Capítulo Noventa e Quatro: A Donzela Dragão de Vestes Brancas, O Incenso dos Imortais

Dentro do templo, Zhang Jiuyang curvou-se diante da imagem do Senhor Dragão, acendendo um incenso e colocando-o no altar.

“Esta noite, eu e meus amigos fomos cercados por soldados das sombras. Peço humildemente que a Filha do Dragão possa vir em nosso socorro...”

Ao ouvir isso, o Segundo Senhor balançou a cabeça e suspirou. Achava que o rapaz teria algum método especial, mas no fim das contas ele não sabia de nada, acreditando ingenuamente que bastava acender um incenso. Aquela Filha do Dragão era de natureza distante, alheia aos assuntos dos mortais, cultivava-se no grande pântano de Yunmeng absorvendo a essência do céu e da terra, com um poder insondável, impossível de ser convocada apenas por um pedido.

Se o antigo Senhor Dragão, prestes a ascender à imortalidade, era um deus benevolente que gostava de ajudar os necessitados, essa Filha do Dragão era uma divindade acima do bem e do mal, indiferente ao mundo. Mesmo que uma cidade inteira perecesse diante dela, não moveria um único dedo, assim como um ser humano não se importaria com o destino de um formigueiro.

O Segundo Senhor já aguardava a morte. Se nem ele, que tinha alguma relação com a Filha do Dragão, conseguia trazê-la, como poderia Zhang Jiuyang, um humilde cultivador do segundo estágio, conseguir tal feito? Por ser jovem? Por ter cabelos fartos? O Segundo Senhor zombou disso.

“Veja, desta vez o incenso não se partiu, irmão Jiuyang, que incrível!” exclamou A Li, maravilhada.

O Segundo Senhor desdenhou: “Isso só mostra que a Filha do Dragão sequer notou esse incenso fraco. É como os mortais que vêm pedir chuva, não há nada de especial nisso.”

Sentiu que recuperava um pouco de sua dignidade. Ao menos, a Filha do Dragão ainda lhe dava alguma atenção, e afinal, o sentimento de superioridade nasce da comparação...

Um estrondo ribombou! O templo tremeu com mais força, portas e janelas já não conseguiam conter o vento sombrio, e as escrituras escritas com sangue tornavam-se cada vez mais tênues, prestes a sucumbir.

“Pois bem, eu já estava destinado a morrer mesmo, é só uma questão de tempo”, resignou-se o Segundo Senhor, suspirando sem forças.

“Há ainda uma última solução.”

Nesse instante, Li Yan, que até então permanecera em silêncio, finalmente falou. Segurando sua lança de ferro bruto, um brilho resoluto passou por seus olhos. Mesmo em meio à crise, mantinha-se calmo e econômico nas palavras.

“Se a porta cair, eu fico para trás.”

Restavam menos de duas horas para o amanhecer. Ele decidira permanecer sozinho, cobrindo a retirada de Zhang Jiuyang e dos demais pela parede dos fundos. Aquele templo do Senhor Dragão seria seu campo de batalha final.

Zhang Jiuyang balançou a cabeça imediatamente: “Embora não seja um dos seus, jamais abandonaria um companheiro para fugir sozinho.”

Sacou sua espada caçadora de fantasmas e declarou em voz alta: “General Li, por que não apostamos para ver quem abate mais soldados das sombras antes de morrer?”

Li Yan ficou surpreso, seu olhar suavizando ao encarar Zhang Jiuyang. No início, proteger o rapaz era apenas uma obrigação. Depois, no banquete, por causa de Luo Ping, começou a nutrir respeito pelo jovem. Agora, porém, já o via como um verdadeiro companheiro de batalha, alguém disposto a enfrentar a morte de cabeça erguida.

Nem todos são capazes de encarar o fim com tamanha bravura e desprendimento. Em Zhang Jiuyang, ele via os irmãos de armas de outrora, que enfrentavam a morte juntos.

“Eu também! Também quero combater os soldados das sombras!” exclamou A Li, erguendo sua pequena faca de cozinha, animada. “Minha faca é muito rápida, não deixem que eu os supere!”

Zhang Jiuyang e Li Yan trocaram olhares e, em seguida, riram juntos. Diante da morte, até mesmo o sempre sisudo Li Yan pareceu se abrir, afagando a cabeça de A Li, coisa impensável para alguém que desprezava fantasmas.

“Jamais imaginei que, antes de morrer, ainda faria dois amigos”, murmurou ele. Um chamado Zhang Jiuyang, outro Jiang Youli.

Craque! A porta se rompeu.

A névoa do além invadiu o recinto, e os soldados das sombras avançaram. Os três não mostraram medo algum e estavam prontos para lutar até o fim, quando uma voz vaga e etérea soou. O exército sombrio, como se percebesse algo, parou abruptamente.

Nos olhos flamejantes das criaturas, reluziu um temor inesperado.

O Segundo Senhor, que esperava pela morte, abriu os olhos num sobressalto, a pupila dilatada entre o espanto e a incredulidade.

“O rugido do dragão, é o rugido do dragão!”

Num piscar de olhos, o rugido se aproximou, como se em um instante houvesse cruzado centenas de léguas.

Um trovão retumbou! O rugido imponente do dragão foi acompanhado por relâmpagos ensurdecedores. Num instante, ventos, chuva e tempestades desabaram, nuvens carregadas de trovões cobriram o céu.

Uma serpente branca de mais de cem metros, com escamas translúcidas como jade, dançava entre as nuvens: chifres de cervo, cabeça de camelo, olhos de coelho, pescoço de serpente, ventre de peixe-boi, escamas de peixe, garras de águia, patas de tigre, orelhas de boi.

Parecia reunir todas as virtudes das criaturas vivas, nascida do sopro primordial, poderosa, misteriosa e nobre.

Nos mitos e lendas, os dragões sempre foram protagonistas, venerados e adorados por todos. Naquela noite, o Dragão Branco do grande pântano de Yunmeng sobrevoou a comarca de Luotian, comandando ventos e trovões.

A chuva desabou torrencial, dispersando parte da névoa fúnebre.

Em seguida, incontáveis relâmpagos caíram das nuvens, transformando a noite em pleno dia.

Um estrondo! A terra tremeu, lama e poeira voaram. O pátio do templo ficou chamuscado, abismos se abriram no chão e o cheiro de queimado pairava no ar.

Incontáveis soldados das sombras foram reduzidos a cinzas, incluindo até o general da armadura dourada.

O dragão é, por natureza, senhor do vento, da chuva, do trovão e dos relâmpagos.

Um novo brado ecoou!

Uma imensa cabeça de dragão surgiu das nuvens tempestuosas, o pescoço longo, escamas reluzentes, chifres de cristal irradiando relâmpagos e névoa d’água.

Zhang Jiuyang ouviu, ao longe, o som das ondas do mar.

“Estamos perdidos!” exclamou o Segundo Senhor, pálido. “Se os soldados das sombras não recuarem, a Filha do Dragão pode inundar toda a cidade de Luotian!”

Ao ouvirem isso, Zhang Jiuyang e Li Yan ficaram apreensivos. A Filha do Dragão, de fato, não possuía a menor noção de justiça ou maldade humana: tanto podia lançar relâmpagos para ajudar quanto inundar uma cidade inteira, destruindo tudo.

Zhang Jiuyang se inquietou. Não queria repetir o desastre do Monte Dourado; se, por causa de seu incenso, Luotian fosse destruída, sua consciência jamais se perdoaria.

Os soldados das sombras, intimidados pelo poder do dragão, não avançavam, mas novos surgiam da névoa incessantemente, determinados a capturá-los.

O Dragão Branco, irritado, deixou os chifres impregnados de vapor, pronto para desencadear uma onda colossal que submergiria tudo.

Mas naquele momento, Zhang Jiuyang pegou outro incenso, pronto para acendê-lo e impedir a inundação.

O olhar do Dragão Branco mostrou um traço de resignação, e o vapor nos chifres se dissipou.

Uma voz límpida, pura, cristalina como contas de jade, sussurrou ao seu ouvido:

“Não acenda mais incenso, não posso consumir tanto assim.”

A mão de Zhang Jiuyang parou no ar.

No instante seguinte, o Dragão Branco irrompeu das nuvens, envolto em relâmpagos, e lançou-se de encontro ao exército sombrio.

Trovões estalaram, soldados das sombras foram aniquilados, onde passava o dragão, tudo se tornava lago de trovão, energia vibrante e dominante preenchendo o céu e a terra.

O Dragão Branco mergulhou na névoa, como se invadisse o submundo, devastando o reino dos mortos.

A névoa impedia a visão da batalha, mas os brados do dragão e os gritos de dor dos soldados ecoavam, sinal de uma vitória esmagadora.

“Impressionante!” exclamou A Li, os olhos brilhando de admiração. “Irmão Jiuyang, quero montar num dragão—mmph!”

Zhang Jiuyang prontamente tapou-lhe a boca, suando frio. Que menina audaciosa! Montar um dragão? Queria mesmo apressar a morte do irmão Jiuyang!

Ninguém sabia quanto tempo se passou, mas o Dragão Branco finalmente emergiu da névoa. Zhang Jiuyang notou alguns pequenos arranhões em suas escamas imaculadas, mas nada grave.

O exército sombrio havia sido completamente destruído. Não surgiam mais novos soldados, e a névoa se dissipava pouco a pouco, até a névoa branca que cobria Luotian desaparecer por completo.

Um novo rugido de dragão soou, as nuvens se abriram, a tempestade cessou, o céu clareou e a lua cheia reinou, iluminando a terra.

Uma frase surgiu no coração de Zhang Jiuyang:

Depois da tempestade, a lua brilha.

Tantas provações naquela noite, escapando por um fio da morte. Sem a aparição do Dragão Branco, agora estariam lutando desesperadamente contra os soldados das sombras.

Ou cairiam em batalha, ou resistiriam até o amanhecer. Mesmo sobrevivendo, certamente estariam gravemente feridos.

“Parece que, no fim, a Filha do Dragão ainda considerou aquela antiga ligação”, murmurou o Segundo Senhor, revigorado, pedindo até que A Li ajeitasse seus poucos fios de cabelo, os olhos vibrando de emoção.

Nem de longe acreditava que a Filha do Dragão viera por causa daquele rapaz. Com o temperamento dela, por que daria atenção a um desconhecido? Provavelmente, sentiu-se obrigada a retribuir seu antigo favor.

“Fiquem atentos, a Filha do Dragão deve aparecer para conversar comigo. Não me façam passar vergonha!”

Mal terminara a frase e a figura do Dragão Branco sumiu. Uma silhueta esguia e graciosa caminhou lentamente sob a luz do luar, flutuando como se pétalas de lótus nascessem sob seus passos.

Cabelos como nuvens, vestes brancas como a neve, o corpo emanando um brilho puro e sagrado, como se a lua descesse dos céus e se transformasse em uma beldade.

Mesmo usando um véu, o encanto de seus olhos e sobrancelhas revelava uma beleza que não pertencia ao mundo humano.

Ela parecia caminhar sobre brumas, leve como pluma, etérea como névoa, e em poucos passos já estava no templo.

Erguida e altiva, as roupas imaculadas, cabelos negros como jade presos com um ramo de canela, caíam em cascata até a cintura, sedosos como cetim, reluzentes à luz.

Zhang Jiuyang sentiu o coração estremecer.

Nos mitos da China, a Filha do Dragão era sempre sinônimo de beleza, descrita como uma mulher de tirar o fôlego.

Mesmo preparado, ficou atônito diante de tanta formosura.

À medida que ela se aproximava, mais nítida era a pele de neve, e a aura distante, alheia aos prazeres mundanos.

Mas, sobretudo, aqueles olhos de cristal, límpidos como lagos glaciais nas montanhas, com a pureza de uma flor de lótus intocada.

O Segundo Senhor abriu um largo sorriso, agradecido: “Muito obrigado por nos salvar, Filha do Dragão, eu—”

“O que isso tem a ver com você?”

A voz da Filha do Dragão era melodiosa, distante do rugido imponente de antes, mas suas palavras eram cortantes.

O sorriso do Segundo Senhor congelou no rosto.

De repente, um pensamento inquietante lhe ocorreu.

Se a Filha do Dragão não viera por causa do incenso dele, então... teria sido por aquele rapaz?

Impossível!

Mas logo a voz dela soou novamente:

“Zhang Jiuyang, não gosto de ser forçada por você.”

E, após uma pausa, acrescentou:

“Ainda mais à noite, quando estou dormindo.”

Os olhos do Segundo Senhor se arregalaram de espanto.

A Filha do Dragão não apenas conhecia o nome do rapaz mascarado, como... mencionou ser forçada por ele?

Eles se conheciam? E talvez não apenas de vista...

O Segundo Senhor sentiu um calafrio, preocupado que ela o eliminasse para guardar segredo...

Até Li Yan lançou a Zhang Jiuyang um olhar cheio de significado.

No início, via o jovem como pretendente da filha do marquês e genro dos exércitos de Jizhou, mas agora percebia que talvez Zhang Jiuyang não fosse tão simples quanto parecia.

Será que a jovem senhora sabia de tudo?

A Li, por sua vez, alternava o olhar entre a Filha do Dragão e Jiuyang, com expressão aflita, em dúvida cruel.

A irmã do Rei das Sombras era muito boa para ela, bonita e poderosa, mas aquela Filha do Dragão também era linda, como uma fada das histórias, tão poderosa quanto...

Qual escolher como cunhada?

Depois de muito pensar, soltou:

“Irmão Jiuyang, não podia se casar com as duas? Que problema, sempre me fazem escolher...”

Zhang Jiuyang: “???”

A Filha do Dragão, porém, não se importava com as confusões alheias, mantendo o olhar fixo nele.

Vendo isso, Zhang Jiuyang respirou fundo e, juntando as mãos, perguntou: “Agradeço por nos salvar, Filha do Dragão. Mas como sabe meu nome?”

Ele não se apresentara ao acender o incenso, usava máscara, mudara de roupa, mesmo assim ela o reconhecera de imediato.

Ela, com olhos de cristal, respondeu tranquilamente:

“Porque só o incenso que você me oferece é dourado. Ao consumir esse incenso, se não cumprir o pedido, sinto que algo ruim pode acontecer.”

O Segundo Senhor estremeceu ao ouvir isso, lançando um olhar profundo a Zhang Jiuyang.

Incenso dourado?

Ele, que lidava com o submundo, sabia de segredos que nem mesmo o Observatório Celestial conhecia.

O incenso tinha cinco cores: azul, vermelho, branco, preto e amarelo, conhecidas como as cinco cores sagradas. Azul e vermelho eram comuns, oferecidos pelo povo; branco, preto e amarelo exigiam conhecimentos místicos ou status especial.

Ele, como caminhante das sombras, oferecia incenso branco; demônios, preto; imperadores e nobres, amarelo.

Mas ouvira rumores sobre um incenso dourado, além das cinco cores. Esse incenso era extremamente poderoso, carregado de grande causalidade: quem o recebesse era obrigado a atender o pedido, caso contrário sofreria retaliação, podendo até perder o corpo e a alma.

E quem poderia oferecer incenso dourado? Segundo as lendas, apenas os imortais do nono estágio, extintos desde os tempos antigos.

Eles tinham um nome em comum: Imortais.

Imortais acendem incenso, deuses e budas respondem.

Mais do que uma oferenda, era uma ordem imperiosa.

Claro, esse incenso dourado também trazia grandes bênçãos.

O Segundo Senhor finalmente compreendeu: não era à toa que a Filha do Dragão viera, mas... como Zhang Jiuyang poderia ser um imortal lendário?

Absurdo.

A Filha do Dragão suspirou suavemente e, aproximando-se de Zhang Jiuyang, estendeu um dedo translúcido, passando levemente sobre seus lábios.

De repente, Zhang Jiuyang percebeu que não conseguia mais falar, como se sua boca tivesse sido costurada.

“Vou dormir agora.

Da próxima vez, não me obrigue a fazer coisas que não quero.

Não gosto disso.”