Capítulo Noventa e Cinco: A Pérola Preciosa do Pântano, Sobrevivendo à Decapitação

A Donzela Dragão caminhava suavemente, seus passos leves faziam com que as franjas alvas de sua saia balançassem ao vento, os guizos tilintavam delicadamente, e seus cabelos negros caíam como uma cascata, deixando apenas a visão de suas costas graciosas.

— Donzela Dragão, Donzela Dragão! — De repente, o Segundo Senhor gritou em alta voz: — Moça Terceira, peço que, em consideração àquela vez em que lhe mostrei o caminho, me ajude mais uma vez!

A menção à Moça Terceira fez com que a Donzela Dragão parasse. Ela se virou lentamente, e suas pupilas cor de vidro reluziam como um céu azul límpido, sem qualquer impureza.

— Aquela dívida de gratidão já não foi saldada? — Indagou, pausando por um instante. Ela desviou o olhar com leveza, e uma nesga de dúvida pareceu cruzar seu olhar. — Mas, em apenas algumas noites de sono, como foi que você ficou tão velho e feio? Nem cabelo lhe resta, não tenho muita vontade de conversar com você.

O Segundo Senhor ficou sem palavras.

Zhang Jiuyang admirou-se, achando curiosa a personalidade daquela Donzela Dragão: tão pura, sem disfarçar suas preferências ou aversões.

E era uma sinceridade tal, que ninguém conseguia rebater. Mesmo que quisesse, teria a boca selada.

Ao pensar nisso, Zhang Jiuyang deixou de achar graça. Tentou abrir a boca, mas não conseguiu de jeito nenhum. Ansioso, acabou lançando o Fogo Celestial de Jade.

Com uma labareda de ouro avermelhado irrompendo, parecia que algo em sua boca começava a derreter, e após breve resistência, conseguiu finalmente se libertar.

A Donzela Dragão percebeu algo interessante e voltou os olhos límpidos para ele.

— Sua chama é poderosa — comentou. Após breve pausa, continuou: — Parece que não consigo selar mais sua boca. Sendo assim...

O coração de Zhang Jiuyang disparou. Será que ela vai me matar para que eu não conte nada?

Ninguém gosta de ser manipulado por um mortal, ainda mais uma poderosa dragonesa de origens insondáveis!

Para sua surpresa, no instante seguinte, a Donzela Dragão tirou de seu peito um objeto: uma pérola translúcida e brilhante.

A pérola emanava um leve vapor aquoso, irradiando uma luz branca suave, cintilando na noite escura — era claramente um tesouro.

— Dou isto a você, mas pode me prometer que não vai mais me oferecer incenso?

Zhang Jiuyang finalmente respirou aliviado, sentindo-se como se um grande peso tivesse sido retirado dos ombros.

Não era para silenciá-lo à força, mas sim um presente.

Se não podia selar a boca com magia, usaria um tesouro para tal.

Zhang Jiuyang sentiu de novo a peculiaridade do caráter da Donzela Dragão; qualquer outro poderoso, ao ter sua magia quebrada, ficaria furioso. Ela, ao contrário, não demonstrou nem um traço de raiva, apenas ofereceu naturalmente uma pérola como moeda de troca.

— Está bem, eu prometo — disse Zhang Jiuyang, olhando para a pérola de cristal na mão delicada. Não sabia se era ilusão, mas achou que a pele da Donzela Dragão era, ainda mais do que a pérola, translúcida e luminosa.

Quanto mais elevado o cultivo, melhor a pele?

Ao ouvir sua resposta, um leve sorriso pareceu surgir no rosto dela. Com um gesto suave, a pérola voou espontaneamente para a mão de Zhang Jiuyang.

O toque era suave e levemente fresco, mas muito confortável.

— Estou indo — anunciou ela.

Mal terminou de falar, uma luz imaculada irrompeu de seu corpo, transformando-a numa longa dragonesa branca que desapareceu nas nuvens.

Zhang Jiuyang ergueu o olhar e viu a dragonesa subindo aos céus, como se perseguisse a lua. Em poucos instantes, restava apenas um ponto no horizonte.

Se não fosse pela pérola em sua mão e pelo chão carbonizado no templo, tudo pareceria um sonho.

— Você teve uma sorte dos diabos! — O Segundo Senhor olhava com inveja, lançando olhares para a pérola de cristal.

— Isso se chama Jade Líquido, condensação da essência das águas. Uma única pérola leva pelo menos décadas para se formar.

A-Li babava de desejo: — Pode comer?

— Pode, mas quem comer morre envenenado.

— Só seres formados da essência das águas podem engolir esta pérola. Existe uma chance de purificar o sangue e ascender a um nível superior, como por exemplo, um Macaco-d’Água virar um Demônio Patrulheiro dos Mares. Se tiver tesouros aquáticos suficientes, quem sabe não vira até mesmo um lendário Wu Zhiqi.

O Segundo Senhor fez uma pausa e sorriu com desdém: — Garoto, mesmo que tenha o tesouro, sem um ser aquático para reconhecer você como mestre, não serve para nada.

Mas Zhang Jiuyang lembrou-se do pequeno Qingji no lago de sua casa.

Afinal, ele não era uma criatura formada da essência das águas?

Antes, achava que só servia para entregar mensagens, mas agora via que poderia usá-lo também como guarda-costas.

Aquele diligente Qingji certamente adoraria esse presente.

Vendo a expressão de Zhang Jiuyang, o Segundo Senhor perguntou, surpreso: — Você tem um ser aquático que te reconheceu como mestre?

Zhang Jiuyang assentiu em silêncio.

O Segundo Senhor ofegou, arrancando mais alguns fios de cabelo.

Quem afinal era esse garoto? Achava-se experiente e conhecedor, mas cada vez entendia menos.

Enquanto estavam todos perplexos — homem, fantasma e criatura — um canto de galo ecoou do lado de fora.

O canto do galo anuncia o amanhecer.

Zhang Jiuyang soltou um longo suspiro, olhando para o início do dia que despontava no horizonte, sentindo que o alvorecer era uma dádiva.

Ver o sol nascente era, sem dúvida, uma felicidade.

Por fim, passara na prova e poderia infiltrar-se no mundo dos mortos, assumindo o posto do Nono Tronco Celestial.

Pensando nisso, seus olhos brilharam com determinação.

Todo o perigo que enfrentara, cedo ou tarde, cobraria de volta, com juros!

Especialmente o Oitavo Tronco Celestial, Xin, aquele velho eunuco maldito, que jamais pretendera deixá-lo vivo, mas sim usar os soldados fantasmas para matá-lo.

Nesse momento, a voz do Segundo Senhor soou fraca:

— Garoto, não pense que só porque amanheceu está tudo resolvido.

Ele riu friamente: — Como matou soldados fantasmas, será uma caçada até a morte. Eles já gravaram sua alma. Não podem atacar de dia, mas à noite voltarão, noite após noite, até destruí-lo por completo!

A-Li retrucou: — Mas a Irmã Dragonesa também matou soldados fantasmas. Ela vai morrer?

— Ela é poderosa, eles não ousam provocá-la por ora. Mas vocês, não.

O Segundo Senhor continuou: — A não ser que voltem para a capital durante o dia e fiquem sob proteção do Juiz Supremo a vida inteira, uma noite ou outra morrerão sob as lâminas dos soldados fantasmas.

— Garoto, por que acha que pedi para quem viesse roubar minha cabeça? Era só para mandar você à morte.

Aí residia o terror dos soldados fantasmas: eram infinitos, perseguiam noite após noite, até matar o alvo.

Nessas condições, mesmo cultivadores do Quinto ou Sexto Nível dificilmente sobreviveriam, a menos que tivessem um método específico para quebrar a maldição.

De outra forma, um dia todos sucumbem — a não ser que, como a Donzela Dragão, tenham poder imenso e sejam abençoados pelo destino, a ponto de até mesmo o submundo temê-los.

Nesse instante, Zhang Jiuyang percebeu o quão formidável fora o lendário Zhuge Sete Estrelas, que, seiscentos anos atrás, invadiu sozinho o submundo e fez com que, por séculos, nenhum soldado fantasma ousasse ultrapassar os limites.

Zhang Jiuyang queria perguntar mais, pois ainda tinha muitas dúvidas: por exemplo, por que o Segundo Senhor, sendo um andarilho entre mundos, teve sua cabeça cortada por soldados fantasmas? Como Xin, o Oitavo Tronco, soube disso e aproveitou para enviá-lo à morte?

Intuía que havia uma rixa entre o Segundo Senhor e Xin, aquele cuja voz lembrava a de um velho eunuco.

Mas, antes que pudesse perguntar, o semblante do Segundo Senhor se esvaneceu, ficando lívido, a voz quase inaudível.

— Meu feitiço de cabeça decepada está quase no fim. Se quiserem quebrar a maldição dos soldados fantasmas, precisam escavar no lodo do rio por camarões, caranguejos, minhocas e me dar de comer, para prolongar minha vida...

— Depressa... antes do meio-dia...

Sua voz foi sumindo, até que fechou os olhos, sem dar mais sinal de vida.

Em poucos instantes, a cabeça que há pouco parecia de uma pessoa viva perdeu toda a cor, manchas cadavéricas surgiram, exalando um cheiro horrível.

Algumas moscas voaram ao longe, atraídas pelo odor, como se encontrassem um banquete.

Era uma sensação estranha: segundos antes, a cabeça conversava normalmente, e num piscar de olhos se tornava um cadáver em decomposição. Não fosse a presença de outros à sua volta, Zhang Jiuyang pensaria estar enlouquecendo.

— Vamos voltar à hospedaria. Preciso relatar o ocorrido de hoje. Imagino que o Supervisor Yue já esteja impaciente — disse Li Yan, experiente inspetor espiritual que já resolvera centenas de casos, mas jamais passara por algo tão aterrador. Mesmo ele quase perdera a vida ali.

Zhang Jiuyang assentiu: — Vou preparar camarões, caranguejos e minhocas.

Em sua vida anterior, ao ler livros de lendas como “Crônicas dos Deuses” e “Registros das Coisas Esquecidas”, lembrava de uma história peculiar.

Dizia-se que nas terras de Baiyue existiu um clã mágico chamado dos Decapitados. Aqueles nascidos nesse clã tinham um dom chamado “Cabeça Voadora”.

O general Zhu Huan, do reino de Wu, tinha uma criada desse clã. À noite, sua cabeça voava sozinha, não fazia mal a ninguém, apenas ia ao rio buscar camarões e minhocas para comer, voltando ao corpo ao amanhecer.

Certa vez, o cobertor cobriu seu pescoço e ela não conseguiu recolocar a cabeça, gritou por socorro e assim Zhu Huan descobriu o segredo.

Mais tarde, Zhu Huan contou o caso a outros ministros e percebeu que muitos deles também tinham criados assim, trazidos das campanhas contra Baiyue.

A história oficial da dinastia Song, “Nova História dos Tang”, registrou que o povo dos Decapitados vivia na região de Chongqing, então chamados de “Povo Nanfeng”.

Com o tempo, o clã desapareceu, e o dom da cabeça voadora não foi mais visto, restando apenas lendas no Sudeste Asiático sobre as “Cabeças Voadoras”.

Zhang Jiuyang guardava essa história na memória. Por isso, ao ouvir que o Segundo Senhor precisava comer camarões, caranguejos e minhocas para sobreviver, logo pensou nisso.

Parece que, apesar de ter atravessado para outro mundo, este lugar guardava muitas semelhanças com a antiga China.

...

Uma hora depois, Zhang Jiuyang já havia preparado camarões, caranguejos e minhocas, esmagando-os diante da cabeça.

Curiosamente, a cabeça, que antes exalava cheiro de cadáver, mexeu o nariz como se sentisse o aroma da comida e abriu a boca, devorando tudo vorazmente.

Era só uma cabeça, sem estômago, mas os alimentos, uma vez engolidos, desapareciam, sem vazar.

Zhang Jiuyang observava, maravilhado.

Logo, o rosto do Segundo Senhor recuperou a cor, as manchas sumiram e o cheiro pútrido dissipou-se.

Ele abriu os olhos lentamente, sorrindo, restos de comida entre os dentes, uma visão assustadora.

— Hehe, garoto, assustou-se? O Segundo Senhor voltou!

Zhang Jiuyang quase não conteve o riso; até Li Yan, sempre tão frio, desviou o rosto, com olhar estranho.

— Ei, menina, o que está fazendo?

— Não se mexa, ouviu? O Segundo Senhor manda!

— Meu cabelo!!!

A-Li cantarolava, trançando os poucos fios restantes do Segundo Senhor, adornando-os com uma flor silvestre e, por fim, amarrando um laço vermelho em forma de borboleta.

Ela fez sinal de silêncio e disse com seriedade: — O irmão Jiuyang disse que meninas não devem só brincar com armas. Estou praticando maquiagem.