Capítulo Oitenta e Seis: A Morte de Zhuge, A Travessia dos Soldados das Sombras

— Então, você não só encontrou o Soberano Celestial, como também foi ao Submundo e conheceu os outros membros dos Dez Troncos Celestiais?

Zhang Jiuyang assentiu com a cabeça.

— E ainda conseguiu obter o reconhecimento da maioria deles. Agora, basta passar pela prova do oitavo tronco, Xin, e poderá substituir Lin, o Cego, tornando-se o nono Tronco Celestial?

Ele assentiu novamente.

Yue Ling permaneceu em silêncio.

Ela jamais imaginou que, em apenas um mês de ausência, Zhang Jiuyang teria feito algo tão grandioso.

Embora tenha apenas adentrado o Submundo pela primeira vez, ele já trouxe informações de grande valor.

Por exemplo, que o Submundo está no mundo dos mortos, e os Dez Troncos Celestiais referem-se aos seus integrantes, cada qual uma entidade aterradora e estranha, talvez até as mesmas figuras das lendas de terror que circulam por toda a Nove Províncias.

O que mais a surpreendeu foi Zhang Jiuyang ter reparado em detalhes extremamente importantes.

Por exemplo, o segundo tronco, Yi, murmurou um mantra budista enquanto falava.

Isso a fez recordar um arquivo que lera recentemente.

O caso do Monge-Demônio!

E Ding, que parecia ter um fascínio por corações humanos. Se ousasse supor, talvez o massacre na Casa dos Órfãos, onde um demônio retirava corações, tivesse relação com ele.

De repente, muitos casos sem solução pareciam ganhar uma direção.

E também aquele sétimo tronco, Geng, de temperamento explosivo, que confidenciou sua admiração por Zhang Jiuyang.

Yue Ling olhou para o jovem de branco à sua frente, o olhar repleto de sentimentos contraditórios.

Ele prometera ajudá-la e, em tão pouco tempo, se lançara ao covil do inimigo, trazendo informações valiosas.

— Haha, na verdade não foi grande coisa. Na hora, eu estava imponente. Acionei o Fogo Celestial e eles ficaram todos impressionados! — Zhang Jiuyang coçou a cabeça e sorriu, tentando aliviar o clima pesado.

Yue Ling, porém, não conseguiu sorrir. Ela sabia o quão perigoso fora. Zhang Jiuyang caminhava sobre a lâmina da faca, arriscando a própria vida.

— Tire a roupa.

Ela ordenou, fria.

Zhang Jiuyang ficou surpreso. O que significava aquilo?

— Tire a camisa, rápido!

Zhang Jiuyang forçou um sorriso e respondeu:

— General Yue, digo, Marquesa Minglie, aquele livro que enviei não foi de propósito, foi erro da Ali. Não precisa me punir assim...

O som de uma lâmina cortou o ar.

A túnica de Zhang Jiuyang caiu, revelando músculos bem definidos, o corpo vigoroso e másculo.

Porém, sua pele estava coberta de queimaduras terríveis.

— Parece grave, mas desde a noite até agora já melhorou bastante... — Zhang Jiuyang tossiu, segurando firme o cós das calças, temendo que Yue Ling sacasse a espada e ele acabasse completamente nu.

O olhar de Yue Ling ondulou ao ver as queimaduras. Após um momento, sem dizer palavra, tirou um unguento do bolso e começou a aplicá-lo suavemente nas feridas dele.

Seus dedos e o remédio eram frios, trazendo alívio à dor.

Nenhum dos dois dizia algo, mas o clima tenso se dissipou.

Na janela do escritório, um par de olhos grandes e negros observava, sorrindo satisfeita.

Ali estava prestes a ter uma família completa.

...

— Na hora zi, daqui a dez dias, vá até o local de execuções no Mercado Oeste do condado de Luotian, em Qingzhou. Assista à execução e, em seguida, roube a cabeça do segundo condenado decapitado...

Yue Ling refletia sobre a missão, demonstrando extrema seriedade.

Zhang Jiuyang já vestira a camisa e disse:

— Mesmo que você não viesse hoje, eu pediria ao Qingji para lhe enviar uma mensagem.

— O sétimo tronco, Geng, me alertou. Disse que o velho eunuco é vingativo e cruel. Essa missão é perigosíssima. Ele mal pode esperar que eu morra nela.

Zhang Jiuyang apelidou Xin, de voz estridente, de velho eunuco, para facilitar a comunicação e a memória.

— No Submundo eu só blefei. Desta vez será luta real. Se não buscar ajuda, essa fera de papel será facilmente destruída.

Diante do perigo, ele permanecia calmo, até brincava consigo mesmo. Bem diferente do medo que sentia diante de Yun Niang.

Yue Ling parecia mais nervosa que ele. Após um longo silêncio, disse:

— Zhang Jiuyang, você realmente pensou bem?

Antes que ele respondesse, ela continuou:

— Há dois pontos críticos nessa missão. O primeiro é o condado de Luotian.

— Talvez você não saiba, mas há vinte anos houve uma tragédia lá. Dos mais de mil e quatrocentos habitantes, quase um terço morreu.

— Foi obra do Submundo?

O olhar de Zhang Jiuyang brilhou.

Yue Ling balançou a cabeça e respondeu friamente:

— Foi a passagem do Exército Sombrio.

Exército Sombrio...

— Segundo os arquivos, naquela noite, Luotian foi tomado por barulho de carruagens e cavalos. Muitos acordaram assustados e viram a passagem do Exército Sombrio.

— Alguns tentaram espantá-los com fogos de artifício, mas quase todos que presenciaram a cena morreram horrivelmente em casa.

Um calafrio percorreu Zhang Jiuyang.

Ele se recordava de um caso semelhante contado por Lao Gao, ainda mais grave, ocorrido em uma cidade de Yongzhou.

Na ocasião, os moradores tentaram afugentar os espíritos fazendo algazarra. No dia seguinte, todos foram massacrados, nenhum sobreviveu.

Aquilo mostrava o quão letais eram os soldados sombrios, não menos que os próprios demônios.

O que Zhang Jiuyang não entendia era por que esse exército nunca levava almas, sempre aparecendo de forma tão ostensiva. Com que propósito?

— Apenas o Submundo já é nosso maior problema. Quanto a esses soldados, que existem sabe-se lá há quanto tempo, nossa Supervisão Celestial não tem poder para enfrentá-los.

Havia amargura na voz de Yue Ling.

Com seu temperamento, ela gostaria de revidar na mesma moeda, mas diante desse exército, nada podia fazer.

Que humilhação!

— Vocês da Supervisão Celestial nunca enfrentaram o Exército Sombrio?

Zhang Jiuyang achava difícil crer que, em seiscentos anos de história, a Supervisão Celestial soubesse tão pouco sobre eles.

De fato, Yue Ling hesitou, mas assentiu:

— No vigésimo primeiro ano de Qianyuan, uma cidade inteira em Yongzhou foi dizimada pelo Exército Sombrio. Na época, o Grande Mestre Zhuge, tomado de fúria, empunhou o Caldeirão das Nove Províncias e invadiu o Submundo. Só retornou após quarenta e nove dias, com os cabelos transformados em prata.

— Desde então, os massacres do Exército Sombrio cessaram, só voltando a ocorrer quase cem anos depois.

Zhang Jiuyang ficou estarrecido. O Grande Mestre Zhuge invadira pessoalmente o Submundo?

Embora não houvesse detalhes sobre o combate, ele ainda sentia o coração apertar.

Zhuge Qixing foi o primeiro supervisor de Da Qian e o mais poderoso em seiscentos anos. Seu talento podia ser vislumbrado até em Lin, o Cego.

Seis séculos se passaram e Lin ainda se apavora ao mencioná-lo, considerando-o o maior inimigo de sua vida.

O Submundo é um mistério insondável. Lá existem seres ainda mais aterradores, com os soldados sombrios sendo apenas peões.

Zhang Jiuyang esteve uma vez no Submundo, mas não viu qualquer soldado, apenas vagou pela periferia desse mundo.

O homem mais forte do mundo dos vivos declarando guerra às forças misteriosas do Submundo e retornando após quarenta e nove dias... Ninguém sabia o resultado, mas o desfecho era evidente.

Zhuge Qixing voltou envelhecido, talvez tendo perdido parte de sua longevidade, o que explicaria sua morte súbita aos setenta e dois anos.

Já o Submundo permaneceu em silêncio por séculos, sem enviar soldados.

Zhang Jiuyang sentia que tocava em um segredo grandioso. Arriscou perguntar:

— O Grande Mestre Zhuge... realmente morreu de causas naturais?

Yue Ling lançou-lhe um olhar de soslaio:

— Assim dizem os registros oficiais, mas talvez os arquivos da Supervisão Celestial contenham outra verdade.

Exatamente!

Zhang Jiuyang ia perguntar mais, mas Yue Ling o interrompeu:

— Não precisa perguntar, pois eu também não sei. Os arquivos sobre a morte do Mestre só podem ser consultados pelo imperador e pelos supervisores.

Zhang Jiuyang ficou pensativo.

Se apenas o imperador e os supervisores podem acessar, já era algo fora do comum.

Pois, se registrado como arquivo, sugere que foi tratado como um caso, talvez um crime misterioso responsável pela morte do Grande Mestre Zhuge!

— Estou me alongando. Falei tudo isso para que entenda: Luotian é perigosíssimo. Qualquer coisa relacionada ao Exército Sombrio nunca é simples.

— O velho eunuco escolheu esse lugar com más intenções.

Zhang Jiuyang assentiu e sorriu:

— Esse é o primeiro perigo. E o segundo?

Yue Ling respondeu solenemente:

— O local de execução.

— Não sei ainda o que há de especial no Mercado Oeste, mas de uma coisa tenho certeza...

Ela disse palavra por palavra:

— Pela lei de Da Qian, jamais se executa alguém à meia-noite!

Zhang Jiuyang nada disse, pois já suspeitava disso.

As execuções geralmente ocorrem ao meio-dia, quando a sombra das pessoas é mais curta, representando o auge do yang, para que a alma não se torne um fantasma vingativo.

No mínimo, fazem de dia, nunca à meia-noite, quando o yin é mais forte.

Mas o velho eunuco exigiu que ele fosse à execução à hora zi.

Era realmente estranho.

— Zhang Jiuyang, já apontei os perigos. Infiltrar-se no Submundo não é tarefa simples. O predecessor na Supervisão Celestial, um homem brilhante, também morreu tragicamente numa dessas provas...

Ela hesitou, mas prosseguiu:

— Você pode recusar.

— Já disse, você é um agente externo e eu jamais o forçaria. Tem o direito de recusar.

Zhang Jiuyang balançou a cabeça e sorriu de si para si.

— Tenho escolha?

— Lin, o Cego, me deu esse emblema para me arrastar ao Submundo, forçando-me a trilhar o caminho dele...

Após uma pausa, um sorriso cruel despontou em seus lábios, o olhar tornou-se feroz, a natureza justiceira do Senhor das Almas já influenciando-o.

— Já que ele tanto estima esses “irmãos”, vou mandar todos para fazer-lhe companhia. Será minha pequena homenagem ao “mestre”.

Yue Ling, sempre decidida, desta vez mostrava hesitação.

— Zhang Jiuyang, honestamente, não tenho confiança de proteger você. Se algo acontecer...

— Confio em você.

Zhang Jiuyang sorriu para ela:

— Sua espada não pode mostrar poder só contra mim, certo?

Yue Ling ficou surpresa, depois sorriu:

— Que provocação mais tola.

— Mas funcionou ou não?

Ela tocou a empunhadura da lâmina, o olhar tornou-se ainda mais aguçado, o corpo ereto como um pinheiro, exalando imponência.

— Luotian não fica longe. Há tempo suficiente. A partir de hoje, vou treiná-lo de forma especial.

— Zhang Jiuyang, para que fique forte rapidamente, não terei mais piedade. Talvez...

— Dê um pouco de dor.

...

Três dias depois.

Zhang Jiuyang, sem camisa, empunhava a Espada Cortadora de Espíritos, ofegando, suando em bicas, a visão turva, fitando a figura temível à sua frente.

Ali observava ao lado, o coração apertado pelo sofrimento do irmão mais velho.

O corpo de Zhang Jiuyang estava cheio de hematomas, até o rosto inchado e machucado, sinais claros de que apanhara bastante.

Yue Ling, ereta e imponente, armadura prateada, manto vermelho, lâmina embainhada, o olhar resoluto de uma comandante de campo.

— Sua espada ainda está lenta. A respiração não está bem sincronizada e falta prever os movimentos do oponente. Contra espíritos malignos, um segundo de atraso é morte.

— Vamos de novo!

Arrastando os pés, Zhang Jiuyang executou a técnica “O Corcel Veloz”, a mais ágil do estilo Liuhe, atacando uma brecha na armadura de Yue Ling.

— Lento demais!

Yue Ling franziu a testa, bloqueando facilmente o golpe. Ia corrigir, mas percebeu algo estranho.

Zhang Jiuyang levantou o olhar de súbito, mudando o padrão da respiração, de leve e ágil para feroz e profunda.

A quinta técnica, a que ele mais dominava: “O Louva-a-deus Caça o Pássaro”.

Avançou, a velocidade aumentou de repente, a espada tornou-se agressiva, o ataque inesperado, mas perfeitamente conectado ao golpe anterior, sem falhas.

Era como um antílope pendurado num galho, um cavalo selvagem galopando pelos céus.

Esse avanço surpreendeu até Yue Ling.

Ela segurou a bainha com a esquerda, a empunhadura com a direita, inclinou o corpo, a respiração tempestuosa.

“Doze Posturas de Batalha”, técnica com a espada!

O som da lâmina cortou o ar.

As duas figuras cruzaram-se.

Pluft!

Zhang Jiuyang caiu no lago, boiando, o olhar perdido, desmaiando. Antes de perder os sentidos, um pensamento cruzou sua mente.

Foi de propósito, ela fez de propósito!

Para se vingar daquele livro!

Cansado... dolorido...

O pequeno Qingji nadava desesperado, sustentando o dono com seus míseros dez centímetros de corpo para que não se afogasse.

— Mestre... glub... glub...

— Como você pesa... glub... glub...

Yue Ling não conteve um sorriso ao ver a cena, olhando para Zhang Jiuyang com um brilho diferente.

Esses três dias não treinou outra coisa senão combate real!

E nesses dias, testemunhou a determinação e evolução de Zhang Jiuyang.

Ele se esforçava ao máximo, nunca desistia, reclamava de dor mas levantava-se a cada queda, sempre melhorando.

Foram três dias de treino árduo até ela ser obrigada a sacar a espada.

Com o tempo, ele certamente se tornaria um mestre lendário.

Yue Ling o carregou nas costas até fora do lago, sorrindo ao sentir o peso e a respiração em seus ombros.

— Durma bem. Não se preocupe com os espíritos malignos. Deixarei a porta bem guardada.

...