Capítulo Cinquenta e Cinco: O Peso do Espírito na Madrugada

Separação?

Zhang Jiuyang ficou surpreso por um instante, depois seu olhar tornou-se um tanto complexo. Era inegável que, nesses quinze dias, ele havia vivido os dias mais despreocupados desde que chegara a esse mundo; só de pensar que havia um grande mestre vigiando do lado de fora da porta, sentia uma segurança indescritível.

Não precisava se preocupar com nenhum tipo de criatura demoníaca ou fantasmagórica. Bebia e comia carne com o velho Gao, zombava de Luo sobre quando encontraria uma esposa, e o jovem sempre respondia com um sorriso tímido, e, se a brincadeira passasse dos limites, ainda pegava sua lança de prata.

Dava mesmo a sensação de tempos tranquilos e serenos.

Mas Zhang Jiuyang sabia que tudo aquilo estava destinado a ser passageiro.

— Para onde vocês vão?

Yue Ling largou o galho que tinha nas mãos, prendeu a espada Dragão Pardal na cintura, amarrou os cabelos com uma fita azul e, vestida com sua armadura vermelha, deixou que o vento noturno a envolvesse.

— Vamos até aquela vila Chen, soterrada sob a terra.

— O assassino estará lá?

Yue Ling respondeu com indiferença:

— Na verdade, fui enviada a Qingzhou justamente por causa daquela vila fantasma.

— Vila fantasma?

Zhang Jiuyang notou a escolha de palavras dela.

— Depois da tragédia na vila Chen, o lugar ficou tomado por ressentimento. Há quem diga que, à noite, a vila reaparece, envolta por uma luz vermelha.

— Todos que entram lá jamais retornam.

Zhang Jiuyang sentiu um calafrio.

A vila, soterrada por um deslizamento, reaparecendo à meia-noite, de onde ninguém volta... Quanto mais pensava, mais estranho parecia.

— Gao e Luo estavam só investigando na periferia da vila fantasma e já ficaram gravemente feridos. Eles avaliaram o caso como de nível demoníaco.

Zhang Jiuyang estremeceu.

Enfrentar um espírito maligno de nível intermediário já o havia colocado à beira da morte; não conseguia imaginar o que encontrariam diante de uma criatura de nível demoníaco.

Não era à toa que o Observatório Celestial enviara Yue Ling, a melhor dentre os céus, para liderar a investigação.

— Minha intenção era liderar um grupo e invadir a vila, mas, no caminho, recebi a mensagem que você enviou. Ao perceber que era um caso em série, mudei de plano.

O tom de Yue Ling era solene:

— Consegui protegê-lo a tempo, mas parece que o assassino já se antecipou. Segundo fontes confiáveis, a energia demoníaca na vila Chen está cada vez mais forte. Se não agirmos, poderá atingir vilarejos e cidades vizinhas.

Havia algo que ela não dissera: como membro do Observatório Celestial, não podia gastar tanto tempo num só caso.

Durante aqueles dias, as ordens superiores já haviam cobrado pressa inúmeras vezes.

O peso sobre ela era considerável.

— Vou mandar alguém para protegê-lo em segredo. Por ora, é melhor não sair de casa. Quando eu voltar da vila fantasma, tudo estará resolvido.

O segredo do fantasma dos cinco elementos começa no metal e termina na terra.

Ela não entendia por que, tendo protegido Zhang Jiuyang, o assassino não demonstrava pressa, e a energia demoníaca da vila aumentava dia após dia, como se o ritual estivesse surtindo efeito.

Seu instinto dizia que não podia mais esperar; era hora de agir.

Zhang Jiuyang abriu a boca, mas no fim não pediu para ir junto. Apesar da boa convivência, ele não era do Observatório Celestial.

Diante de um espírito demoníaco, ele, que nem sequer estabilizara o segundo nível, não deveria se arriscar.

— Irmã Ming Wang, você vai partir amanhã?

A-li, com um ar de tristeza, disse:

— Vou preparar o café da manhã de vocês, algo gostoso...

— Não precisa, partiremos agora mesmo.

Yue Ling apertou as pequenas tranças da menina:

— Se alguém te incomodar, diga meu nome.

Então trocou um olhar com Zhang Jiuyang, acenou levemente com a cabeça e foi embora, sem hesitação.

Do lado de fora da mansão, já aguardavam cavalos velozes. O dela era um garanhão branco, de músculos definidos e aparência majestosa.

Logo, Gao e Luo também apareceram, já com as bagagens prontas, montaram em seus cavalos.

— Até logo, Xiao Jiu.

— Até logo, irmão Jiu.

Zhang Jiuyang saudou-os com um gesto respeitoso.

— Pratique bem sua esgrima. Considero-me meio mestre seu, não desonre o nome da família Yue.

Dito isso, Yue Ling puxou as rédeas e partiu a galope, o manto vermelho esvoaçando.

Sela de prata, cavalo branco, veloz como um meteoro.

Verdadeiramente uma heroína de ação firme e decidida.

Zhang Jiuyang ficou à porta, observando-os até desaparecerem de vista.

Sentiu um leve pesar pela despedida; Yue Ling e os outros dois eram dos poucos amigos que fizera naquele mundo, e logo após se familiarizarem, tinham de se separar.

Sabia dos perigos que os aguardavam e só podia torcer em silêncio por eles.

— Irmão Jiu, a vila fantasma é tão perigosa, por que eles precisam ir?

A-li ergueu o rostinho, confusa.

Zhang Jiuyang deixou transparecer um olhar complexo e, após um longo momento, respondeu suavemente:

— Porque eles pertencem ao Observatório Celestial.

Sempre que esse nome era mencionado, Luo, ainda com traços infantis, mostrava orgulho no olhar; o velho Gao, já de meia-idade e rosto brilhante de suor, assumia uma postura séria, cheio de vigor.

Não importa o mundo, sempre há quem siga em frente, silenciosamente, na escuridão.

...

Sete dias depois.

Zhang Jiuyang praticava arduamente a técnica das Seis Harmonias no pátio. O calor era tanto que acabara tirando a camisa, exibindo músculos definidos e abdominais talhados como por cinzel.

O suor escorria, encharcando o solo antes de secar rapidamente.

Sua esgrima estava muito mais refinada do que quando começara, progredindo a passos largos; a espada que corta fantasmas brilhava no ar, deixando rastros gelados.

Nesses dias, além de cultivar sua energia vital, dedicava-se quase integralmente ao treinamento da espada, chegando a sonhar que praticava, e até quando comia, fazia movimentos com os hashis, como se estivesse obcecado.

Mas foi essa dedicação que permitiu à sua técnica avançar tão rapidamente, adquirindo certa imponência.

Treinou do meio-dia abrasador até o entardecer dourado, e depois sob o céu estrelado e a brisa noturna, quando finalmente parou com a espada.

— Irmão Jiu, venha comer!

Treinar artes marciais consome muita energia, por isso A-li sempre trazia refeições medicinais na hora certa: frango negro com ginseng, sopa de ervas com chifre de cervo, pato cozido com raiz de jade...

Zhang Jiuyang não deixava nem os ossos, mastigava tudo até engolir.

Saciado e exausto, voltou para o quarto, pendurou a espada corta-fantasmas na parede e se preparou para dormir.

No entanto, uma chama de desejo inexplicável tomou conta de seu abdome, atiçando-o cada vez mais durante a quietude da noite.

Com o avanço do cultivo, seu poder aumentava dia após dia, mas o fogo interior também; às vezes precisava tomar vários banhos frios para acalmar aquela inquietação.

As noites eram especialmente difíceis.

Só lhe restava forçar-se a praticar a técnica do Sol Corvo e Coelho Lunar para refinar sua energia, até que, pouco a pouco, a mente foi se tornando entorpecida, a respiração mais lenta e profunda.

Aos poucos, adormeceu.

Mas aquela noite não foi tranquila.

Não sabia quanto tempo havia se passado quando pareceu despertar, mas seu corpo estava pesado e exausto, as pálpebras não abriam, apesar de perceber tudo ao redor e até ouvir o cantar dos insetos lá fora, sem conseguir se mover.

Era como se algo o esmagasse, prendendo-o com força!