Capítulo Oitenta e Quatro: O Caso do Soberano Celestial, O Almofadão de Carne

Cidade de Qingzhou, à noite, o vento e a chuva começavam a se intensificar.

A silhueta de Zhang Jiuyang surgiu lentamente na rua, tornando-se gradualmente mais sólida a partir de uma transparência quase etérea.

Ele não retornou ao ponto exato de onde havia desaparecido antes; parecia haver uma ligeira discrepância.

Zhang Jiuyang avançou em direção à sua casa. A chuva caía sobre ele, evaporando-se imediatamente em finas névoas — sinal claro da alta temperatura de seu corpo.

À medida que a chuva fria envolvia todo o seu corpo, a temperatura finalmente cedeu.

Só então ele relaxou por completo, sentindo o cansaço e a dor muscular. Ao erguer a manga, viu marcas avermelhadas, semelhantes a queimaduras, em seu braço.

De fato, com seu nível atual de cultivo, controlar o Fogo Celestial do Jade Pivot ainda era um desafio excessivo.

Contudo, desta vez, sentiu um progresso notável; acreditava que, ao alcançar o terceiro nível, poderia finalmente usar o Fogo Celestial do Jade Pivot como uma arma letal.

Outro ponto era o medalhão em sua mente, semelhante ao Portão dos Mortos, que agora estava opaco e sem brilho, mas absorvia automaticamente a energia da luz lunar, recuperando-se pouco a pouco.

Quando recuperasse todo o brilho, provavelmente seria possível convocar um novo encontro no Submundo.

Aparentemente, este medalhão era um artefato formidável — capaz de transportar seu corpo físico ao mundo dos mortos. Embora não tivesse visto o lendário Tribunal do Submundo, caminhara pelas margens do rio dos mortos.

Conectar os dois mundos, o dos vivos e dos mortos, equivalia a alterar alguma lei fundamental do destino. Tal poder não podia ser subestimado.

Se pudesse usá-lo sempre que quisesse, quando enfrentasse inimigos invencíveis, não poderia simplesmente escapar para o mundo dos mortos? Ou então, aprisionar o adversário lá por dezenas de anos — o que não seria muito diferente de matá-lo.

E pensar que cada um dos Céus Secos do Submundo possuía algo tão poderoso...

A avaliação de Zhang Jiuyang sobre o perigo do Submundo aumentou ainda mais. A organização transbordava de mistérios, sobretudo aquela figura conhecida como Soberano Celestial — verdadeiramente aterradora.

Enquanto não tivesse força absoluta, o melhor seria evitar confrontos diretos com o Soberano. Por ora, poderia tentar atrair, corromper, dividir ou eliminar outros membros dos Céus Secos...

Especialmente o sétimo, Geng, que, por razões desconhecidas, parecia ter simpatia por ele e, antes de partir, ainda lhe sussurrara alguns conselhos.

A essência era: Xin, quem lhe dera a missão de avaliação, era pérfido e rancoroso; a tarefa certamente não seria fácil, então deveria tomar cuidado.

Talvez da próxima vez pudesse tentar conquistar Geng, estabelecer um círculo próprio no Submundo.

Quem sabe, algum dia, pudesse dizer ao Soberano:

“Desista, Soberano Celestial, todos no Submundo estão do meu lado!”

Entre esses pensamentos, Zhang Jiuyang retornou para casa. Ia chamar A Lí, mas avistou à distância, junto ao lago, uma pequena figura solitária.

Parecia uma cria de animal perdida.

Ela estava junto à margem, imóvel, permitindo que a chuva molhasse seus cabelos e o vestido branco.

“A Lí!”

Assim que Zhang Jiuyang chamou, a pequena figura correu e se lançou em seus braços. As duas trancinhas balançaram, e o corpinho tremia levemente.

— Eu achei... eu achei que você ia me abandonar, irmão Nove...

Desta vez, A Lí realmente se assustara. Desde que seu pai fora levado por pessoas más, ela vivia apenas com Zhang Jiuyang. Ele sempre a levava para comprar doces, contava histórias bonitas, ficava ao seu lado durante tempestades...

Se até ele a abandonasse, ela seria de fato um fantasma errante, sem ninguém neste mundo.

Zhang Jiuyang sorriu, enternecido, e afagou-lhe os cabelos:

— Eu não disse para você não ter medo? Pedi para esperar por mim, não pedi? Como poderia te abandonar?

Depois, deu-lhe um tapinha de leve:

— Está comigo há tanto tempo e ainda é tão distraída! Nem pensou em se abrigar da chuva?

A Lí ergueu o rostinho, séria:

— Mas foi você que disse para eu esperar aqui. Você disse que voltaria logo.

Zhang Jiuyang ficou surpreso, então entendeu por que ela ficara parada, imóvel, à beira do lago.

— Que fantasminha teimosa... Se eu digo para esperar, você nem mexe um passo, não é?

Com a manga, enxugou a chuva do rosto de A Lí. Ela segurou firme a barra de sua túnica, só relaxando quando percebeu que ele não sumiria de novo.

— O que você disser, eu faço! — declarou ela.

Depois, como se se desse conta de algo, fez um biquinho:

— Irmão Nove, você estava me chamando de boba, não estava?

Zhang Jiuyang riu alto, levando-a para baixo do beiral:

— Fantasminha boba tem sorte boba. Se não fosse, eu não gostaria tanto de você.

Ao ver o irmão tão alegre, A Lí aproveitou para fazer manha:

— Irmão Nove, então sobre aquele livro... aquele tal de... “O Pavilhão dos Prazeres”, você não ficou mais bravo comigo, né?

O sorriso de Zhang Jiuyang congelou no rosto. Pronto, tinha esquecido disso.

Permaneceu em silêncio por um tempo, então, com esforço, disse:

— A partir de amanhã, vou te ensinar a ler e escrever. À noite, vai ter dever de casa. Se não terminar no dia seguinte, varinha de salgueiro!

Ah, fantasminha ingênua, tua infância feliz termina aqui!

...

Capital Imperial, Observatório Celeste, Pavilhão do Tigre Branco.

A nova Supervisora, Marquesa Minglie, Yue Ling, examinava diversos dossiês em seu escritório, todos casos suspeitos de envolvimento com o Submundo nos últimos cem anos.

Alguns deles, em cargos anteriores, ela jamais poderia consultar. Agora, como Supervisora, esses segredos estavam ao seu alcance.

Há dias se debruçava sobre os registros, analisando, comparando, classificando. Quanto mais lia, maior era o espanto.

Lembrou-se, então, do que o Supervisor lhe dissera ao requisitar tais arquivos:

“Não olhe para o abismo levianamente; quanto mais souber, mais desesperança sentirá.”

Naquele momento ela compreendia o significado.

Ao examinar os dossiês, percebeu que o Submundo era ainda mais aterrador, perverso e esmagador do que imaginava.

Casos horripilantes, desafiando todos os limites da humanidade.

O Caso dos Demônios que Arrancam Corações: em uma noite, mais de trezentos bebês do orfanato tiveram o coração arrancado; dos três investigadores enviados, dois perderam o coração e um enlouqueceu até a morte — o caso permanece sem solução.

O Caso dos Esfoladores de Yangzhou: um esfolador perambulava pela noite, aparecendo periodicamente; a cada vez, centenas de pessoas eram esfoladas vivas, deixando corpos dilacerados, morrendo em agonia e estertor.

O Caso do Buda-Demônio Siamesa: em aldeias remotas, cultuava-se uma estranha estátua, metade Buda compassivo, metade demônio cruel. Todas as vilas que a cultuavam acabavam despovoadas; os mortos eram encontrados nus, costurados em pares, como se fossem siameses. Segundo os peritos, os próprios aldeões se costuravam, morrendo com sorrisos devotos.

...

Casos como esses eram inúmeros. O Observatório Celeste pagava um preço altíssimo, mas raramente conseguia solucioná-los.

No fundo, todos apontavam para um mesmo lugar... o Submundo!

Apesar da frustração, Yue Ling era obrigada a admitir: diante do Submundo, era ainda fraca.

Mas o Submundo também não era invulnerável. Houve um tempo em que um oficial do Observatório infiltrou-se lá, mas, sem passar na tal prova, acabou morto por forças malignas.

Após longa ponderação, Yue Ling retirou um dossiê específico, com três grandes caracteres na capa:

O Caso do Soberano Celestial!

Nome: Caso do Soberano Celestial

Local: Residência do Duque de Ding, Província de Ji, Império Da Qian

Responsável: Zhuge Yunhu

Nível de risco: Abissal

Situação: Não resolvido

Sigilo: Grau A (acesso restrito a Supervisores)

Ao abrir o dossiê, as palavras pareciam lâminas, cravando-se em sua mente.

“No décimo sétimo ano de Linde, o Soberano Celestial atacou à noite a residência do Duque de Ding, causando a morte de 176 pessoas...”

Foi a primeira aparição pública do Soberano, acompanhado de outras calamidades demoníacas. Naquela noite, o duque ficou inválido, a segunda jovem senhora morreu, os descendentes da família Yue foram quase todos exterminados — restando apenas três filhos, dois deles nascidos depois.

Se não tivesse sido enviada ao front, Yue Ling provavelmente teria morrido naquela noite.

Os Yue eram descendentes do lendário marechal Yue Jingzhong, uma família de leais e mártires. O impacto foi imenso, chegando a causar tumultos no exército.

Somente o Duque de Ding, apoiado em uma bengala, mancando, foi até o acampamento e, com palavras duras, conteve os duzentos mil soldados de Ji.

A corte ficou envergonhada. Em fúria, o imperador anterior ordenou que Zhuge Yunhu investigasse pessoalmente. Durante a investigação, Zhuge Yunhu ficou gravemente ferido e nunca se recuperou totalmente — daí ser conhecido como “Gato Doente”.

No final do dossiê, havia uma avaliação de Zhuge Yunhu:

“Este caso exigirá três gerações de heróis do Observatório Celeste e cem anos de esforços.”

Ou seja, para vencer esse caso e eliminar o Soberano, seria necessário sacrificar três gerações — pois a expectativa de vida média dos membros do Observatório era de pouco mais de trinta anos.

O imperador anterior não ficou satisfeito com isso — dizem que sua fúria foi indescritível.

Yue Ling, no entanto, não culpava o Supervisor. Quanto mais se envolvia, mais percebia a gravidade das feridas que ele carregava. Muitas informações sobre o Submundo e o Soberano foram conquistadas com sangue.

Se não fossem as sequelas, ele já teria avançado além do sexto nível há vinte anos.

— Toc, toc!

De repente, bateram à porta, seguidos de duas tosses.

— Dragão e Tigre, vi que ainda está acordada.

Era a voz do Supervisor.

Yue Ling correu para recebê-lo. Do lado de fora, estava um ancião de túnica azul grosseira, cabelos brancos, pele enrugada e opaca, envolto em um manto grosso, encolhido contra o vento frio.

— Cof, cof... A idade pesa, o corpo já não é o mesmo. Um vento e já fico tossindo, haha... cof, cof!

Zhuge Yunhu apertou o manto, quase deixando escorrer o nariz de tanto frio.

Ninguém acreditaria, ao vê-lo, que aquele era um grande mestre do sexto nível, atual Supervisor do Observatório Celeste.

— Por favor, entre! — apressou-se Yue Ling, acendendo o braseiro.

Zhuge Yunhu sentou-se, aquecendo-se, e relaxou um pouco.

— Dias atrás, quis imitar os ancestrais e lançar uma grande formação estelar para te ajudar, mas acabei ativando antigas dores. Aqueles que me chamam de “gato doente” não estão errados.

Zhuge Yunhu sorriu de si mesmo, suspirando:

— Se meus ancestrais vissem, certamente se envergonhariam de mim.

Yue Ling ia lhe consolar, mas o Supervisor a olhou com olhos profundos e serenos, cheios de uma força incomum.

— Eu sou um gato doente, mas você é Dragão e Tigre.

Os olhos de Zhuge Yunhu brilharam e, por um instante, seu rosto comum ganhou um brilho inusitado.

— No caso do Soberano, eu disse que seriam necessários três gerações e cem anos. Mas, desde sua entrada no Observatório, essa avaliação pode mudar.

Palavra por palavra, disse em tom firme:

— Hoje, quem pode matar o Soberano é Dragão e Tigre!

Yue Ling ficou pasma, sentindo o peso da responsabilidade recaindo sobre si.

— Mas, por ora, você ainda é uma jovem tigresa, um dragão em formação. Quanto ao caso do Submundo, ainda temos nós, os velhos, para segurar as pontas. Não se precipite.

Yue Ling sentiu-se reconfortada, percebendo que o Supervisor viera para aliviar a pressão que ela sentia ao estudar aqueles casos.

— Não se preocupe, entendo perfeitamente.

— E... não estou sozinha nesta luta.

Yue Ling lembrou-se do misterioso e divertido jovem taoísta, de seu heroísmo na vila Chen, da chama dourada assustadora e da promessa que ele lhe fizera.

Um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Zhuge Yunhu notou, surpreso — raramente a via sorrir. Parecia que ela vivera algo especial em Qingzhou.

— É Zhang Jiuyang, não é?

Zhuge Yunhu sorriu:

— Você insistiu para que ele entrasse para o círculo externo, contrariando até o velho Xu. Deve ser alguém notável.

O círculo externo do Observatório era raríssimo, normalmente reservado a discípulos de grandes seitas. O de Yue Ling era ainda mais cobiçado.

Muitos anciãos de grandes escolas desejavam aproximar seus discípulos dela.

O velho Xu, da Torre do Destino, recusou-se a dar o crachá a Zhang Jiuyang, alegando dúvidas sobre sua origem. No dia seguinte, apareceu com o rosto todo machucado, murmurando sobre “brutamontes” e dizendo que caíra à noite.

Sim, um cultivador do quinto nível tropeçando à noite...

— Dragão e Tigre, antes você não queria falar muito. Agora que tudo se acalmou, pode me contar: quem é, afinal, Zhang Jiuyang? Por que você o protege tanto? Ele deve ser forte, não?

Yue Ling ficou calada por um instante, então respondeu:

— Segundo nível. Está na metade da centena de dias de cultivo.

Zhuge Yunhu:

— ...

— Então você preferiu ele ao discípulo do Dao no quarto nível e ao pequeno santo monge do Budismo, que já produziu relíquias, só porque ele está no segundo nível?

Yue Ling assentiu, querendo defender Zhang Jiuyang, mas sua timidez a fez hesitar. Depois de muito pensar, só conseguiu dizer:

— Ele escreve histórias muito boas.

Zhuge Yunhu:

— ...

Quando ia perguntar mais, a voz de Qingjiu soou do lado de fora.

— Mestra, voltei com a resposta!

Qingjiu entrou de cavalo, radiante, e tirou o embrulho das costas:

— Mestra, aqui está a carta de Zhang Jiuyang para você. Ah, e um livro que ele escreveu... uma continuação!

Os olhos de Yue Ling brilharam.

Zhuge Yunhu, curioso, estendeu a mão para o livro:

— Dragão e Tigre, posso ler também a grande obra de Zhang Jiuyang?

Yue Ling, ansiosa para ler a continuação de “Zhong Kui Captura Fantasmas”, não teve como negar.

Zhuge Yunhu sorriu e abriu o livro lentamente.

Mas logo, seu sorriso foi se tornando rígido...

...