Capítulo Setenta e Nove: O Dragão Caído de Qingzhou, Nove Sóis Suplicando por Chuva

No dia seguinte.

Zhang Jiuyang, excepcionalmente, não se dedicou à meditação árdua, mas preparou-se para sair, levando consigo sua mais nova obra.

Sim, após um mês de intenso esforço e profunda reflexão, o senhor Liao Zhai finalmente produziu um novo livro, intitulado “O Registro do Espírito Divino Subjugador de Demônios”.

Acreditava que certamente causaria mais uma vez grande repercussão.

No escritório, ele cuidadosamente guardou o manuscrito junto ao peito e olhou para a pequena A Li, que roncava profundamente ao lado.

Na noite anterior, ela havia conjurado os cinco exércitos demoníacos e preparado o altar correspondente, exaurindo-se tanto que dormira até aquele momento.

Zhang Jiuyang esboçou um leve sorriso e escondeu outro livro que estava sobre sua mesa.

Era algo que escrevera por distração quando enfrentava um bloqueio criativo; surpreendentemente, ao escrever um pouco, sua mente clareou, o ânimo se renovou e a inspiração fluiu, permitindo-lhe concluir o novo romance antes do previsto.

Desta vez, aprendera a lição: escreveu até o fim, concedendo ao Espírito Divino um desfecho perfeito.

Tudo para evitar que Yue Ling lhe cobrasse, usando da força, novos capítulos.

Com cuidado, trancou a obra escrita por tédio no armário. Depois, cobriu A Li novamente com o manto taoísta que ela havia chutado para longe. Apesar de saber que ela era um espírito e não sentiria frio, não resistiu a ajeitar-lhe as roupas.

A menina parecia sonhar com alguma iguaria, mexendo os lábios ao sabor do sonho.

Zhang Jiuyang abanou a cabeça sorrindo, não quis acordá-la e saiu do quarto, fechando a porta suavemente atrás de si.

Logo depois de sua saída, A Li abriu os olhos de repente; brilhavam intensamente, sem nenhum sinal de sono. Ágil, lançou-se em direção ao armário.

“O que será que o irmão Jiuyang escreveu que não quer de jeito nenhum me contar...”

“Hmph! Agora já sei ler um bocado. Se você não quer me contar, eu leio sozinha!”

Sem arrombar o armário, simplesmente enfiou a mão através dele e puxou o livro. Assim que abriu, franziu o cenho: “Carícia Carnal... O que significa isso?”

Leu apenas algumas páginas e logo fechou ainda mais a testa: “Só tem gemidos e suspiros, que chatice. Quero ver é lutas sangrentas, batalhas ferozes!”

Entediada, fechou o livro e o devolveu ao armário, voltando a dormir.

…

Zhang Jiuyang saiu da maior livraria de Jade e Tinta de Qingzhou com um leve sorriso no rosto.

Tudo correra de modo perfeito; o proprietário, que há muito tempo aguardava por ele, nem precisou ouvir sua proposta, logo ofereceu condições generosas.

Naturalmente, para alguém como ele, capaz de negociar com as autoridades e escrever sobre temas proibidos sem ser perseguido, o respeito do livreiro era mais que evidente.

Caminhando pela rua principal, comprou um espeto de frutas cristalizadas para A Li e preparava-se para regressar quando ouviu o som de tambores e gongos ao longe.

“Lá vem, olhem, é a Noiva Sapo!”

“Haha, o noivo também é um sapo, que coisa curiosa! E a cerimônia é grandiosa!”

“Será que à noite poderemos invadir o quarto nupcial?”

Ao ouvir isso, Zhang Jiuyang se recordou do que A Li mencionara sobre o casamento dos sapos.

À distância, uma procissão se aproximava: pessoas batiam tambores, tocavam instrumentos tradicionais, e à frente crianças lançavam amendoins ou grãos, em meio a um ambiente festivo.

Carregadores transportavam uma liteira de bambu aberta, onde duas rãs, amarradas com fita vermelha, exibiam uma expressão de total resignação.

O mais curioso era que uma das rãs usava um lenço vermelho na cabeça, que caía de vez em quando, havendo sempre alguém para recolocá-lo, provocando risos e tornando-se espetáculo para os transeuntes.

Zhang Jiuyang, porém, não achou graça.

Notou que muitas pessoas se ajoelhavam diante das rãs, batendo a testa no chão, com uma devoção solene em meio à algazarra.

Vestiam roupas rústicas de linho, tinham pele áspera, suavam sob o sol escaldante e não ousavam gastar nem duas moedas em uma tigela de chá.

Eles sabiam que aquilo era absurdo, mas viam nas rãs a última esperança de salvação.

Eram camponeses.

Zhang Jiuyang, que na infância plantara a terra com o avô, compreendia as dificuldades dos camponeses. Agora, com as plantações quase maduras e tanto esforço já investido, estavam prestes a colher, mas uma seca prolongada ameaçava tudo.

Se não chovesse logo, perderiam a colheita e como sobreviveriam ao inverno?

Os invernos antigos realmente matavam de frio.

Mas será que o casamento das rãs realmente funcionaria?

Zhang Jiuyang não podia garantir. Não possuía o poder de fazer chover; caso contrário, ajudaria de bom grado o povo de Qingzhou.

Será que havia alguém no Observatório Imperial capaz de interceder? Talvez pudesse escrever para Yue Ling.

Lembrou-se dela; desde que voltara à capital, não dera mais notícias, o que lhe causava certa preocupação, já que ela estava ajudando a sustentar sua mentira.

Pensando nisso, caminhou distraidamente e, sem perceber, chegou diante de um templo.

Era um lugar deserto, com teias de aranha no letreiro, onde se liam três grandes caracteres: Templo do Rei Dragão.

Zhang Jiuyang ficou curioso: se buscavam chuva, por que os moradores de Qingzhou não recorriam ao templo do Rei Dragão, mas sim a um casamento de rãs?

Será que algo acontecera ali no passado?

Movido pela curiosidade, entrou lentamente no templo.

Logo ao adentrar, sentiu o cheiro forte de madeira mofada. O templo abrigava uma estátua do Rei Dragão, vestida de manto amarelo, coroa na cabeça, feições solenes e majestosas.

Notou que, embora o templo fosse antigo, a estátua parecia nova, o contraste era evidente.

Nesse momento, ouviu passos atrás de si. Virando-se, viu um senhor magro, de cabelos brancos, que se aproximava com três varetas de incenso nas mãos, caminhando com dificuldade.

Ao notar Zhang Jiuyang, seus olhos turvos revelaram surpresa.

“Jovem, você não é daqui de Qingzhou, não é?”

Sem esperar qualquer pergunta, o velho se adiantou.

Zhang Jiuyang assentiu: “Por que diz isso, senhor?”

O ancião abanou a mão, sorrindo: “Hoje em dia, quem ainda vem prestar respeito ao Rei Dragão, além de um velho como eu, quase com um pé na cova? Não há mais jovens locais que venham aqui.”

Suspirou e continuou: “Hoje em dia, poucos lembram do Rei Dragão. Fazer casamento de rãs… isso é absurdo.”

Zhang Jiuyang, intrigado, pediu: “Poderia me contar o que aconteceu aqui? Por que ninguém mais cultua o Rei Dragão?”

O velho, que parecia não conversar com alguém há muito tempo, animou-se, os olhos tomados de nostalgia.

“Antes, isto aqui era movimentado. Sempre que havia seca, todos disputavam para adorar o Rei Dragão e logo chovia. Era milagroso.”

Apontou para um canto e sorriu: “Eu tinha oito anos quando ofendi o Rei Dragão com uma palavra e meu pai me bateu com a vassoura aqui mesmo, obrigando-me a pedir desculpas.”

O velho parecia vislumbrar outra vez aquele cenário festivo de décadas atrás e, ao comparar com o abandono atual, não conteve um suspiro e começou a narrar a história do templo.

Há setenta ou oitenta anos, Qingzhou foi palco de um evento lendário: a Queda do Dragão.

Um dragão caiu das nuvens, tombando ao lado de uma antiga vila, seu corpo serpenteando pela montanha, centenas de metros de comprimento, a cabeça como um monte, olhos como sóis e luas, impressionante.

Suas escamas douradas tinham marcas de queimadura, como se tivessem sido atingidas por raios e fogo.

Os aldeões pensaram que o Rei Dragão falhara em sua travessia celestial, pois, dias antes, Qingzhou fora assolada por tempestades e relâmpagos, enchendo e destruindo plantações.

Mesmo assim, os simples camponeses não guardaram rancor. Uniram-se espontaneamente para construir um abrigo e proteger o dragão moribundo do sol, trazendo água em baldes para molhar suas escamas.

Assim continuaram por dois dias. O velho, então criança, também levou água para o dragão e o viu com seus próprios olhos.

Depois, numa noite, ao som de um trovão, desabou um aguaceiro. No dia seguinte, com o tempo aberto, o dragão havia sumido, restando apenas marcas no relevo feitas por seu corpo.

O povo de Qingzhou reuniu fundos e construiu o Templo do Rei Dragão na cidade. O templo tornou-se milagroso, respondendo a todos os pedidos; nos anos seguintes, Qingzhou prosperou, tornando-se uma das regiões mais ricas do Grande Qian.

O Rei Dragão foi, assim, reconhecido oficialmente pelo império.

Tudo ia bem, a história da Queda do Dragão tornou-se lenda e o templo era muito visitado.

Até que, um dia, a estátua do Rei Dragão se quebrou misteriosamente.

Ninguém soube explicar, nem mesmo o sacerdote do templo, que enlouqueceu e logo se enforcou.

O povo fez vaquinha para reconstruir uma estátua ainda maior e mais imponente, mas desde então o templo perdeu a eficácia. No começo, alguns ainda prestavam respeito, mas com o tempo foram rareando.

Quando morreram os últimos que testemunharam a Queda do Dragão, muita gente passou a duvidar da veracidade da história, achando que era invenção para arrecadar oferendas.

“Besteira! Eu vi com meus próprios olhos! Eu mesmo molhei o dragão! Se meu pai não tivesse me segurado, eu teria tocado nas escamas!” protestou o velho, exaltado. “Só porque eles não viram, dizem que é mentira!”

A tosse o acometeu; Zhang Jiuyang logo bateu-lhe levemente nas costas.

“Jovem, você acredita em mim?”

Entre arfadas, o velho perguntou.

Zhang Jiuyang assentiu: “Acredito. Por favor, descanse um pouco.”

O ancião, sentindo-se oprimido no peito, sentou-se tremulamente no chão, encostado em uma coluna, olhando para a estátua familiar e distante, os olhos marejados.

“Rei Dragão, aqueles que lhe deram água e sombra já se foram quase todos. Quando eu morrer, quem sabe o que dirão de você…”

“Rei Dragão, se ainda tiver poder, apareça em sonho para o menino, assim partirei em paz…”

Zhang Jiuyang permaneceu em silêncio, tocado pela emoção do velho.

As oferendas não eram apenas instrumentos.

Deuses recebiam oferendas e protegiam a comunidade; para o povo, era um consolo espiritual, um contrato não escrito, uma ligação inexplicável.

O velho quis acender o incenso, mas sentiu-se fraco demais, já não era aquele garoto que corria com baldes por montanhas.

Até acender um incenso era difícil.

Movido pela compaixão, Zhang Jiuyang se adiantou: “Permita-me ajudá-lo a acender o incenso, sou discípulo taoísta, não será desrespeito ao Rei Dragão.”

O velho, surpreso, logo assentiu: “Muito obrigado, jovem.”

Zhang Jiuyang pegou o incenso, acendeu-o, curvou-se três vezes e o depositou no incensário endurecido pelo tempo.

“Grande Rei Dragão, este humilde Zhang Jiuyang oferece incenso e pede chuva. Qingzhou sofre há dias de seca, o povo está prestes a perder tudo. Suplicamos que use seu poder, concedendo chuva benéfica que salve o povo!”

A fumaça subia e logo se dissipava.

Apoiou o velho até sua casa, só então se despediu.

O que ele não sabia era que, pouco depois de acender o incenso, nas profundezas de um grande lago a centenas de quilômetros de Qingzhou, um gigantesco par de olhos subitamente se iluminou nas águas escuras.

…