sido bons para ela, caso contrário, seria fácil esquecê-los.

Só então Zhang Jiuyang percebeu que ela também não era totalmente imune à influência do ressentimento; a garotinha estava lutando contra ele à sua própria maneira.

— Irmão Jiu, quando invadirmos o Submundo lutando, faremos o Rei Yama ressuscitar cada um deles, nome por nome!

Para ela, sendo uma criatura espectral, a morte não era o fim definitivo. O Submundo controlava o ciclo da reencarnação, então sempre haveria um jeito de se reencontrarem.

Contagiado pelo otimismo dela, Zhang Jiuyang afagou sua cabeça e disse:

— Certo. Quando nos tornarmos imortais, nos encontraremos novamente.

Ele olhou para o túmulo uma última vez. Ninguém sabia que, sob aquele punhado de terra amarela, estava sepultado o líder da linhagem dos Caminhantes do Além desta era.

Não importava o quão grandiosas fossem suas habilidades ou quão renomado fosse seu nome em vida, após a morte, tudo se reduzia a um monte de terra.

Um túmulo abandonado, coberto pelo matagal.

— Irmão Jiu, o que faremos a seguir?

Ao ouvir isso, um brilho gélido surgiu nos olhos de Zhang Jiuyang, e uma intenção assassina tão cortante emanou dele que assustou as pegas nas árvores, fazendo-as voar.

Ele disse, pausadamente:

— Primeiro, vamos encontrar aquele Mestre das Peles Pintadas... e cobrar alguns juros!

***

Diante da mansão do Governador, na Cidade de Qingzhou.

— Não se apressem, venham um de cada vez! Há mingau para todos!

A mansão distribuía mingau aos pobres durante todo o ano. O Governador Nie Guangxian fazia jus ao nome; era conhecido por sua benevolência e gozava de excelente reputação.

Construía pontes, pavimentava estradas, distribuía mingau...

Embora estivesse no cargo há muitos anos e Qingzhou continuasse pobre, sua reputação política só melhorava. Dizia-se que, em breve, ele seria transferido para a corte imperial na capital.

Ao anoitecer, após o encerramento do expediente no tribunal, o Governador Nie Guangxian vinha pessoalmente distribuir o mingau, sentando-se com os mendigos sem se importar com o decoro de seu cargo.

Era justamente essa atitude que lhe garantia um enorme prestígio popular em Qingzhou.

No entanto, em uma barraca de chá distante, Zhang Jiuyang saboreava sua bebida em silêncio enquanto observava a cena friamente.

— Um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete!

Ah Li concentrou sua percepção e disse:

— Irmão Jiu, há sete auras protegendo-o silenciosamente ao seu redor~

Zhang Jiuyang assentiu, permanecendo em silêncio.

Na memória daquela mulher, embora ele não tivesse visto a verdadeira aparência do Mestre das Peles Pintadas, obteve uma pista crucial.

O Governador de Qingzhou, Nie Guangxian, era na verdade um lacaio do Mestre das Peles Pintadas!

Aquela mulher possuía apenas um cultivo espiritual insignificante; suas muitas ações ao chegar a Qingzhou contaram com o auxílio secreto de Nie Guangxian.

Além disso, na época em que ela era a cortesã mais famosa de Yangzhou, Nie Guangxian a procurara para transmitir mensagens ao Mestre das Peles Pintadas por meio dela.

Na época, ela também ficara bastante surpresa ao descobrir que o Governador de Qingzhou, tão famoso por sua virtude, era servo de seu mestre.

Quando Zhang Jiuyang viu Nie Guangxian em suas memórias, também levou um susto.

Pois, no passado, após descobrir a câmara secreta de Lu Yaoxing e encontrar o papel com os registros dos Nobres das Três Maravilhas, do Pêssego Desabrochando na Hora e do Jovem Yin e Jovem Yang, ele usara a placa de identificação dada por Velho Gao no dia seguinte para se encontrar com o Governador Nie Guangxian, transmitindo essas pistas ao Diretório de Astronomia por meio dele.

Naquela ocasião, Nie Guangxian demonstrara extrema cooperação, enviando imediatamente um mensageiro expresso de urgência máxima, sem apresentar qualquer anormalidade do início ao fim.

Por isso, no caso de Lin Cego, ele não apenas evitou qualquer suspeita, como também recebeu méritos, preparando-se para assumir um cargo na capital em breve.

Sempre que se lembrava daquela cena, Zhang Jiuyang sentia um calafrio na espinha.

Acontece que a pessoa com quem ele lidara na época era um subordinado do Mestre das Peles Pintadas, e dos grandes!

Quase passara despercebido.

Contudo, como Governador de Qingzhou, Nie Guangxian contava com a proteção de muitos especialistas ao seu redor. Só Ah Li conseguira sentir sete auras; ele não sabia se pertenciam ao governo ou ao Mestre das Peles Pintadas.

E embora Nie Guangxian parecesse agir de forma descontraída, na verdade era extremamente cauteloso.

Zhang Jiuyang o observara por vários dias e notara que ele raramente saía da cidade e, mesmo quando o fazia, mobilizava centenas de soldados como escolta.

Embora esses soldados não possuíssem poder espiritual, eram veteranos de cem batalhas. A aura assassina e marcial que emanavam era tão intensa que até mesmo uma criatura espiritual do nível de Ah Li se sentia desconfortável.

Esse tipo de aura de combate também exercia um efeito de supressão sobre o poder mágico dos cultivadores.

Além do mais, sendo um subordinado de extrema confiança do Mestre das Peles Pintadas, o próprio Nie Guangxian podia não ser um homem comum.

Por isso, Zhang Jiuyang não agiu precipitadamente, limitando-se a observar em silêncio.

Após terminar o chá, deixou algumas moedas de bronze e voltou para casa acompanhado de Ah Li.

— Mestre, voltei!

O pequeno Qingji carregava uma grande trouxa nas costas. Parecia estar esperando há muito tempo e, alegremente, entregou o embrulho a Zhang Jiuyang.

Zhang Jiuyang afagou sua cabeça com um leve sorriso.

Ele ainda não dera a Pérola do Pântano para Qingji consumir. Não era por mesquinhez, mas porque Qingji acabara de nascer há pouco tempo; consumi-la abruptamente poderia impedir uma digestão completa. Ele pretendia esperar que a criatura crescesse um pouco mais.

Ao abrir o embrulho, deparou-se com dois itens: a carta de Yue Ling e um saco de arroz.

Ele abriu a carta primeiro. A caligrafia elegante, mas cheia de vigor, de Yue Ling surgiu diante de seus olhos.

"Também fiquei chocada com o caso de Nie Guangxian. Essa pessoa tem raízes profundas na corte imperial. Ele costuma presentear o imperador com ouro, prata, belas mulheres e antiguidades, sendo muito apreciado por Sua Majestade, além de ser um dos confidentes do influente Primeiro-Ministro atual."

"Além disso, ele tem uma amizade íntima com um dos Inspetores do Diretório de Astronomia."

"Ele opera em Qingzhou há muitos anos, estabelecendo uma forte base de poder; não é um adversário simples. No momento, estou envolvida em um caso e não posso me afastar. Não aja precipitadamente, espere pela minha chegada."

Após uma pausa, parecendo ainda preocupada, ela acrescentou:

"Quanto ao método que você mencionou na carta, ainda acho arriscado demais. Agir dessa forma... não seria cruel e sinistro demais?"

"Além disso, o Arroz de Yin já foi preparado para você. Se não for suficiente, basta me enviar outra carta."

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Zhang Jiuyang.

Yue Ling não o decepcionara. Embora ela tivesse dito para ele não agir por impulso, era apenas por preocupação com sua segurança; na prática, ela preparara o Arroz de Yin exatamente como solicitado.

Aquele saco de Arroz de Yin era o núcleo de seu plano insano e implacável.

Após a morte do Segundo Tio, a hostilidade acumulada no peito de Zhang Jiuyang clamava por libertação. Ao mesmo tempo, ele percebia o perigo que o aguardava na próxima reunião das Fontes Amarelas.

Os subordinados do Mestre das Peles Pintadas muito provavelmente tinham visto Li Yan!

Quando chegasse a hora, ele seria incapaz de provar sua inocência e acabaria como Zhuge Yu, o infiltrado anterior nas Fontes Amarelas: esfolado vivo, com o coração arrancado, encontrando uma morte miserável.

Zhang Jiuyang ponderou por um longo tempo até que a audácia superou o medo, e elle finalmente concebeu um plano audacioso.

Se esse plano funcionasse, ele não apenas cobraria alguns juros do Mestre das Peles Pintadas, arrancando um pedaço de sua carne, mas também encobriria o risco de sua própria exposição, turvando a situação.

Embora o plano exalasse maldade e loucura por todos os lados, Zhang Jiuyang já havia percebido que, para derrotar os lunáticos das Fontes Amarelas, ele precisava ser ainda mais insano que eles.

Seguir as regras não o ajudaria a vencer aquela escória.

Se Yue Ling o tivesse recusado categoricamente, Zhang Jiuyang teria desistido do plano de se infiltrar nas Fontes Amarelas sem hesitar.

*Chic! Chic! Chic!*

No pátio, ecoava o som ritmado de metal sendo afiado.

Sob a luz do luar, um monstro de rosto azulado, presas salientes e asas nas costas, semelhante a um deus demônio, estava parado no lugar. Ele segurava dois cutelos cor de sangue recém-afiados, com mais de três metros de comprimento, de aparência extremamente aterrorizante.

Contudo, a voz do monstro era nítida e doce, extremamente adorável.

— Irmão Jiu, pareço assustadora o suficiente assim?

O monstro era, na verdade, Ah Li. Aquele era um corpo físico que ela dobrara com papel, no qual sua alma se abrigava.

O pequeno Qingji estava quase chorando de pavor, sem entender por que sua segunda irmã havia se tornado tão assustadora.

Zhang Jiuyang assentiu satisfeito e disse:

— Está ótimo. Só não fale nada quando chegar a hora.

Falar revelaria o disfarce imediatamente.

Ah Li assentiu, com os olhos brilhando de empolgação:

— Irmão Jiu, então vamos atacar! Vamos virar tudo de cabeça para baixo!

Ela mal podia esperar para ver o sangue correr!

Zhang Jiuyang sorriu de leve, sua voz calma carregando um frio penetrante.

— Então, que comece o espetáculo o quanto antes.

***

Uma noite de luar, em um cemitério no subúrbio.

Duas pessoas, um adulto e um jovem, aproximaram-se silenciosamente. O mais velho conhecia algumas técnicas místicas e conseguia controlar almas errantes para ajudá-lo a escavar túmulos e roubar os pertences enterrados com os mortos.

— Embora esses túmulos sejam pequenos, sempre rendem alguma coisa. O mais importante é que são seguros, raramente gerando espíritos ferozes. Quanto a essas almas errantes, eu as controlo com a palma da minha mão.

O sacerdote taoísta mais velho exibia um semblante orgulhoso, vangloriando-se de suas habilidades de controle de espíritos para o discípulo.

— Mestre, qual é o número máximo de espíritos que o senhor consegue controlar? — perguntou o jovem discípulo.

— Hehe, com o nível de cultivo do seu mestre, sou capaz de controlar até cinco espíritos!

O jovem soltou um "uau" de admiração e perguntou novamente:

— E se dominarmos a técnica da nossa seita até o nível máximo, quantos espíritos poderemos controlar?

O sacerdote estendeu as duas mãos e disse com orgulho:

— Dez!

O jovem discípulo comentou, um tanto decepcionado:

— Não dá para controlar cem ou até mil?

O sacerdote deu um tapa na cabeça do garoto e ralhou:

— Que tipo de delírio é esse? Controlar cem ou mil espíritos... acho que nem a lendária Seita Yinshan seria capaz de tal feito!

O discípulo ia retrucar, mas de repente estremeceu e gaguejou:

— Me... Mestre, eles estão rastejando... estão saindo debaixo da terra!

— O que está saindo? Não me assuste...

O sacerdote virou-se para olhar e, no mesmo instante, prendeu a respiração de pavor.

Sob o luar do cemitério, incontáveis almas penadas rastejavam para fora de suas sepulturas, atropelando-se mutuamente. Em poucos instantes, centenas delas haviam se reunido.

Era como se estivessem respondendo a um chamado.

Em seguida, mestre e discípulo testemunharam uma cena que jamais esqueceriam pelo resto de suas vidas.

Um monstro gigantesco de rosto azulado, presas proeminentes e asas nas costas, empunhando cutelos cor de sangue, desceu dos céus. O bater de suas asas gerou uma ventania violenta que curvou as árvores ao redor.

Atrás dele vinha uma tropa de soldados espectrais armados e protegidos por armaduras. Eram pelo menos cem. Marchavam em formação perfeita, com uma imponência militar solene. Chamas azuis-escuras tremeluziam em seus olhos, e a aura nefasta que emanavam faria qualquer um empalidecer de medo.

O rosto do sacerdote taoísta ficou pálido como cera.

A... a Marcha dos Cem Demônios?

A passagem dos soldados fantasmas?

Aquele ímpeto aterrorizante e a aura assassina avassaladora jamais pertenceriam a espíritos comuns, muito menos em uma quantidade de cem deles!

— Mestre, parece que eles estão carregando um caixão...

Antes que o jovem discípulo terminasse de falar, o velho sacerdote cobriu-lhe a boca às pressas.

No meio daquela tropa de soldados e generais fantasmagóricos, havia de fato um caixão preto sendo carregado. O mais bizarro era que parecia haver alguém sentado sobre a tampa do caixão.

A figura vestia um manto negro e usava uma máscara de demônio. Sentada majestosamente sobre a urna de madeira, comandando centenas de espíritos, exalava uma aura de mistério e bizarrice.

Como se tivesse ouvido a voz do discípulo, a figura virou-se lentamente na direção do esconderijo dos dois.

Sob a máscara, aqueles olhos vermelhos eram aterrorizantes. O velho sacerdote sentiu uma hostilidade avassaladora, como se estivesse contemplando um mar de chamas cor de sangue!

Sem saber se era ilusão, ele chegou a sentir como se seu próprio corpo estivesse queimando.

Estavam perdidos!

Naquele instante, com o rosto desprovido de cor e os olhos cheios de desespero, o velho sacerdote percebeu que ele e seu discípulo haviam ofendido um mestre formidável.

Ele já estava preparado para a morte, mas, felizmente, a terrível figura de manto negro pareceu não se importar com eles. Em vez disso, retirou um saco de arroz de suas vestes e começou a espalhá-lo suavemente.

No momento seguinte, as almas errantes que haviam saído das sepulturas, como se tivessem farejado a maior iguaria do mundo, começaram a devorar freneticamente aquele Arroz de Yin negro.

Ao consumi-lo, o ressentimento nos corpos das almas intensificou-se rapidamente. Um vento gélido e sinistro soprou com força, acompanhado por choros e uivos fantasmagóricos.

Sentado sobre o caixão, Zhang Jiuyang assentiu.

De fato, como dizia o livro de anotações sobre as experiências do Caminho do Além deixado pelo Segundo Tio, o Arroz de Yin possuía uma atração irresistível sobre os espíritos comuns e podia elevar o ressentimento deles em pouco tempo.

Esse tipo de arroz também fazia parte do legado dos Caminhantes do Além. Era necessário selecionar o arroz moti usado na construção de tumbas e embebê-lo no sangue das cinco criaturas venenosas — centopeia, sapo, cobra, escorpião e lagartixa. Após ser abençoado por feitiçaria, o arroz devia ser seco à sombra durante a noite.

O processo de fabricação era trabalhoso e extremamente caro, razão pela qual a maioria dos Caminhantes do Além o evitava.

Afinal, eles costumavam ser pobres.

But Zhang Jiuyang não era pobre. Ele acumulara muitos méritos no Diretório de Astronomia, então trocou todos eles pelos ingredientes necessários para a fabricação do Arroz de Yin e pediu a Yue Ling que o preparasse.

À medida que punhados de Arroz de Yin eram espalhados, as almas errantes locais transformavam-se em espíritos ferozes. Sob o comando de Ah Li, todas passaram a seguir a tropa de soldados espectrais.

O único lamento era que o cultivo atual de Ah Li era limitado, permitindo-lhe comandar no máximo cem soldados espectrais; caso contrário, ela poderia ter incorporado todos eles à sua tropa.

Após passar por cada um dos cemitérios e esgotar todo o Arroz de Yin, as costas de Zhang Jiuyang estavam cobertas por uma multidão densa de espíritos ferozes.

Sob a noite de luar, milhares de espíritos ferozes cercaram a Cidade de Qingzhou, emitindo rugidos terríveis que abalavam a alma. A energia Yin era tão densa que subia aos céus, trazendo ventos violentos e nuvens negras que pareciam esmagar a cidade.

O olhar de Zhang Jiuyang parecia atravessar as muralhas de Qingzhou, fixando-se na mansão do Governador.

— Ataquem a cidade.

— Capturem o Governador.

Em meio a milhares de fantasmas, sua voz soou gélida e seu olhar, indiferente.

Como o nono Tronco Celestial das Fontes Amarelas, como ele não entregaria uma prova de lealdade convincente?

O quê? Você diz que Nie Guangxian é um dos seus?

Sinto muito, mas eu não sabia.