Capítulo Sessenta e Um: O General Depõe as Armas, Beleza ao Luar

No dia seguinte.

Quatro cavalos velozes deixaram a cidade de Qingzhou, galopando em direção ao Monte Yun Song, levantando poeira pelo caminho.

A montanha ficava a mais de duzentos quilômetros da cidade, numa região remota, exigindo que atravessassem trilhas íngremes e tortuosas, onde em certos trechos era preciso desmontar e avançar a pé, o que acabou atrasando a viagem.

Após dois dias de jornada, finalmente chegaram ao sopé do Monte Yun Song.

Ali estendia-se uma cadeia de montanhas, sendo Yun Song apenas uma delas; o desaparecido vilarejo da família Chen escondia-se em suas profundezas.

O dia já se aproximava do crepúsculo. Os quatro estavam cobertos de poeira. Yue Ling, de físico impressionante, não dava sinais de cansaço; Zhang Jiuyang, que recentemente dominara a técnica secreta do Tigre Branco Subjugado, também parecia revigorado. Mas Lao Gao e Luo Ping não conseguiam disfarçar o esgotamento.

— Vamos descansar uma noite na hospedaria do vilarejo e amanhã cedo seguimos montanha adentro.

Após uma breve pausa, ela os lembrou:

— Vocês não estão em sua primeira missão. Esta investigação foi classificada como grau letal, extremamente perigosa. Não esqueçam de preparar tudo que for necessário.

Luo Ping e Lao Gao trocaram olhares e assentiram.

— Irmão Nove, já chegamos? — A Li flutuou para fora da boneca sombria, empunhando duas pequenas facas cor-de-rosa, com expressão feroz. — Quero vingança, preciso lavar essa desonra!

Ela, que prometera causar uma revolução no submundo, mal começara e já terminara morta, com a cabeça chutada como uma bola.

Que vergonha para um fantasma!

Desde que recebera as facas duplas de Yue Ling, sentia-se novamente invencível.

As duas lâminas, forjadas com ouro puro e ferro negro, tinham cabos feitos do raríssimo cerne da madeira de acácia demoníaca, tornando-as extraordinariamente espirituais, perfeitas para entidades espectrais.

A Li sentia que aquelas facas pareciam feitas sob medida para ela; não desgrudava delas nem para dormir.

— Mais uma noite de sono e estaremos lá. — Zhang Jiuyang afagou a cabeça dela e sorriu. — Não esqueça do que pedi.

A Li acariciou o próprio ventre e sorriu:

— Pode ficar tranquilo, irmão Nove, não esqueci de nada!

Zhang Jiuyang assentiu, pendurou a caixa nas costas e seguiu com Yue Ling até o vilarejo ao pé da montanha. Notou que, embora o sol ainda não houvesse se posto, não havia quase ninguém pelas ruas.

Portas e janelas estavam bem fechadas em todas as casas; reinava um silêncio sepulcral, semelhante a um cemitério.

No vilarejo havia apenas uma hospedaria, quase sem movimento. O rapaz que cuidava do local, entediado, estava na porta soltando suspiros.

Ao ver o grupo de Zhang Jiuyang, seus olhos brilharam e ele correu ao encontro deles.

— Por que há tão poucas pessoas neste vilarejo? — indagou Yue Ling.

O rapaz olhou com certo respeito para a comandante de armadura prateada e manto vermelho, deixando os olhos pairarem sobre a espada Longque que ela trazia, e engoliu em seco antes de responder:

— Não vou esconder, senhorita. Antes, embora pequeno, o vilarejo era frequentado por comerciantes em busca de ervas medicinais e era sempre bastante movimentado.

Após olhar ao redor, ele baixou a voz:

— Mas depois do ocorrido no vilarejo da família Chen, tudo mudou.

— Aquele lugar é amaldiçoado!

Estremeceu ao lembrar-se, continuou:

— Dizem que todos os habitantes foram enterrados vivos, o ressentimento é tão forte que muitos que entram na montanha atrás de ervas não voltam mais. Ultimamente, ouvi dizer que outros vilarejos também foram afetados...

— Senhores, se só estiverem de passagem, tudo bem, mas não entrem na montanha! — implorou o rapaz. — Se entrarem, não sairão mais...

Zhang Jiuyang e Yue Ling trocaram um olhar.

Ao que tudo indica, a energia maligna no vilarejo da família Chen se intensificou.

— Quatro quartos superiores, providencie água quente e um bom jantar. — Yue Ling jogou uma grande barra de prata e acrescentou: — Prepare também quatro caixões, papel amarelo, velas e incensos. O dinheiro que sobrar fica para você.

O rapaz, que antes se mostrava animado, ficou estupefato com o pedido inusitado.

— Quatro... caixões?

Yue Ling assentiu calmamente:

— Sim, somos quatro, um para cada, não é suficiente?

Após uma breve pausa, pareceu lembrar de algo e perguntou a Zhang Jiuyang:

— Esqueci de perguntar, prefere alguma cor específica para o caixão?

— Não pode ser dourado, fora isso, tanto faz.

Lao Gao e Luo Ping não se surpreenderam nem um pouco. Lao Gao riu e brincou:

— Depois que entrarmos na montanha, não teremos mais direito de escolha.

— Pensando bem, pelo menos podemos escolher nossa própria sepultura. Muitos nem isso conseguem.

Os investigadores do Observatório Celestial enfrentavam perigos extremos, frequentemente morrendo em serviço. Por isso, antes de cada missão, escolhiam seus próprios caixões e deixavam dentro deles roupas e objetos pessoais, criando seus próprios túmulos simbólicos.

Caso não retornassem, colegas de profissão se encarregariam de levar o caixão até seus familiares, deixando-lhes uma lembrança.

Zhang Jiuyang abriu a boca, hesitou, e por fim disse:

— Ainda dá tempo de desistir?

Yue Ling: "…"

Lao Gao: "…"

Luo Ping: "…"

A Li: "o((⊙﹏⊙))o"

...

A noite caiu.

Zhang Jiuyang comeu e bebeu à vontade, tomou um banho quente e vestiu uma túnica de brocado branco novinha, amarrada com uma faixa azul. Os cabelos negros e sedosos, presos com um grampo de jade, caíam como uma cascata. Sem muitos enfeites, exalava elegância e beleza ímpar.

De exorcista errante, transformara-se num jovem nobre de porte altivo.

De fato, aquele rosto era belo demais, qualquer roupa lhe caía bem.

Claro, as roupas que Yue Ling comprara para ele eram de excelente qualidade. Como filha de um duque, dinheiro não lhe faltava; o tecido era muito mais confortável que os grosseiros mantos de monge.

Toc, toc, toc!

Bateram à porta. À luz do luar, vislumbrou uma silhueta feminina e elegante.

— Quem é?

Instintivamente, Zhang Jiuyang pegou sua espada de cortar fantasmas e se posicionou ao lado da caixa.

— Sou eu.

A voz fria e límpida de Yue Ling soou.

Zhang Jiuyang suspirou aliviado e abriu a porta, mas ficou paralisado ao ver quem estava ali.

À luz da lua, uma bela mulher em trajes negros, cabelos longos e sedosos, olhos brilhantes e dentes alvos, nariz delicado e lábios finos, permanecia imóvel diante dele, esguia e altiva como um pinheiro.

Vestia uma túnica justa que realçava suas curvas, e a brancura da pele, realçada pelo negro da roupa, reluzia como jade. Parecia ter saído há pouco do banho — os cabelos ainda úmidos exalavam uma fragrância suave ao vento da noite.

Mas... quem era aquela beldade?

Zhang Jiuyang mal podia acreditar no que via. O semblante de Yue Ling mantinha a habitual imponência, mas, sem a armadura, surgira uma feminilidade inesperada e irresistível.

Ainda que sutil, era como o toque final de um mestre numa pintura, conferindo-lhe um fascínio inigualável.

De fato, era uma beleza fora do comum, com postura de grande mestra.

Yue Ling também notou a elegância de Zhang Jiuyang no traje branco e seus olhos brilharam com surpresa.

Roupa faz o homem, arreio faz o cavalo.

Com aquele porte, Zhang Jiuyang seria notado até na mais refinada capital. Não havia como negar: ele nascera com um rosto privilegiado.

— General Yue, tão tarde, o que deseja? — pensou Zhang Jiuyang, aliviado por ter cultivado a técnica da Tranca de Jade do verdadeiro Chongyang; do contrário, poderia ter se embaraçado. O vexame seria o menor dos problemas — se Yue Ling resolvesse matá-lo, aí sim seria trágico.

Hesitante, Yue Ling finalmente falou:

— Já ouviu este ditado?

— Que ditado? — Zhang Jiuyang se mostrou curioso. Yue Ling não era do tipo hesitante. Se ela titubeava, era porque as palavras tinham peso.

Com os lábios corados e o olhar reluzente, ela cerrou inconscientemente as mãos atrás das costas e recitou:

— Caminho do Submundo, Portal dos Fantasmas, Dez Troncos Celestiais, caos na terra...

...