Capítulo Oitenta e Um: A Entidade Maligna Sou Eu Mesmo

Zhang Jiuyang guardou a carta e um leve sorriso surgiu em seu rosto.

— Ora, ora...

Ali pulou no lago e juntou-se a Qingji; os dois olharam para Zhang Jiuyang e riram às gargalhadas.

— Olha só o jeito que ele sorri, como se fosse plena primavera...

Qingji assentiu com a cabeça:

— Quando minha senhora escreve uma carta, também sorri, embora não seja tão descarado quanto o seu mestre, mas ainda assim é raro de se ver.

Zhang Jiuyang nada disse, ficando apenas a pensar: “Ei, eu posso ouvir vocês, sabiam? Além disso, há pouco vocês estavam quase se matando, e agora já estão brincando juntos? Dois seres sem um pingo de preocupação no peito...”

— Qingji, como se usa este ovo?

Zhang Jiuyang tirou o pequeno ovo amarelo-claro, do tamanho de um ovo de codorna, mas envolto por uma densa aura de energia aquática, que lhe conferia um aspecto muito peculiar.

Qingji soltou um suspiro admirado:

— Isso é essência de pântano condensada; ao ser chocado, dele nasce um Qingji.

Diante do olhar surpreso de Zhang Jiuyang, ele acenou com a mão:

— Nossa linhagem Qingji não se reproduz; todos nós somos formados da essência das águas, de temperamento dócil, sem muita força para nos defendermos, mas somos capazes de guiar pequenos cavalos, atravessar mil léguas por dia, e transmitir mensagens para as pessoas.

Ele suspirou:

— Não se engane com nosso tamanho, somos valiosíssimos. Em todo o Observatório Imperial, contar quem tem um Qingji ao seu serviço é coisa de se contar nos dedos de uma mão!

— Esse seu ovo vale pelo menos mil méritos, e mesmo assim é quase impossível conseguir um — vários oficiais do Pavilhão Espiritual tentaram tomar, mas todos foram dissuadidos pela minha senhora.

As condições para o nascimento de um Qingji são extremamente rigorosas, exigindo séculos de águas estagnadas em vales profundos e rios eternos; mesmo nos vastos domínios das Nove Províncias, são raríssimos.

Além disso, uma vez que um Qingji reconhece um mestre, permanece fiel por toda a vida, jamais traindo sua lealdade.

Ao ouvir isso, Zhang Jiuyang sentiu-se aquecido por dentro. Yue Ling já lhe dissera antes que, se o alto escalão não lhe desse uma recompensa, ela mesma lhe daria; agora via que ela realmente cumpria o que prometia.

— Como está sua senhora na capital? Vai bem?

Qingji respondeu com orgulho:

— Minha senhora é hoje a mais jovem marquês do Observatório Imperial, comanda o Pavilhão do Tigre Branco, e foi agraciada pelo próprio imperador com o título de Marquês Luminoso e Valoroso, sua fama ecoa por toda a capital!

Zhang Jiuyang ficou boquiaberto:

— Foi promovida a marquês?

Os títulos deste mundo também se dividiam em cinco graus: duque, marquês, conde, visconde e barão. Como o Grande Qian há muito não travava guerras, era difícil ascender por méritos militares; o tesouro nacional não andava cheio, e as concessões de títulos tornaram-se cada vez mais raras.

Nessas circunstâncias, tornar-se marquês era realmente uma tarefa árdua.

— Claro! Ou você achava que o “marquês” do Observatório era só um apelido? — Qingji contou nos dedos: — Os casos do Observatório são de vida ou morte, equivalem a feitos militares. Minha senhora combateu por muitos anos, só de entidades demoníacas no grau Pavor ela já eliminou mais de dez, e as do grau Assombro são incontáveis. Se não fosse tão jovem, já teria sido promovida a marquês há dois anos!

Zhang Jiuyang ficou admirado em silêncio; não era de se estranhar que Yue Ling tivesse tal reputação, afinal, ela havia atravessado verdadeiros mares de sangue e pilhas de cadáveres.

Tudo aquilo era, de fato, merecido.

Seguindo as instruções de Qingji, Zhang Jiuyang colocou o pequeno ovo envolto em névoa aquática no lago. Logo, algo extraordinário aconteceu: a casca tremeu e se partiu com um estrondo, mas parecia que estava vazia... Não, não estava: Zhang Jiuyang viu sair de dentro dela uma silhueta quase translúcida.

Ele inspirou fundo e chamou em voz alta:

— Qingji!

Essas criaturas eram verdadeiramente mágicas: embora geradas da essência das águas, só conseguiam tomar forma quando alguém pronunciava seu nome, despertando-as.

A primeira pessoa a pronunciar o nome de um Qingji torna-se seu mestre — ou mesmo seu “pai” ou “mãe”, pois é esse chamado que lhes dá identidade e existência.

Por isso, um Qingji segue seu mestre fielmente a vida inteira. Mesmo que o mestre morra, ele apenas retorna ao lago onde foi chamado pela primeira vez, esperando em silêncio por um novo chamado, até que venha a morte.

No instante seguinte, uma pequena figura voou do lago: era do tamanho da palma da mão, vestia-se de amarelo, com chapéu e montava um cavalinho dourado; seus olhos límpidos brilhavam de alegria, refletindo a imagem de Zhang Jiuyang.

— Foi você quem me chamou?

Sua voz era infantil, bochechas rosadas; diferente do Qingji de Yue Ling, não tinha barba, parecendo muito jovem.

Ao ver Zhang Jiuyang assentir, exibiu um sorriso radiante e começou a dançar de felicidade, até ser acertado na cabeça por um tapinha de Ali.

— Daqui em diante, nesta casa, o irmão Jiuyang é o mais velho, eu sou a segunda irmã e você será o caçula, entendeu?

O pequeno Qingji respondeu com doçura:

— Entendi, segunda irmã!

— Zhang Jiuyang, agora você poderá usar o Qingji para mandar recados à minha senhora. Qualquer coisa que deseje trocar por méritos, basta pedir ao Qingji para ir até a capital — não precisará se deslocar pessoalmente.

Ao ouvir isso, o pequeno Qingji arregalou os olhos com entusiasmo, assentiu vigorosamente e disse:

— Maravilha! Mestre, qualquer coisa que precisar, pode mandar. Adoro entregar mensagens!

Nem sombra de má vontade ou cansaço de servo.

Para eles, atravessar léguas levando recados ao mestre era missão de vida — e uma forma de retribuir o chamado que lhes deu existência.

— Zhang Jiuyang, se não houver mais nada, vou voltar. Precisa que eu leve algo para minha senhora?

Zhang Jiuyang pensou um pouco, voltou ao escritório, escreveu uma carta e tirou um livro do armário.

Era a continuação de “Zhong Kui Caçador de Demônios”, escrita especialmente por ele, e que, junto de “Os Prazeres da Carne”, costumava manter trancada, sem mostrar a ninguém.

Afinal, havia prometido a Yue Ling que, assim que terminasse a continuação, ela seria a primeira a ler.

Por alguma razão, Ali olhava para ele com um ar estranho, como se quisesse dizer algo, mas hesitava.

— Esta carta e este livro, por favor, entregue à Yue Ling por mim.

— Pode ficar tranquilo, cumprirei a missão!

Dito isso, ativou seu dom natural, e um pequeno cavalo amarelo surgiu sob seus pés. Com um relincho, a figura desapareceu como um vendaval.

Qingji era exímio corredor, capaz de percorrer mil léguas por dia.

Zhang Jiuyang sorriu. Yue Ling o ajudara tanto — aquela continuação de “Zhong Kui Caçador de Demônios” era uma pequena retribuição de sua parte.

Esperava que ela gostasse.

Ao se virar, viu Ali cabisbaixa e desanimada. Zhang Jiuyang se surpreendeu, aproximou-se sorrindo:

— O que houve? Não gostou de termos mais um membro na família?

O pequeno Qingji se ofereceu todo animadinho:

— Segunda irmã, quer dar uma volta no cavalinho?

Ali, porém, continuava emburrada. Depois de um tempo, ergueu os olhos com timidez:

— Irmão Jiuyang, acho que você... pegou o livro errado.

Peguei errado?

Zhang Jiuyang se assustou; de repente, uma sensação gelada subiu-lhe dos pés à cabeça.

Correu desesperado até o escritório, abriu o armário e folheou o livro guardado.

Como era escrito à mão, nunca colocara o título na capa, apenas na primeira página.

Ao abrir, sentiu tudo girar. Lá estava, na primeira folha, o título “Zhong Kui Caçador de Demônios”.

Se aquele era o verdadeiro “Zhong Kui Caçador de Demônios”, então o que ele acabara de mandar para Yue Ling era...

Por um instante, pareceu-lhe ver o brilho de uma lâmina afiada.

Na capital, a Marquesa Luminoso e Valoroso, Yue Ling, em meio às chamas, sacava lentamente a espada Longque da cintura, o olhar assassino como o vento norte.

...

Noite.

Era a metade do mês; a lua cheia derramava sua luz prateada do alto do céu.

Não era festival do meio outono, mas Ali fizera alguns bolos de lua, tentando consolar o irmão Jiuyang.

Qingji já havia voltado para dormir sob as águas; afinal, recém-nascido, não estava acostumado a ficar acordado até tarde.

Zhang Jiuyang suspirava desolado.

Não havia mais como recuperar o livro. Só restava aceitar o destino. Pobre de sua reputação, destruída num instante — quem saberia como Yue Ling o veria dali em diante...

Nem os bolos de lua conseguia engolir.

Se não desse certo, o melhor seria mudar-se para uma cidade onde ninguém o conhecesse e recomeçar a vida.

— Irmão Jiuyang, não fique assim. É só um livro! Diz que foi Ali quem escreveu, ninguém vai se importar — aquele monte de ahs e uhs, nem tem graça.

— Criança não entende, aquilo é um tesouro, só que um tanto constrangedor de se mostrar.

Ali ia retrucar, mas de repente arregalou os olhos:

— Irmão Jiuyang, seu corpo... está ficando transparente!

Zhang Jiuyang ia dizer para ela não inventar coisas, mas então presenciou o impossível.

À luz da lua, sua mão realmente estava se tornando cada vez mais translúcida, como se todo seu corpo estivesse desaparecendo.

E, no entanto, não sentia dor nem dano algum. O que seria aquilo?

— Irmão Jiuyang, você vai me abandonar?

Ao ver Zhang Jiuyang sumindo, até a aura de sua alma enfraquecendo, Ali se desesperou. Os bolos de lua caíram ao chão, e ela correu em sua direção — mas não agarrou nada.

Zhang Jiuyang já não estava ali. Apenas restou no ar sua última frase:

— Não tenha medo. Espere por mim. Voltarei em breve.

...

Zhang Jiuyang sentiu-se envolto por uma névoa, como se estrelas e mundos girassem ao redor. Quando recobrou a consciência, estava em um pequeno barco.

Não havia mais lua acima, só um céu cinzento, como se o mundo tivesse perdido todas as cores, restando apenas preto, branco e cinza.

Exceto por um detalhe: o grande rio amarelo sob o barco, sereno e profundo, infindo, correndo para um destino desconhecido.

Zhang Jiuyang não sabia onde estava, mas tinha certeza de que não era em Qingzhou — o peso da energia sombria era sufocante, impossível para o mundo dos vivos.

De repente, duas palavras saltaram-lhe à mente:

Rio Amarelo dos Mortos!

O coração de Zhang Jiuyang disparou; ele se concentrou em seu mar de consciência.

Aquela energia sombria que antes se ocultara em seu íntimo, disputando o centro da visualização, agora se revelava: era um talismã em forma de portal infernal, manchado de sangue ancestral, exalando uma aura terrível e antiga.

Bastava um olhar para sentir um presságio sinistro.

No verso do talismã, estava gravado um antigo ideograma: Ren.

Zhang Jiuyang lembrou-se do que o cego Lin dissera, bem como das palavras de Yue Ling:

“O Caminho do Rio Amarelo, o Portal dos Mortos, os Dez Troncos Celestes, o caos entre os homens.”

Um calafrio percorreu Zhang Jiuyang. Juntando com as palavras insanas de Lin antes de morrer — “Um dia você será ainda mais cruel, mais terrível, mais maligno que eu” —, tudo fez sentido.

Os Dez Troncos Celestes eram: Jia, Yi, Bing, Ding, Wu, Ji, Geng, Xin, Ren, Gui. Lin era o nono — Ren!

Ele queria que Zhang Jiuyang entrasse para a mais maligna organização do mundo dos mortos, o Rio Amarelo, e se tornasse o novo nono Tronco Celeste.

Ao perceber isso, Zhang Jiuyang sentiu o coração acelerar.

Então, aquele barco o levava para o covil do Rio Amarelo, onde encontraria espíritos malignos do grau Pavor e até do grau Calamidade, bem como aquele ser que, há seiscentos anos, já era insondável, a quem até Lin chamava de efêmero diante do céu azul...

O Supremo!