Capítulo Oitenta e Três: O Novato Mais Formidável do Submundo

Desta vez, Zhang Jiuyang não escondeu a sua ferocidade.
O Fogo Celestial de Jade queimava em seu corpo; para ser sincero, doía muito. Ele sentia a pele fervendo e avermelhada, como um camarão cozido.
Mas essa sensação abrasadora só intensificava ainda mais a sua agressividade, conferindo-lhe um aspecto demoníaco, como se um espírito maligno tivesse descido à Terra.
Na verdade, ele não perdera a razão. Após um mês de árduo cultivo, seu poder espiritual havia avançado consideravelmente; o aprimoramento das técnicas de Zhongli e da fórmula de bloqueio de ouro do Mestre Chongyang fortalecera seu corpo.
Apesar da dor, estava muito melhor do que da última vez.
Tudo era proposital.
Pergunta: como infiltrar-se num grupo repleto de espíritos maléficos sem levantar suspeitas?
Resposta: é preciso parecer mais maligno do que eles!
Ao perceber que estava envolto numa nuvem que ocultava seu rosto e aura, tornou-se ainda mais audacioso, chegando a provocar os que estavam na montanha, chamando-os de canalhas.
E a verdade é que sua postura feroz realmente intimidou alguns.
As chamas incandescentes de ouro rubro, intensas e dominadoras, exalavam brutalidade e crueldade, um paradoxo de poder e perversidade.
Os cadáveres carbonizados das criaturas fantasmagóricas sobre a água testemunhavam o terror do fogo.
Até mesmo o impetuoso Geng ficou surpreso, sem ousar rebater de imediato.
Só depois de um tempo percebeu: “Esse novato ousa me insultar?”
Em vez de ficar irritado, seus olhos revelaram uma curiosidade inusitada, passando a esperar ainda mais daquele recém-chegado.
Muito bem, finalmente apareceu alguém ainda mais temperamental do que eu, é disso que preciso!
Durante tantos anos, os outros Celestiais eram cada vez mais reservados, nenhum combinava com ele; mas esse novato parecia promissor.
O oitavo Celestial, Xin, soltou um riso frio, ainda rouco.
Os olhos flamejantes de Zhang Jiuyang imediatamente se voltaram para ele, cheios de uma agressividade vulcânica, como se carregasse ódio profundo, disposto a lutar até a morte.
Uma voz fria, imponente, magnética e repleta de intenção assassina ecoou — um truque de ventriloquia aprendido com Yue Ling.
“Velho eunuco, do que está rindo?”
Xin perdeu o sorriso na hora, seus olhos sombrios fixaram-se em Zhang Jiuyang. Mesmo à distância, era possível sentir o temor das chamas douradas.
Reunião do Submundo, nuvens ocultando as figuras.
Além de mascarar os rostos, impediam a percepção das habilidades de cada um, só permitindo conhecimento gradual.
Mas o novato, recém-chegado, exibira poderes em público, fervendo o submundo, capturando monstros aquáticos, sua crueldade era como um mar de cadáveres; uma ousadia sem limites.
Isso causou respeito e cautela, impedindo qualquer subestimação.
Após um silêncio, Xin limitou-se a um resmungo, sem ameaças.
Vendo Xin constrangido, Geng quase explodiu de satisfação, como se bebesse gelo no verão, revigorante ao extremo!
Que novato feroz!
Há muito não via alguém tão audaz e agressivo; até o velho senhor das máscaras foi surpreendido, que prazer!
O quarto Celestial, Ding, bradou:
“Ha-ha! Além de gostar de corações, aprecio conhecer os fortes. Parece que você supera o velho fantasma e merece o posto de nono Celestial!”
Sua voz era grave e poderosa, ressoando como trovão entre montanhas e águas, provocando ventos tempestuosos.
O segundo Celestial, Yi, entoou um mantra budista:
“Só dragão feroz atravessa o rio. Parabéns, Senhor Celestial, parece que nosso submundo ganhará mais um bravo.”
Até Wu e Ji, que estavam calados, falaram — para surpresa de Zhang Jiuyang, pareciam ser mulheres.
“Ele assumir o nono Celestial? Não me oponho.”
A voz de Ji era suave e fria, como jade.
Wu, ainda mais gélida e concisa, disse apenas:
“Pode.”
Logo ao aparecer, excetuando os Celestiais faltantes, Bing, Ren e Gui, Zhang Jiuyang conquistou respeito e reconhecimento da maioria.
Mesmo que houvesse ressentimentos, estes ficavam ocultos.
Por um instante, ele ouviu novamente a voz de Lin, o cego, ecoando em sua mente:
“Pequeno Nove, eu não errei sobre você, somos do mesmo tipo!”
“Um dia, você será mais cruel, mais terrível, mais perverso do que eu!”
Zhang Jiuyang sorriu de canto.
Se for para eliminar o mal, que importa tornar-se um vilão?
Lembrou-se de Yun Niang e sua filha, dos habitantes sepultados vivos na aldeia Chen, de Xiao Luo, lutando até a exaustão sem cair, das preces sinceras e do incenso...
Um dia, mataria todos esses espíritos malignos, um a um, picados e servidos aos cães!
Ao pensar nisso, ergueu o olhar para o topo da montanha, onde a figura suprema se erguia, mesmo ocultada pela nuvem, emanando uma aura imensa.
Zhang Jiuyang pressentiu que, dentre a fumaça, dois olhares aterradores estavam sobre ele.
O fogo celestial ao seu redor diminuiu instantaneamente, como se sentisse uma pressão colossal.
Um abismo insondável.
Ele já testemunhara a chegada de Zhong Kui, conhecera o poder divino que desafia os céus, mas agora, diante da autoridade suprema, sentia-se diante de uma presença tão grandiosa quanto, ou até mais vasta e misteriosa.
Não era à toa que até Lin, tão orgulhoso, comparava-se a um efêmero inseto diante do Senhor Celestial.
Mas o Guardião da Lei era de temperamento explosivo, um deus protetor do Daoísmo, que nem mesmo o Bodisatva de Jiuhua conseguia dominar — como temer um espírito maligno?
Num instante, as chamas de Zhang Jiuyang arderam ainda mais, encarando de longe o Senhor Celestial, saindo do submundo e pisando no sopé da montanha, seus passos deixavam marcas carbonizadas, onde o fogo ainda crepitava.
Geng estava novamente impressionado.
Esse novato está... desafiando o Senhor Celestial?
Amigo, você é realmente audacioso!
Não tem amor à vida?
Mal sabia ele que Zhang Jiuyang estava no limite, sem forças.
A explosão anterior era o seu ápice; queria cessar o fogo e encerrar a encenação, mas diante da pressão do Senhor Celestial, as chamas se tornaram ainda mais selvagens, quase fora de controle.
Agora, sentia cada osso e músculo sendo assado; se não tivesse evoluído tanto em poder e corpo, já teria se derretido.
Se continuasse assim, morreria queimado antes de o Senhor Celestial agir.
Felizmente, de repente, sentiu a pressão aliviar; o olhar do Senhor Celestial se afastou.
O fogo celestial foi se extinguindo, e, com esforço, Zhang Jiuyang dominou-o até dispersar.
Suspirou em silêncio.
Por pouco!
Mas a apresentação fora um sucesso; com o fogo divino, intimidou os espíritos malignos, conquistando respeito.
Mal sabiam eles que era apenas uma fachada, incapaz de manter-se por muito tempo.
Seu nível era baixo, apenas no segundo estágio; felizmente, a nuvem ocultava tudo, permitindo manter a pose de grande senhor.
Agora, poderia considerar-se infiltrado.

Preparou-se para subir a montanha, mas, de repente, uma figura bloqueou seu caminho.
Envolto em nuvens, podia-se distinguir olhos sombrios, como serpentes venenosas à noite, e a voz era rouca.
“Embora seu poder seja reconhecido, pelas regras, para tornar-se o nono Celestial, deve passar por minha prova. Só então poderá subir.”
Zhang Jiuyang percebeu: era Xin, o oitavo Celestial; a prova era por ordem, o oitavo testa o nono, o nono testa o décimo.
Por fora, parecia impassível, mas por dentro estava tenso.
Será possível? Teria de lutar contra Xin?
Mesmo no auge, não seria páreo; suas chamas eram de alto grau, mas sua força era insuficiente, e, segundo Yue Ling, os espíritos do submundo eram ao menos de nível de calamidade. Lin, o cego, já dissera ser o mais fraco dali.
Mas Zhang Jiuyang sabia que não podia mostrar fraqueza; qualquer hesitação seria mortal.
Neste antro, qualquer sinal de medo ou bondade era veneno fatal.
Ele riu friamente, voz arrogante e desdenhosa.
“Canalha, está procurando a morte?”
Seus olhos tornaram-se rubros, a agressividade ressurgiu instantaneamente.
Xin sentiu a pressão, seus olhos sombrios vacilaram, por fim sorriu sinistramente:
“À meia-noite, daqui a dez dias, vá ao patíbulo do mercado ocidental, no condado de Luotian, em Qingzhou, observe uma execução e...”
Com um tom enigmático, acrescentou:
“Tome a cabeça do segundo condenado decapitado e traga-a à próxima reunião do submundo. Só assim passará.”
Zhang Jiuyang o encarou, aliviado internamente, mas com um olhar frio e dominante.
Nesse momento, a voz do Senhor Celestial ecoou:
“Subir a montanha é tornar-se imortal, descer é tornar-se fantasma.”
“A prova já começou; seu futuro depende de você.”
Zhang Jiuyang perguntou de repente:
“Posso seguir suas regras, mas quero saber: quais são os benefícios após subir?”
O Senhor Celestial não se irritou, sua voz permanecia profunda e serena.
“Quando subir, saberá.”
Após breve pausa, continuou:
“Pelas regras, na prova do novato, não podemos intervir ou observar, sob pena de morte; e o participante não pode hesitar ou fugir, sob pena de ser caçado por todos os Celestiais do submundo.”
Ao ouvir, Zhang Jiuyang sentiu um calafrio; a primeira parte protegia o novato, mas a segunda era uma advertência.
Mesmo com identidades ocultas, o mundo era estranho e o Senhor Celestial, insondável — quem sabe alguém não consegue te encontrar?
Assim, Zhang Jiuyang não tinha saída: ou passava na prova e entrava, ou morria nela.
Sob pressão, sorriu friamente; sua natureza implacável não recuava, apenas enfurecia.
Então, seguiria um terceiro caminho: entraria no submundo e... eliminaria cada um deles!
“Daqui a dez dias, estarei na execução; espero que sua tarefa seja interessante, caso contrário...”
Zhang Jiuyang inclinou a cabeça, encarando Xin, olhos rubros cheios de ameaça, palavra por palavra:
“Arrancarei sua cabeça, assarei no fogo e comerei.”
...