Capítulo Oitenta e Dois: O Rei Fantasma das Dez Cavernas, o Nono Celestial

Sobre o rio da Morte, uma embarcação solitária flutuava, como se naquele mundo saturado de desolação só restassem ele e a pequena embarcação, sem saber para onde seriam levados.
A sensação era profundamente inquietante.
Ainda mais estranho, ao concentrar toda sua energia nos olhos, Zhang Jiuyang vislumbrou sob as águas amareladas algo que parecia deslizar furtivamente.
Essas criaturas circundavam o barco, como se atraídas pela energia vital do vivo, salivando de desejo.
Aquela silhueta distorcida, mesmo numa visão fugaz, fazia o coração gelar de terror.
Zhang Jiuyang recordou histórias assustadoras contadas por seu avô na vida passada; uma delas falava de monstros ocultos sob o rio dos mortos, alimentando-se de almas errantes.
Eles cobiçavam o barco que conduzia as almas, tentando derrubá-lo para devorar os passageiros.
Se por acaso um vivo cruzasse para o mundo dos mortos, sua energia vital seria um banquete irresistível, capaz de enlouquecer aquelas criaturas.
Bum! Bum!
Zhang Jiuyang sentiu de repente a embarcação tremer sob seus pés, como se algo batesse no fundo. Por sorte, sua força era imensa, os membros inferiores firmes, o corpo não vacilou.
Logo depois, viu que as criaturas sob as águas soltavam uma névoa de sangue, parecendo emitir gritos de dor, desistindo de atacar o barco, apenas seguindo-o silenciosamente.
Era a luz da lanterna!
Zhang Jiuyang olhou para o lampião branco na embarcação, onde uma chama azulada dançava, semelhante a um fogo-fátuo.
Foi o brilho da lanterna que queimou aquelas criaturas, fazendo-as recuar em meio a uma névoa de sangue.
Era evidente que a lanterna protegia o barco; se Zhang Jiuyang fosse uma alma, talvez elas o ignorassem, mas ele era um vivo.
A energia vital era tão tentadora que as enlouquecia.
Não demorou, e golpes voltaram a soar sob o barco, as criaturas, mesmo queimadas pela luz, persistiam em atacar.
A embarcação balançava cada vez mais, se Zhang Jiuyang não fosse um iniciado, dotado de poder, teria caído nas águas, sendo devorado pelas criaturas.
Um lampejo de fúria brilhou em seus olhos.
Desde que chegara ali, sentira aquela atmosfera penetrante e sombria; talvez, por carregar o "Mapa de Vigilância do Guardião Celestial", uma repulsa profunda o tomava.
O Guardião Celestial dominava o fogo celeste e o trovão, de caráter feroz e implacável, abominando lugares impuros como aquele.
Desejava varrer tudo, aniquilar até o último vestígio!
A fúria crescia incontrolável, sua energia vital intensificava-se, o calor fervilhava em seu corpo como um forno.
Isso tornava as criaturas ainda mais insanas, dispostas a se queimar para derrubar o barco.
Num instante, a embarcação quase naufragava, parecendo uma folha à mercê da tempestade.
Zhang Jiuyang, ao invés de temer, esboçou um sorriso feroz, os olhos tornaram-se rubros, como chamas de ouro ardente.
Sentiu vontade de saltar ao rio, reduzindo a cinzas aquela horda de monstros!
Que o fogo celeste purificasse o rio da Morte de toda impureza!
Quando sua razão quase sucumbia à fúria, o cenário à frente mudou, as criaturas deixaram de atacar o barco, apenas seguiram em silêncio.
Parecia haver algo adiante que até elas temiam.
Era um portão, majestoso, com dez metros de altura, cuja forma era familiar a Zhang Jiuyang: igual ao símbolo gravado em sua mente, tal qual o desenho feito com sangue por Lin, o cego, no chão.
Caminho do rio da Morte, Portal dos Espíritos, Dez Elementos Celestiais, caos no mundo dos vivos.
A frase ecoou novamente em sua mente; já cruzara o rio da Morte, chegara ao Portal dos Espíritos, e agora, estaria prestes a encontrar os Dez Elementos Celestiais?
O portal permanecia fechado, com uma tranca onde se via um feroz animal gravado, chamado Bian. Zhang Jiuyang, ao olhar, percebeu que os olhos da criatura pareciam mover-se.
Diz-se que o dragão teve nove filhos, cada um diferente; Bian era o sétimo, também chamado de Constituição, com aspecto de tigre e grande poder, gravado nos portões das prisões do mundo dos vivos.
Sim, faz sentido, afinal, o inferno é também uma prisão.
O barco avançou, e ao se aproximar do portal, o símbolo em sua mente projetou um raio escuro, iluminando os olhos do Bian.
No instante seguinte, os olhos piscaram, ganharam vida, exibindo uma selvageria perturbadora, como se tivesse sido despertado de um sono profundo.
Porém, enfrentou um olhar ainda mais feroz, ardendo com chamas douradas, que até o Bian temeu.
Obediente, abriu a boca, e o portal majestoso se dividiu, como um monstro escancarando as mandíbulas sangrentas.
A embarcação entrou lentamente.
O olhar do Bian girou sutilmente; por alguma razão, não fechou imediatamente o portão, deixando que as criaturas do rio também entrassem.

Logo, pareceu presenciar algo aterrador, uma sombra de medo surgiu em seus olhos.
O novo visitante... era um monstro!
Que chama seria aquela, capaz de ferver até as águas mais frias e sombrias do rio da Morte?
Que calor!
Do olhar do Bian escapava fumaça, como se estivesse sendo assado, o corpo de bronze tornou-se avermelhado, como um ferro em brasa.
...
A embarcação atravessou o portal, e tudo ao redor mergulhou em escuridão, a luz do lampião oscilava, como se fosse consumida pelas trevas.
Por fim, após breve resistência, a luz se apagou.
No instante seguinte, Zhang Jiuyang sentiu o barco afundar de repente, como se tivesse perdido a flutuação, caindo no rio da Morte.
As criaturas, ansiosas há muito, avançaram, e Zhang Jiuyang finalmente viu seus rostos.
Eram monstros simiescos, cobertos de pelos vermelhos, como se banhados em sangue, brilhando num tom escuro.
Os olhos eram rubros, partes do corpo apodrecidas e purulentas, dentes amarelos e fétidos, com pedaços de carne podre pendendo.
Pareciam ter praticado canibalismo em momentos de extrema fome.
Ao ver o pelo vermelho, Zhang Jiuyang logo recordou os dois soldados sombrios que capturaram o tio Jiang, semelhantes a esses monstros, mas ainda assim diferentes.
Os soldados sombrios tinham consciência; esses monstros apenas o desejo de sangue e alimento.
Braços peludos agarraram suas pernas, braços e pescoço, tentando despedaçá-lo, mas ele não temeu, exibindo um sorriso carregado de fúria.
Num piscar de olhos, seu corpo tornou-se um forno ardente, o calor irrompendo pelos poros, nem a fórmula do Mestre Chongyang podia conter.
Uma chama dourada saltou, ardendo intensamente mesmo sob as águas geladas do rio da Morte.
...
Sobre o rio da Morte ergue-se uma montanha divina, imponente, com cem metros de altura.
Diz-se que no mundo dos mortos existiram dez reis demoníacos, chamados Reis dos Dez Covis, comandando hordas de espíritos malignos, dominando o submundo e reinando soberanos.
Os Dez Reis dos Covis selaram um pacto de irmandade no Monte Yanfú, prometendo invadir o mundo dos vivos.
Mas um deles quebrou o acordo, recuou na hora crucial, ficando sozinho no mundo dos mortos; os outros nove avançaram sobre os vivos e encontraram o avatar do Rei Iluminado de Diamante.
Era uma das encarnações do Rei Iluminado de Diamante, que pisava o fogo celeste e brandia o trovão, de poder supremo, exterminando os nove reis, mas morrendo exausto.
Assim, restou apenas o traidor, chamado Montanha Sombria, venerado pela seita do mesmo nome.
Dizem que desde então, no Monte Yanfú, onde selaram o pacto, ecoam lamentos e gritos, erguendo-se sobre o rio da Morte, tornando-se um local sinistro, evitado até pelos espíritos mais cruéis.
Mas naquele momento, no topo do Monte Yanfú, havia algumas figuras.
Sentavam-se nos tronos onde outrora os Reis dos Dez Covis selaram o pacto, envoltos em névoa, ocultando os rostos, imponentes e grandiosos.
Os tronos não estavam ocupados por completo, os assentos marcados com os caracteres Bing, Ren e Gui estavam vazios.
Uma voz soou, levemente aguda.
"O velho fantasma não veio de novo, fraco e ainda cheio de pose, antes dizia misteriosamente que criaria um fantasma celestial, mas agora nem uma pena apareceu?"
Quem falava era o sétimo elemento celestial, Geng.
Seu temperamento era explosivo, tratando Lin, o cego, com desprezo.
Os outros elementos celestiais permaneceram em silêncio, ninguém queria lhe responder.
Geng era falastrão, tagarelando incessantemente, até irritar o oitavo elemento celestial, Xin.
"Haha, o velho fantasma é inútil, mas suas técnicas de criação de espíritos têm algum mérito; se de fato conseguir criar um fantasma celestial, você acha que conseguiria derrotá-lo?"
A voz de Xin era rouca e profunda, como se mil serpentes rastejassem em sua garganta, de uma frieza arrepiante.
Geng explodiu de raiva, riu friamente: "Cale-se, até a voz dos eunucos do palácio é mais agradável que a sua."
"Você—"
Xin ia retrucar, quando uma voz poderosa e grave, carregada de autoridade, ressoou.
"O velho fantasma morreu."
Todos os elementos celestiais se surpreenderam, voltando-se para a figura imponente, oculta na névoa.
Sentava-se no trono principal, marcado com o caractere Jia, que outrora pertencia ao Rei Supremo dos Dez Covis, o Grande Rei Luo, soberano do rio da Morte, senhor do submundo, chamado o Rei dos Reis.

A encarnação do Rei Iluminado de Diamante exterminou os nove reis, mas foi morto pelo Grande Rei Luo, que arrancou-lhe o coração.
Agora, quem ocupava o trono era chamado de Soberano Celestial.
Mesmo Geng, rebelde e indomável, conteve-se diante dele.
O segundo elemento, Yi, falou em voz de trovão.
"Foi obra do Observatório Celestial, imagino. O velho fantasma era fraco, mas ainda era um dos Dez Elementos Celestiais, poucos ali poderiam matá-lo; será que foi aquele gato doente?"
Falava com conhecimento sobre o Observatório Celestial, transparecendo certa aversão.
A voz do Soberano Celestial ecoou, tão poderosa que fez o Monte Yanfú tremer.
"Quem matou o velho fantasma foi o chefe dos magos do Observatório Celestial, Ming Wang Yue Ling."
"Ming Wang?"
Geng, irritado, zombou: "Uma moça ousando usar o título Ming Wang, não teme não suportar tal nome?"
Depois acrescentou: "Vou pessoalmente ao Grande Qian encontrá-la. O velho fantasma era desprezível, mas não merece ser morto por um estranho!"
Apesar do desdém, foi o único a propor vingança ao saber que o velho fantasma fora morto pelo Observatório Celestial.
Yi interveio:
"O Observatório Celestial não é tão simples quanto você pensa; se fosse, eu já teria matado aquele gato doente faz tempo, não teria demorado tanto."
O oitavo elemento, Xin, concordou, sua voz sempre rouca, como se as cordas vocais tivessem sido queimadas.
"Ming Wang Yue Ling tem mérito; muitos dos meus seguidores foram mortos por sua lâmina."
Geng, insatisfeito, quis argumentar, mas a voz do Soberano Celestial soou novamente.
"O objetivo da reunião do rio da Morte hoje não é vingança, mas receber um novo membro que irá suceder o velho fantasma como o nono elemento celestial."
"Foi escolha do velho fantasma, e recebeu o reconhecimento do comando do rio da Morte."
Diante disso, até Ding, sempre alheio, ficou tocado: "Há muito tempo não há um novo membro; o último a participar do teste era um agente do Observatório Celestial, dissecado pelo velho fantasma."
Depois engoliu em seco, recordando: "O coração era delicioso, digno de um iniciado do quinto grau, saboreei com prazer!"
Geng resmungou: "Novo membro? Quero ver se tem capacidade para suceder o velho fantasma, que não seja incapaz de atravessar o rio da Morte."
Ding sorriu levemente, com voz ávida: "Só quero provar seu coração."
Yi murmurou uma prece, dizendo: "Se não tem habilidade para atravessar o rio, como poderá subir a montanha?"
Xin sorriu sinistro, arrepiante.
"Para tornar-se o nono elemento celestial, pelas regras, deve atravessar o rio, depois passar por minha prova..."
"Espero que seja forte, assim poderei me divertir mais..."
Geng balançou a cabeça, pois as técnicas de Xin eram estranhas e cruéis, até ele temia; o novo membro passar por sua prova era um azar terrível.
Provavelmente teria um fim trágico.
Ou talvez nem consiga atravessar o rio, pois até agora não apareceu, certamente está preso nas águas.
O rio da Morte é frio e cheio de energia sombria; seja homem, espírito, demônio ou monstro, ao cair na água, será consumido pela morte, ainda mais com as criaturas sanguinárias do fundo.
Só atravessar o rio já custou a vida de muitos novatos.
O tempo passava, e quando todos pensavam que o novo membro já havia perecido, uma mudança ocorreu.
As águas do rio da Morte, consideradas as mais frias e malignas, começaram a ferver, borbulhando em tons avermelhados.
Parecia haver um sol ardente sob as águas.
Logo, cadáveres das criaturas peludas emergiram, numerosos, todos carbonizados.
Uma figura envolta em chamas douradas surgiu do rio, mesmo sob a névoa que ocultava sua identidade, era impossível conter o calor dominador que aspirava consumir tudo.
Uma fúria aterradora explodiu.
Zhang Jiuyang segurava o pescoço de uma criatura; sob o fogo celeste, ela soltava gritos lancinantes, transformando-se em carvão.
Com olhos rubros e cheios de fúria, encarou os elementos celestiais no Monte Yanfú, e com um sorriso sardônico, pronunciou:
"Vocês, canalhas, estavam ansiosos, não?"