Capítulo Oitenta: O Dragão Branco Traz a Chuva, Chega a Carta de Yue Ling

Zhang Jiuyang caminhava pela rua, ainda podendo ouvir os habitantes ao redor comentando sobre o casamento do sapo.

— Sapo croc, sapo croc, subiu na liteira e sorriu feliz; perguntaram por que não chove, e ele só respondeu croc croc croc croc croc...

Ninguém sabia quem havia transformado esse episódio em uma canção popular, mas as crianças a entoavam pelas ruas, provocando risos e bom humor entre os presentes.

Porém, a maioria das pessoas estava preocupada.

Se a colheita deste ano em Qingzhou fosse ruim, todos os setores seriam afetados; o povo depende do alimento, e não seriam apenas os camponeses a sofrer.

Zhang Jiuyang ergueu os olhos: mais um dia de céu limpo e sol ardente, o astro rei brilhando alto — tudo menos aparência de chuva.

Suspirou suavemente, ciente de sua impotência para ajudar.

No entanto, bastaram alguns passos para o céu escurecer de repente, como se a luz ofuscante tivesse sido velada por algo.

Ao olhar para cima, viu uma enorme massa de nuvens negras.

Um trovão ribombou.

Raios cortaram o céu, o vento feroz surgiu de súbito.

O vento trazia umidade, um calor úmido, com um leve cheiro de terra — era claro, uma grande chuva estava por vir.

— Vai chover! Vai chover!

— O deus sapo atendeu nossas preces!

— Ha ha, as plantações estão salvas!

O povo comemorava, as crianças cantavam ainda mais alto a canção, eufóricas.

Zhang Jiuyang, porém, puxou uma das crianças, apontando para a massa de nuvens:

— Pequeno, consegue ver o que há por lá?

O menino olhou atentamente:

— Tem nuvem preta!

— E mais?

— Só isso... Tio, não me assuste, estou com medo.

Zhang Jiuyang afagou-lhe a cabeça, mas seu olhar para as nuvens tornou-se grave, fixando-se numa cauda que se revelava, por instantes, entre as nuvens.

Era... a cauda de um dragão!

Uma cauda alva, comprida, visível por entre as nuvens, com escamas brancas como jade, luzindo discretamente; de vez em quando, reluzia inteira, mas sem que ninguém perceba.

Ou melhor, ninguém mortal podia ver.

Com a proteção das nuvens, a silhueta era difusa, mas dava para estimar que media quase cem metros — um ser colossal.

Onde o verdadeiro dragão passa, o vento e a chuva o seguem.

Logo, a chuva começou a cair, grossa e contínua. Zhang Jiuyang abrigou-se sob um beiral, observando o dragão oculto nas nuvens, senhor do clima.

Sabia que esse mundo abrigava criaturas lendárias, mas, como descendente dos antigos, ver um dragão com os próprios olhos o encheu de assombro.

Mesmo através das nuvens espessas, sentia uma nobreza, um mistério, uma majestade e força inatos.

O dragão é, sem dúvida, uma das criaturas mais perfeitas do mundo.

Não sabia se era ilusão, mas ao canalizar energia para os ouvidos, pôde ouvir, ao longe, um rugido de dragão — vigoroso, ancestral, difícil de descrever, que fez cada pelo de seu corpo se eriçar.

Não era medo, mas uma emoção inexplicável, como um tremor gravado no mais fundo do sangue.

Lembrou-se subitamente do Templo do Rei Dragão. Será que o próprio Rei Dragão havia se manifestado?

Mas logo rejeitou essa ideia, pois segundo o velho sábio, o Rei Dragão tinha escamas douradas e corpo de centenas de metros, capaz de dar voltas numa montanha.

O que via era um dragão branco, de corpo próximo aos cem metros — diferente do Rei Dragão.

De qualquer forma, a chuva trazida pelo dragão branco só podia trazer alegria ao povo de Qingzhou.

Só era pena que, com seu poder atual, Zhang Jiuyang não pudesse voar nas nuvens e conversar com a mítica criatura.

Afinal, ele também era descendente de dragões.

A chuva não durou muito, cerca de meia hora, e logo cessou.

Zhang Jiuyang estendeu a mão, lavando-a com a água que pingava do beiral — fresca, pura, com um resquício de energia mágica; mesmo tênue, dava para imaginar o quão vasto era o poder daquele dragão branco.

Nem Zhang Jiuyang, nem mesmo Yue Ling poderiam igualar-se.

Claro, em combate, não é só poder mágico que conta, mas também técnicas, habilidades, artefatos e estratégias.

Por exemplo, Lin, o cego, viveu mais de seiscentos anos, mas tantas transmigrações abalaram severamente seu poder; a cada renascimento, precisava recomeçar, e há muito não era mais o fantasma taoísta de outrora.

Ele só pôde sobrepujar Yue Ling na Vila Chen porque planejou por décadas, criou o Fantasma Supremo dos Cinco Elementos e detinha enorme vantagem naquele território.

Em outro local, Yue Ling poderia esmagá-lo facilmente.

Mas, quanto ao poder do dragão branco... era realmente impressionante.

Depois de trazer as nuvens e a chuva, o dragão branco desapareceu, ocultando-se até dos olhos de Zhang Jiuyang.

Ele balançou a cabeça, gravando a cena na memória, e seguiu para casa.

Um dia, seu poder e cultivo superariam o daquele dragão branco; então, acreditava ele, enxergaria um mundo ainda mais vasto e maravilhoso.

E não apenas, como agora, contemplaria à distância, imaginando em vão.

...

Templo do Rei Dragão.

Uma mulher de branco adentrou o recinto; seu traje, branco como lótus, flutuava como nuvem, cabelos negros longos e finos esvoaçavam ao vento.

Andava com passos leves, quase sem levantar poeira.

Usava um véu, ocultando o rosto, mas as sobrancelhas e os olhos à mostra eram de beleza ímpar, especialmente os olhos, límpidos e altivos como nuvens brancas, etéreos, como os de uma deusa, alheia ao mundano.

Ela entrou suavemente no templo, fitando a imagem do Rei Dragão com seus olhos de cristal, e o olhar trazia uma sombra de complexidade.

Por um longo tempo permaneceu assim, até baixar os olhos para as três varetas de incenso já consumidas.

A mão direita saiu das mangas amplas e fez gestos secretos, calculando.

Seus dedos eram alvos e longos, delicados e belos, emanando um leve brilho branco, como jade translúcida ao sol, carregando uma aura misteriosa.

Cabelos soltos, roupa branca, completamente fora do comum.

Logo, ela cessou o cálculo, deixou o templo e se dirigiu a um determinado ponto.

Curiosamente, embora usasse véu, seu corpo era esguio e gracioso, a aura singular, mas os habitantes da cidade pareciam não notá-la.

Como se fosse invisível.

Apenas uma criança de olhar esperto, ao passar, exclamou:

— Ué? Tinha ali uma irmã mais velha tão bonita... mas sumiu!

E logo foi puxada pelos pais.

A mulher de branco andava pela cidade tumultuada, ignorando as celebrações pela chuva recém-chegada, sem qualquer emoção nos olhos.

Por fim, chegou ao destino previsto: uma casa rústica, pequena e arruinada, de camponeses.

Não bateu; atravessou a porta.

Dentro, um ancião à beira da morte jazia na cama. Não havia família ao redor, apenas a solidão e o peso dos anos.

Se Zhang Jiuyang estivesse ali, reconheceria o velho que fora ao templo oferecer incenso naquele dia.

Depois da visita ao templo, como se a última energia o abandonasse, o idoso voltara para casa e não mais se levantara, à beira do fim.

Então, em meio ao torpor, pareceu-lhe ouvir alguém chamando seu nome.

— Foi você quem acendeu incenso para mim?

A voz era pura como uma fonte fria; nunca ouvira nada tão belo.

O velho abriu os olhos com esforço e viu uma mulher a irradiar brilho celestial, cada fio de cabelo parecia luzir; os olhos de cristal fitavam-no em silêncio.

Juntando as palavras, um sobressalto de espírito o animou — ele se agitou, tomado de emoção.

— Você... você é o Rei Dragão?

A mulher de branco balançou a cabeça.

— Não sou.

Perguntou de novo:

— Foi você quem acendeu incenso para mim?

O velho assentiu, chorando de emoção.

— Rei Dragão, que alívio saber que está bem... assim posso partir tranquilo!

Um devoto tão sincero, qualquer outro ficaria comovido; mas a mulher de branco apenas comentou, fria:

— Acho que está mentindo.

Vendo que o ancião tentava se explicar, ela disse:

— Deixe, vou ver por mim mesma.

Tocou o centro da testa dele com um dedo; pelas memórias, viu tudo que acontecera naquele dia no templo.

O ofertante era um jovem taoísta de túnica azul.

Ela não compreendia: como um simples taoísta podia possuir tamanho poder de devoção, a ponto de quase sobrecarregá-la, forçando-a a sair do palácio, trazer nuvens e chuva para retribuir a fé?

— Você não é o Rei Dragão...

O velho enfim se acalmou, um pouco desapontado, mas logo voltou a perguntar, esperançoso:

— Mas conhece o Rei Dragão, não? Ele... está bem?

A mulher hesitou por um instante.

— Ele morreu.

O ancião estremeceu, lágrimas brotaram, o fôlego enfraqueceu.

Antes que a consciência se apagasse por completo, ouviu novamente a voz musical:

— Ele não lhes deve nada. A água que receberam, ele já pagou há muito tempo.

— Só não quis deixá-los.

...

Zhang Jiuyang, ao chegar em casa, encontrou A-Li desperta, empunhando duas facas de cozinha cor-de-rosa, enquanto agarrava um homenzinho estranho, vestido de amarelo, à beira do lago.

A criatura era rechonchuda, não tinha mais de dez centímetros, vestia amarelo da cabeça aos pés, com chapéu e capa do mesmo tom, e carregava um grande embrulho nas costas.

A-Li o mantinha pressionado contra a margem, enquanto ele gritava:

— Socorro, não sou ladrão! Sou Qingji, mensageiro do mestre Yue Ling!

— Não me mate, por favor!

— Vim trazer uma mensagem para Zhang Jiuyang!

A-Li batia-lhe de leve com o dorso da faca, e ainda beliscava a gordura do homenzinho, surpresa:

— Como pode ser tão gordo e correr tão rápido? Quase não consegui te pegar...

Ela o lançava de um lado para o outro, divertindo-se imensamente.

Zhang Jiuyang suspirou e sorriu:

— A-Li, não seja indelicada.

A menina, entediada de ficar tanto tempo em casa, encontrara diversão com o inusitado visitante.

Se quisesse, já teria matado o homenzinho com facilidade.

Só então ela o soltou.

O homenzinho de amarelo ajeitou a roupa e o bigode em forma de oito, tirou o embrulho e entregou a Zhang Jiuyang.

— Meu mestre pediu que eu lhe trouxesse isto.

Lançou um olhar apreensivo para as facas de A-Li:

— Não é que eu não pudesse vencê-la, mas temi estragar o que estava no pacote.

Zhang Jiuyang sorriu:

— Obrigado, mensageiro. Sente-se, por favor.

Mas o homenzinho preferiu mergulhar no lago, nadando alegremente:

— Nós, Qingji, somos espíritos das águas; aqui é muito mais confortável do que em qualquer cadeira!

Vendo sua satisfação, Zhang Jiuyang sorriu; de fato, um ser de coração aberto.

Abriu o embrulho e encontrou cinco objetos.

Um medalhão de cintura, um pequeno livro, uma carta, um frasco de pílulas e um pequeno ovo amarelo, emanando forte energia aquática.

O medalhão era símbolo da posição periférica no Observatório Celestial — diferente do que recebera de Gao, este era ainda mais imponente, com os caracteres "Observatório Celestial" de um lado, e do outro, um dragão dourado de cinco garras.

Na base, havia o caractere "Ling", indicando que Zhang Jiuyang era subordinado a Yue Ling — ambos estavam atrelados um ao outro.

Quanto mais elevado o cargo de Yue Ling no Observatório, maiores os privilégios de Zhang Jiuyang; se cometesse algum erro, Yue Ling também seria punida.

Ambos compartilhavam glória e derrota.

Zhang Jiuyang guardou o medalhão e pegou o livreto: tratava-se da lista dos tesouros do Observatório, divididos em pílulas, matrizes, talismãs, artefatos, técnicas e objetos especiais; um inventário rico, capaz de deixar qualquer um deslumbrado.

Guardou para ler com calma depois.

Abriu a carta, de caligrafia delicada e bela — não esperava que Yue Ling, tão forte, escrevesse tão bem.

"Zhang Jiuyang, faz tempo que não nos vemos. Não sei se sua esgrima melhorou; espero que não esteja preguiçando. Agora você ficou famoso no Observatório, como meu subordinado. Não pode ser fraco, ou vão rir da minha escolha.

Tudo resolvido; guarde o medalhão. Com ele, ninguém do Observatório ousará te perturbar.

No frasco, há duas Pílulas Tríade da Satisfação. Não ache pouco — só quatro foram produzidas: uma com Gao, outra tirada pelo Diretor. Se eu não tivesse sacado a espada, até Li, do Pavilhão das Pílulas, teria levado uma.

Quando eu puder derrotar o Diretor, arranjo mais algumas para você.

Ao ler isso, Zhang Jiuyang sorriu: caligrafia delicada, mas o tom continuava forte e audaz, como esperado de Yue Ling.

"Gastei alguns méritos para trocar por um Ovo de Água Pura para você. Pergunte a Qingji como usar.

Mande lembranças a pequena A-Li.

Parecia encerrar ali, mas ela acrescentou outra frase:

'Já faz um mês; se não escrever nada logo, pode sair de Qingzhou. Mandarei alguém te levar para a capital. Acredito que, sob a Lâmina Dragão-Pássaro, sua inspiração fluirá como rio.'"

...