Capítulo Sessenta e Seis: O Verdadeiro e o Falso Zhang Jiuyang

Com um estrondo surdo, a tampa do caixão voou de lado, despedaçando-se em vários pedaços ao cair no chão. Zhang Jiuyang segurava o pescoço da criatura fantasmagórica, mantendo-a firmemente debaixo de si, enquanto Ali mantinha as pernas imobilizadas, cortando com precisão os tendões dos pés com a lâmina cor-de-rosa, num movimento ágil e certeiro, rápido e implacável.

Sob o feitiço exterminador de fantasmas de Zhong Kui, grande parte da energia sombria do espectro já havia se dissipado. Se Zhang Jiuyang não tivesse se contido de propósito, o espírito já teria sido aniquilado por completo.

—Irmão Nove, quer que eu o parta ao meio? —Ali perguntou, com o pequeno cutelo riscando o corpo da criatura fantasmagórica, olhos brilhando de excitação.

Zhang Jiuyang estava prestes a responder, mas seu olhar se deteve subitamente ao enxergar o rosto do espectro. Apesar de desfigurado e coberto de sangue, o crânio reluzente e a grande barba lhe eram estranhamente familiares.

—Você é…?

—Monge Nengren?

Um traço de surpresa surgiu nos olhos de Zhang Jiuyang; não era aquele o abade do Templo Corpo de Ouro na cidade de Qingzhou?

Contava-se que ele fora outrora um monge errante, cuja chegada ao Templo da Montanha Ocidental trouxe feitos extraordinários, logo conquistando fama e assumindo o lugar de abade, mudando o nome do templo para Templo Corpo de Ouro. Segundo o mordomo da família Zhou, era conhecido por sua avareza e amor pelo ouro.

Nengren certa vez exigira metade dos bens da família Zhou para capturar um fantasma, mas seus planos foram frustrados por Zhang Jiuyang. Chegara a preocupar-se que Nengren lhe causasse problemas, mas o monge jamais voltou a aparecer.

Jamais imaginara que o grande monge acabaria sendo derrotado na aldeia da Família Chen, transformando-se no fantasma do caixão.

O que teria acontecido, afinal?

—Consegue falar? —Zhang Jiuyang segurou a mão de Ali, impedindo que o cutelo descesse, e perguntou.

O olhar de Nengren, porém, era selvagem, carregado de rancor; o rosto ensanguentado transbordava ódio, como se Zhang Jiuyang fosse o assassino de sua desgraça.

O que estava acontecendo? Zhang Jiuyang se inquietou. Apesar de algum desentendimento, chegaram a lutar lado a lado; razão para tanto ódio?

—Parece que não há como conversar… —Resignado, deu tapinhas na barriga. —Então, não será de todo ruim fazer um banquete extra.

…

Em outro ponto da aldeia da Família Chen.

Luo Ping empunhava uma lança prateada, coberto de sangue, olhar afiado, os golpes da arma caindo como chuva torrencial sobre as hordas de cães demoníacos que avançavam sem cessar.

Eram todos cães da aldeia, mas, contaminados pela energia maléfica, haviam sofrido estranhas transformações: olhos vermelhos em brasa, presas ferozes, ágeis como leopardos.

Felizmente, Luo Ping era exímio no manejo da lança e possuía grande força. Com sua técnica apurada e o vigor do segundo estágio de cultivo, a lança em suas mãos era como um tigre indomável, impondo respeito e poder.

Naquele momento, não era mais um jovem inexperiente, mas sim um guerreiro forjado em mil batalhas.

Adormecera há pouco, despertando com dores lancinantes, apenas para ver os cães bestiais devorando seu corpo, rodeado por um cenário desconhecido.

Não sentiu medo; abriu a boca e cravou os dentes, arrancando a jugular de um dos cães à força.

O sangue quente e espesso escorreu-lhe pela garganta, intensificando ainda mais sua ferocidade.

Com a boca ensanguentada e aura assassina, Luo Ping pegou sua lança e enfrentou os cães, abatendo um a um com valentia, até que nenhuma das bestas ficou de pé.

Pisando sobre os cadáveres, cuspiu no chão, livrando-se de pelos de cachorro entre os dentes.

—Malditos, morderam-me até doer de verdade.

Seu corpo estava coberto de feridas, de onde o sangue escorria, mas ele parecia não notar; agarrou a lança e dirigiu-se ao local onde havia dormido.

Não deu muitos passos quando parou de súbito.

A noite, antes densa, era agora iluminada por chamas que elevavam a temperatura ao redor, fazendo gotas de suor brotarem em seu rosto.

Luo Ping semicerrava os olhos, observando a figura humana formada por labaredas diante dele, franzindo ligeiramente a testa.

O fogo tomou contornos, delineando traços faciais.

Luo Ping estremeceu, exclamando:

—Lu Yaoxing?

Ao ouvir o nome, um lampejo de emoção surgiu nos olhos em brasa da criatura, desaparecendo logo em seguida.

…

Zhang Jiuyang engoliu o espírito de Nengren. Utilizando sua arte de devorar fantasmas, absorvia a força do monge enquanto vasculhava suas memórias em sua mente.

O que viu, porém, revelou um segredo estarrecedor.

Nengren, em sua lembrança, era apenas um monge errante de poucas habilidades, vivendo de esmolas, mas conseguindo sempre algum dinheiro, o que lhe garantia uma vida confortável.

Até o dia em que cruzou o caminho de um cego chamado Lin, que lia a sorte.

O cego predisse que seus quatro pilares eram de pura fortuna, com o mês de nascimento indicando prosperidade; um dia seria riquíssimo, acumulando montanhas de ouro.

Nengren pensou tratar-se de charlatanismo, até que o homem lhe deu uma pequena imagem dourada de Buda.

Aquela estátua era prodigiosa, dotada de capacidades inexplicáveis; não só afastava fantasmas e espíritos malignos, como também lhe auxiliava na cultivação, aumentando seu poder.

Assim se tornou abade do Templo da Montanha Ocidental.

No entanto, a imagem tinha um efeito colateral: alimentava-se de ouro.

Necessitava cada vez mais, e, se não fosse satisfeita, coisas aterradoras aconteciam: Nengren acordava de pesadelos com dores lancinantes, o corpo coberto de queimaduras.

Não restou alternativa senão acumular ouro em abundância; embora o templo reluzisse, as folhas de ouro dos Budas haviam sido trocadas por latão, todo o ouro era dado à estátua.

Com o tempo, Nengren planejou um último grande golpe para depois se livrar daquele fardo.

Visou os bens da família Zhou, exigindo metade de sua fortuna, certo de que conseguiria, mas Zhang Jiuyang frustrou tudo.

Pensou em vingar-se, mas naquela noite foi surpreendido pelo cego Lin, que veio cobrar a estátua.

Nengren recusou; a estátua havia consumido tanto de seu ouro, e não pretendia devolvê-la antes de recuperar o investimento. Mas, inesperadamente, a imagem dourada tornou-se incandescente, saltou de suas mãos, cresceu de tamanho e mudou de forma.

Os traços e a fisionomia eram, inegavelmente… Zhang Jiuyang!

Em meio aos gritos de terror de Nengren, a figura de ouro, com o rosto de Zhang Jiuyang, transformou-se em correntes de metal fundido, submergindo-o por completo, queimando a pele, penetrando pela boca, cozinhando-lhe as entranhas.

…

Zhang Jiuyang abriu os olhos de repente, ainda tomado pela surpresa.

A imagem dourada era idêntica a ele?

Lembrou-se da primeira vez que a viu, quando a luz emanada aterrorizou os fantasmas e seu coração acelerou estranhamente.

Na época, pensou que fosse devido ao poder da estátua, mas agora percebia que havia ali uma conexão profunda e misteriosa.

—Forjar o Benfeitor dos Três Destinos em ouro… Forjar o Benfeitor dos Três Destinos em ouro… —Zhang Jiuyang murmurou, como se subitamente compreendesse algo, e exclamou: —Isso é grave, preciso avisá-los imediatamente!

Sem perder tempo, agarrou a espada e seguiu correndo para o leste.

…

Yue Ling caminhava pelas ruas, cabelos esvoaçantes, olhar glacial como lâmina, sem perder um único detalhe ao redor.

Pouco antes, uma luz vermelha a atingiu. Sacou a espada para reagir, mas o mundo girou, e de repente foi transportada para o extremo oriental da aldeia.

No entanto, não havia qualquer vestígio de encantamento.

Num instante, compreendeu algo terrível.

Desde que entraram na aldeia durante o dia, não encontraram nenhum espírito maligno, não porque estivessem escondidos, mas porque a própria aldeia… era o maior espírito maligno de todos!

A entrada era a boca do demônio, o interior, as entranhas; os aldeões, alimento em seu ventre, digeridos e mortos repetidamente, suas mortes gerando ódio incessante, que alimentava a criatura.

Por isso, eram transportados repentinamente para lugares distintos.

Yue Ling percebeu que subestimara o cego Lin; nunca ouvira falar de um poder assim.

—General Yue, sou eu! Venha rápido! —uma figura corria ao longe, manto branco, espada longa na mão, uma caixa de madeira às costas. Era Zhang Jiuyang.

O olhar de Yue Ling brilhou; preparava-se para se aproximar, quando ouviu outra voz na direção oposta.

—Não vá, ele é falso!

Os olhos de Yue Ling se estreitaram; uma mão pousou discretamente no cabo da espada Longque.

Sob o luar, dois Zhang Jiuyang corriam em sua direção — idênticos em aparência, vestes e até no desespero do semblante.

…