Capítulo 162: A Donzela Armada e a Anciã Magnífica

Sun Mingyu olhava atônito para a mulher à sua frente.

A garota imponente de sua infância transformara-se, num piscar de olhos, em uma mulher de beleza deslumbrante, especialmente aquela aura altiva e firme, que despertava um forte desejo de conquista.

Quando Yue Ling caminhou em sua direção, ele sentiu uma certa emoção em seu coração.

Certamente, ela ainda se lembrava dos acontecimentos daquela época. Agora ele não estava mais gordo, nem um pouco; ela deveria ficar muito surpresa.

Enquanto ele divagava, a voz dela soou fria e indiferente:

— Ei, faça o favor de sair.

— Vou sentar-me com ele.

Embora o tom não fosse alto, era categórico, inquestionável e de uma firmeza extraordinária.

Mesmo vestida a rigores, com uma veste escarlate de toque vibrante e cativante, ela continuava sendo aquela mesma Yue Ling, cuja verdadeira natureza vinha à tona assim que abria a boca.

Zhang Jiuyang soltou um suspiro de alívio. Exato, essa era a Yue Ling que ele conhecia.

Do contrário, seria estranho demais.

Sun Mingyu sorriu amarelo e disse:

— Ling'er...

Clang!

A espada Longque emitiu um tinido estridente, e seu brilho gélido faiscou como um meteoro, num relâmpago instantâneo que fez todos no banquete encolherem o pescoço inconscientemente.

Sun Mingyu permaneceu paralisado, com um lampejo de pavor nos olhos, demorando um bom tempo até conseguir tatear o próprio pescoço com a mão.

Ainda bem, ainda estava no lugar!

Alguns fios de cabelo caíram lentamente.

Yue Ling disse friamente:

— Se me chamar com essa nojeira de novo, da próxima vez o que eu vou cortar não será apenas o seu cabelo.

O velho taoísta atrás de Sun Mingyu deu um passo à frente, abrindo a boca para falar, mas foi interrompido pelo olhar que Yue Ling ergueu...

Naqueles olhos luminosos e penetrantes, parecia haver um relâmpago cortando o ar. A barba brancacenta do velho taoísta eriçou-se fio por fio, como se estivesse prestes a ser atingido por cinco raios celestiais, e suas pernas travaram no mesmo instante.

Não se podia mexer com ela; os dois simplesmente não estavam no mesmo patamar!

Na Seita dos Dez Mil Talismãs, talvez apenas o líder pudesse fazer frente a ela.

Como aquela jovem cultivava para alcançar um nível tão monstruoso?

Ele já ouvira falar da grande fama da Marquesa Yue Ling, mas sempre achara ser um exagero; agora, porém, percebia que fora um tolo olhando o céu do fundo de um poço.

Yue Ling já havia recolhido a espada para a bainha. Com a ponta da bainha, ela bateu levemente na mesa de Sun Mingyu, arqueando as sobrancelhas com um olhar cortante.

— Troco, eu troco!

Sentindo-se como se estivesse sentado sobre agulhas, Sun Mingyu levantou-se apressado, cedeu o lugar e, em seguida, lançou um olhar profundo a Zhang Jiuyang.

Ele não disse nada, mostrando-se bastante sensato quanto às circunstâncias.

— Senhorita Yue, acabei de me exceder. Na verdade, nós nos vimos na infância; eu caí no rio, e foi você quem me tirou de lá com a lança...

Yue Ling pensou por um momento e respondeu:

— É mesmo? Não me lembro.

Ela sentou-se e não voltou a olhar para ele.

Tendo passado vexame por conta própria, Sun Mingyu retirou-se cabisbaixo, enquanto o mordomo o convidou depressa para outro assento, em frente a Yue Ling.

Após tal tumulto, a atmosfera do banquete pareceu esfriar um pouco. As pessoas observavam Yue Ling com cautela, já não se atrevendo a cochichar.

Aquela espada, aquela pessoa e aquele brilho invisível eram impossíveis de ignorar.

Yue Ling também percebeu. Afinal, tratava-se do banquete de aniversário de sua avó materna, então ela abriu diretamente o jarro de vinho sobre a mesa.

— Senhores, desembainhar espadas em um banquete de aniversário não é adequado. Eu, Yue, bebo esta taça; sintam-se à vontade e aproveitem sem reservas.

Dito isso, ergueu o jarro de vinho com uma só mão e começou a beber goles fartos, demonstrando uma intrepidez incomum.

Embora tenha esvaziado um jarro inteiro de vinho, ela permaneceu ereta como um pinheiro, com o olhar não apenas livre de embriaguez, mas ainda mais brilhante.

Sua altivez era avassaladora.

— Excelente!

— A Marquesa Minglie tem uma capacidade prodigiosa para a bebida!

— Magnífico!

As pessoas no banquete pranteavam em admiração, e muitas mulheres o andavam a fitar com repetidos olhares fascinados, achando que aquela mulher era deveras rara e que sua generosidade e valentia superavam todos os homens presentes.

A atmosfera tornou-se calorosa novamente.

Zhang Jiuyang entregou-lhe um lencinho de seda para limpar a boca e, fitando-a com interesse, perguntou:

— Você costumava usar lança antigamente?

Conhecendo-a há tanto tempo, ele jamais a vira usar uma lança.

— Sim.

Yue Ling assentiu, parecendo não querer se estender sobre o assunto.

O marquesa Shutong riu alto ao ouvir aquilo e disse:

— Jovem Zhang, você não sabe. Quando a Marquesa era general na tropa, com sua lança do Dragão e do Tigre, ela era invencível e arrasava por onde passava, não ficando atrás do Deus da Guerra daquela época!

— É uma pena que, ao entrar na Inspetoria Celestial, ela tenha abandonado a lança pela espada, tornando impossível voltar a ver aquela lendária lança da família Yue.

Yue Ling lançou-lhe um olhar de soslaio, e Shutong apressou-se em punir a si mesmo com uma taça de vinho, sorrindo:

— Falei demais, falei demais.

Nos olhos de Zhang Jiuyang surgiu um brilho peculiar, e ele continuou a observá-la de lado com frequência.

Abandonar a lança e migrar para a espada, obtendo ainda assim o atual nível de conquistas — o talento marcial dela para o cultivo era tão prodigioso que, ao longo de todas as eras, devia ser algo raríssimo.

Ela franziu ligeiramente as sobrancelhas, parecendo um tanto desconfortável, e transmitiu-lhe a voz por meio de energia espiritual:

— Combinamos que você não riria de mim. Zhang Jiuyang, está querendo apanhar?

Evidentemente, acostumada a usar trajes de combate e armaduras, ela não estava familiarizada com aquele tipo de vestimenta feminina. Vendo Zhang Jiuyang encará-la o tempo todo, pensou que houvesse algo errado com ela que o fizesse rir.

Zhang Jiuyang também transmitiu sua voz:

— Por que eu rir-me-ia de ti? Para ser franco, depois de tanto tempo a ver-te com armadura, de repente ver-te trajada como uma jovem de boa família causa mesmo alguma estranheza.

— Então vou trocar de roupa.

— Não...

Zhang Jiuyang sorriu:

— Este traje fica-te muito bem, é um deleite para os olhos.

Yue Ling soltou um muxoxo, sentindo os olhares furtivos que a fitavam no banquete, especialmente o de Sun Mingyu do outro lado, que a olhava a cada poucos segundos.

Ela não conseguia entender: afinal, só tinha trocado de roupa, o que havia para olhar tanto?

Nem mesmo Zhang Jiuyang conseguia escapar a esse impulso mundano.

— Dize-me, isto não é do teu feitio habitual.

Zhang Jiuyang olhou para ela, o sorriso desvaneceu-se gradualmente e sua voz tornou-se solene.

— A Yue Ling que conheço nunca faria algo com tanta exposição, muito menos exibir de propósito, à vista de todos, a importância que me dás, arriscando até a tua própria reputação.

Após uma pausa, ele perguntou:

— Yue Ling, tu não terás sido... substituída por alguém do Mestre da Pele Pintada, pois não?

Yue Ling lançou-lhe um olhar de soslaio, com seus dedos delgados repousando sobre o punho da espada Longque.

— Dou-te outra oportunidade para falares direito.

Zhang Jiuyang endireitou a postura instintivamente, soltou uma gargalhada e disse:

— Estou a brincar, sei porque fizeste isto.

Ele suspirou:

— Na verdade, não havia necessidade.

Yue Ling respondeu friamente:

— Havia necessidade.

Zhang Jiuyang suspirou em silêncio. A razão pela qual Yue Ling demonstrava tão abertamente a importância que lhe dava não se devia a nenhum afeto romântico, mas sim ao receio de que ele se usasse a si mesmo como isca para atrair o Mestre da Pele Pintada.

Para tal, ela não hesitou em manchar a própria reputação, agindo de maneira ambígua com ele, apenas para garantir que Zhang Jiuyang ficasse na mansão da família Shen, ou melhor, sob a sua vista.

Há peles pintadas por toda a Yangzhou, e entre os convidados presentes decerto havia alguém ligado ao Mestre da Pele Pintada.

Terminado o banquete, o Mestre da Pele Pintada saberia que a marquesa Yue Ling tinha um ponto fraco: um homem.

Nessas circunstâncias, onde mais Zhang Jiuyang ousaria vaguear? Teria de ficar obedientemente ao lado dela, para não se tornar uma moeda de troca usada pelo Mestre da Pele Pintada para chantagear Yue Ling.

Era por isso que ela aceitara a vontade da velha senhora Shen, sabendo que a motivação do banquete era escolher-lhe um marido, sem demonstrar qualquer resistência ou insatisfação.

— De agora em diante, não te vais afastar, ficas na família Shen. Qualquer assunto tens de discutir comigo primeiro; caso contrário, prendo-te os braços e as pernas, e nem para te dar a comida na boca te deixarei sair.

Disse ela em tom categórico.

Ela realmente ficara aterrorizada na véspera com o plano proposto por Zhang Jiuyang. Usar o inferno como isca para atrair o Mestre da Pele Pintada era o mesmo que dançar sobre o fio de uma navalha; mesmo que tivesse êxito, ele correria o risco de ser retalhado pelo Mestre da Pele Pintada.

Não lhe restava outra alternativa senão recorrer a essa medida extrema, pois aquele homem, quando enlouquecia, era capaz de qualquer coisa.

Contudo, ela também conhecia a fraqueza de Zhang Jiuyang: ele era um homem de fortes laços afetivos e lealdade. As cordas talvez não o prendessem, mas, se fosse para protegê-la de ameaças, Zhang Jiuyang decerto não ousaria agir levianamente.

— Quanto à tal reputação...

Ela nem ligava para isso, dizendo com frieza:

— Enquanto os demónios não forem exterminados, como posso pensar em ter um lar?

— Desde que entrei na Inspetoria Celestial e comecei a investigar o caso de Huangquan, nunca pensei em constituir família. Aqueles cidadãos que morrem jovens nas mãos de espíritos malignos, e aqueles camaradas que tombaram em batalha, acaso constituíram família?

— Comparado a eles, o que vale este meu pequeno sacrifício?

Ao proferir tais palavras, seu olhar era límpido, sua sinceridade era plena e irradiava uma aura heroica que inspirava profundo respeito em Zhang Jiuyang.

De fato, Yue Ling continuava a ser a mesma Yue Ling, que nunca o desapontara.

— Fica descansado, desta vez não serei imprudente. Essa isca, já estou quase a encontrá-la.

Ouvindo aquilo, Yue Ling estacou de imediato, chegando a duvidar se ouvira bem.

— Não me digas que, apenas numa noite de ontem, já encontraste pistas e fizeste um avanço?

Zhang Jiuyang tossiu levemente e assentiu:

— Parece que sim.

Yue Ling: "..."

Ela sempre se gabara de sua inteligência, mas agora sentia certas dúvidas sobre si mesma. Dedicara-se tanto àqueles estudos sem o menor progresso, e bastara Zhang Jiuyang chegar para que descobertas surgissem de imediato?

— O que descobriste?

Sua expressão tornou-se extraordinariamente grave, e seus olhos fixaram-se em Zhang Jiuyang com ar abrasador.

Isso deixou Sun Mingyu, que observava tudo em segredo, bastante enciumado. Ele já havia percebido que ambos estavam a comunicar por transmissão de voz espiritual, trocando impressões de forma muito íntima.

Aquilo continuava sem parar, e nem se sabia o que tinham tanto para conversar.

O que mais o enchia de inveja era que Yue Ling chegara a exibir um sorriso terno para aquele Zhang Jiuyang, e agora os dois se encaravam com olhares profundos, sem a menor intenção de disfarçar!

Zhang Jiuyang contou-lhe sobre a adivinhação premonitória feita pelo adivinho Du antes de morrer e revelou suas próprias conjecturas.

— O hexagrama Gu do Vento sobre a Montanha foi o que ele me calculou antes de expirar. De acordo com a explicação detalhada do *Tratado dos Seis Hexagramas*, se este hexagrama for usado para encontrar alguém, deve estar a sudeste ou nordeste.

— Imagino que o que faltava dizer na carta do adivinho Du fosse que, se eu estivesse obrigado a ir a Yangzhou, deveria lembrar-me de evitar as direções sudeste e nordeste.

Os olhos de Yue Ling brilharam e ela disse:

— Queres dizer que devemos reduzir o raio de busca e investigar apenas o sudeste e o nordeste de Yangzhou!

Ela sentiu certa euforia; desse modo, a dificuldade da triagem diminuiria consideravelmente de uma só vez.

Zhang Jiuyang assentiu e disse:

— Embora sejam apenas conjecturas, visto que a investigação atingiu um impasse, vale a pena tentar; afinal, é uma direção a seguir.

Yue Ling concordou plenamente, um lampejo de alegria transparecendo em seu semblante, fazendo com que ela parecesse um pouco mais aliviada.

Desde que entrara em Yangzhou, deparara-se com densas neblinas e passos penosos; agora, finalmente voltava a encontrar um rumo.

Aquela sensação sufocante de saber que espíritos malignos causavam o caos, mas não poder fazer nada, era o que mais atormentava alguém.

— Zhang Jiuyang, bebo em tua honra.

Ela ergueu a taça de vinho com a intenção de beber.

— Bebe menos.

Zhang Jiuyang conteve a taça dela.

Yue Ling sorriu levemente e, contrariando o seu hábito, não insistiu, soltando a taça docilmente.

— A senhora chegou!!

De repente, uma voz soou, extremamente estridente.

O olhar de Zhang Jiuyang cintilou e ele fitou a figura que se aproximava lentamente apoiada numa bengala com cabeça de dragão, um brilho singular cruzando seus olhos.

Ora bolas, era assim tão abastada?

Aqueles artefatos mágicos de proteção corporal quase cegaram Zhang Jiuyang.

A bengala com cabeça de dragão feita de madeira atingida por raios há cem anos, a veste de brocado cintilante tecida com gaze de dragão, o anel de jade forjado com os sete tesouros budistas, o gancho de cabelo de madeira de pessegueiro taoísta, e até mesmo aquele par de brincos de jade exalava a aura de um artefato mágico.

Da cabeça aos pés, só os artefatos mágicos de proteção que Zhang Jiuyang conseguia ver somavam treze tipos.

Zhang Jiuyang olhou para si mesmo e depois para a velha senhora Shen, sentindo-se subitamente tomado por dúvidas sobre si próprio.

Afinal, qual de nós dois é o cultivador?