Capítulo Setenta e Dois – O Presente de Zhong Kui

À medida que Zhong Kui desembainhava sua espada exterminadora de fantasmas, a espada ritual nas mãos de Zhang Jiuyang também vibrava com sons metálicos. O brilho escarlate, intenso como o sol nascendo e rasgando a noite, erguia-se majestosamente, tão brilhante que poderia ser confundido com a chegada antecipada da aurora.

Um dos braços do Demônio Celestial foi decepado, a superfície do corte carbonizada como carvão.

Com um estrondo, o enorme braço tombou ao chão, levantando uma nuvem de poeira, enquanto incontáveis rostos espectrais estampados em sua pele gritavam em desespero. Era o medo gravado no âmago da alma, como ratos gordos diante de um gato faminto.

Zhong Kui, embora não fosse o mais poderoso entre os deuses da antiga China, reinava absoluto na caça aos espectros, sendo um nome conhecido em todos os lares e temido por todos os fantasmas.

Não importava o quão feroz fosse o espírito maligno, diante dele havia apenas um destino.

Assim como cada grão na refeição exige suor e trabalho, também porque ele podia subjugar todos os fantasmas, era encarregado do Tribunal Infernal responsável por punir os ímpios.

Para Zhong Kui, quanto mais malévolo o fantasma, mais delicioso se tornava ao ser devorado.

Com sua bota negra, pisou sobre o imenso braço do Demônio Celestial. Abriu a boca e engoliu-o de uma vez; sua barba dançava furiosamente, eriçada como lanças, e sua boca parecia o portal do submundo, o estômago um caminho para o rio dos mortos.

Rancor, maldição, energia espectral, frieza, vileza... Toda a imundície do céu e da terra girava em seu ventre, sendo purificada e transformada em poder sagrado para subjugar demônios.

O braço desapareceu num piscar de olhos, devorado por completo, e Zhong Kui parecia ainda desejar mais, insaciável como um monstro faminto.

Com o apetite aguçado, não podia simplesmente parar. Seus olhos de leopardo se voltaram para o resto do Demônio Celestial, revelando um desejo inegável enquanto engolia em seco.

O som que se ouviu não era de trovão, mas o ronco faminto de seu estômago, impaciente pela próxima refeição.

O espírito do Demônio Celestial quase se desintegrou de terror, ignorando as ordens de Lin Cego, e tentou fugir abrindo um túnel para o subsolo. Naquele instante, o medo de Zhong Kui superou até a técnica de domínio de fantasmas de Lin Cego.

O rosto de Lin Cego escureceu, alternando tons entre negro e verde.

Se pretende fugir, ao menos leve-me junto...

Zhong Kui baixou os olhos, perscrutando a terra sob seus pés. Seu olhar parecia atravessar o solo espesso, avistando a presa em fuga desesperada.

Fugir?

Neste mundo, nem mesmo um rei dos fantasmas jamais escapou de suas mãos.

Com um leve gesto, abriu a cabaça de vinho presa à cintura. A abertura era profunda como um buraco negro, irradiando uma força de sucção colossal, atraindo todos os espectros num raio de dezenas de quilômetros como se fossem limalhas de ferro diante de um ímã.

Zhang Jiuyang rapidamente se colocou à frente de Ali, protegendo a menina da força devastadora.

O Demônio Celestial que fugia pelo subsolo se movia cada vez mais devagar, até que, desesperado, percebeu que começava a ser puxado para trás.

Seu corpo gigantesco foi arrancado do subterrâneo, encolhendo progressivamente: de trinta metros, para quinze, depois três, até ser reduzido a poucos centímetros.

Apesar dos esforços e de todos os seus poderes, nada adiantou; era como uma formiga tentando derrubar uma árvore.

Zhong Kui fechou a cabaça, ouvindo o clamor de milhares de fantasmas em seu interior. Satisfeito, esboçou um leve sorriso e balançou suavemente a cabaça.

Os gritos foram diminuindo até se extinguirem.

Lin Cego sentiu a energia do Demônio Celestial se dissipar e ficou atônito, como se atingido por um raio. Seu rosto mostrava incredulidade, ignorando até o veneno que corria em suas veias, como se tivesse sofrido um golpe devastador na alma.

Aquele era o Demônio Celestial que ele havia planejado durante décadas e criado com esforço sobre-humano! Era o Rei dos Fantasmas descrito nos anais da Seita da Montanha Sombria!

Com a formação do Demônio Celestial, o mundo humano seria assolado por enchentes de sangue.

Para vencer Zhuge Sete Estrelas e redimir a vergonha do passado, Lin Cego passou seiscentos anos em busca desse objetivo, acumulando toda sua experiência para criar o mais poderoso Rei dos Fantasmas da história.

E agora... foi destruído assim?

Mesmo com olhos cegos, ele fitou a figura de rosto férreo e veste escarlate. Instintos de séculos lidando com espíritos lhe diziam que também era um fantasma, mas, com seu olho espiritual, enxergava... Uma alma brilhando com miríades de raios, ardente e ofuscante como o próprio sol.

Zhong Kui abriu novamente a cabaça de vinho, bebendo avidamente. Sua máscara de ferro tingiu-se de vermelho, os olhos de leopardo brilharam intensamente, como se aglomerassem ventos e trovões.

Que sensação magnífica!

Nesse momento, Zhang Jiuyang pareceu captar algo e transmitiu uma mensagem mental.

Havia entre ele e Zhong Kui uma estranha ressonância, como se pudessem sentir as emoções um do outro, uma conexão misteriosa os unia.

Zhong Kui, em consideração, cuspiu diversas figuras, que voaram como nuvens de gafanhotos.

Eram almas que haviam perdido o rancor, agora translúcidas e prestes a se dissipar.

A maioria pertencia aos habitantes da Vila Chen, incluindo a filha de Yun Niang e o casal de crianças outrora sepultadas sob a árvore de acácia.

Quanto a Lu Yaoxing... Que continue onde está.

Os aldeões da Vila Chen olharam para Zhang Jiuyang com profunda gratidão, curvaram-se em reverência e, então, desapareceram suavemente. Não se dispersaram, mas seguiram para o submundo, com esperança de reencarnação.

Num instante, restaram apenas duas figuras.

Zhang Jiuyang olhou com complexidade para uma delas, que também o fitava com um sorriso afável.

Era o Fantasma Dourado, ou melhor, a própria alma original de Zhang Jiuyang.

O Fantasma Dourado assentiu para ele e desenhou no chão um círculo com duas carpas nadando. Zhang Jiuyang ficou intrigado, sem compreender o significado, e antes que pudesse perguntar, o Fantasma Dourado dissipou-se, deixando no ar sua última mensagem ao mundo:

“Finalmente não preciso mais me sentir tão exausto.”

Zhang Jiuyang permaneceu em silêncio, tomado por sentimentos contraditórios.

Durante o tempo em que atravessou para este mundo, ao conviver com o povo do Condado de Yunhe, já sabia que sua alma original fora uma pessoa sensível e bondosa.

Por possuir o destino dos Três Nobres, fora acolhido desde pequeno por Lin Cego. Todos esses anos, será que nunca percebeu algo estranho em seu mestre?

Talvez sim, mas sendo de natureza extremamente filial, como poderia nutrir sentimentos hostis por aquele que era tanto mestre quanto pai?

Seu coração deve ter sido dilacerado pelo sofrimento.

No fim, diante dele, restou apenas uma pequena figura: Xiaodoufu, filha de Yun Niang, tão quieta e comportada, olhou para Zhang Jiuyang com grandes olhos negros e perguntou timidamente:

“Mamãe?”

Zhang Jiuyang se surpreendeu, mas logo compreendeu. Ele havia absorvido a alma de Yun Niang, e talvez por isso carregasse um traço de sua essência.

Olhando para a menina doce e adorável, imagens das lembranças de Yun Niang vieram à sua mente.

Elas lavavam juntos os grãos, faziam tofu, e nas noites frias de inverno, quando não podiam comprar carvão, mãe e filha se abraçavam, cantavam canções, contavam histórias e suportavam o rigor da estação.

A casa, embora simples, era cheia de calor.

Yun Niang deixara uma marca profunda em Zhang Jiuyang. Ele já devorara muitos espectros e sofrera inúmeros choques de rancor, mas apenas Yun Niang permanecia viva em sua memória.

Porque, ao contrário dos outros fantasmas, cujas lembranças mais vivas eram de ódio, Yun Niang, mesmo transformada em espírito vingativo, guardava com mais ternura as pequenas rotinas com a filha.

Como uma mãe idosa, repetindo mil vezes as mesmas histórias.

Zhang Jiuyang estendeu suavemente a mão, tal como fizera Yun Niang sob o rio Pequeno Yun, e afagou a cabeça de Xiaodoufu.

Com carinho e delicadeza.

A menina sorriu feliz, sua alma dissolvendo-se lentamente até desaparecer.

Zhang Jiuyang sentiu um vazio no peito. Descobriu, então, que caçar fantasmas e exorcizar demônios não era tão simples quanto imaginara.

Matar fantasmas cruéis era fácil; dissipar o mal nos corações humanos, difícil.

Por um filho homem, Lu Yaoxing sacrificou a própria filha, causando a ruína de sua família. Para criar o Demônio Celestial, Lin Cego não hesitou em arquitetar todas essas tragédias, levando incontáveis inocentes à desgraça.

Quando o mal surge, a calamidade logo se segue.

Com um estrondo, enquanto Zhang Jiuyang meditava sobre isso, nuvens tempestuosas se acumulavam nos céus, como se uma força aterradora estivesse prestes a se libertar, relâmpagos dourados e violetas lampejavam entre as nuvens.

Em instantes, trovões e raios rasgavam o céu, a tempestade rugia furiosa.

Zhong Kui soltou um longo brado, sua veste escarlate flamejando, a barba eriçada, enfrentando os céus com uma postura imponente, sem ceder em nada ao poder dos deuses.

Mas Zhang Jiuyang sabia que o tempo da invocação estava se esgotando.

Nesse momento, Zhong Kui lançou-lhe um olhar, apareceu diante dele num piscar, e entregou-lhe um talismã dourado.

Seria este... um presente após saciar a fome?

Zhang Jiuyang apressou-se em aceitar, dizendo: “Obrigado pela bênção e proteção, Santo Senhor!”

Zhong Kui assentiu, e então olhou de soslaio para Xiaoli, que espiava atrás de Zhang Jiuyang, mostrando apenas os olhos curiosos; abriu um largo sorriso.

Um verdadeiro rosto de fantasma!

A menina encolheu-se ainda mais, trêmula de medo, fechando os olhos e recusando-se a olhar novamente.

Em seguida, Zhong Kui tirou de sua manga um leque pintado com um morcego vermelho, brilhando com uma luz suave — outro de seus lendários artefatos, o Leque de Bênçãos.

Dizia-se que tal leque podia conceder boa fortuna aos mortais.

Zhang Jiuyang, encantado com tamanha generosidade, estendeu rapidamente as mãos, surpreso por receber dois tesouros em troca de uma única refeição oferecida ao grande deus.

Zhong Kui: “...”

Ele contornou Zhang Jiuyang e, com o leque, bateu levemente na cabeça de Xiaoli, guardando-o em seguida.

Zhang Jiuyang: “...”

Homem e deus mergulharam num silêncio constrangedor.

Um trovão ribombou!

As nuvens tempestuosas tornaram-se um oceano de relâmpagos, como se o céu emitisse seu último aviso.

A figura de Zhong Kui começou a encolher, voltando à forma de estátua.

As nuvens, sem alvo, dissiparam-se rapidamente. O vento cessou, a chuva parou, e a Via Láctea brilhava esplendorosa, como se tudo o que acontecera fosse apenas um sonho.

Zhang Jiuyang estendeu a mão para tocar a estátua de Zhong Kui, mas ouviu um estalo: a imagem desfez-se imediatamente em pó.

“Irmão Nove, eu... eu não vou ser devorada, vou?”

O rosto de Xiaoli ficou lívido, os olhos cheios de terror.

Após a batida do leque, ela quase acreditou que já estava morta.

Zhang Jiuyang soltou uma gargalhada, afagando sua cabeça. Quando ia responder, de repente ficou paralisado, um lampejo de emoção cruzou seu olhar, que logo tentou disfarçar.

Naquele instante, o diagrama de visualização em sua mente passou por uma transformação colossal.

A imagem de Zhong Kui devorando fantasmas virou-se como as páginas de um livro, revelando uma nova cena.

Um rosto vermelho barbado, armadura dourada sob manto escarlate, três olhos flamejantes, pés firmes sobre rodas douradas de vento e fogo, segurando um selo sagrado na esquerda e um chicote de ouro na direita — uma figura imponente e majestosa, de fazer tremer qualquer inimigo.

Três olhos que veem todos os segredos do mundo, um chicote capaz de despertar a humanidade!

O Grande Espírito Celestial, Soberano Manifesto do Poder dos Cinco Elementos, Senhor dos Fogos e dos Trens Celestiais!