Capítulo Setenta e Oito: A Deusa Soberana Arrogante Jiang Youli

Na noite seguinte, à meia-noite.

Zhang Jiuyang banhava-se em seu quarto, utilizando uma infusão chamada Cinco Aromas, feita de angélica chinesa, casca de pêssego, casca de cipreste, canela e alcanfor-verde. Essa mistura purificava o corpo, lavava as impurezas e afastava as más energias.

Enquanto se banhava, recitava em silêncio palavras esotéricas:

"Afastem-se os infortúnios, que os dois infantes protejam, as sete essências tragam paz à morada, que as águas celestes purifiquem, que mil energias se unam em harmonia..."

Este era o ritual de banho do Taoísmo. No cotidiano, não era necessário tanta cerimônia, mas para abrir um altar e conduzir um ritual, precisava-se seguir cada passo à risca, sem falhas.

Era, também, uma das preparações para a cerimônia de consagração divina.

Vale ressaltar que, durante o banho, não se podia permitir nenhuma distração ou interrupção, caso contrário, todo o esforço seria em vão.

Após um quarto de hora, Zhang Jiuyang terminou o banho e vestiu uma túnica taoísta azul. O azul representava o elemento madeira do leste, o dragão azul e a energia próspera do oriente, herança do Imperador Donghua.

As meias e os sapatos, em tons de azul e branco, simbolizavam o desapego dos cultivadores, que deviam manter-se puros e distantes das vaidades mundanas.

Ao abrir a porta, apareceu sob o luar um jovem taoísta de aspecto nobre, cabelo preso por um ornamento, túnica azul, corpo esguio e porte distinto, reluzente como a própria lua.

Ari já havia preparado o altar estrelado, sobre o qual repousavam incensário, papel amarelo, velas rituais e outros objetos.

Seus olhos brilhavam de expectativa. Seu irmão prometera consagrá-la como deusa e, além disso, falara de um tal Talisman do Rei dos Espíritos Selvagens... Soava extraordinário.

"Eu, Ari, também vou conquistar o meu lugar!"

— Ari, chegou a hora. Está pronta? — perguntou Zhang Jiuyang.

Ela assentiu energicamente.

Zhang Jiuyang sorriu levemente e retirou o talismã dourado. Sobre ele, mal se distinguia um caractere, traçado com vigor, como se relâmpagos e trovões ecoassem de sua caligrafia, exalando uma aura agressiva e implacável.

Era um talismã de poder extremo: o Talisman do Rei dos Espíritos Selvagens.

Na tradição popular da China, muitos cultuavam os Cinco Espíritos Selvagens, com templos em diversas regiões. No Taoísmo, eram conhecidos como a Tropa dos Cinco Espíritos.

Essa tropa era como uma unidade especial formada por entidades e espíritos, dividida em dois grupos.

O primeiro era composto por generais e soldados que tombaram nas guerras sob o comando do Imperador Amarelo. Posteriormente, o próprio imperador, usando um talismã da Deusa Celestial, aprisionou-os no Monte de Ferro de Fengdu. Eles ganharam a imortalidade, mas perderam a consciência, obedecendo apenas aos comandos dos talismãs.

O segundo grupo era formado pelos remanescentes dos demônios das Seis Cavernas, subjugados pelo Marechal Zhao do Altar do Dragão e Tigre junto ao Mestre Celestial Zhang, e subordinados ao Imperador do Norte.

Segundo o "Códice Negro de Fengdu", para comandar os demônios das Seis Cavernas e suas tropas, era necessário invocar a proteção do Marechal Celestial, caso contrário, as tropas poderiam ferir inocentes, e o executor deveria ser punido com a morte.

As tropas dos Cinco Espíritos eram temidas e ferozes. Na invocação do Marechal Celestial, fala-se de "trezentos mil soldados guardando os nove céus", referindo-se a essas tropas.

Conta-se que, ao invocar os Cinco Espíritos, se o ritualista errasse nas palavras, eles não fariam distinção e acabariam atacando até almas errantes e desavisadas.

Mais assustador ainda: se, ao serem libertos, não encontrassem inimigos, poderiam virar-se contra o próprio ritualista e capturar sua alma.

Em templos abandonados, onde já não havia oferendas, esses espíritos tornavam-se instáveis, buscando confusão por onde passavam. Quem cruzasse com eles podia enlouquecer, perder a razão, agir de modo descontrolado ou simplesmente emudecer.

Por isso, cada tropa dos Cinco Espíritos requeria um comandante absoluto: o Rei dos Espíritos Selvagens, responsável por controlar aqueles soldados indomáveis.

O talismã dourado presenteado pelo Grande Zhong Kui era o Talisman do Rei dos Espíritos Selvagens. Não era uma arma, mas uma insígnia de consagração, usada para conferir esse título.

Normalmente, apenas os espíritos mais cruéis, demônios ferozes ou soldados indomáveis poderiam ser elevados a Rei dos Espíritos Selvagens, para subjugar a horda.

Mas, neste mundo, não havia tais soldados. Zhang Jiuyang uma vez vira tropas sombrias, mas eram criaturas cobertas de pelos vermelhos, demasiado estranhas.

Seu único candidato era Ari.

Quanto ao que ocorreria após a consagração, ou quais poderes ela obteria, ele também não sabia. Mas confiava que o Grande Zhong Kui não lhe faria mal.

Além disso, os dons de adivinhação de Ari lhe diziam que aquele talismã era de extrema importância para ela, despertando um desejo profundo.

Zhang Jiuyang ficou feliz em poder ajudá-la. Ari era, afinal, a pessoa em quem mais confiava naquele mundo, sua irmãzinha; tudo o que tinha de bom, queria compartilhar primeiro com ela.

— Aprender o Caminho exige dedicação, recolher a fé e cultivar a sinceridade. Queimando incenso, rendo-me ao Supremo, misturando o sopro vital à fumaça sagrada. Só anseio pelo grande perdão, jejuar em nome dos ancestrais nas profundezas do invisível.

Enquanto recitava, virou-se para as estrelas, torceu o incenso três vezes e fez profundas reverências.

Nos rituais taoístas, há diferenças entre queimar, transportar, acender, ofertar incenso com o coração e torcer o incenso. Torcer o incenso era segurar com a mão esquerda, nunca com a direita, torcendo três vezes, recitando louvores e queimando o talismã.

Isso simbolizava uma oferta tripla aos três grandes deuses dos palácios da Pureza de Jade, da Pureza Superior e da Pureza Suprema.

Fincando o incenso no incensário de tartaruga e garça, Zhang Jiuyang acendeu uma folha de papel amarelo, sobre a qual estava escrito, em cinábrio, o nome de Ari e sua data de nascimento.

O papel queimou, reduziu-se a cinzas e caiu no incensário. Agora, todos os preparativos estavam completos, restando apenas o passo final.

Zhang Jiuyang empunhou o Talisman do Rei dos Espíritos Selvagens, assumiu uma postura marcial e entoou as palavras sagradas:

— Discípulo Zhang Jiuyang, recebi do Grande Zhong Kui este talismã. Hoje consagro Jiang Ari como Rainha dos Espíritos Selvagens, comandante das tropas, para subjugar demônios, punir o mal e exaltar o bem...

Quando terminou a última frase, o talismã brilhou intensamente, iluminando o pátio antes escuro. Zhang Jiuyang ouviu, como em um delírio, gritos e urros de batalha.

Trezentos mil soldados bradavam, um poderio militar capaz de abalar o sol e a lua!

A própria terra e céu pareciam perder as cores diante daquela força.

Em seguida, o talismã se transformou em um feixe de luz e penetrou entre as sobrancelhas de Ari, envolvendo-a em um halo dourado. Em seu rosto infantil, uma sombra de autoridade começou a despontar.

A energia sombria ao seu redor intensificou-se rapidamente, mas, diferentemente de fantasmas comuns, havia nela uma dignidade solene que impunha respeito.

Zhang Jiuyang sentiu o coração apertar, olhando fixamente para Ari.

O tempo passou — ele não sabia quanto — até que a luz dourada finalmente se dissipou e a energia de Ari cessou de crescer. Só então percebeu que seu vestido branco estava quase todo tingido de vermelho, restando apenas um canto intacto.

Ari já pisava com um pé no domínio dos terríveis, como fora, outrora, com Yun Niang.

Zhang Jiuyang admirou-se em silêncio: a menininha que antes fora facilmente subjugada por Yun Niang, agora era ela própria uma fantasma vestida de vermelho, capaz de enfrentar qualquer rival. E, com suas duas facas cor-de-rosa, talvez nem mesmo Yun Niang pudesse vencê-la.

Ari abriu lentamente os olhos, piscando as longas pestanas, parecendo um pouco confusa.

— Como se sente? — indagou Zhang Jiuyang.

— Sinto que... — ela olhou para as próprias mãos, intrigada —, é como se tivesse comido um doce quente, daqueles caramelizados.

Zhang Jiuyang não conteve um sorriso. Só uma garotinha descreveria assim.

Nesse momento, Ari ergueu o olhar para ele, exclamando levemente:

— Nove, por que há tanta fumaça estranha ao seu redor?

Ela cheirou o ar e disse:

— Que cheiro bom!

O coração de Zhang Jiuyang vacilou. Fumaça... seria incenso?

Embora o "Quadro de Zhong Kui Devorando Fantasmas" tivesse sido substituído pelo "Quadro do Guardião Lingguan no Palácio Celestial", com a popularidade da lenda de Zhong Kui, muitos ainda enviavam oferendas de incenso diariamente, que desapareciam em sua mente.

Era uma pena, pensava Zhang Jiuyang, pois se pudesse dar aquelas oferendas a Lingguan, talvez já tivesse recebido uma herança espiritual.

Essas oferendas eram imateriais, invisíveis até aos olhos de Fa de Yue Ling, e Ari também não as via antes, mas agora ela podia.

— Essa fumaça... você consegue comer? — perguntou Zhang Jiuyang. Se Ari pudesse absorver oferendas e se fortalecer, as excedentes poderiam ser destinadas a ela.

Ari tentou aspirar a fumaça: ela entrou pela boca, mas saiu pelo nariz, impossível de absorver.

A fome era tanta que quase babava.

— Cheira tão bem, mas não consigo comer...

Zhang Jiuyang compreendeu: oferendas de outrem ela não podia consumir; então, seria preciso ser adorada por terceiros?

— Ari, nestes dias, se tiver oportunidade, faça boas ações e ajude as pessoas.

Ele pretendia que Ari trilhasse o caminho divino.

Ari não entendeu o motivo, mas guardou o pedido no coração. O que Nove pedia, ela fazia sem questionar.

— Ah, Nove, além das adivinhações, acho que ganhei mais um poder!

— Que poder?

Ela bateu no peito, orgulhosa:

— Posso convocar as tropas dos Cinco Espíritos Selvagens!

Zhang Jiuyang estremeceu. As tropas dos Cinco Espíritos Selvagens?

Em tese, Ari agora era a primeira Rainha dos Espíritos Selvagens daquele mundo, comandante de todas as tropas do tipo; pena que, no momento, era uma comandante sem soldados, pois só tinha autoridade.

Mas, se ela pudesse mesmo convocar essas tropas, seria extraordinário!

Zhang Jiuyang lembrou dos soldados ferozes que vislumbrou há pouco e sentiu-se animado. O que era de Ari, era dele também. Se realmente pudesse contar com tal exército, obediente a seu comando, seriam invencíveis!

O que era o Submundo? Bastava um estalar de dedos para varrê-lo!

Sob o olhar ansioso dele, Ari começou o ritual: empunhava duas pequenas facas cor-de-rosa, dançava sob a lua como uma xamã, entoando palavras que Zhang Jiuyang não compreendia, talvez numa língua do além.

Logo, o vento noturno soprou, o ar ficou gélido, e uma aura inexplicável cobriu todo o pátio.

Zhang Jiuyang engoliu em seco, nervoso.

Um quarto de hora passou... depois dois...

Até Ari cansou de tanto dançar, tombando no chão ofegante, confusa:

— Tem algo errado, deveria funcionar...

Nesse instante, Zhang Jiuyang ergueu de súbito o olhar para o canto sudeste; estendeu a mão, e sua espada de cortar fantasmas voou até a palma, brilhando sob o luar.

Mas logo relaxou: era apenas uma alma errante, um velhote, que mal dava três passos sem precisar sentar e bater as próprias pernas com as mãos.

Mais lamentável era um fantasma moribundo, com aparência de estudioso, tossindo sangue negro a cada passo, o rosto pálido, parando várias vezes para aliviar a tosse.

Os dois faziam uma estranha corrida, mas até o caracol ao lado já chegara em casa, e eles seguiam empatados.

De repente, uma sombra voou do céu, animando Zhang Jiuyang, pois parecia promissora.

No entanto, uma rajada de vento a desequilibrou, e a figura caiu direto na água, fazendo bolhas.

Ari, sem graça, correu para resgatá-la. Zhang Jiuyang então viu: era um bebê fantasma, ainda de chupeta. Não admira ter sido derrubado pelo vento.

— Espírito Selvagem número dois, à disposição da comandante!

— Espírito... cof cof, Fan Changsheng... à disposição... cof cof... cof...

O fantasma estudioso tossiu tanto que expeliu até um órgão interno.

O bebê fantasma só fazia sons ininteligíveis, claramente ainda não sabia falar.

Zhang Jiuyang ficou atônito.

O que era aquilo?

Chamar aquilo de tropa dos Cinco Espíritos Selvagens? Mais parecia um grupo de idosos, enfermos e inválidos. Não varreriam nem o Submundo, quanto mais tomar banho sozinhos.

Ari, porém, não se importava. Olhava para seus três subordinados e começou a motivá-los:

— A partir de hoje, vocês são os três grandes generais das minhas tropas! Meus braços direitos, meus e do Nove!

Apontou para o velho:

— Você é o General Estufado, responsável por patrulhar as montanhas, caçar e coletar almas para as tropas!

Depois para o estudioso doente:

— Você é o General ao Vapor, cuida de aliviar dores, suturar feridas e restaurar os soldados!

Por fim, ao bebê fantasma:

— Você é o General Frito, sua função é gritar palavras de ordem, agitar bandeiras e dar o ânimo às tropas!

Os três fantasmas curvaram-se, exultantes.

Zhang Jiuyang ficou sem palavras.

Logo, porém, percebeu algo estranho: após serem consagrados por Ari, a energia dos três tornou-se mais densa, o olhar antes turvo clareou.

Ari pegou um pequeno jarro, fez um gesto e sugou os três para dentro dele. Desenhou runas com o próprio sangue e, orgulhosa, mostrou a Zhang Jiuyang:

— Nove, este é o Jarro dos Cinco Espíritos Selvagens! Agora eles podem treinar aqui dentro!

Zhang Jiuyang espiou o interior e ficou surpreso.

Dentro do recipiente havia montanhas, rios e um campo de treinamentos; os três fantasmas, em miniatura, cultivavam energia e praticavam artes marciais sem descanso. As palavras de Ari eram, para eles, ordens sagradas.

— Nove, por enquanto eles não são páreo para ninguém, mas quando ficarem mais fortes, poderão sair para conquistar outros fantasmas e expandir nosso exército!

Ari sonhava com um exército de milhões, comandando tempestades, o rosto radiante de alegria.

Zhang Jiuyang enfim compreendeu: a convocação dos Cinco Espíritos Selvagens na verdade reunia fantasmas errantes das redondezas, que, ao serem atraídos pelo ritual, tinham sua consciência modificada, passando a servir a Ari com lealdade absoluta.

Mas, para eles, talvez fosse uma bênção: antes estavam à beira de se dissipar, agora tinham um propósito, podendo se fortalecer.

Com o tempo, aquele pequeno jarro poderia abrigar uma verdadeira legião...

Pensando nisso, Zhang Jiuyang olhou para Ari com novos olhos. Aquela garotinha estava destinada a grandes feitos.

Ari, em tom de quem entrega um tesouro, ofereceu o jarro:

— Nove, eles são meus generais, e eu sou a sua general!

Zhang Jiuyang riu alto, afagando suas tranças, sentindo uma onda de coragem e orgulho crescer em seu peito:

— Muito bem, então vamos juntos criar um exército de milhões, e mostrar a todos os males deste mundo...

— O verdadeiro poder dos Cinco Espíritos Selvagens!